Bölüm 233: Astrid [5]

Bölüm 233: Astrid [5]

Astrid sarsıldı.

Böğ...!

Vücudu kasılıyor, gözyaşları yanaklarından süzülürken tekrar tekrar öğürüyordu. Ne kadar nefes almaya çalışırsa çalışsın, midesi düğümlenip duruyordu.

Az önce tanık olduğu sahneler çok fazlaydı. Öyle ki, bunların gerçek olmadığını düşünmek istiyordu.

Ancak onu ayakta tutan şey, tüm bunları ona gösteren büyünün ta kendisiydi. Yanılma payı yoktu. Çiçekten yayılan mana izleri, şüphesiz annesine aitti.

Annesinin büyüsünü asla unutamazdı.

Ve işte tam da bu yüzden Astrid daha fazlasını ortaya çıkarmak istiyordu. Annesi ona ne göstermeye çalışıyordu?

Hayır, bir anne neden kendi çocuğunun böyle şeylere tanık olmasını istesin ki?

Astrid gerçekleri bu anılar sayesinde anlamaya başladı. Dünya, bir zamanlar inandığı gibi değildi. Sorgusuz sualsiz güvendiği yetişkinler, o güveni asla hak etmemişti. Koşulsuz sevdiği ailesi, sandığı gibi bir aile değildi.

Hatta çok sevdiği annesi bile... inandığı kişi değildi.

Ve belki de her şeyden daha acı verici olanı, Astrid annesinin hepsinin en kötüsü olabileceğinden şüphelenmeye başlamıştı.

...Sonunda profesör bile bir kurbandı.

Astrid düşünmeden Vanitas’tan eskiden yaptığı gibi bahsetmişti. Bu eski bir alışkanlıktı. Ona eşit, bir yetişkin gibi görünmek istediği için unvanını kullanmayı bırakmış ve ona sadece adıyla hitap etmeye başlamıştı.

Yine de o anda gerçek gün gibi ortaya çıktı. Ne kadar değişmeye çalışırsa çalışsın, ne kadar yol kat ederse etsin, o hâlâ onun öğrencisiydi.

Astrid, önündeki sahne bir kez daha değişirken kuru bir şekilde yutkundu.

Vınnn——

——Majesteleri, başaramayabilir!

Araştırmacılardan birine göre, masanın üzerinde yatan ve tekrar test edilen küçük sarışın kız ölmek üzereydi.

——Hayır, hayır! Böyle bitmesine izin vermeyeceğim! Çekil aradan, Yves!

Annesinin çığlık atan sesi kulakları tırmaladı. Araştırmacı ekibini itip süreci bizzat tersine mühendislik yapmaya başladı.

Julia Barielle’in dehasını kimse inkar edemezdi. O, zihni sıradan bir kavrayışın ötesindeki bir boyutta var olan, bin yılda bir gelen bir dahiydi.

Pek çok kişi harika icatlar yaratabilirdi. Ancak çok azı kırık bir şeyi alıp sanki hiç parçalanmamış gibi bir araya getirebilirdi. Kırık bir cam onarılabilirdi, evet, ama çatlaklar her zaman kalırdı.

Fakat Julia Barielle, o camı tek bir hasar izi bile bırakmadan kusursuzca onarabilen türden bir dahiydi.

Zekası o kadar olağanüstüydü ki, üniversite yıllarında gelecekten gelmiş olabileceğine dair söylentiler bile vardı.

——Eğer bu tekrar yaşanırsa, derhal alarmları çalın. Ben orada olacağım. Kızımın yanında her zaman olacağım.

——Ah, evet. Ancak sorabilir miyim, Majesteleri... neden bu kadar ileri gidiyorsunuz?

O zamana kadar tesisteki her araştırmacı, projenin ahlaki hiçbir yanı olmadığını biliyordu. Tüm operasyon, etik duygusunu çoktan terk etmişti.

Yine de kimse ayrılmadı. Oradaki herkes, ne pahasına olursa olsun bilgi arayışına duyulan aynı doyumsuz açlıkla hareket ediyordu.

Hiçbir kendini adamış akademisyen, yapay damgaların yaratılmasıyla ilgili bir çalışmanın parçası olma şansını geri çeviremezdi. Hâlâ vicdanı olanlar için geri çekilmek artık bir seçenek değildi. Julia Barielle bunu sağlamıştı.

İstifa etmeye çalışan herkes susturuldu. Bazıları onu ihbar etmeye çalıştı ancak bu çabalar hiçbir yere varmadı. İmparator’un bile bu projenin ne anlama geldiğini tam olarak bildiği ve devam etmesine izin verdiği kısa sürede anlaşıldı.

——Bir nedene mi ihtiyacım var? O benim kendi etimden, kemiğimden. Aynı şeyi çocuklarımdan herhangi biri için de yapardım. Bu yüzden en büyüğümün buna karşı çıkması beni üzüyor. Söyle bana Yves, kendi çocuğun için aynısını yapmaz mıydın?

——Elbette, Majesteleri. Sadece şunu demek istemiştim...

——Ne demek istediğini biliyorum. Ama zamanla anlayacaksın. Burada yaptığımız şey zulüm değil, Yves. Acı, ilerlemenin bedelidir. Bir gün, başka bir çocuk kızımın şu an çektiği aynı zalim hastalıktan muzdarip olduğunda, bu sayede bir tedavi zaten var olacak.

——....

Kimse onun mantığını çürütemezdi. O odadaki herkes bunun yanlış olduğunu biliyordu ama hiçbiri ona karşı çıkamıyordu. Julia Barielle’in mantığına karşı çıkmak, projenin temelini ve dolayısıyla İmparatoriçe’nin iradesini sorgulamak demekti.

Vınnn——

O noktadan sonra deneyler rutinleşti, her biri bir öncekinden daha ileri gitti. Süreç acımasızdı. Astrid, kimsenin sayamayacağı kadar çok kez ölümün kıyısına getirildi. Küçük bedeni hiçbir çocuğun bilmemesi gereken acılara katlandı, yine de deneyler devam etti.

O kadar saçmaydı ki Julia bile öfke anlarında tüm bunların deliliğine acı acı gülmekten kendini alamıyordu.

——Hepiniz kasten kızımı öldürmeye mi çalışıyorsunuz?! Öyle mi?!

Öfkeli sesi tesiste yankılandı.

——Kızım ölürse bu projenin biteceğini mi sanıyorsunuz?! Onun kim olduğunu unuttunuz mu?! Doğru, o hepinizin hayatınızı borçlu olduğunuz bu İmparatorluğun prensesi!

Kimse cevap vermeye cesaret edemedi.

——Çekilin önümden!

Julia, muhafaza kapsülüne doğru koştu.

——Eğer herhangi biriniz bunu halledemeyecek kadar beceriksizse, o zaman gidin. Kendim yapacağım!

Ve yaptı da. Julia, her prosedüre, her arızaya ve her ölümden dönüşe tekrar tekrar bizzat müdahale etti. Her başarı saplantısını derinleştirdi, her başarısızlık ise onu mantıktan daha da uzaklaştırdı.

Hepsi, projeden ayrılmanın bir seçenek olmadığını biliyordu. Deneyen herkes bir hafta içinde ortadan kaybolurdu.

Ve Julia Barielle İmparatoriçe olduğu için, şikayetlerini mahkemeye taşısalar bile adalet asla yerini bulmazdı.

Bu noktada Astrid, her şeyin nasıl bittiğini görmek isteyerek sadece boş gözlerle izleyebiliyordu.

Vınnn——

Öksürük! Öksürük...!

Akademisyenler birer birer semptom göstermeye başladılar. İlk başta sadece öksürüktü. Kimsenin üzerinde durmadığı kadar sıradan bir şeydi. Basit bir soğuk algınlığı dediler. Belki bulaşıcı ama zararsız.

Neyse ki araştırmacılardan biri olan Yves, tıp alanında bir akademisyendi, az çok bir doktordu. Projede çalışan herkes arasında Julia’nın gerçekten güvendiği az sayıdaki kişiden biriydi ve ona istediği gibi girip çıkması için yeterli özgürlüğü tanımıştı.

Ancak kısa süre sonra öksürük yayıldı. Günler içinde tüm tesis etkilendi. Yorgunluk başladı, ardından ateş ve nefes darlığı geldi. Semptomlar, çoğu kişi ayakta duramayacak hale gelene kadar kötüleşti.

Zatürre ya da belki daha da kötüsü, fark etmezdi. Hastalık hepsini aynı şekilde tüketti.

Sonunda nedenini keşfettiler. Hava değildi, reaktifler değildi, hatalı muhafaza prosedürleri de değildi.

O, Astrid’di.

Küçük kızla ne kadar etkileşime girerlerse, onu ne kadar test ederlerse, sınırlarını ne kadar zorlarlarsa o kadar hastalanıyorlardı. Her maruz kalış onları daha da tüketiyordu, sanki Astrid’in varlığı bedenlerinden hayati bir şeyi çekip alıyordu.

Anlayamadıkları şey, Astrid’den yayılan radyasyonun damgasının tezahür etmeye başlaması olduğuydu.

Başka bir deyişle, proje meyvelerini veriyordu ama korkunç bir bedelle. Ruh teorisi üzerine uzmanlaşmış akademisyenlerden birine göre, müdahale ettikleri ruhlar ve varlıklar bedellerini tahsil ediyorlardı.

Hiçbir insanın dokunmaması gereken bir şeye dokunmuşlardı.

Ruhu gerilemekte olan çocuk, şimdi çevresindekilerden güç alıyor, yakınındaki her canlı varlığın mana damarlarından besleniyordu.

Onların yaşam enerjisi, canlılıkları, özleri; hepsi ona aktarılıyor, hem ruhunu hem de içinde şekillenen damgayı ayakta tutuyordu.

——Yves nerede?!

Julia bir cevap talep ettiğinde, cevap veren Yves’in karısıydı.

——Bugünlerde çok meşgul, Majesteleri. Bölgemizde bir salgın yayılıyor ve mahalledeki hastalarla ilgileniyor.

——....

İronik bir şekilde Julia, tiranlık yetkisini kendisine en yakın olanlara uygulamaya asla gönlü elvermiyordu. Güvenilir bir ast ve yetenekli bir akademisyen olan Yves, her zaman gerçekten saygı duyduğu az sayıdaki kişiden biri olmuştu. Ayrıca Astrid’in durumu ilk keşfedildiğinde onu tedavi eden ilk kişiydi.

Sadece bu nedenden dolayı Julia’nın öfkesi dindi.

——Öksürük! Öksürük...!

Ani ses dikkatini çekti. Julia döndü, ancak bakışları soğuk zeminde oturan, ağzını kapatırken titreyen genç bir çocuğa kilitlendi. Bilincini kaybedene kadar sürekli öksüren Zen’di bu.

Bu görüntü göğsünü daralttı. O anda onun yanına koştu.

Zen, hastalıktan etkilendiğinden habersizdi. Clarice’e oğlunu bir daha buraya getirmemesini dişlerinin arasından söyleyen Julia’ydı.

Clarice gittiğinde Julia koridorda yalnız kaldı. Tüm zekasına rağmen, engelleyemeyeceği şeyler olduğunu ve kurtuluş arayışının etrafındaki her şeyi zehirlemeye başladığını fark etti.

Ama duramazdı.

——Merak ediyorum, bunu sen de öngördün mü, Zen.

Julia kendi kendine kıkırdadı.

——Öngörmüş olmalısın. Ama keşke benim gibi anılarına kavuşsaydın.

Vınnn——

Nihayet proje tamamlandı. Her tanımıyla bir başarıydı.

Ancak bedeli çok büyüktü. Projede yer alan akademisyenlerin çoğu ölmüştü. Hayatta kalanlar ise daha iyi durumda değildi, sağlıkları günden güne bozuluyordu.

——Mana Çekirdeği Dejenerasyon Sendromu.

Buna isim veren Julia’ydı. Hastalık, Astrid’in ürettiği kararsız radyasyona uzun süreli maruz kalmanın kaçınılmaz sonucuydu.

Bunun hakkında bilinenlerin çoğu, etkilenmeden kalan tek akademisyen olan Yves’in yorulmak bilmez belgeleme ve analizlerinden geliyordu.

Hayatta kalması büyük ölçüde laboratuvardaki sınırlı varlığına ve semptomlar ilk ortaya çıktığında uygun tıbbi protokollere uymasına bağlıydı.

Julia bir öğleden sonra ona yaklaştı.

——Benden nefret mi ediyorsun?

——Kesinlikle.

——Özür dilemeli miyim?

——Karımı geri getirmeyecek.

——O zaman ne yapacaksın?

——Gerçeği gün yüzüne çıkaracağım. Her şeyime mal olsa bile. Dünya burada gerçekte ne olduğunu bilmeyi hak ediyor.

Ve Yves bunu yaptı. Geriye kalan az miktardaki kanıtı topladı ve gerçeği ifşa etmeye çalıştı. Ancak tüm çabaları boşa çıktı. Her kayıt, her belge, yayınladığı her kelime derhal susturuldu.

İmparatorluk Ailesi, bilgiyi mutlak otoriteyle tamamen bastırdı.

Ancak onu en çok şok eden şey, asla cezalandırılmamasıydı. Ne tutuklandı, ne idam edildi, ne de azar işitti. Adı sadece tüm resmi kayıtlardan silindi.

Bunu anlaması uzun sürmedi. Bu Julia’nın işiydi. Her şeye rağmen, adının gizli kalması için müdahale etmişti. İmparatorluk Ailesi’nin ona dokunmamasını sağlamıştı.

Bu bir vicdan azabı mıydı? Kendi suçluluk duygusuyla barışmak için son bir girişim mi? Eğer öyleyse, Yves bunu gülünç buluyordu.

O kadar gülünçtü ki, yıkıldı.

——Uzun zaman oldu... Clarice.

Julia’nın karşılaştığı bir sonraki kişi Clarice Astrea’ydı.

——Zen nasıl? Ah, bekle, artık ona Vanitas demeliyim, değil mi?

——İyi durumda, Majesteleri...

——Anlıyorum. Bu iyi.

——Majesteleri... sorabilir miyim, bunca zaman sonra beni neden çağırdınız?

——Sen de mi benden nefret ediyorsun, Clarice?

Julia’nın sorusu üzerine Clarice bakışlarını indirdi.

——Hayır dersem yalan söylemiş olurum.

——Üzgünüm, Clarice—Hayır, üzgünüm yaptıklarımı telafi etmeyecek. Burada ahlak kartını oynamayacağım. Ama sana şunu söyleyebilirim. Çocuğun daha büyük şeyler için yaratılmış. Ölmeyecek. Bu hastalığa yenik düşmeyecek, Clarice.

——Seni bu kadar emin kılan ne? Vanitas hâlâ çok genç ve bu... kanser henüz tam olarak tezahür etmedi. Umarım asla etmez.

——O zaman sana bir sır verebilir miyim, Clarice?

——Bir sır mı?

——Çocuğun, Vanitas... ilk Başbüyücü’ye esrarengiz bir benzerlik taşıyor.

——....Ne?

"Ne?"

Anıyı izleyen Astrid bile bunu sorgulamadan edemedi.

Tüm büyülerin atası olan ilk Başbüyücü, bin yıllar boyunca bilinen bir isimdi. Varlığı büyü teorisinin temel taşıydı, bin yıl sonra bile araştırmaları tam olarak anlaşılamamıştı, tüm modern büyü teorilerinin babasıydı.

Ancak kimse neye benzediğini bilmiyordu. Geçmiş hiçbir belgede kaydedilmemişti. Adam, tarihin kendisini aşan bir muammaydı.

Peki annesi Julia Barielle, ilk Başbüyücü’nün neye benzediğini nasıl bilebilirdi?

Ve daha da önemlisi, Vanitas’ın ona benzediğini nasıl iddia edebilirdi?

Julia vizyonda gülümsedi.

——Döngü her zaman kendini tekrar eder, Clarice. Tarih, yaşam, hatta ölüm; hepsi sadece tekrar hizalanmayı bekleyen desenlerdir.

——....

——Bunun kanıtı bizzat benim.

O anda Julia elini kaldırdı. Avucundan, eterik bir ışıltıyla beyaz bir çiçek açmaya başladı.

——Bunu al.

Clarice’in kaşları çatıldı, Astrid’in de öyle.

——Bu...

——Bu benim damgam. Vadideki Zambak denir. Kaydeder, belgeler ve hatta ruhları içinde barındırabilir.

——...Ruhlar.

——Bizimle çalışan ve ölen her akademisyenin, bu projenin aldığı her hayatın ruhu buraya kaydedildi. Ölen ama yaşamaya devam etmeyi arzulayanlar şimdi bu çiçeğin içinde var oluyorlar. Elbette, onlar gerçekten onlar değil. Ama yine de... ne kadar ikiyüzlü görünürsem görüneyim, başka kimse hatırlamasa bile onlar hatırlanmayı hak ediyorlar.

——Majesteleri...

——Eğer yapabilirsen, bunu kuzeye, memleketime dik. Orada, soğukta açacak ve tezahür edecektir. Gençken kuzey ovasının her yerine bunun gibi pek çoğunu dikmiştim. Ama bu... bu en güzel şekilde açacak. Ve bir gün, tüm o çiçekler birlikte açacak.

Clarice tereddüt etti.

——...Anlıyorum. Ama neden özellikle kuzey?

——Çünkü bir gün, yıldızlar hizalandığında kızımın ve Vanitas’ın oraya gideceğinden eminim. Gittiklerinde cevaplar arayacaklar. Bunun bulacakları cevap olmasını istiyorum.

"...."

Astrid izlerken gözleri büyüdü. Tamamen doğru değildi, çünkü tüm bunları tek başına keşfetmişti. Julia Barielle mükemmel olmaktan çok uzaktı. Aslında, Astrid’in tanıdığı en kusurlu insan olabilirdi.

——O zaman bilecekler. Burada ne olduğunu... Majesteleri’nin günahlarını öğrenecekler...

——Dayatmak istemiyorum. Ama kızım tehlikeli bir yola sapabilir. Bunun onun için bir öncü olmasını istiyorum. Ve Zen’e gelince, şey...

Orada durdu, sözlerini yarım bıraktı.

"...."

Sonunda, bu hareket bile Astrid içindi. Annesi, bir gün bunu göreceğini biliyordu. Anne sevgisinin çarpık bir ifadesi.

Sonra, aniden Julia’nın gözleri döndü. Bakışları, anı boyunca Astrid’inkilerle buluştu.

——Bunu izliyorsun, değil mi Astrid? Biliyorum, izliyorsun.

Astrid donup kaldı, tükürüğünü zorlukla yutkundu.

——Evet... annenin hakkındaki gerçek bu. Hoş olmadığını biliyorum. Ama kızım olduğun için, inatçı biri olduğunu şimdiden söyleyebilirim. Cevaplar talep ederdin. Ne kadar acı verici olursa olsun aramaya devam ederdin.

Julia’nın ifadesi yumuşadı, dudaklarında hüzünlü bir gülümseme belirdi.

——İşte burada, Astrid. Aradığın cevap.

"...."

Astrid yumruklarını sıktı.

"Yanılıyorsun."

Şimdi bile, bu son anıda, annesi hâlâ yanılıyordu. Julia ne bir anne, ne bir akademisyen, ne de bir İmparatoriçe olarak hiçbir şeyi doğru yapmamıştı.

Attığı her adım, sevgi kılığına girmiş bir günahtan başka bir şey değildi.

"Bu... aradığım cevap değil."

Astrid’in bilmek istediği şey, ölümünün ardındaki gerçekti. Vanitas’ın bunda oynadığı rolün gerçeği.

Ama bu o değildi.

Yine de, annesinin gülümsemesinin çözülen anının içinde silinip gittiğini izlerken, Vanitas’a karşı beslediği öfke de onunla birlikte çözülmeye başladı.

——Seni her zaman seveceğim, Astrid.

"Senden nefret ediyorum...."

Çünkü Vanitas’a karşı yanan tüm o acı ve öfke, şimdi kendi annesine yönelmişti.

* * *

Vanitas, elinde beyaz bir çiçekle sessizce duruyor, az önce tanık olduğu şeyin tamamını kavramakta zorlanıyordu.

Damla. Damla...!

Gözyaşları yanaklarından süzülüyor, yavaşça çözülen yaprakların üzerine düşüyordu.

Gözyaşlarını silmeye çalışmadı. Sadece orada durdu, her bir damla anladığı ve keşke anlamasaydım dediği her şeyin kederini yansıtırken, yasın onu tüketmesine izin verdi.