Bölüm 203: Kesinlik ve Yas Arasında [2]

Bölüm 203: Kesinlik ve Yas Arasında [2]

Durum tam bir karmaşaydı.

Normal şartlar altında, bir Haçlı Seferi emri Vanitas Astrea'yı adalete teslim etmeye yeterli olurdu.

İşlediği suçlar dehşet vericiydi; Lance Ableton'ın öldürülmesi, kutsal bir tapınaktaki kan dökme olayı, birkaç din adamının katledilmesi ve en kötüsü, üst düzey bir Kardinal'e düzenlenen suikast.

Bu eylemler sadece Aetherion İmparatorluğu'na karşı işlenmiş suçlar değildi. Bunlar, Teokrasi'nin ve Lumine Kutsal Kilisesi'nin kutsallığını ihlal ediyor ve bizzat Tanrıça Lumine'ye doğrudan bir hakaret teşkil ediyordu.

Bu piç için konuşabilecek biri var mı?! Neden onu hemen asmıyoruz?! Yüzyıllardır bu ölçekte bir suç işlenmemişti!

Bu çıkış, Celestine Hegemonyası'ndan gelen Büyük Güçlerden biri olan Hughes Bolton'dan geldi. Kutsal okçuluğu ve Yüksek Seviye ruhlar üzerindeki ustalığıyla kıta genelinde tanınan, Kutsal Okçu unvanını taşıyan biriydi.

Ona göre Vanitas Astrea, bir sapkından başka bir şey değildi.

Yumruğunu kolçağa vurdu ve toplantı boyunca sessiz kalan adama doğru döndü.

Glade! Axenburg Kuzey'in bir parçası değil mi? Topraklarını yerle bir et! Ona her şeyin bir bedeli olduğunu göster!

....

Ancak hitap ettiği kişi, Friedrich Glade, hiçbir yanıt vermedi.

Kuzey'in Kurdu olarak bilinen, Büyük Güçlerden biri ve Aetherion'un neredeyse tüm kuzey bölgesinin Dükü olan adam, sadece sessizliğini korudu.

Tsk. Lanet olası pasifist, diye tısladı Bolton. Düzeni bile sağlayamıyorsan seni kovsak daha iyi!

Ableton'ı o öldürdü, dedi Glade sonunda.

Bolton, gözleri parlayarak ona döndü. Ee? Lance hepimizin en zayıfıydı. Entrikaları olmasa bir Büyük Güç olarak bile kabul edilemezdi.

Tam olarak öyle. Ve bunu hepiniz biliyorsunuz. Lance'in gücü kudretinden değil, manipülasyonundan geliyordu. Siyaset yaparak yükseldi.

Bu, onun bizden biri olduğu gerçeğini değiştirmiyor, diye gürledi odanın diğer ucundan başka bir figür. Vanitas Astrea onu yine de katletti ve ardından statüsü hakkında asılsız iddialarda bulundu.

Bu ses, Zyphran Dominion'dan gelen korkutucu bir figür olan Iridelle Vermillion'a aitti. Bundesritter Donanması'nda görev yapan sadece üç Amiraldan biriydi.

Büyük Güçlerin hepsinin tek bir yerde toplanmasının üzerinden yıllar geçmişti, bu da durumun ne kadar ciddileştiğini açıkça gösteriyordu.

Eh, neredeyse hepsi.

Tartışma şiddetlenirken, ağır kapılar açıldı ve iki figür odaya girdi. Tüm dikkatler onlara çevrildi. Gelenler tek bir kelime etmeden kendi koltuklarına yöneldiler.

Geç kaldın, Başbüyücü.

Ve açıklaman gereken çok şey var, Elsa Hesse.

Onların gelişiyle birlikte sadece bir koltuk boş kaldı.

Herkesin gözü o koltuğa çevrildi. Görüşü, tartışılan her şeyin kaderini belirleyebilecek olan adama.

İçlerindeki en güçlü olana.

Kılıç Azizi, Aston Nietzsche.

Bu durumu açıkla, Elsa Hesse! Bu Üniversite Profesörü neden aniden böyle davranıyor?!

....

Ancak Elsa Hesse, bu talebi sakin bir ifadeyle geçiştirdi.

Kılıç Azizi geldiğinde cevap vereceğim, dedi. Bunu onun da duyması daha iyi olur.

Iridelle, merakla ona bir bakış attı.

Görünüşe göre bir şeyler biliyorsun, Elsa.

Ardından gözleri, yanında oturan diğer figüre kaydı.

Ve Başbüyücü'nün de bildiğini varsayıyorum.

Atmosferde gözle görülür bir değişim oldu. İki kadının ifadesi, Iridelle'e Vanitas Astrea'ya karşı düşmanca olmadıklarını anlatıyordu.

Hatta sessizlikleri, kınamaktan çok savunma gibi hissettiriyordu.

Elsa'nın temkinli olması bir yana, dedi biri, eğer Başbüyücü de çocuğun tarafındaysa, o zaman bu açıkça hepimiz orada olmadan çözemeyeceğimiz bir mesele.

Katılıyorum.

Katılıyorum.

Her neyse.

Sızlanmalarına rağmen, Hughes Bolton bile kabul etmek zorunda kaldı. Mesele askıda kalınca, oda yavaş yavaş sakinleşti.

Neredeyse otuz dakika geçti.

Sonra, gelişini haber veren en ufak bir ses bile olmadan, bir figür belirdi.

Yo.

...!

Her baş, sesin geldiği yöne döndü. Bir adam girişte durmuş, sanki tüm konseyi bekletmemiş gibi sırıtarak gelişigüzel bir şekilde el sallıyordu.

Bu zamana kadar neredeydin, seni piç?! diye bağırdı Bolton, çoktan ayağa kalkarak.

Sakin ol, Bolton, diye araya girdi biri. Kılıç Azizi'nin muhtemelen ilgilenmesi gereken pek çok mesele vardır.

Hiç istifini bozmayan Aston Nietzsche, sadece kulağını karıştırdı ve koltuğuna doğru ilerledi.

Dürüst olmam gerekirse, diye başladı Aston. Kilise bana pek bir şey anlatmadı. Biri tam olarak ne olduğunu ve Vanitas Astrea'nın neden beni aradığını açıklayabilir mi?

....

Ardından sessizlik geldi.

Ses tonundaki hafifliğe rağmen, odadaki herkes gözlerindeki parıltıyı görebiliyordu. Bu bir soru değil, en güçlü olanın bir emriydi.

Aston detayları biliyor olabilirdi ama tatmin olmadığı açıktı. Kilise'nin ona sunduğu şeyler, bağlamdan yoksun kırıntılardı.

Ve Aston cevap istiyordu.

Keum.

Elsa boğazını temizledi ve tüm dikkatleri üzerine çekti. Doğal olarak ilk konuşan o olmalıydı. Odadaki herkes arasında Vanitas Astrea'yı en iyi tanıyan oydu.

Öncelikle, bilgi sakladığım için özür dilerim, diye başladı. Bu vakayla bağlantılı, daha önceden araştırdığım bir mesele var ve bunu kendi takdirime göre yürüttüm.

Üniversite Kulesi saldırılarıyla mı ilgili? diye sordu Iridelle.

Evet.

Anlıyorum. Lütfen devam et.

Yani...

Bununla birlikte Elsa açıklamaya başladı. Müfettişler tuttuğunu ve haftalar, aylar süren dikkatli takip ve araştırmalardan sonra izlerin belirli bir katedrali... ve belirli bir Kardinali işaret ettiğini anlattı.

Vanitas Astrea'nın öldürdüğü Kardinal bu mu? diye sordu Aston Nietzsche.

Evet.

Aston koltuğuna hafifçe yaslandı. O halde... Vanitas Astrea senin emirlerin altında mı hareket ediyordu? Bu onu bir günah keçisi yapmaz mı?

Tam olarak değil... diye yanıtladı Elsa, tereddütle sesi alçalarak.

Ardından kısa bir duraksamanın ardından devam etti.

Daha yeni... Vanitas Astrea'nın küçük kız kardeşi Charlotte Astrea hayatını kaybetti.

Oda geçici bir sessizliğe gömüldü. O tek cümle yeterliydi. Orada bulunan herkes anlamıştı.

Ve intikam peşinde koştuğunu mu söylüyorsun? diye sordu Büyük Güçlerden biri. O zaman Lance'in bununla ne ilgisi var?

Benim de kafamı karıştıran bu zaten... diye mırıldandı Elsa.

Toplanan Büyük Güçler bir sonraki hamlelerini tartışmaya başlarken karşılıklı bir fikir alışverişi yaşandı.

Sonra, gürültünün arasından Hughes Bolton tekrar konuştu.

Onu bizden biri olarak kabul etmemiz mi bekleniyor?

Ses tonu inançsızlıkla doluydu. Oda bir anlığına sessizleşti.

Çok daha küçük şeyler için adamlar idam ettik, diye devam etti. Ve şimdi bu piçin aynı masada oturmasına izin verme fikrini mi tartışıyoruz?

Kimse onu içeri almaktan bahsetmedi, diye karşı çıktı Iridelle, kollarını kavuşturarak. Ama durumu görmezden gelmek de bir seçenek değil. Eğer buna duygusal yaklaşırsak, daha derin bir şeyi gözden kaçırma riskiyle karşı karşıya kalırız.

Bolton alay etti. Rasyonel konuşmaları bana bırak. Din adamlarını katletti. Bir Kardinal öldürdü. Kutsal bir yerde kan döktü. Bunu trajik bir geçmiş hikayesinin altına gömemeyiz.

Bu sözler üzerine tüm gözler Kılıç Azizi'ne döndü. Odadaki herkes arasında, özellikle kutsal topraklarda işlenen eylemleri nedeniyle Vanitas Astrea'nın yaptıklarından en çok onun rahatsız olması bekleniyordu.

Ancak Aston Nietzsche sadece omuz silkti.

Oh, ben mi? dedi gelişigüzel bir şekilde. Dürüst olmak gerekirse Kilise umurumda değil. Hepiniz inançlı biri olmaktan çok uzak olduğumu biliyorsunuz.

Birkaç yüz, sözlerinin kabalığı karşısında seğirdi ama kimse ona karşı çıkmadı. Aston'ın, kendisi de üst düzey bir Kardinal olmasına rağmen, dogmalara veya ilahi otoriteye asla boyun eğmediği iyi biliniyordu.

Böylece mesele bir sonuca varamadan uzayıp gitti.

Sonra, yükselen gürültüyü keserek, sakin bir ses basit ama odadaki çoğu kişinin tamamen göz ardı ettiği bir çözüm sundu.

Düşman mı yoksa müttefik mi olduğuna karar vermeden önce, dedi Friedrich Glade sakince, önce onun tarafını dinlememiz gerekmez mi?

Bu, bariz olması gereken ama olmayan bir öneriydi. En azından siyasete çoktan gömülmüş olanlar için.

Sadece Elsa ve Soliette şaşırmamış görünüyordu, muhtemelen Glade dile getirmeden çok önce aynı düşünceye varmışlardı.

Biri onu içeri çağırsın.

Ancak günler geçti.

Vanitas Astrea ile iletişime geçme girişimleri oldu, ancak verdiği yanıt sadece bazı Büyük Güçleri öfkelendirmeye yaradı.

Birçoğu, özellikle Kilise'ye ait olmayan veya Aetherion'dan gelmeyenler, meselenin zaman kaybı olduğuna inanıyordu.

Bize kendisine gelmemizi mi söylüyor?!

Bu piçin cüreti de ne!

* * *

Meselenin çözümünden önce, işte, Müdür.

Vanitas Astrea, Elsa Hesse'nin masasına tek bir kağıt kaydırdı. Elsa bir göz attı, sonra gözlerini kırpıştırdı; içeriği okurken gözleri fal taşı gibi açıldı.

İstifa mı ediyorsun?

Bu Üniversite benim için çok fazla, diye yanıtladı Vanitas. Kendi kız kardeşimi bile koruyamadıysam gençleri nasıl koruyabilirim?

....

Elsa hiçbir şey söylemedi, bakışları ona kilitlenmişti.

Ayrıca, diye devam etti, bu bana kendime ve kendi araştırmalarıma odaklanmam için zaman tanıyor.

İmparatorluk Profesörü olarak Vanitas'ın hala sayısız akademik kaynağa, materyal taleplerine, gizli arşivlere, kısıtlı büyü çalışmalarına ve kıta genelindeki ortak makalelere erişimi vardı.

Bir an için Elsa sessiz kaldı, parmakları uzattığı kağıdın üzerinde duruyordu.

Bir an düşün, dedi Elsa, sesi hayal kırıklığıyla karışık. Dürüst olmak gerekirse, birkaç yıl içinde Üniversite Kulesi'ni sana devretmeyi planlıyordum.

Vanitas duraksamadı bile. Cevabı çabuk geldi.

Başkasını bul. Burası bana göre değil.

Elsa, Vanitas'a dikkatle baktı. Ten rengi solgundu, düzgün dalgalı saçları artık bakımsızdı, yüzüne düşüyordu; gözleri, uykuyu aklından bile geçirmemiş gibi çökmüştü.

Ve bakışlarında, artık dökülecek gözyaşı kalmayana kadar ağlamış gibi donuk bir kırmızılık vardı.

Charlotte Astrea için resmi bir cenaze töreni yapılmamıştı. Vanitas'a yöneltilen suçlamalar göz önüne alındığında, bu imkansızdı.

Yine de öğrenciye duyulan saygıdan dolayı Üniversite bir yas günü ilan etti. Öğrencilerden bir sınıf arkadaşının, bir akranın, bir üstün, bir alt sınıfın ve bir dostun kaybı için yas tutmaları istendi.

Charlotte Astrea.

Takip eden günlerde, Vanitas Astrea'nın davası kampüste patlama yarattı. Ona hayranlık duyan veya saygı gösteren öğrenciler hoşnutsuzluklarını dile getirmeye başladılar. Bazıları, profesörlerinin böyle suçlar işleyebileceğine inanmayı reddederek doğrudan onun tarafını tuttu.

Eğer İmparatorluk onu suçlamak için harekete geçerse, birçok kişi sonrasında neler olacağından korkuyordu.

Aetherion'da bir isyan artık sadece bir olasılık değildi.

Ve Kilise'nin olaydaki karanlık parmağıyla birlikte, halkın memnuniyetsizliği yön değiştirmeye başladı. Resmi bir açıklama yapılmamış olsa da, büyüyen teoriler orman yangını gibi yayıldı.

....

Elsa dudağını ısırdı ve başını salladı.

Biliyor musun Vanitas, diye mırıldandı, işleri kendin için çok daha zorlaştırıyorsun.

Onlar için de aynı derecede zorlaştırmak istiyorum. Bu dünyada hiçbir şey bedava değil. Ve itaatkar bir köpek gibi boyun eğmeye niyetim yok.

Öne çıktı, bakışlarını Elsa'nınkilerle öyle bir yoğunlukla kilitledi ki hava ağırlaştı.

Söyle bana, Müdür— Başını iki yana salladı. Hayır, Elsa Hesse. Ben çiğnenmesi bu kadar kolay biri miyim? İnsanların kapılarımdan içeri dalıp, sadece belirli hoşnutsuzluklar yüzünden benim olanı ihlal edebilecekleri kadar mı?

....

Elsa cevap veremedi, kelimelerini oluşturmakta zorlandı.

Vanitas'ın sesi sessizliği bir kez daha kesti.

Çünkü Charlotte'un... kız kardeşimin ölümü boşunaydı.

Elsa'nın gözleri titredi. O anda öne çıktı ve Vanitas'ı kucakladı.

Anlıyorum.

Hayır, anlamıyorsun—

Bu benim hatam.

....

Vanitas donup kaldı. Ani itirafı karşısında kelimeleri boğazında düğümlendi.

Eğer detaylara, kanıtlara, sürece, yasaya bu kadar takıntılı olmasaydım, diye devam etti Elsa, sesi titreyerek, kız kardeşin bedel ödemek zorunda kalmazdı.

Kolları onu biraz daha sıkı sardı.

Vanitas, Elsa ona sarılırken yumrukları sıkılı bir halde sessizce durdu.

Saniyeler geçti.

Evet... burası bana göre değil.

* * *

Vanitas, üniversitenin koridorlarında yavaşça yürüdü.

Öğrenciler ve profesörler yanından geçiyordu; bazıları temkinli bakışlarla göz göze geliyor, bazıları endişeyle bakıyordu ama o, Üniversite Kulesi'ndeki son yürüyüşünü yaparken onları zar zor fark ediyordu.

——Profesör!

Arkadan tanıdık bir ses seslendi. Ancak Vanitas durmadı. Yürümeye devam etti, arkasına dönmeye niyeti yoktu.

....

Sonra, yumuşak bir şey sırtına dolandı. Kollar arkadan ona sıkıca sarıldı ve Vanitas kısa bir an duraksayıp omzunun üzerinden geriye baktı.

Gidiyor musun?

Bu Astrid'di.

Sessizce başını sallayarak yanıt verdi.

Astrid onu yavaşça bıraktı, yüzüne iyice bakabilmek için biraz geri çekildi.

....

Vanitas dondu.

Yutkundu, boğazında çalkalanan şeyi zorla bastırdı.

Astrid'in kendisinde bir sorun yoktu ama onun Julia Barielle'in kızı olduğunu bilmek, açıklayamayacağı şekillerde rahatsız hissetmesine neden oluyordu.

Julia Barielle'in, yani Kim Minjeong'un bu dünyada bir çocuğu olduğu düşüncesi bile, şimdilik sindiremeyeceği bir şeydi.

Ve bu rahatsızlık, adamın tekrar tekrar ulaşma çabalarına rağmen Franz'ı görmeyi reddetmesine neden oluyordu. Irene'den gelen her aramayı görmezden gelmesinin nedeni de aynıydı.

Çünkü anneleriyle ilgili mesele hala çok karmaşıktı.

Dahası, bunu düşünmek istemiyordu.

Çünkü o kadın... döngülerinin çoğunun nedeniydi.

Geri gelmene gerek yok.

....

Astrid'in ani sözleri onu hazırlıksız yakaladı.

Hayatını dilediğin gibi yaşa, Profesör.

Bana söylemene gerek yok—

Ve yeterince güce ulaştığımda, böyle bir trajedinin bir daha asla yaşanmamasını sağlayacağım. Böylece dünyanın tüm açgözlülüğünden uzak, mutlu bir hayat sürebilirsin.

....

Vanitas yanıt vermedi ama sessizliği onu devam etmeye itti.

Bugünlerde kardeşim, bir Kutsal Savaş çıkabileceğini düşünerek çıldırıyor. Ama ben mi? Sadece ne kadar ikiyüzlü olduğunu düşünüyorum. İşçi sınıfına yönelik tiranlığı yüzünden karmaşanın yarısını kendisi yaratmışken paniğe kapılıyor.

Astrid—

Kardeşim, neden olduğu isyanları bastırmaya çalışıyor. Aynı zamanda Teokrasi ile ilişkileri düzeltmek için çabalıyor. Bu gidişle tüm saçlarını kaybedecek. Biri onu devirmeden önce kendisi çekilse iyi eder. Dürüst olmak gerekirse, bir iç savaşa sürüklenirsek şaşırmam.

Astrid.

Aetherion'da bugünlerde çok fazla kaos var, diye mırıldandı. Bazen anlamadığım bir savaşa sürüklenmeden önce mezun olup olamayacağımı merak ediyorum.

Anlıyorum.

Onu düzeltmekle uğraşmadı. O bir prensesti. Askere alınmasının imkanı yoktu ama Vanitas bunu yüksek sesle söyleme gereği duymadı.

Astrid o zaman ona baktı, sesi yumuşadı.

Yani, Profesör. Güvenilir bir kadın olarak, eğer işler çok zorlaşırsa, umarım bana da güvenirsin. Sadece Ezra ve Silas'a değil. Gerçekten, bu torpil de neyin nesi?

....

Ses tonunda bir şeyler değişti.

....Charlotte benim de arkadaşımdı.

Ve sonra gözleri kederle titredi. O anda Vanitas, ne demeye çalıştığını nihayet anladı.

Yavaş bir adım attı, sonra uzanıp Astrid'in saçlarını nazikçe karıştırdı. Astrid, sakin kalmaya çalışıyormuş gibi titriyordu.

Şimdi düşününce... eğer Astrid Charlotte'un yanında olsaydı, işler farklı sonuçlanabilirdi. Onun gücünü bilerek, belki de Charlotte'un ölümü önlenebilirdi.

İyi bir hayat yaşa, Astrid.

Çok çalışacağım... profesör. Böylece senin takdir edeceğin biri olabilirim. Hayır, bir sonraki Başbüyücü olacağım.

Bunun için tüm bunları yapmana gerek yok.

Hayır, yapmalıyım. Çünkü....

Bitiremeden, Vanitas hafifçe gülümsedi ve elini omzuna koydu.

İyi bir adam bulacaksın.

....

Astrid'in dudakları titredi. Gözleri parladı ama ağlamadı.

Ve bununla birlikte, Vanitas arkasını dönüp uzaklaştı.

* * *

Geldi.

Bu piçin cüreti, diye mırıldandı Bolton, kollarını kavuşturarak. Bizi kendisine gelmeye zorladı, sonra da bekletti. Kendini ne sanıyor?

Sessiz ol, Bolton.

Pekala.

Kılıç Azizi ile Kutsal Okçu arasındaki kısa alışveriş yatışınca kapılar açıldı.

Vanitas Astrea katedralin içine adım attı.

Günler önce suç mahalli olarak mühürlenen katedralin aynısıydı.

Etrafında altı korkutucu figür toplanmıştı. Bir zamanlar yedi olan Büyük Güçlerden geriye sadece altısı kalmıştı.

Çok basit olacak, diye başladı Vanitas. Kilise'nin sapkın uygulamalarını burada ve şimdi kanıtlayacağım. Ve bunu yaptığımda, hepiniz beni resmen bir Büyük Güç olarak kabul edeceksiniz.

Ses tonunda pazarlığa yer yoktu.

Bunun için savaşması gerekiyorsa, tüm Büyük Güçlerle aynı anda yüzleşmesi gerekiyorsa, bir savaşın çıkması için anlatıyı bu kadar çarpık bir şekilde bozması gerekiyorsa, öyle olsun.

Bırakın bu lanet İmparatorluk cehenneme kadar yansın.