Bölüm 251: Kurtuluş Diye Bir Şey Yoktur [3]

Bölüm 251: Kurtuluş Diye Bir Şey Yoktur [3]

Soliette bir aydınlanma hissetti. Azize'nin bedenini ele geçiren adam, yani Fyodor, başbüyücü unvanını devraldığından beri peşinde olduğu varlığın ta kendisiydi.

Kara Ejderha'yı tam anlamıyla çağırabilen tek kişi oydu, Ejderha Kemiklerinin gerçek yerini bilen tek kişi oydu. O, engellemek için uğraştığı her şeyin anahtarıydı.

Yine de şimdi onunla yüzleşirken, acı verici derecede net bir şeyi anladı.

Eğer bu kolay bir dövüş olsaydı, bunu kesinlikle reddederdi.

Çünkü aslında kaybediyordu.

Hayır, kaybediyorlardı.

Çatırt——!

Başka bir kara mana dalgası gökyüzünü yırtarken hava yarıldı. Soliette, şok dalgası üzerine çarpmadan, kollarında titremelere neden olup kemiklerini sarsmadan hemen önce kıl payı bir bariyer kurmayı başardı. Bariyer neredeyse anında paramparça oldu.

Aşağıda Iridelle, yer yarıldığı için geriye sıçramak zorunda kaldı. Bolton art arda oklar fırlattı, ancak her atış Fyodor'a ulaşmadan önce büküldü, parçalandı veya eridi. Elsa'nın büyüleri, yalnızca manasının ezici baskısı altında zayıfladı.

Soliette gökyüzünde dengesini sağladı, saç telleri yüzünün etrafında savruluyordu.

'Bu imkansız...'

Fyodor savaş alanında sakin bir fırtına gibi hareket ediyordu.

Soliette dişlerini sıktı ve manasını tepki vermesi için zorladı. Çevresinde bir dağı yerle bir edecek kadar güçle yanan daha fazla daire belirdi. Ama o anda bile şüpheler düşüncelerine sızdı.

'Bu gidişle... kimse hayatta kalamayacak.'

Fakat böyle şüpheler bir Başbüyücüye yakışmazdı. Hazırlanmak zaman almış olabilirdi, ancak şu anda, dalganın yönünü ancak Hükümdar büyüleri değiştirebilirdi.

"Bolton, beni koru!" diye bağırdı Soliette.

"Anlaşıldı!"

Bolton yayının kirişini gerdi, etrafında hızla ruh okları oluştu. Art arda ateş ederken her ok prizmatik bir ışıkla parlıyor, gökyüzünü kapatacak kadar yoğun bir baraj oluşturuyordu.

Iridelle öne atıldı, açık bir alan açmak için peş peşe patlamalar yarattı. Elsa, hırpalanmış durumuna rağmen, Soliette'in etrafına koruyucu sihir katmanları ördü.

Soliette derin bir nefes aldı ve asasını kaldırdı.

Etrafında düzinelerce büyü çemberi belirdi.

Sonra yüzlerce.

Sonra binlerce.

Her biri farklı bir açıyla dönüyor, gökyüzüne ikinci bir gökyüzü gibi yayılan bir ışık kafesi oluşturuyordu. Toplanan manasının baskısı havanın kendisini bile büküyordu.

"Ah." Fyodor bir nefes verdi.

Oklar, patlamalar ve element büyülerinin bombardımanıyla dikkati dağılan adamın gökyüzüne bakmak için sadece yarım saniyesi vardı, tam da Soliette'in büyüsünün indiğini görecek kadar uzun.

Binlerce aydınlık çemberden örülmüş, dönüm dönüm yayılan büyü tam anlamıyla dünyanın sonu gibi görünüyordu. Her katman kendi başına bir Hükümdar yakarışıydı ve hepsi birlikte ulusları silmeye muktedir bir fırtına oluşturuyordu.

Kaçacak yeri olmayan Fyodor, Azize'nin manasını etrafına topladı. Karanlık sihir onu kat kat sararak gölgelerden bir koza oluşturdu.

Büyü çarptı.

Çatırt——!

Gökyüzü çöktü.

Işık, ısı ve sihirli güç savaş alanını sararak her şeyi kör edici, sağır edici bir patlamayla yuttu. Altlarındaki toprak çatlayarak taşları ve toprağı yardı. Binalar buharlaştı. Başkentin tüm bölgeleri bir anda düzleştirildi.

Vanitas bile şok dalgasının içinden geçtiğini hissetti, paltosunu savurarak yerdeki enkazı etrafa saçtı.

Bolton bir ışık bariyerinin arkasına çömeldi. Iridelle yıkık bir sütunun kalıntılarına tutundu, alelacele yarattığı alev büyüleriyle kendini korudu. Dünya etraflarında beyaza bürünürken Elsa topuğunu yere sapladı, sahip olduğu her şeyi savunma büyüsüne akıttı.

Bombardıman sonsuz gibi hissettirildi, saniyeler sonsuzluğa uzandı.

Sonra, yavaşça, ışık solmaya başladı.

Fırtına dindi.

Geriye, yerdeki erimiş çatlaklardan dumanların yükseldiği, tüm bölgeyi kaplayan bir krater kaldı. Katedral gitmişti. Çevredeki yapılar tanınmaz haldeydi.

Soliette yıkıntının üzerinde süzülüyor, alnından kan sızarken göğsü inip kalkıyor, asası elinde titriyordu. O büyünün içine neredeyse sahip olduğu her şeyi akıtmıştı.

Aşağıda, toz girdaplar oluştururken bir şey hareket etti.

Fyodor solan dumanın içinden çıktı. Soliette gibi o da yara almadan kurtulamamıştı; Azize'nin elbisesinin bazı kısımları yırtılırken kolları yanık izleriyle kaplanmıştı ve nefesi eskisinden biraz daha ağırdı.

Ama Soliette'in aksine, hala harcayabileceği bolca manası vardı.

Kıtasal sarsıntı yaratan bir darbeden sağ kurtulmaktan ziyade sadece üzerindeki tozları silkeliyormuş gibi omuzlarını bir kez hareket ettirdi.

Titreyen ellerle Soliette asasını ona doğru kaldırdı. Bolton başka bir ok yerleştirdi. Iridelle, Soliette'in düşüşünü yumuşattı ve ardından her iki avucunu ileriye doğru yönlendirdi, gauntlets'inin etrafında mana toplandı.

Elsa kendini ayağa kalkmaya zorladı, başka bir büyü oluşturdu. Yaralı, tükenmiş ve bunalmış olmalarına rağmen, Yüce Güçler hala karşısında duruyordu.

Başka seçenekleri yoktu.

Fyodor onları hoşgörüyle izledi, inatçılıklarına hayran kaldı.

——Size katılacağım.

Harap olmuş alan boyunca tek bir ses yayıldı. Herkes kaynağa döndü. Vanitas Astrea toz ve enkazın arasından elleri sıradan bir sabah yürüyüşündeymiş gibi rahatça ceplerinde ileriye doğru adımladı.

Fyodor, Vanitas yaklaşırken gülümseyerek, "Akıllıca seçim," dedi. "Gördüğünüz gibi, Yüce Güçlerin yapabildiğiin hepsi bu kadar."

Bolton'ın gözleri irileşti.

Iridelle dişlerini sıktı. "Cüret etme...!"

Neredeyse ayakta durabilen Elsa, ona doğru bir el uzatmaya çalıştı. "Bekle, Vanitas, yapma—"

Dudaklarında kan lekesi olan Soliette, inanamayarak ona baktı. "Sen... ciddî olamazsın..."

Vanitas hepsini görmezden geldi.

Botlarının altında parçalanmış taş parçaları ufalandı. Yüce Güçlerin tam yanından yürüyüp geçerken, onlara bakmaya tenezzül bile etmeden, duman ve ışık paltosunun üzerinden süzüldü.

Fyodor kollarını hafifçe açarak onu karşıladı. "Evet. Bu aptallar dünyasını terk edip yeni çağda durabilirsin. Birlikte, biz—"

Vanitas önünde birkaç adım atıp durdu ve elini kaldırdı.

"Sana boyun eğeceğimi kim söyledi?"

Fyodor göz kırptı. Savaş alanına gergin bir sessizlik çöktü.

Vanitas devam etti. "Sana katılacağımı söyledim. Sana boyun eğeceğimi değil. Eğer bu bir ortaklıksa, o zaman eşitler olarak ayaktayız."

Vanitas ekledi, "Ve karşılığında, senden bir ricada bulunacağım."

Fyodor bir kaşını kaldırdı. "İstek mi?"

"Onların hayatlarını bağışla."

Yüce Güçler donakaldı.

Bolton yayını hafifçe indirdi, yüzünde şaşkınlık ve şok dalgası belirdi. Iridelle karşılık vermemek için çenesini sıktı. Elsa'nın büyüsü ellerinde söndü. Soliette ağır nefes alarak baktı. Vanitas tarafından açıkça küçümseniyorlardı ama bunu inkar da edemiyorlardı.

"Haha." Fyodor alçaktan, keyifle güldü. "İşte bu ilginç. Eşitler, diyorsun. Ama söyle bana... bunun karşılığında benim elime ne geçecek?"

"Her zaman arzuladığın bir şey."

Fyodor bir kaşını kaldırdı. "Öyle mi?"

Vanitas doğrudan gözlerinin içine baktı ve tek bir kelime söyledi.

"번역가."

"...."

Fyodor'un gözleri büyüdü. Bu ölümlülerin dili değildi. Yüzyıllar boyunca yaşamış olan kendisinin bile asla çözemediği şeytani dilin ta kendisiydi.

Vanitas, "Doğru," diye devam etti. "Bu bütün zaman boyunca eksik olan son parça... benim. Şeytani dili okuyabilen biri. Ejderha Kemiklerini tutan mühürleri çözebilecek biri."

Bu vahiy Fyodor'u bile sarstı.

Fyodor yüzyıllar boyunca şeytani dili çözmeye çalışarak dünyayı dolaşmıştı. Kaba kuvvet, ilahi metinler, yozlaşma ve çalınan bedenler kullanmıştı ancak kilit parça her zaman ondan kaçmıştı.

Şimdiye kadar.

Fyodor fısıldadı, "İmkansız..."

"Şüphe ediyorsan, beni test et."

"Vanitas, gerek yok—"

Soliette'in sesi dudaklarından henüz dökülmüştü ki Vanitas yumruğunu sıktı. Çevresinde rüzgar bir sarmal halinde toplandı, zayıf, bitkin bedenini sardı. Hırıltı çıkararak nefesi kesildi, baskı onu ele geçirdikçe kasıldı ve saniyeler içinde yere yığılıp bilincini kaybetti.

Ani saldırı kalan Yüce Güçleri alarma geçirdi. Bolton yayını kaldırdı, Iridelle'in manası kabardı, Elsa'nın elleri parladı. En kısa an için tüm silahlar ve büyüler doğrudan Vanitas'a doğrultuldu.

Otomatik bariyerinden bir rüzgar dalgası yayıldı. Tek bir nefeste Iridelle düştü. Bolton yığıldı. Elsa yere çarptı. Onları birer birer karanlık yutarken manaları söndü.

Vanitas, etrafında dönen esintiyle, düşmüş Yüce Güçlerin merkezinde tek başına duruyordu.

Bakışlarını yeniden Fyodor'a çevirdi.

"Şimdi anladın mı?"

Fyodor alçaktan güldü. "En başından beri, gerçekten tuhaf biriydin. Sahtekarlar arasında saklanan bir hain. Ama o karanlık... Onu asla göz ardı edemezdim. Sen Araxys ile birlikte durmak için doğdun. Manan, Araxys'in ta kendisinin özü."

"...."

İçindeki muhtemelen Abyss'ti, Fyodor gibi birinin bunu Araxys'in dokunuşu sanmasına yetecek kadar sızıyordu. Peygamberin bu takıntısını her şeyden çok bu açıklıyordu.

Fyodor, "Pekala. Onları bağışlayacağım," dedi. "Ama eğer bir gün yoluma çıkarlarsa, tereddüt etmem Vanitas. Karşılığında, Ejderha Kemiklerinin mühürlerini birlikte çözeceğiz."

"Anlaşma tamam."

Fyodor ekledi, "Ve eğer nüfuz arzuluyorsan, tarikat senin sözüne itaat edecek. Emirlerin altında hareket etmesi için yöneticilerimden birini görevlendirebilirim."

Vanitas karşılık verdi, "Onlara ihtiyacım yok. O haşereleri kullanma niyetimde değilim."

Fyodor kıkırdadı. "Çok iyi anladığım bir duygu."

Doğrusunu söylemek gerekirse, Fyodor bile "çocuklarını" çekilmez buluyordu. Rehberlik kisvesi altında takipçileri olarak adlandırıyordu onları, ancak birçoğu yüzyıllar süren yolculukları sırasında, ne zaman sözde mucizeler gerçekleştirse veya Araxys'in iradesini vaaz etse hiçbir yerden ortaya çıkıp akın etmişti.

Tarikatın bu kadar büyümesini ya da teokrasiye pençelerini geçirmesini, Egemenlik'i neredeyse yarmasını ve Aetherion'un ta kendisine bu kadar derinden saplanmasını asla istememişti.

Kendi yarattığı bir canavara dönüşmüştü. Ve bugünlerde artık onu zorlukla yönetebiliyordu.

"O halde, kararlaştırılan zamanda görüşürüz."

Bu son sözlerle Fyodor mesafede gözden kayboldu, arkasında sadece soluk bir karanlık sihir izi bıraktı.

Vanitas bir süre olduğu yerde dikilmeye devam etti, sanki dünyanın kendisi etrafında durmuş gibiydi. Sonra yüz hatları sertleşti. Yumruğunu sıktığı anda yüzünde bir hoşnutsuzluk belirdi.

"Kahretsin!"

Bir parça enkazı tekmeleyerek harabe zeminde kaymasına neden oldu. İçinde tuttuğu her şey aynı anda üzerine çöktü. Bütün durum kontrolden çıkmıştı ve kaosun ortasında inkar edemediği acı bir gerçek vardı.

Selena'yı kaybetmişti.

Nasıl akıl yürütmeye çalışırsa çalışsın, bunu ne kadar inkar etmek isterse istesin, tanıdığı Azize o farkına varmadan çok önce yok olup gitmişti.

Vanitas çömeldi ve ellerini yüzüne bastırıp gözlerini ovuşturarak tükenmiş bir nefes verdi.

"Lanet olsun! Lanet olsun! Lanet olsun! Lanet olsun...!"

Eğer bu hala hatırladığı oyun olsaydı, o zaman zorluk derecesi akıl almaz bir şekilde fırlamış demektir.

Kendini sakinleştiren Vanitas, baygın yatan Elsa ve Soliette'e doğru bakışlarını çevirdi.

"Özür dilerim," diye fısıldadı. "İkinizden de asla şüphe etmek istememiştim. Ama başka seçenek yoktu."

Eğer bir Başbüyücü olarak gururu ve gücüyle Soliette onu durduramadıysa, o zaman Vanitas'ın bunu kafa kafaya yapabilecek kapasiteden uzaktan yakından alakası yoktu. Geriye kalan tek yol izlediği yoldu.

Çünkü eğer yapmasaydı, Fyodor hepsini öldürürdü.

* * *

O akşam, Vanitas söz verdiği gibi Baykuşlar Konseyi'ne geri döndü. Üçüncü gündü. Vanitas Astrea bilerek sözlerini bozan biri olmamıştı ve şimdi de buna başlamayacaktı.

Ancak salona adım attığı anda, üç gün önce orada bulunan bireylerin yarısından fazlasının gittiğini, sadece bir avuç insanın kaldığını hemen fark etti.

Maskeli baykuşlardan biri aceleyle ileri atıldı. "M-Marki Astrea!"

Vanitas kaşlarını çattı. "Şu saçma maskeyi çıkar."

"E-Emredersiniz!"

Soylu hemen boyun eğdi, maskenin altında solgun, gergin bir yüz ortaya çıktı.

Vanitas'ın bakışları neredeyse boş odada gezindi. "Herkes nerede?"

Adam yanıtladı, "O-Onlar... ayrıldılar, Marki. Teokrasi'de yaşananları duyunca birçoğu korktu. Bazıları doğrudan başkentten kaçtı. Diğerleri Konsey'den tamamen istifa etti."

"Yani onları sen tasfiye etmedin mi?"

"Ö-Özür dilerim. Birkaç haini ortaya çıkarmayı başardık ama hala kaç kişinin kaldığından emin değiliz."

"Endişelenme."

"Efendim?"

Vanitas başını hafifçe çevirdi. "Ortaya çıkın. Peygamber'den duyduğunuz gibi, yönetimi şimdi ben devralıyorum."

Gölgelerden adım sesleri yankılandı. Baykuş maskeli birkaç figür ortaya çıktı. Kalan soylular gönüllü ifşa karşısında irkildi.

Vanitas elleri sıradan bir şekilde ceplerinde odanın merkezine doğru yürüdü. İzin istemeden Konsey'in başkanlık makamı için ayrılan orta koltuğa oturdu.

Bacak bacak üstüne atan Vanitas, "Araxys'e ait olan herkes için," dedi, "ayakta kalan son kişi sağ kolum olacak. İstediğiniz zaman başlayabilirsiniz. İzliyor olacağım."

Sonraki an.

Tarikatçılar hemen birbirine saldırırken mekanda çığlıklar yankılandı. Bıçaklar parladı, sihir ateşlendi, bedenler çarpıştı. Zeminlere kanlar saçılırken Aetherion soyluları dehşet içinde geriye çekildi, istemeyerek bir katliamın tanığı olduklarını fark ettiler.

"Kör inanç gerçekten bir lanettir."

Vanitas dirseğini kolçağa dayayıp çenesini yumruğuna yasladı ve tüm sahneyi can sıkıntısıyla izledi.

Ona göre bu ev işinden başka bir şey değildi.

Uzun sürmedi.

Birkaç dakika içinde kaotik katliam, hayatta kalan iki tarikatçı arasında acımasız bir düelloya dönüştü. Vanitas'ın ilgisiz bakışları altında birbirlerini parçalamaya çalışarak umutsuzca çarpıştılar. Sonunda biri diğerinin boğazını kesmeyi başardı ve ardından dizlerinin üstüne yığıldı.

Vanitas esnedi.

"Güzel," dedi. "Ayağa kalk. Sıradaki emirlerini vereceğim."

"Emredersiniz, Mar—"

"Ölmeni emrediyorum."

Tarikatçının gözleri kısa bir anlığına irileşti, ardından bedeni kanlı zemine cansız bir şekilde yığıldı.

Öylece, Konsey içindeki Araxys'in son kalıntısı da ortadan kalkmıştı.

Vanitas koltuğundan kalktı ve Baykuşlar Konseyi'nin kalan üyeleriyle yüzleşti. Yüzlerinin rengi solmuştu. Hiçbiri konuşmaya cesaret edemedi.

Hiçbir şey olmamış gibi kollarını silkeleyen Vanitas, "İşte," dedi, "kontrolü böyle ele alırsınız."