Bölüm 644: Seri Başı Katılımcı

Bölüm 644: Seri Başı Katılımcı

Lyra ile ruh sözleşmesini mühürledikten sonra Max hiç vakit kaybetmedi. Birlikte Rüzgarsız Şehir'den ayrılarak doğrudan Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nun alım değerlendirmesinin yapılacağı, Tüm Fırtına Rüzgarı Bölgesi'nin en ünlü şehri olan Bıyık Şehir'e doğru yola çıktılar.

Bölgeye açılan bir kapıdan ziyade bir giriş gibi hissettiren Rüzgarsız Şehir'in aksine Bıyık Şehir; canlılık ve ihtişamla, şehirlerin arasında gerçek bir mücevher gibi parlıyordu. Max, Lyra’nın Boşluk Mekiği'nin penceresinden dışarı baktığında, yaklaştıkları halka açık arenanın devasa boyutu karşısında bir an için afalladı.

Bu sadece bir arena değil, Alt Alem'de gördüğü herhangi bir yapıdan çok daha büyük, devasa bir mimari harikasıydı. Beyaz yeşim taşının parıldayan siyah alaşımlı kirişlerle kaynaştırıldığı, bir tanrının omurgası gibi şehrin kalbinde yükselen yaşayan bir anıt gibiydi.

Arena, neredeyse yarım milyon seyirciyi ağırlayabilecek kapasitede, dev bir kolezyum gibi yukarı doğru sarmallar halinde uzanan görkemli kademeli oturma alanlarıyla çevrili, dairesel bir formda inşa edilmişti. İçeri giremeyen halk için savaşları yayınlamaya hazır, yapının üzerinde devasa hareketli kristal ekranlar süzülüyordu.

Tam merkezinde, aynı anda birden fazla çatışmaya ev sahipliği yapacak kadar büyük düz bir savaş sahni güneş ışığı altında parlıyor; yüksek seviyeli düelloların artçı sarsıntılarından izleyicileri korumak için tasarlanmış, mana ile dalgalanan ışıltılı enerji kalkanlarıyla çevriliydi.

Bu sırada Max, basit bir ulaşımdan ziyade hareketli bir sarayı andıran Lyra'nın Boşluk Mekiği'nin güvertesinde duruyordu. Şık ve devasa yapısıyla birden fazla güverteye ve bölmeye sahip olan mekiğin gövdesi runiklerle kazınmış, Max'in tanımlayamadığı çekirdeklerle çalıştırılıyordu.

Aria'nın mekiğiyle karşılaştırıldığında bu, gökyüzünde yüzen bir kaleydi ve açıkça etki sahibi, zengin birine ait olduğu belliydi. Üst güvertenin şeffaf cam kubbesinden Max, her biri kendi amacı ve heyecanıyla yüz binlerce uzmanın, savaşçının ve izleyicinin nehirler oluşturarak şimdiden arazinin etrafında toplandığını görebiliyordu.

Şehrin aşağısına bakan Lyra, yanından sıradan bir ses tonuyla, "Alım değerlendirmesi her halka açık düzenlendiğinde böyle bir kalabalık olur," dedi. "Ve ister inan ister inanma, bu hiçbir şey. Etkinliğe hala bir hafta var. Zamanı geldiğinde bütün Bıyık Şehir insanla dolup taşacak. Tek bir boş han veya restoran bile bulamayacaksın."

Max sessizce başını sallayarak her şeyi içine sindirdi. Sadece her şeyin bu büyüklüğünün yarattığı baskıyı şimdiden hissedebiliyordu. Bu sıradan bir giriş sınavı değildi. Sayısız bölgeden gelen dâhiler için bir savaş alanı, Orta Alem'in en güçlü güçlerinden birinin kalbine yükselme fırsatıydı.

Boşluk Mekiği yavaşça alçalmaya başlarken Lyra birkaç dakika sonra, "Seni Bıyık Şehir'deki dinlenme yerimize götüreceğim," dedi.

Sonunda mekik, şehrin kalbine yakın konuşlanmış yüksek bir binanın tepesine sessizce iniş yaptı. Yapı muhteşemdi; dağ büyüklüğünde tek bir kristalden oyulmuş, parlayan mavi enerji damarlarıyla sarılmış obsidyen gökdelen.

Şehrin silüeti arasında bir otorite sütunu gibi duruyor, savunma oluşumları ve koruyucu simgelerle çevriliydi. Max çatı platformuna adım attığı anda mananın yoğunluğunun arttığını hissetti ve binanın kendisinin bile ekim ve savunma amaçlı yüksek dereceli bir yapay zeka eseri olduğunu fark etti.

Şehir, nefes kesici bir panoramayla altında uzanıyordu; yüksek teknoloji ve antik tasarım birbirine karışmıştı, havada yüzen adalar ve uçan canavarların yanı sıra sayısız kule, gökyüzü köprüsü ve havada süzülen araçlar uçuşuyordu.

Max yavaşça nefesini bıraktı.

Bu... gerçekten de Orta Alem'di.

Yüksek mekik platformundan indiklerinde, Lyra'nın sesi Max'in yanında sakin ama bilerek bilgilendirici bir tonda çınladı. Yapının üst katlarına çıkan özel koridorda onunla birlikte yürürken, mor saçları güneş ışığını yakalayarak, "Şu anda bu yılın tohum katılımcılarından birisin," dedi.

Sözlerine şöyle devam etti: "Bir anlaşma yapmış olsak ve İlahi Yetki Büyük Turnuvası'nda Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nu temsil etmek ve ilk ona girmek için artık bir ruh sözleşmesiyle bağlı olsan da, yine de resmi prosedürü izlemen gerekiyor. Bu, tıpkı herkes gibi alım değerlendirmesine katılman ve bunu geçmen gerektiği anlamına geliyor. Ancak o zaman resmi olarak imparatorluğumuzun bir parçası olabilirsin."

Max sessizce dinledi; sözlerinin ardındaki mantık şimdiden zihninde şekilleniyordu. Mantıklıydı. Sözleşmeleri onun sadakatini ve çabalarını garanti etse de işin halka açık yönünü değiştirmiyordu.

Özellikle sayısız dâhinin sadece tanınma şansı için canını dişine takarak dövüştüğü Büyük Hükümdar İmparatorluğu gibi bir yerde, Lyra tamamen dışarıdan birinin hiçbir test veya kayıt olmadan kabul edilmesini sağlayarak şüphe çekmeyi göze alamazdı.

"Yapabileceğim en fazla şey," diye ekledi, "seni tohum katılımcılardan biri olarak adlandırmaktır. Bu statü, değerlendirmenin erken turlarını atlayıp doğrudan sadece en güçlü adayların kaldığı final turundan başlamanı sağlayacak. Şu an itibarıyla sen de dahil olmak üzere yalnızca beş tohum katılımcı var."

Max düşünceli bir şekilde başını salladı. Bu unvan işleri daha pürüzsüz hale getiriyordu ancak kendini kanıtlama şansını elinden almıyordu. Bir bakıma mükemmeldi.

Yeteneklerinin ve potansiyelinin boyutunu yalnızca Lyra gerçekten biliyordu. İmparatorluktaki başka hiç kimsenin onun kim olduğuna veya neler yapabileceğine dair en ufak bir fikri yoktu. Hiçbir sınavdan geçirmeden onu içeri almaya çalışsaydı bu durum, imparatorluk içindeki güce, liyakate ve hiyerarşiye değer veren yaşlıların ve yüksek rütbeli kişilerin kesinlikle kaşlarını kaldırırdı.

Ve sorular sorulduğunda şüpheler, hatta muhtemelen direnç bile gelecekti. Bu hem onun konumuna hem de onun nüfuzuna zarar verirdi.

Anladı. Bu şekilde, bir tohum katılımcı olarak açıkça final turundan geçerek gücünü herkese gösterebilirdi. Bu, şüphecileri susturacak ve girişini tartışmasız hale getirecekti.

Dahası, Max savaşlardan hiç korkmamıştı; aksine, dövüşün merkezinde parlıyordu.

Lyra'ya bakıp başını salladı. "Anlıyorum."

Sonunda geniş bir salona vardılar; parlayan mavi kristalden yüksek sütunlar ve antik runiklerle oyulmuş altın kakmalarla inşa edilmiş geniş bir odaydı.

Yüksek tonozlu tavan hafifçe parlıyor, ortadaki geniş bir platformun üzerine sıcak bir ışık yansıtıyordu; platformun üzerindeki yüzen geniş bir ekranda, her biri göz alıcı beceri ve şiddetle çarpışan iki savaşçı çiftinin canlı iki kişilik savaşlarının görüntüleri yansıtılıyordu.

Orta yaşlı dört figür, kolları kavuşturulmuş ve keskin gözlerle dövüşleri gözlemleyerek platformun kenarında duruyordu.

Üçü erkekti; biri kısa kahverengi saçlı ve kalın, uzun bıyıklıydı, diğeri kel kafalı ve keskin kartal gözlüydü, üçüncüsü ise sakalında gümüş çizgiler taşıyordu.

Diğer ikisi kadındı; biri anka kuşu tüyleriyle işlenmiş gümüş bir cübbe giyiyordu, diğeri ise beline kadar uzanan uzun siyah saçları örülmüş, sert ifadeli biriydi.

Onlar, Bıyık Şehir'deki alım değerlendirmesini denetlemekle görevli kıdemli güç merkezleri olan Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nun pek çok yaşlısından bazılarıydı.

Lyra, yanındaki Max ile odaya girer girer girmez, uzun bıyıklı yaşlı adam yüzen ekrandan gözlerini ayırdı ve hemen kaşlarını çattı. Keskin gözleri Max'in figürünü tarayarak anında enerji dalgalanmalarını yakaladı.

Sesi saygılı ama inceleme yüküyle ağır bir tonda, "Prenses Lyra," dedi, "bu çocuk da kim?" Bakışları Max'in aurasında takılı kaldı ve onun yalnızca Uzman Seviyesi'nin 8. aşamasında olduğunu açıkça hissetti.

Diğer yaşlılar dikkatlerini savaşlardan Lyra'ya çevirdiler; ifadeleri nötrden keskin bir meraka, ardından Max'e odaklandıklarında daha soğuk bir şeye dönüştü. Gözleri, yalnızca muazzam deneyime sahip uzmanların uygulayabileceği türden bir baskıyla dolup taşıyor, görünmez bıçaklar gibi onu deliyordu.

Lyra, Max'in yanında dimdik dururken sakin ve sarsılmaz bir ses tonuyla, "O, Max Morgan," dedi. "Bu yılki alım değerlendirmesinin son tohum katılımcısı."

Salon sessizliğe büründü.