Bölüm 193: Rüya İçinde Rüya [4]

Bölüm 193: Rüya İçinde Rüya [4]

"Ah..."

"Ah!"

Gözlerimi kırpıştırdım, güneşin sıcaklığı yüzüme yayıldı. Başım bir sandalyenin arkalığına yaslı, yukarı doğru eğilmişti.

Ve üzerimde, altın rengi bakışlarını benimkilere kilitlemiş bir kadının yüzü duruyordu.

"...."

Gözlerimiz buluştuğu an donup kaldım.

Güm... Güm!

İnsanların bir ruhun sanrılarına hapsolduklarında neden kendi istekleriyle kaçmayı reddettiklerini anladığımda kalbim tekledi.

"Seni uyandırmaya çalışmak da bir yere kadarmış," dedi kıkırdayarak.

"...."

Görmezden geldiğim o kadar çok şey vardı ki.

Kabul etmeyi reddettiğim o kadar çok gerçek. Yüzleşmenin kalbimi parçalayacağından korkarak derinlere gömdüğüm o kadar çok inkar.

Doğruldu, bir tutam saçını kulağının arkasına itti. "Neyin var? Bir hayalet görmüş gibisin."

"...."

Konuşamadım.

Dudaklarım aralandı ama hiçbir ses çıkmadı. Sadece ona baktım. Önümde duran, gözleri tıpkı Astrid'inki gibi... tıpkı Irene'inki gibi altın rengi olan kadına baktım. Saçları ise leylak ile gümüş arasında bir renkteydi.

Elbette onu daha önce görmüştüm.

Oyundayken, portreleri İmparatorluk Sarayı'nda asılıydı. Yine de onlar, şu an karşımda duran güzelliği yakalamaktan uzak, boş tasvirlerdi.

Anılar damla damla gelmeye başladığında bile... fark etmemiştim. Ya da daha doğrusu, şiddetle reddetmiştim.

Çünkü derinlerde, bunun ne anlama gelebileceğinden korkuyordum.

"....Minjeong-ssi."

"Hm?" Başını yana eğdi. "Bir şey mi dedin?"

İsim, ben engel olamadan dudaklarımdan döküverdi.

Elbette bu kadın... bu kadın Kim Min-jeong değildi.

"Beni selamlamayacak mısın?" diye sordu tekrar, tatlı bir şekilde gülümseyerek. Beni neredeyse paramparça edecek kadar güzel bir gülümsemeydi bu.

"...."

Cevap veremedim.

Çünkü kim olduğunu şüphesiz biliyordum.

Julia Barielle.

Ama artık hangi isme sahip olduğunun bir önemi yoktu.

Çünkü ne kadar inkar etmeye çalışırsam çalışayım... bu düşünceyi kaç kez gömersem gömeyim...

Damla.

Gözlerimin kenarları yaşlarla sızladı.

Tıpkı ona benziyordu.

Kim Min-jeong. Hayırseverim, öğretmenim, akıl hocam, nişanlım.

On iki yıldan fazladır görmediğim kadın. Hiçbir şeyim kalmadığında beni yanına alan, her zorlukta benimle gülümseyen, ben yokken beni bekleyen kadın.

Askerlik hizmetimi bitirdikten hemen sonra... ölen kadın.

Döndüğümde evleneceğimize söz verdikten hemen sonra.

"...."

Julia, endişeli bir ifadeyle bana baktı. Ben ise kocaman açılmış gözlerle ona bakıyordum, yaşlar ben fark etmeden süzülmeye başlamıştı bile.

Ve ben... nefes alamıyordum.

* * *

Bir Kont ailesinden gelen tek bir kadının, bu kadar çok soylunun kalbini nasıl fethedebileceğini nihayet anlamış gibiydim.

Başkasıyla nişanlı olan İmparator'un bile, nasıl hiçbir direnç göstermeden onun varlığına kapıldığını.

Ve mantıken Julia gibi bir soylu kadınla hiçbir şansı olmayan Vanitas Astrea'nın biyolojik babası gibi bir halktan kişinin bile, nasıl onun büyüsüne bu kadar derinlemesine kapılıp deliliğe sürüklendiğini.

"...."

Julia'nın her hareketi, dudaklarından dökülen her kelime, doğal olarak yumuşak konuşma tonu, jestlerindeki zarafet, bakışlarındaki baştan çıkarıcı sıcaklık, arkadaşının oğlu olarak gördüğü birine sunduğu teselli, saf bir karizma yayıyordu.

Çabalamasına bile gerek yoktu.

"Ah, gerçekten~ Kaç yaşında olursan ol, hala böyle sulugözsün, Vani~" diye takıldı, hafifçe diz çöküp yanağımı nazikçe sıkarak.

"Minjeong-ssi..." diye mırıldandım tekrar, fısıltıdan hallice bir sesle.

Julia başını yana eğdi, dudaklarında meraklı bir gülümseme belirdi. Yine tuhaf şeyler söylüyorsun.

....

Düşüncelerimi bile toparlayamıyordum. Tek yapabildiğim ona, burada olmaması gereken o kadına bakmaktı. Adı ne olursa olsun, çoktan ölmüş olması gereken o kadına.

Vani~? Julia'nın tonu değişti, daha da yumuşadı. İyi misin?

....

Boğazım düğümlendi. Dilsiz biri gibi hissediyordum. Yaptığı her hareket Kim Min-jeong'u anımsatıyordu.

....Burada ne yapıyorsun? diye sorabildim sonunda.

Açıkça eski Astrea Köşkü'ndeydik.

Nasıl hayattasın...?

Gerçekliğin bu versiyonu, hatırladığımdan kesinlikle farklıydı. Ama uydurma veya sahte hissettiren bir şekilde değil.

Sonra, aklıma bir düşünce geldi.

Acaba... farklı bir rota mıydı?

İmkansız değildi. Bu dünyanın temelini oluşturan oyun, oyuncunun aldığı kararlara göre şekillenen alternatif yollarıyla ünlüydü.

Belki de kaderin dalları arasında bir yerde, ön hikaye farklı gelişmiş ve bizi bu mevcut gerçekliğe sürüklemişti.

Gizli bir rota mı?

Bir DLC mi?

Eğer durum buysa... o zaman bu gerçeklik de diğerleri kadar gerçekti.

Hayatta mı? Neden sanki çoktan ölmüşüm gibi davranıyorsun? dedi oyuncu bir tavırla dudak büzerek. Ah, bugün çok tuhaf davranıyorsun. Kafanı falan mı çarptın?

....

Ah, neyse. Hafif bir iç çekişle konuyu geçiştirdi. Her neyse, unuttun mu? Bugün üniversiteye konuk konuşmacı olarak katılmam gerekiyor. Seni aradım ama açmadın, ben de buraya geldim.

Konuk konuşmacı mı...?

Evet, araştırmam için.

....?

Stigmata.

Gülümsedi.

* * *

Yol boyunca çözdüğüm bazı şeyler vardı.

Her şeyden önce, Charlotte benimle yaşamıyordu. Bu rotanın nasıl geliştiğinden emin değildim ama tahmin etmem gerekirse... ilişkimiz çözülmemişti. Şimdiki benden nefret ediyor olmalıydı.

Ve bunun ötesinde, öğrencilerimin hiçbiriyle yakın değildim.

Bana uzak gözlerle bakıyorlardı. Eskiden bana tutkal gibi yapışan Astrid bile, kürsüde dersimi verirken bana bir yabancı gibi bakıyordu.

Bir de umutsuzca doğrulamaya çalıştığım başka bir şey vardı.

Karina burada değildi.

Eğer Julia Barielle bu rotada hayattaysa, üvey babasıyla ilgili o trajik olaylar dizisi hiç yaşanmamış olmalıydı. Bu, adamın hala hayatta olduğu, Vanitas Astrea'nın Karina'ya acımadığı ve onu Akademi'ye aldırmak için Elsa'ya gitmediği anlamına geliyordu.

Ama daha da önemlisi, düşüncelerim sürekli Karina'ya dönüp duruyordu.

Belki de bu yüzden, daha farkına bile varmadan ona karşı bu kadar yumuşak davranmıştım.

Belki ben de taşıdığı benzerliği reddediyordum. Görmemiştim... Irene bundan bahsedene kadar kabul etmek istememiştim.

Ve Julia'yı yakından gördükten sonra, artık bunu inkar edemezdim.

Birbirlerine benziyorlardı.

Üçü de.

Karina, Julia ve... Min-jeong.

Belki kader benimle alay ediyordu. Ya da belki hayal görüyordum.

Ama başkası da bunu benim için doğruladığına göre, artık hayal görmediğimden emindim.

Oyunu oynarken bunların hiçbirini fark etmediğim için kendi mezarımı kazmış gibi hissediyordum. Ya da belki de ortada bir benzerlik yoktu? Tıpkı kız kardeşim ve Aziz ile ilgili tüm o mesele gibi.

Artık emin değildim.

Her an kusacakmış gibi hissediyordum, her şey başımı döndürüyordu. Her şeyi anlamlandırmaya çalıştıkça mide bulantım daha da kötüleşiyordu.

Ama bunların hiçbirinin önemi yoktu.

Önemli olan buradan çıkmaktı.

Margaret'i bulup, bu çarpık rota bizi yutmadan önce onu oradan çekip çıkarmam gerekiyordu.

İşte tam o anda.

Müfredatla uzaktan yakından alakası olmayan saçma sapan dersimi bitirdiğim sırada kapı gıcırtıyla açıldı.

Sınıfı dağıtmaya hazırlanarak ellerimi birleştirdiğimde içeri o girdi.

İlk başta bunun sadece hayal gücümün bir oyunu olup olmadığından emin değildim ama gözlerimi ondan alamıyordum. Ardından gelen o hafif koku, varlığının tüm dikkati üzerine çekişi, her adımındaki zarafet; hem Astrid'i hem de Irene'i anımsatıyordu.

Kürsüye yaklaştı ve yanımda durdu.

Minjeong-ssi...

İmparatorluk Kraliçesi Julia Barielle.

Başını hafifçe yana eğdi, dudaklarında yumuşak bir gülümseme belirdi. Merhaba? Profesör? Beni takdim etmeyecek misiniz?

Gözlerimi kırpıştırdım. A-Ah, evet...

Doğru. İçeri girmesi için ona işareti ben vermiştim... ama onu sınıfa takdim etmeyi tamamen unutmuştum.

....

Gözlerim bir anlığına Astrid'inkilerle buluştu. Hayal mi görüyorum bilmiyorum ama sanki bana ters ters bakmıştı.

Boğazımı temizleyerek düşüncelerimi toparlamaya çalıştım.

Herkes, diye başladım. Çoğunuzun zaten bir fikri vardır ama bilmeyenler için söyleyeyim, kendisi İmparatorluk Kraliçesi Leydi Julia Barielle. Bugün Stigmata üzerine yaptığı araştırmaları sunmak üzere konuk öğretim görevlisi olarak aramıza katılıyor.

Duraksadım.

Başlarınızı eğin.

Julia öne doğru adım atarken öğrencilerin saygıyla başlarını eğmesiyle bir hareketlilik yaşandı.

* * *

Julia'nın Stigmata hakkındaki sunumu sona erdiğinde, temiz hava almak için kendimi dışarı attım. Vücudum yanıyordu. Sanki ateşim çıkacakmış ya da aklımı kaçıracakmışım gibi hissediyordum.

——Vanitas.

Koridoru döner dönmez tanıdık bir ses bana seslendi.

Başımı çevirdim. Müdür?

Elsa oradaydı.

Sana ulaşmaya çalışıyordum, dedi sesi aciliyet doluydu. Neden çağrılarıma cevap vermiyorsun? Nihayet ortaya çıktığını duyduğumda buraya kadar koşturmak zorunda kaldım.

Ha? Bekle, ne? Neden bahsediyorsun sen? Sadece birkaç gündür ortalıkta yoktum, değil mi?

Elsa yaklaştı ve sesini alçalttı. Vanitas. Beni dikkatle dinlemen gerekiyor. Çok vaktim yok ama sen...

——Vanitas Astrea!

Arkamdan gelen yüksek bir ses sözünü kesti. Döndüğümde bir grubun bize doğru koştuğunu gördüm.

İsmim koridorda tekrar tekrar yankılandı.

Neler oluyor böyle?

Bir şövalye birliği belirdiğinde içgüdüsel olarak geri adım attım.

....

Bu senaryo... Neyin nesi olduğunu biliyordum.

Vanitas Astrea, dedi öndeki şövalye, bir parşömeni açıp yüksek sesle okumaya başladı, İmparatorluk Kanunu uyarınca birden fazla suçtan dolayı tutuklanıyorsunuz.

Madde 27-8, yasaklı ve kara büyü uygulamak iddiasıyla.

Madde 19-4, hayalet yazarlık, intihal ve sahte kimlik bilgileri dahil olmak üzere akademik çevreye karşı ağır suistimalden dolayı.

Madde 11-2, isminizle bağlantılı cinayetlere ve şiddet suçlarına karıştığınız şüphesiyle...

Zihnim bulanmaya başladı.

Ne...?

Elsa'nın gözleri fal taşı gibi açıldı. Hayır. Şimdi değil...

Şövalyeler etrafımı sardı. İçgüdüsel olarak karşılık vermeye hazırlandım.

Ama sonra onu gördüm.

....

Julia Barielle, şövalye diziliminin ötesinde duruyordu. İfadesi öfkeden çok daha kötü bir şeyle doluydu.

Hayal kırıklığı.

O tek bakış bana her şeyi anlatmıştı.

Tuzağa düşürülmüştüm.

Onun tarafından.

Minjeong'a benzeyen kadın. Bir zamanlar o kadar nazikçe gülümseyen kadın.

Julia Barielle bana tuzak kurmuştu.

İşin en acımasız kısmı neydi biliyor musunuz? Emri veren Margaret bile değildi; isimsiz bir şövalye, yüzü belirsiz bir sistem adına hareket ediyordu.

Ve bu bana bilmem gereken her şeyi anlatıyordu.

Bu, Vanitas Astrea'nın oyundaki trajik sonuyla aynı değildi.

Orijinal oyunda Vanitas Astrea için savaşan, yalvaran ve cezasını sürgüne çeviren kişi Margaret'tı.

Ancak o şövalyeyi gördükten sonra, Margaret'ın nerede olduğunu kim bilebilirdi ki?

Dolayısıyla, son benim için çok daha farklı gelişecekti.

Bağışlanmayacaktım.

"...."

İdam edilecektim. Bileklerimdeki prangalar çekirdeğimi baskıladığı için artık bir damla mana bile toplayamıyordum.

"Haha..."

Her kim o raporu hazırladıysa.

"Hahaha...."

Lanet olsun sana.

* * *

Hücremde haftalar geçti ve o boğucu sessizlikte her şeyi düşünmek için bolca vaktim oldu.

Mahkeme falan yoktu.

Sanki aleyhimdeki deliller o kadar kesindi ki, tek bir itiraza bile izin verilemezdi.

Ama idamımın henüz gerçekleşmemiş olmasının sebebi... merhamet değildi.

"Fırsatın varken beni öldürmeliydin."

Bunun sebebi, demir parmaklıkların hemen ötesinde durup bana nefretle bakan oydu.

"....Charlotte," diye fısıldadım.

Bu, koruyup kolladığım küçük kız kardeşimden başkası değildi.

Şimdi bana sanki hiçbir şeymişim gibi bakıyordu. Dürüst olmak gerekirse, işlediğim suç Index'te hapsedilmeyi gerektirirdi. Ancak bu asla gerçekleşmedi. En azından şimdilik.

"Bunu hak ettin," dedi soğuk bir sesle. "Ama endişelenme. Bana ne kadar kötü davranmış olursan ol... vicdanımın son gümüş ipliği, ağabeyimin idam edilmesini izlememe izin vermeyecek."

"...."

"Sana hayranlık duyardım, Vanitas," diye devam etti. "Benim rol modelimdin. Olmak istediğim kişiydin."

Bu, itiraf edebileceğimden çok daha fazla acı veriyordu.

"Ama şimdi? Sana düzgünce bakamıyorum bile. Her seni gördüğümde, aklıma gelen tek şey beni ne kadar incittiğin oluyor."

"....Charlotte."

"Lütfen adımı söyleme."

Sözleri, mahkemenin verebileceği herhangi bir cezadan daha ağır bir darbe indirdi.

Göğsümdeki ağırlık nefes almamı zorlaştırırken bakışlarımı yere indirdim.

"O zaman neden buradasın?" diye sordum.

Dudaklarında acı bir gülümseme belirdi. "Çünkü her şeye rağmen... hala her şeyi anlamlı kılacak bir şey söyleyeceğini umuyordum. Belki de hala bir sebebi vardır diye."

"...."

Ağzımı açtım ama hiçbir ses çıkmadı. Kabul etmekten nefret etsem de, bu durumu düzeltebilecek hiçbir bahanem yoktu.

Charlotte arkasını döndü. "Endişelenme. Mahkemeyi idamı süresiz olarak ertelemeye ikna ettim. Bu hücrede tek başına kalacaksın."

Eşiğe geldiğinde durdu, arkasına bakmadı.

"Yaşayacaksın... ama sadece o kadar. Şimdilik."

Ve sonra gitti.

* * *

"....Julia Teyze, neden?"

Bir hafta daha geçmişti. Yeni bir ziyaretçi daha geldi.

Bu sefer gelen Julia Barielle'di.

"Küçük kız kardeşin bana her şeyi anlattı," dedi. "Bunu sana şimdi söylüyorum çünkü... seni iyi bir çocuk olarak hatırlıyorum."

Bakışları bir anlığına yere düştü, sonra tekrar benimkilerle buluştu.

"Ben de en az senin kadar şoktayım. Ve... tamamen hayal kırıklığına uğradım."

Minjeong'a benzeyen bir yüzden çıkan bu sözler, kalbime saplanmış bir bıçak gibi hissettirdi.

"Hayal kırıklığı mı?" diye tekrarladım, sesim titriyordu. "Sen de yaptığımı düşünüyorsun."

Julia hemen cevap vermedi. Bir adım yaklaştı.

"İstemiyorum," diye mırıldandı. "Gerçekten istemiyorum. Ama her şey... her şey seni işaret ediyor. Deliller, tanık ifadeleri, hatta olayların sırası. Vanitas... başka neye inanmamı bekliyorsun?"

Yumruklarımı sıktım. Boğazım kül gibi kurumuştu.

"Haklısın..."

Dudaklarımdan boş bir kahkaha döküldü.

Belki de haklısın... Belki Vanitas Astrea tüm o şeyleri gerçekten yapmıştır.

Ama neden—

Ama ben yapmadım, diye çıkıştım, sözünü keserek. Ve yoruldum. Bunların hiçbirini ben istemedim...

Çın!

Ellerimi demir parmaklıklara vurdum ve onları sıkıca kavradım.

Ne kadar büyük bir yanlış yaptım ki?!

....Vani—

Bana o isimle seslenme! Sesim taş odada çaresizce yankılandı. Ondan nefret ediyorum!

Julia'nın dudakları aralandı ama sessiz kaldı.

Neden?! Neden o?! O olmak için ne yaptım ben?! Bu dünya neden bu kadar zalim ki sen... sen, bunca insan arasından, karşıma geçmiş bana böyle bakıyorsun?!

Min kim—

Yapma—! Sesim çatladı, gözlerimin yandığını hissediyordum. Daha ne kadarını kaybetmem gerekiyor?! O zamanlar her şeyden vazgeçmiştim... her şeyden. Bir söz vermiştik, değil mi? Bekleyeceğini söylemiştin.

Yumruklarım soğuk demirin etrafında sıkılaştı.

Öyleyse neden... neden atladın? Bunu bana nasıl yaparsın?! Neden...

Nefesim kesildi.

Neden yaptın...

Ve sonunda, her şey tükendi.

....Neden beni terk ettin?

Çok derinlere gömdüğüm için çoktan öldüğünü sandığım on iki yıllık keder, yıkılan bir baraj gibi dışarı taştı.

Omuzlarım titredi ve parmaklarım hala soğuk demire kenetlenmiş halde parmaklıkların önünde dizlerimin üzerine çökerken bacaklarımın dermanı kesildi.

Ve tüm bu süre boyunca, Julia sadece orada durdu.

Konuşmadı, sadece bana artık tanıyamadığı bir deliymişim gibi baktı.

Ve sonra, tek bir kelime etmeden arkasını dönüp uzaklaştı.

* * *

Leş gibi kokarak bu yerde çürüdüğüm iki ay boyunca, gardiyanlardan çok şey duymuştum.

Illenia'da birkaç üst düzey yetkilinin ölümüne neden olan bir patlama olmuştu.

Ancak beni tamamen hazırlıksız yakalayan şey bir sonrakilerdi.

Haha...

Franz o patlamada ölmüştü.

İşte o zaman, neden burada olduğumu anladım. Beni en başta bu cehennem çukuruna sürükleyen şeyin ne olduğunu.

Margaret.

Onu bulmaya gelmiştim. Onu o kabustan çekip çıkarmaya.

Doğru...

Artık bu mümkün bile değildi.

Takip eden aylarda Aetherion kaos içindeydi. İç savaş patlak verdi ve kargaşa İmparatorluğu ele geçirdi. Ve halkın dikkatini kan dökülmesinden başka yöne çekmek için uygun bir yol olarak, infazım mühürlendi.

Charlotte geçen gün beni ziyaret etti ve sürgün edilmem için başvuruda bulundu.

Ancak Parlamento reddetti.

Bir günah keçisine ihtiyaçları vardı.

Ve ben mükemmeldim.

Takip eden günlerde, kitlelerin önünde sergilenen bir canavar gibi beni sürükleyerek çıkardılar.

Soylular, şövalyeler, halk ve politikacılar izlerken prangalar içinde orada duruyordum.

Son bir sözün var mı, Vanitas Astrea?

Sığ bir nefes aldım. Sonra gökyüzüne baktım.

Benim adım Vanitas Astrea değil.

Vın—

Ayaklarımın altındaki taşa baktım. Yakında kanımı içecek olan aynı taşa.

Ama kader onun günahlarını taşımamda ısrar ediyorsa... o zaman kendi günahlarımla öleyim.

Sessizlik.

Chae Eun-woo, diye mırıldandım. Kod adı: Acheron. Son görev, şüpheli bir Kuzey Kore cephesine sızmak. Durum... başarısız.

Çın—

Cellat kılıcıyla öne çıktı. Burada kimsenin anlayamayacağı saçmalıklar fısıldarken muhtemelen histerik görünüyordum.

Gözlerimi kapattım.

....

Eğer son buysa, öyle olsun.

Şak—!