Bölüm 214: Kuzeyin Büyük Dükü [1]

Bölüm 214: Kuzeyin Büyük Dükü [1]

Vanitas, kahinin ne planladığını kestiremiyordu.

Amaçları Araxys'i diriltmek değil miydi? Eğer öyleyse, Azizeler kelimenin tam anlamıyla avuçlarının içindeydi.

Yine de kahin, ona elini bile sürmeden gitmesine izin vermişti.

Neden...?

Ne planlıyordu? Bunun bir mantığı var mıydı? Bu kesinlikle kasıtlıydı, şüphesiz daha büyük bir planın parçasıydı.

Ancak Vanitas ne kadar düşünürse düşünsün, kafasındaki saçları tek tek yolacak kadar zorlasa da cevap bulamıyordu.

Karşısında oturan Selena bile bunu açıklayamıyordu.

O zaman neden bana geldin? diye sordu Vanitas.

Çünkü... Başbüyücüyü nerede bulacağımı bilmiyordum... diye mırıldandı Selena. Ve... sen...

Sen kaderin kendisini kırmıştın. Bilsen de bilmesen de, Marki Astrea.

Kaşları çatıldı. Neden bahsediyorsun?

Ölmeliydin, diye fısıldadı Selena. O gün öldüğünü gördüm... beyaz saçlı kadının ortadan kaybolduğu gün.

Vanitas'ın gözleri kısıldı. Beyaz saçlı kadın... Margaret'tan bahsettiğine şüphe yoktu. O gün... kelimenin tam anlamıyla sayamayacağı kadar çok ölmüştü.

Tüm döngülerimi gördü mü?

Eğer öyleyse, belki de her şey bir yanlış anlaşılmaydı.

Azize, orada bir—

Hayır, Marki. Selena başını iki yana sallayarak sözünü kesti. O gün orada, sonsuzluğa hapsolmuş bir şekilde ölmeliydin. Ama ölmedin. Kaderi kırdın... ilk kez. İmkansız olduğunu düşünmüştüm. Ama imkansızı başardın. Duru görümü hiçe saydın. Bu dünyayı ayakta tutan o değişmezi hiçe saydın.

...O zaman, gördün mü?

Bunun hakkında yorum yapmayacağım, dedi Selena kararlı bir şekilde. Senin meselelerin beni ilgilendirmez.

Vanitas sessizliğe gömüldü.

Selena kesinlikle görmüştü. Julia Barielle ile yaşadığı her hayatı. Sonsuz tekrarları. Sırf onu tekrar kollarının arasına alabilmek için kaderi sürekli geri sarmasını.

...Sırf her şeyin tekrar dağılıp gitmesini izleyebilmek için.

Burada... kalabilir miyim? diye sordu Selena, köşeye sıkışmış bir kedi gibi büzülerek. Önceki kıyafetleri kana bulandığı için hizmetçilerin ona verdiği temiz kıyafetleri giyiyordu.

Vanitas, bu isteği değerlendirirken şakaklarını ovuşturarak iç çekti.

Selena'nın malikanesinde kalmasına izin vermek, kendi kalbinin üzerine bir hedef tahtası çizmek gibiydi. Tarikat onu aramaya gelirse, aramalarına bile gerek kalmazdı. İki ana hedeflerini de tek bir yerde, bir taşla iki kuş vurmuş gibi bulurlardı.

Yine de ona bakınca, Eunah'a ürkütücü derecede benzeyen o yüzü görünce, hayır demeye dili varmadı.

Bu yüzden, başka bir yaklaşım gerekiyordu.

Bundan önce, bir şey sormak istiyorum, diye başladı Vanitas. Kız kardeşimin ölümünü... hiç öngördün mü?

Selena'nın dudakları soru karşısında hafifçe aralandı. Bir an cevap vermedi. Sessizliği bir cevap mıydı? Anlayamadı.

Sonunda konuştu.

...Evet.

Anlıyorum.

Ses tonunda bir acı yoktu ama ifadesindeki karanlık aksini söylüyordu. Paniğe kapılan Selena, açıklamaya çalışarak ellerini sallamaya başladı.

Ah, hayır... Demek istediğim... vahiylerimin işlenmesi zaman alıyor! Haberi aldığımda bunun kız kardeşinle ilgili olduğunu ancak o zaman fark ettim...

Anlıyorum, Azize.

Selena'nın elleri kucağına düştü, yüzüne ciddi bir ifade yerleşirken bakışlarını indirdi.

Marki... Kaybın için gerçekten üzgünüm.

* * *

Selena ile her şeyi hallettikten sonra bir anlaşmaya vardılar. Ona sığınak sağlayacak ve koruyacaktı, ancak tek bir şartla: kılık değiştirmeye devam edecekti.

Azize'yi evinde saklamak çok fazla dikkat çekerdi ve Vanitas'ın üzerinde zaten tercih ettiğinden daha fazla göz vardı.

Zamanlama daha kötü olamazdı.

Azize'nin kayboluşundan bir hafta sonra, haber kıta genelinde bir orman yangını gibi yayılmış, soyluların en üst kademeleri bile durumu fark etmişti.

İmparatorluğun en güçlü ileri gelenlerinden oluşan Yüksek Konsey, acil bir toplantı düzenledi.

Halihazırda ayaklarının dibindeki sorunlara rağmen Vanitas, sadece bir Marki olarak değil, artık bizzat İmparator Franz'ın İmparatorluk Danışmanı olarak toplantıya katıldı.

Bu karar birçok kişiyi rahatsız etmişti. Birkaç soylu, Franz'ın kararına açıkça kaş çatarak kayırmacılık dedikodularını körükledi.

Ama ne yapabilirlerdi ki?

Vanitas Astrea, tek başına, İmparator'un bile karşı karşıya gelmeye cesaret edemediği bir güçtü.

Dahası, Azize'nin kayboluşu eldeki tek kriz değildi.

Kılıç Azizi Aston Nietzsche'nin kayboluşu, kıtada daha da derin dalgalanmalara yol açtı.

Azize ile birlikte ortadan kaybolmuştu. Endişe başlangıçta sadece Azize'yi çevrelese de, Kılıç Azizi'nin yokluğunun çok daha büyük bir alarmı tetiklemesi uzun sürmedi. Ve doğal olarak, spekülasyonlar aldı başını yürüdü.

Tüm gözler Papa Telos Alexander IX'a çevrildi. Ancak o bile, tüm otoritesine ve kontrolüne rağmen, hiçbir şey bilmediğini iddia etti.

Böylece teoriler yayılmaya başladı. En popüleri, Kılıç Azizi'nin Azize'yi esir aldığıydı. Eğer doğruysa, bu Kutsal Doktrin'e karşı bir suç, ilahi yasaların doğrudan ihlali olurdu.

Ancak hiçbir kanıt yoktu.

Böylece arama çalışmaları devam etti.

Teokrasi gerçekten çöküyor... diye mırıldandı Franz, önlerinde derin bir tartışma içindeki soylulardan ziyade kendi kendine.

O lanet Papa bunu hak etti! diye bağırdı odanın diğer ucundan biri. Sırf gerçekleri kabul edemedikleri için Aetherion ile batı ticaret yollarını kesmeye cüret ediyorlar!

Birkaç kişi daha onaylayarak başını salladı. Ticaret yolunun kaybı, malzeme, para ve siyasi nüfuz zarar gördüğü için ağır bir darbe olmuştu.

Neyse ki tüm bağlar kopmamıştı. Aetherion, yakın zamanda yıkıcı bir büyü fenomeninden kurtulmalarına yardım ettiği için Celestine Hegemonyası ile güçlü bir diplomatik ilişki sürdürmeyi başarmıştı. Bu bağ paha biçilemez olduğunu kanıtlamıştı.

Bunun dışında, Majesteleri, diye konuştu elinde bir parşömenle başka bir soylu. Hem Celestine hem de Zyphran'dan diplomatların yolda olduğu haberini aldık. Ludwig Hanesi ve Arendelle Hanesi, seyahatlerinin sorunsuz geçmesini sağlamak için geçişlerini denetlemekle görevlendirildi.

Devam etmeden önce duraksadı.

Yaklaşık beş gün içinde varmalarını bekliyoruz.

Oda tartışmalarla çalkalandı, ancak Marki Vanitas Astrea öne çıktığı an herkes sustu.

Sadece varlığı bile birkaç soylunun yutkunmasına yetiyordu. Bir zamanlar onu, siyaset yoluyla izole edilmesi kolay, eksantrik bir soylu olarak görmüşlerdi.

Ama şimdi, dokunulmazdı. Özel ordularının birleşik güçleri bile bir Büyük Güç'e meydan okumayı umut edemezdi.

Ziyaretlerinin Zirve Festivali ile ilgili olduğunu varsayıyorum, diye başladı Vanitas. Gümüş Üniversite Kulesi'nin eski bir profesörü olarak, eski bağlantılarımdan haber aldım. Celestine'in büyük soylu ailelerine mensup bazı haneler, yaklaşan Zirve'yi bekleyerek şimdiden yerleşmeye başladılar. Ne de olsa bu yıl ev sahibi Gümüş Üniversite Kulesi.

Bu, uluslararası siyasetin derin işleyişine aşina olanlardan birkaç onaylayıcı baş sallaması aldı.

İki yılda bir düzenlenen Zirve Festivali; akademisyenlerin, soyluların ve yabancı güçlerin büyük bir buluşmasıydı.

Peki ya Zyphran'ın amacı ne? diye sordu konsey üyelerinden biri. Zirve'ye daha önce hiç ilgi göstermemişlerdi.

İşte katılımlarını endişe verici kılan da bu, diye yanıtladı Vanitas. Zyphran, niyeti olmadan hareket etmez. Eğer şimdi bir diplomatik heyet gönderiyorlarsa, bir şey arıyorlar demektir. Bilgi, nüfuz veya bir fırsat olsun... her şeye hazırlıklı olmalıyız.

Franz, dinlerken çenesinin altında birleştirdiği parmaklarıyla hafifçe arkasına yaslandı.

Bu Zirve, bir öncekine benzemeyecek, diye devam etti Vanitas. Sadece bir yıl içinde çok şey değişti.

Salondakilerin çoğu onaylayarak başını salladı. Konsey salonunun başındaki taht benzeri koltukta oturan Franz, konuşmadan önce başını eğdi.

Bayan Vermillion size bir şey söyledi mi, Marki Astrea?

Vanitas, İmparator'un bakışlarıyla karşılaştı ve bir an duraksadı. Iridelle Vermillion, Büyük Güçlerden biri ve Bundesritter Donanması'nın üç amiralinden biri. Kendi başına yaşayan bir efsane.

Başını iki yana salladı.

Hayır, dedi. Amiral ile neredeyse hiç konuşmadım. Ancak koşullar göz önüne alındığında, geleceğini varsaymak en iyisi. Büyük Güçlerin dördü Aetherion'da ikamet ediyor. Kılıç Azizi'nin kayboluşuyla ilgili herhangi bir hareketlilik varsa, dahil olmak isteyecektir.

Iridelle Vermillion, etkinliklere hafifçe katılmasıyla tanınmazdı. Zirve'deki görünüşü, tırmanışın sinyali olurdu.

Muhtemelen Kılıç Azizi'ni tartışmak isteyecektir, diye devam etti Vanitas. Ve eğer durum buysa, bu ilgide yalnız olmayacaktır. Diğer uluslar onun izinden gidecektir. Bu yıl o konuya her şeyden daha fazla dikkat verilmesini bekleyebiliriz.

Franz yavaşça başını salladı, parmakları kolçağa bir kez vurdu.

Bu arada, diye başladı Franz, Büyük Güçlerle ilgili olarak, Dük Glade sizin varlığınızı talep etti, Vanitas.

Ben mi?

Büyük Güçlerden biri olan Dük Friedrich Glade, özellikle onu mu istemişti?

Onun kadar güçlü bir adam için bu, meselenin ciddi olduğu anlamına geliyordu.

Vanitas başını salladı. Detayları anlatın.

* * *

Kuzeyin çok uzaklarında bulunan Glade Dükalığı, nesillerdir dük ailesi tarafından yönetiliyor ve Aetherion'un tüm kuzey bölgesinin yönetimi onlara emanet ediliyordu.

Astrea Markiliği de kuzeyde yer alıyordu, ancak sınır boyunca Glade'in yetki alanı dışında kalacak kadar uzaktaydı.

Bu hafif ayrılık bağımsızlığını koruyordu, ancak yakınlık her iki bölgenin de karşılıklı çıkarlar ve ortak tehlikelerle birbirine bağlı olmasını sağlıyordu.

Bu nedenle, Vanitas Margaret'ın kurtarılması sırasında İmparatorluk'tan takviye istediğinde, Franz, Vanitas'ın haberi olmadan Glade'in güçlerini Axenburg'a çağırmak için inisiyatif almıştı.

Herhangi bir hareketlilik belirtisi var mı? diye sordu Kuzeyin Büyük Dükü Friedrich Glade.

Oğlu Sigmund Glade, önünde diz çöktü. Hayır, Baba. Ancak mana aktivitesi hızla genişliyor. Zamanında keşfetmeyi başarmamız bir şans.

Friedrich Glade'in Vanitas'ı çağırmasının tek bir nedeni vardı.

O zaman bekleyeceğiz. Durumu değerlendirmesi için bir uzman çağırdım. Yakında burada olacaklar.

Bir uzman mı? diye tekrarladı Sigmund. Bir akademisyen sanırım? Onlardan herhangi biri o şeyi anlamaya başlayabilir mi?

Böylesine bir aciliyete neden olan şey, kuzeydeki ani ve doğal olmayan bir büyü fenomeniydi. Dükalığın daha önce karşılaştığı hiçbir şeye benzemeyen bir rahatsızlıktı.

Fenomenin etrafındaki mana endişe verici bir hızla yayılıyordu. Eğer kontrol altına alınmazsa, Glade Dükalığı'nın tüm gücü bile, özellikle büyünün daha derin karmaşıklıklarına dair sınırlı anlayışları göz önüne alındığında, onu zapt etmeye yetmeyebilirdi.

——Friedrich.

Friedrich, tanıdık bir sesin ona seslenmesiyle hızla döndü.

Baba? diye sordu Sigmund, babasının ani tepkisi karşısında şaşkınlıkla, neyin tetiklediğinden habersiz.

Bir şey yok... Sanırım uykusuzluk nihayet beni yakalıyor.

Friedrich'in duyduğu ses, uzak bir anıdan geliyordu. Onu, kuzeyin sert tundrasına rağmen, o yanında olduğu sürece gülümseyebilen genç bir çocuk olduğu, en parlak dönemine geri götüren bir anı.

...

O ses, merhum karısından başkasına ait değildi.

* * *

Seninle geleceğim.

Evet.

...?

Margaret şaşkına dönmüştü. Vanitas'ın doğrudan reddetmesini, malikanede kalıp Azize'yi korumasını söylemesini beklemişti. Bunun yerine, sanki fikri o dile getirmeden çok önce düşünmüş gibi, cevabı çabucak geldi.

Üzerinde duramadan kapı açıldı ve günlük fırfırlı bir elbise giymiş bir kadın içeri girdi.

Çoğunun onu görmeye alışkın olduğu zarif beyaz cübbeyle tam bir tezat oluşturuyordu. Eğer Teokrasi halkı buna tanık olsaydı, Vanitas şüphesiz cildinin en ufak bir kısmını bile gösteren kıyafetlerle görünmesine izin verdiği için eleştirilerle karşılaşırdı.

Elbette, hiçbir şekilde aşırı değildi. Sadece sıradan bir elbiseydi. Ancak onu tamamen gizleyen cübbelerle karşılaştırıldığında, çok farklıydı.

...Azize? dedi Margaret, inanamayarak başını hafifçe yana eğerek.

Selena, çantaları çoktan hazırlanmış bir şekilde içeri girdi. Buraya geleli sadece bir hafta olmasına rağmen, gitmeye fazlasıyla hazır görünüyordu.

Marki çoktan açıkladı, dedi Selena. İkinize de kuzeye kadar eşlik edeceğim. Marki Astrea orada olduğu sürece güvendeyim.

Azize, sana hitapları bırakmanı söylemiştim. Bana Vanitas de.

Evet, ben de sana Selena dersen bırakacağımı söylemiştim.

Bu...

Margaret'ın bakışları ikisi arasında gidip geldi. Ne zamandan beri bu kadar rahat konuşacak kadar yakınlaşmışlardı?

...

Gözleri Vanitas'ın üzerinde takılı kaldı. Charlotte'un ölümü onu kimsenin fark etmediğinden daha derinden sarsmıştı, öyle ki, böyle bir trajedinin bir daha yaşanmaması için koruması gereken kişiyi bile tehlikeye atmaya hazırdı.

Vanitas ve Selena atışmalarına devam ederken, bakışları sonunda Margaret'a döndü.

Hala orada neden dikiliyorsun? Hazırlıksız yola çıkmayı mı planlıyorsun?

A-ah...