Bölüm 201: Charlotte Astrea [2]

Bölüm 201: Charlotte Astrea [2]

Yalan söylediğini biliyordum.

Bundan emindim.

Yine de... içimin bir yerlerinde, sözlerinin arasına gizlenmiş bir gerçeklik payı olduğuna dair bir inanç vardı.

Beni dehşete düşüren de buydu.

Korkuyordum. En kötü korkularımın gerçeğe dönüşüp dönüşmeyeceğini doğrulamaktan korkuyordum. Geçmişim her neyse, o geçmişin hatalarının peşimi bırakmayıp tekrar karşıma çıkmasından korkuyordum.

"Nerede?!"

Soru boğazımdan bir çığlık gibi koptu.

Düşüncelerimi toparlayamıyordum. Kulaklarımda çınlayan tiz bir ses, arkamdaki insanların korku dolu mırıltılarını bastırıyordu.

Birer birer uzuvlarını kopardım.

Buna rağmen çığlık atmadı.

Ancak ben devam edemeden bedeni silikleşmeye başladı. Gözlerimin önünde yok olurken ışık parçacıkları havaya dağıldı.

——Beni gerçekten şaşırtıyorsun. İzlerimi iyi gizlediğimi sanıyordum. Söyle bana, nasıl anladın?

Etrafımda cılız bir ses yankılandı. Elbette, bunun zaten farkındaydım.

Karşımdaki Lance sadece bir illüzyondan ibaretti.

Bilgelik Âlimi'nin bir yeteneği. Uykuyla ilgili sinir sistemini bozmak ve halüsinasyonlara neden olmak için tasarlanmış ince bir toz salma yeteneği.

Yine de ben etkilenmemiştim.

Şaşırtıcı bir şekilde Margaret da etkilenmemişti. Algımız illüzyonu fark edecek kadar bozulmuş olsa da, yine de iç yüzünü görmeyi başarmıştık.

——Ama İmparator'a kaçsan bile, artık çok geç olduğunu biliyorsun, değil mi? Benimkinden çok daha büyük bir suç işledin. Devasa bilgime rağmen, senin durumundaki birinden kurtulmak neredeyse imkansız.

"Nerede?"

——Kız kardeşin mi? Dediğim gibi, o—

Ama onu hissedebiliyordum. Gözlüklerin arkasından hiçbir şey kaçmıyordu.

Sözünü bitirmesine fırsat vermeden kolumu yana kaldırdım ve yumruğumu sıktım.

——Ugh...!

Hemen ardından boğulma benzeri bir ses yankılandı.

Çatırtı—!

Etrafımızda bir kırılma sesi duyuldu ve arkamı döndüğümde Lance Ableton'ı kan kusarak yerde yığılmış halde gördüm.

Ayağımla daha sert bastırarak rüzgar büyüsünü güçlendirdim. Basınç havayı büktü, çevresindeki her şeyi gücünün altında ezip şeklini bozdu.

Ardından Margaret'a döndüm ve üzerindeki baskıyı kaldırdım. Hafifçe sendeledikten sonra kendini toparlayıp ayağa kalktı.

"Eğer şu an buradaki her tanığı katletmeni istersem," dedim, "yapar mısın?"

"...."

Sessizliği, herhangi bir cevaptan daha çok şey anlatıyordu.

"Kılıcım olacağına yemin etmiştin, değil mi? Bu kilisedeki her bir kişi dış bir tehdit. Beni mahvedebilirler. O halde söyle bana..."

Bir adım yaklaştım ve sesimi alçalttım.

"Hepsini benim için katledecek misin?"

Margaret'ın gözleri odayı taradı. Etrafımızdaki dehşete düşmüş seyirciler, üzerlerindeki baskı yüzünden nefes almakta zorlanıyorlardı.

Din adamlarının cansız bedenleri etrafa saçılmıştı ve tüm bunların merkezinde, tek bir büyü darbesiyle kafatası korkunç bir şekilde çökmüş olan Kardinal'in bedeni yatıyordu.

Parmakları kılıcının kabzasına daha sıkı kenetlendi. Dudakları hafifçe aralandı ve gözleri kararsızlıkla titredi.

Ancak bir cevap gelmedi.

"...Anlıyorum."

Sırtımı ona döndüm.

"Güzel. Eğer evet deseydin, hayal kırıklığına uğrardım."

Bu, Margaret'ın hala mantığını koruduğu anlamına geliyordu. Dürtülerine veya körü körüne bir sadakate yenik düşmediğini gösteriyordu.

Ve sadece bu bile, onu buraya getirmemin bir hata olmadığını kanıtlıyordu.

Büyümün ezip geçen baskısı altında nefes almakta zorlanan Lance Ableton'a geri döndüm.

Uzuvları titriyor, yüzü bembeyaz kesilmişti ve tüm bedeni ter içindeydi; başını bile kaldıramıyordu.

"Bunu son kez soruyorum," dedim. "Nerede?"

Dudakları zar zor aralandı. Öksürdüğünde ağzının kenarından kan sızdı, ardından acı bir kahkaha attı.

"...Vermire," diye hırıldadı. "Ş-şapel kalıntılarının altındaki... yeraltı sığınağı..."

Gözleri, kırık dökük haline rağmen meydan okumayla dolu bir şekilde bir anlığına benimkilerle buluştu.

"Hediyenin tadını çıkar, Vanitas Astrea."

"...?"

Cevap vermedim, sadece ona baktım. Ne bekliyordu? Bir tepki mi? Bir patlama mı? Onu henüz öldürmeyecektim.

Bu yüzden onu yanımda getirdim.

Tüm süre boyunca sessiz kalan Margaret, peşimden gelirken tek kelime etmedi.

Dehşete düşmüş kalabalığa bir kez bile bakmadı, sadece kendini sürükleyerek ilerledi ve kan gölüne dönmüş kiliseyi geride bırakırken peşimden geldi.

Vermire.

Geçmişte, zengin kültürü ve bereketli tarımıyla bilinen gelişen bir köydü.

Ancak bu refahın altında, sapkınlar için bir sığınak haline gelmişti. Bu yüzden, köyü yok etmek için her yetkilinin gözü önünde kiliseden bir emir çıkarılmıştı.

Elbette bu, halktan gizlenen bir bilgiydi.

Sadece din adamlarının üst kademelerindekiler bunun farkındaydı. Aston Nietzsche'nin kendisi ya da Azizeler bile gerçeği bilmiyordu.

Bunun gibi küçük köyler, anlamsız oldukları kadar uğursuz nedenlerle silinip gitmişti. Ve sadece bu bile, bu dünyadaki kökleşmiş adaletsizliğin ne kadar derin olduğunu anlatmaya yetiyordu.

Parçalanmış taş kaldırımlarda yürürken, Margaret baygın haldeki Lance Ableton'ı omuzlarına atmış, sessizce yanımda yürüyordu.

Yol boyunca tek bir kelime bile etmedik.

Eski şapele ulaştığımızda duraksadım, içeri girmeden önce yıpranmış girişe bir göz attım.

İçime çektiğim havayla birlikte çürüme ve toz kokusu burnuma doldu. Etrafıma baktığımda, ufalanan duvarların üzerinde grafitiler vardı; bazıları Kilise'nin ters sembollerini taşıyor, diğerleri sapkınların dilinde karalanmış... birkaçı ise iblis dilindeydi.

Onları okuyabiliyordum ama tercüme etmeme gerek yoktu.

"...Vanitas."

"Evet."

Uzaktan, ikimiz de hissettik. Tanıdık bir baskı ve yaşamın doğal olmayan bozulması.

Kimeraların izleri.

"Ben hallederim," dedi Margaret, ben daha cevap veremeden uzaklaşarak.

Belki bana alan bırakmak istemişti. Ya da belki... şu an bana yakın olmaya dayanamıyordu.

Kısa bir süre sonra, çeliğin eti parçaladığı ses uzaktan yankılandı. Tozlu taşların üzerinde hala yığılı duran Lance Ableton'a tekrar baktım.

"Uyan."

Ancak cevap gelmedi.

Parmaklarımı şıklattığımda, havada şimşekler çaktı ve vücuduna doğru ilerledi. Ölümcül değildi ama doğrudan sinirlerine çarparak ölüleri bile titretecek kadar etkiliydi.

Acıyla nefes nefese kalarak şiddetle sarsıldı.

"Guh...!"

"Bana bir hediye bıraktın, değil mi?" diye sordum, onu tozla kaplı taşların üzerinde sürükleyerek. "O zaman göster bana."

Lance tekrar öksürdü, eli zayıfça boğazını ovarken hırıltıyla konuştu, "Büyüleyici, gerçekten... Senin gibi bir büyücüyle daha önce hiç karşılaşmadım. Sadece bir düşünceyle büyü yapabilen biri."

Ama saçmalamaya başlamıştı.

"Sabrımı zorlama," diye uyardım. "Gerekirse cevapları senden söküp alırım."

Dişleri kanla lekelenmiş bir şekilde gülümseyerek yukarı baktı. "Beni öldürebilirsin, Vanitas. Kilisedeki herkesi, bu çürümüş İmparatorluktaki herkesi öldürebilirsin ama yine de çok geç kalmış olacaksın."

Gözlerimi kıstım. "Ne için çok geç?"

"Doğrudan cehennemin içine yürüdün."

Yumruğumu sıktım ama kendimi durmaya zorladım.

Bunun yerine onu kendime doğru çektim.

"O nerede?"

Lance’ın gözleri yıkık şapelin uzak köşesindeki dar merdiven boşluğuna kaydı.

Oraya, dedi neredeyse nefes nefese.

Artık büyü kullanamıyordu. Bu ihtimali tamamen ortadan kaldırmak için uzuvlarını çoktan koparmıştım.

Ensesinden kavrayıp onu ölü bir ağırlık gibi sürükledim; işaret ettiği yola doğru ilerlerken kanı çatlamış taşların üzerine bulaşıyordu.

İşte oradaydı.

....

Yıkık sunak taşlarının arkasında yarı gizli, karanlığa doğru inen dar bir merdiven.

Yavaşça aşağı adım attım. İlerledikçe tepemizdeki ay ışığı giderek silikleşti. Bana eşlik eden tek şey, elimde tuttuğum sakat adamın zorlu nefes alışverişiydi.

Derinlere indikçe bir şeyler duymaya başladım. Korkudan kalbimin küt küt atmasına neden olan, boğuk bir çığlık sesi.

Yaşadığım her döngüde, değişmeyen tek bir kalıp vardı.

Charlotte her zaman ölürdü.

Kılıçla, büyüyle, hastalıkla ya da daha kötüsüyle; bir şekilde, er ya da geç bu dünyadan koparılırdı.

Bu değişmez gerçeğin, Vanitas Astrea’yı her şeyi terk etmeye, bazı zaman çizelgelerinde hain olmaya iten şey olup olmadığını bilmiyordum... ama bu ihtimali görmezden gelemezdim.

Kız kardeşinin varlığının bir gün kendi sonu olacağını bilmesine rağmen onu her şeye rağmen seven bir ağabey.

Onun için tüm dünyayı yakabilecek bir ağabey.

Adım adım aşağı inmeye devam ettim, havanın tenime karşı giderek soğuduğunu hissediyordum.

Kan kokusu burnuma doldu, çürüme ya da bozulma gibi, hatta belki daha da iğrenç bir şeyle karıştı.

Ve sonra, merdivenlerin dibinde titrek mum ışıkları dans etmeye başladı. Yere, sadece tarikat üyelerine veya delilere ait olabilecek kırmızı ritüel çemberleri çizilmişti.

Her şeyin merkezinde... bir kafes vardı.

İçeride bir kız baygın yatıyordu. Uzun siyah saçları etrafına dağılmış, kanla yapış yapış olmuştu.

Ancak beni huzursuz eden sadece kan değildi. Başka bir şey daha vardı. Ne kadar görmezden gelmek istesem de görmezden gelemeyeceğim, grotesk bir şekilde yanlış olan bir şey.

....

Boynuzlar.

Kafatasına saplanmışlardı ve hafifçe kıvrılıyorlardı. Yüzünün bir tarafı ölümcül bir solgunluğa bürünmüş, porselen gibi kemik beyazı olmuştu.

Charlotte...

Kalbime bir ağırlık çöktü.

Onun öldüğünü tekrar tekrar görmüştüm. Her döngüde, kaderin her acımasız varyasyonunda, ölümü benim için her seferinde bir dönüm noktası olmuş ve içimdeki bir şeyler hep kırılmıştı.

Ve her ne kadar kendimi o gerçekliklerin bana ait olmadığına, sadece görmezden gelebileceğim bir şey olduğuna inandırmaya çalışsam da...

Bu farklıydı.

Bu gerçekti.

Neden...

Bu benim gerçekliğimdi.

Ve bunda yine başarısız olmuştum.

Yine, yine, yine, yine ve—

Hangi ismi alırsam alayım, ister Başbüyücü Zen, ister Chae Eunwoo, ister Vanitas Astrea olayım, hiçbir şey fark etmiyordu.

Hangi kimliğe bürünürsem bürüneyim, hangi yolu seçersem seçeyim, bu hep olmaya devam ediyordu.

Bu... lanet.

Neden bunlar hep benim başıma geliyor? diye sordum kimseye, nefesim boğazımda düğümlenirken. Ne yaptım ben? Kimi kızdırdım...?

Adımlarım ağırlaşmış bir halde arkama bakmadım.

Vani...

Donup kaldım.

Onun sesiydi ama insanlık dışı bir şekilde bozulmuştu. Yine de şüphe yoktu.

Bu Charlotte’tu.

Koruduğum Charlotte.

Sevdiğim ve değer verdiğim Charlotte.

Başarısız olduğum Charlotte.

Yavaşça öne doğru adım attım. Kafesin yanına diz çökerken dizlerim titriyordu. Uzandım ve yanağına yapışmış saç tutamlarını kenara ittim.

Teninin soğukluğu parmak uçlarıma değdi.

Beni duyabiliyor musun?

Mm... Dudakları zar zor kıpırdadı.

Buradayım, dedim göğsümü parçalamakla tehdit eden korkuyu yutarak. Seni buradan çıkaracağım. Söz veriyorum.

Ancak bu sözleri söylerken bile, yozlaşmanın onun cildinin altında yayıldığını görebiliyordum.

Ona ne yaptın?!

Benden çıkan ses neredeyse insani gelmiyordu.

Arkamda, Lance Ableton kanlı dişlerinin arasından sırıttı.

Kız kardeşinin bir taşıyıcı olma potansiyeline sahip olduğunu biliyor muydun? diye hırıldadı. Ben de bunu test ettim.

Elim yumruk oldu. Bir anda aşağı doğru savurdum ve Lance'in sol bacağı, o daha ne olduğunu anlayamadan patladı.

Tekrar yere yığılıp acı içinde kıvranırken boğazından bir çığlık koptu.

Konuş. Açıkça, dedim.

Acıdan boğuluyordu ama neşeyle devam etti.

Ruhları... tüm bedeni onlarla dolup taşıyordu. İşte o zaman anladım. Ah... belki de bunu taşıyabilirdi.

Ne?!

Araxys.

İsim bir yıldırım gibi çarptı.

Çatırtı—

Yumruğum tekrar sıkıldı ve kalan bacağı korkunç bir çatırtıyla içe doğru çöktü. Artık bir zamanlar Büyük Güç, Bilgelik Alimi olarak bilinen adamın uzuvlarından eser kalmamıştı.

Bu sefer ölmekte olan bir hayvan gibi daha yüksek sesle çığlık attı.

Umrumda değildi.

Onu nasıl iyileştirebilirim?!

Lance sadece histerime güldü.

İmkansız... Haha... Kimera taşıyıcı süreci bir kez başladığında, geri dönüşü yoktur...

Dişlerimi sıktım. Sözlerinin hiçbir anlamı yoktu. Bunu kabul etmeyi reddediyordum.

Bir saniye bile kaybetmeden, gözlüklerde hızla gezindim.

Aradım, aradım ve aradım; kimeralar hakkında arşivlediğim her şeyi didik didik ettim. Yasak bilgiler, bozuk teoriler, deneyler, hatta oyunun geçmiş yaşamlarından kalma eski forum gönderileriyle dolu sayfalar.

Lanet olsun...

Ama hiçbir şey yoktu. Süreci tersine çevirmekten bahseden tek bir satır bile yoktu.

Acıyor...

Nefesim kesildi.

Göz bebeklerim titredi ve bakışlarımı Charlotte'a çevirdim, o anda gözlerimiz buluştu. Boynuzlar, işaretler... hepsi gerçekti.

Ama gözlerindeki korku da öyleydi.

Charlotte... Sesim titredi. Her şey yoluna girecek...

Yanına diz çöktüm.

Abin... Oppan... seni kurtaracak.

Acıyla bulanmış gözleri yaşlarla doldu ama yine de bir gülümseme takınmayı başardı.

Gerçekten çok acıyor...

Biliyorum, diye fısıldadım, kanla birbirine yapışmış saçlarını yüzünden çekerken. Ama her şey yoluna girecek...

Bunu söylerken bile sesim titriyordu. Kendimi bu sözlere inanmaya, onun da inanmasını sağlamaya zorladım.

Ama derinlerde, zaten biliyordum.

Sayfa sayfa aramaya devam ettim. Rünler, notlar, gizli bilgiler, gözlüklerin arşivinin en derin kısımlarındaki her anahtar kelime.

Okumaya, okumaya ve okumaya devam ettim.

Tsk.

Ama hiçbir şey bulamadım.

Her şeyden çok güvendiğim o tek yetenek sonunda beni yarı yolda bırakmıştı.

Ve bunu, buna en çok ihtiyaç duyduğum anda yapmıştı.

Onu tutarken elim titriyordu, nefeslerinin giderek sığlaştığını izliyordum. Yozlaşma, acımasız bir başkalaşım gibi göğsünden yavaşça yayılıyordu.

Dişlerimi sıktım, odadaki her büyü izini tararken sakin kalmaya çalıştım.

Bir şey olmalıydı. O lanet tarikatçıların geride bıraktığı ve kullanabileceğim herhangi bir şey.

Onu kurtarmak mı istiyorsun?

Yerde sadece parçalanmış bir et yığını olan Lance Ableton, hırıltılı bir kıkırdama çıkardı.

Acısına son ver.

Sözleri alay doluydu, sanki çaresizliğimden keyif alıyormuş gibi. O hasta gülümseme, kırılmış ve işe yaramaz bir halde yatarken bile içime işlemeyi başarmıştı.

Seni lanet olası! diye bağırdım, sesim öfkeyle çatlarken.

Yumruklarımı sıktım, kan kulaklarımda uğulduyordu. Rüzgar basıncı yükseldi, altındaki zemini titretti ama onu henüz ezmedim.

Ne yapman gerektiğini zaten biliyorsun, Vanitas Astrea!

Siktir git—

Sözümü bitiremeden hava bir ıslık sesiyle yarıldı.

Tam zamanında döndüm ve Margaret’ın kılıcının Lance Ableton’ın boynunu temiz bir şekilde kestiğini, kafasını tamamen gövdesinden ayırdığını gördüm.

....

Çın—

Kılıcı titreyen elinden düştü ve dehşet içinde açılmış gözlerle bir adım geriledi.

Önündeki korkunç manzaraya tanıklık ederken dudaklarından bir hıçkırık döküldü ve ağzını kapattı.

Tanrım... diye fısıldadı, sanki ciğerleri etrafındaki havayı kabul etmeyi reddediyordu. Ne... ne yaptılar ona?

Gözlerindeki suçluluk duygusunu görebiliyordum.

Çok... çok üzgünüm... Eğer ben olmasaydım...

Elbette suçlu hissedecekti.

Eğer o kaybolmasaydı, eğer o yarığa gitmeseydi, peşinden gitmezdim. Charlotte’ı geride bırakmazdım.

Onu koruyabilirdim.

Doğru, diye mırıldandım. Bu senin suçun.

Nefesi kesildi. Ama durmadım.

Bunu söylemek zorundaydım. Tamamen inandığım için değil, gerçeği itiraf edemediğim için.

Çünkü derinlerde, Charlotte’ın gelme ısrarını reddedenin ben olduğumu biliyordum. Onu geride bırakan, kendi güvenliği için olduğunu söyleyerek kendimi kandıran bendim.

İyi olacağını söyleyen bendim.

Derinlerde, bir korkaktım.

Bu senin lanet olası suçun, Margaret.

Sözlerim bir tokat gibi indi ve Margaret sanki fiziksel olarak vurulmuş gibi irkildi. Konuşmadı, ağlamadı da. Sadece elleri Charlotte’ın bedeninin üzerinde titreyerek diz çöktü, dudakları titreyen bir çizgi halini aldı.

Vani... lütfen... Charlotte’ın bozulmuş sesi çatladı.

Yumruğumu sıktım, tırnaklarım avuç içime battı.

Hayır, Charlotte.

Oppa...

Bu ses karşısında kalbim burkuldu.

Bunu bana yaptırma!

Gözlerim yaşardı. Neredeyse nefes alamıyordum.

Çok acıyor...

Charlotte!

Ona yaklaştım. Bedeni acı içinde titriyordu ve zar zor bir arada durabiliyordu. Ruhunun, tutunmak ile serbest bırakılmak için yalvarmak arasında parçalanıyormuş gibi yıprandığını hissedebiliyordum.

Dudaklarım titredi.

Seni kurtarabilirim... Zorundayım. Bir şey bulacağım, herhangi bir şey.

Ama kimseyi ikna edemiyordum.

Beni koruyacağına söz vermiştin... her zaman.

Sözleri, geriye kalan tüm umudumu yerle bir etti.

Charlotte bile pes etmişti.

Neler olduğunu anlıyordu. Eğer tam bir kimera haline dönüşürse, sonunda zarar vereceği tek kişinin... ben olacağımı biliyordu.

Ve asla isteyeceği son şey buydu. Elinde kalan tek ailesine zarar vermek.

Tanıdığım Charlotte buydu. Acı çekmeyi, acısının yükünü bana taşıtmaya tercih edecek olan küçük kız kardeşim.

Ama Charlotte, bu benim de canımı yakıyor...

Lütfen... bunu bana yaptırma, diye fısıldadım, sesim çatlayarak.

Parmaklarım titreyerek ona sarıldım, sanki onun kim olduğunun son kırıntısına tutunur gibi.

Üzgünüm... Oppa...

....

Kısa bir an için... bunun sadece kendi sanrım olup olmadığını bilmiyordum ama sesi Eunah’ınkine çok benziyordu.

Zalimceydi.

Çok zalimce.

Ne yapılması gerektiğini biliyordum. Kimsenin bana söylemesine gerek yoktu. Ne kadar beklersem, bedeni Charlotte olmayan bir şeye o kadar çok çürüyecekti.

Ve ona şimdi sunabileceğim tek merhamet... bu dünyadan kan susamış, yozlaşmış bir kimera olarak değil, Charlotte Astrea olarak ayrıldığından emin olmaktı.

Ve böylece...

Vanitas! diye çığlık attı Margaret.

Yumruğum, etrafında dönen rüzgar büyüsüyle birlikte her şeyi bitirmeye hazır bir şekilde havaya kalktığında, Charlotte'un sesi araya girdi.

Üzgünüm ve...

....

Seni seviyorum, sevgili abiciğim.

Bunlar, sevgili küçük kız kardeşimin canını kendi ellerimle almadan önce duyduğum son sözlerdi.

Güm!

Bir sonraki an, cansız bir kabuk gibi her iki dizimin üzerine çökmüştüm ve yapabildiğim tek şey boş gözlerle yere bakmaktı.

Çok yorgundum.

Aaaaaaaah—!

Revolverimi çıkarıp namlusunu çeneme dayadığımda çığlığım havayı yırttı.

Tık—