Bölüm 192: Rüya İçinde Rüya [3]

Bölüm 192: Rüya İçinde Rüya [3]

Margaret'in bir sonraki hamleleri oldukça netti.

Akşamki şölen başlamadan önce ziyafet salonunu inceleyecekti. İpuçları bulmak için her köşeyi didik didik aradı; alkol, gizli patlayıcılar, hatta belki de bir büyü çemberi.

Ancak hiçbir şey yoktu.

Bu da geriye tek bir sonuç bırakıyordu.

Birisi ziyafet sırasında patlamayı kasten tetiklemişti.

Peki ama kim?

Eğer mantık yürütecek olursa, böyle bir olaydan en çok kim faydalanırdı?

Toplantıya Aetherion İmparatoru ve Illenia kraliyet ailesi katılmıştı. Dikkatlice zamanlanmış bir suikast, tüm kıtada şok dalgaları yaratırdı.

Ve eğer saldırı Illenia topraklarında gerçekleşirse...?

O zaman siyasi tepkilerin tüm yükü doğrudan Illenia'nın üzerine kalırdı.

Halkın gözünde, sanki Illenia, Aetherion İmparatoru'na suikast düzenlemiş gibi görünecekti.

Ve bu yanlış anlaşılmanın sonuçları felaket olurdu.

Eğer gerçekten bir döngü içindeyse, Margaret bunu doğrulamak ve aynı zamanda suçluyu bulmak istiyordu. Bir taşla iki kuş. Bu yüzden Margaret, ziyafet başlamadan yaklaşık bir saat önce, her zamanki hafif zırhını kuşanmış bir şekilde, olması gerekenden çok daha erken bir saatte ziyafet alanına geri döndü.

Büyü çemberlerini veya patlayıcıları kim yerleştirecekse, buraya erkenden gelmiş olmalıydı, değil mi?

Girişte beklerken ilk soylu göründü. Şüpheli görünüyordu. Ancak Margaret, bir muhafızmış gibi davranarak başıyla selam verdi ve soylu içeri girdi.

Bir an sonra Margaret, lobide bekleyen adamı gizlice takip etti. İzlediği kadarıyla tuhaf veya şüpheli hiçbir şey yoktu. Adam koltuğa oturmuş kitap okuyordu.

O zaman o değil miydi? Yine de Margaret onu yakından izlemeye devam etti. Bir sonraki soylu girdi, o da şüpheli görünüyordu. Ancak diğer soylu gibi o da şüpheli hiçbir şey yapmadı.

Ve sonra bir diğeri. Bir soylu hanımefendi, o da şüpheli görünüyordu. Ama diğerleri gibi o da lobide öylece kaldı.

Ve sonra bir diğeri.

Ve bir diğeri daha.

Hepsi şüpheli görünüyordu.

Deliriyor muydu yoksa?

Belki de suçlu zaten içerideydi?

Belki de suçlu, mekânın yönetiminden sorumlu personel arasındaydı?

Ama... bu mümkün müydü?

Tüm personel Illenia vatandaşıydı; ailesine yıllardır sadakatle hizmet etmiş insanlar. Illenia'ya ihanet etmeleri için hiçbir nedenleri yoktu ve böyle bir hainlikten elde edebilecekleri hiçbir çıkar da yoktu.

Bu fikri düşünmek bile Margaret'in ağzında acı bir tat bırakıyordu.

Yine de... çaresizdi.

Bu cennet, bu ikinci şans, sahip olduğu tek şeydi. Eğer herhangi bir şey bunu tehdit ederse, gerçek ne kadar rahatsız edici olursa olsun onu ortadan kaldırmalıydı.

Ona bu trajediyi önleme gücü verilmişti. Bunu boşa harcamayacaktı.

Kararını veren Margaret, beklendiği gibi ortaya çıktı ve her konuğu selamladı. Ardından, ziyafet tam olarak başlamadan önce tek başına büyük salona girdi.

Hizmetliler. Lütfen burada toplanın. Hepiniz.

İlk başta bir tereddüt yaşandı. Hizmetliler şaşkınlıkla birbirlerine baktılar, ancak Margaret'in ifadesi hiçbir soruya yer bırakmıyordu.

Sadece bir kez soracağım.

Birer birer personel düzgün bir sırada toplandı; aşçılar, uşaklar, garsonlar, hatta dekorasyondan sorumlu hizmetçiler bile.

İkiden fazla düzine insan vardı ve Margaret yavaşça önlerinden yürüyüp her birinin yüzünü incelerken merakla bekliyorlardı.

Şüpheci olmak istemiyordu. Onlardan şüphe duymak istemiyordu.

Ama eğer en ufak bir ihtimal bile varsa...

Ani çağrım için özür dilerim, diye söze başladı. Ama bana doğruyu söylemenizi istiyorum. Aranızda son bir gün içinde olağandışı bir şey gören veya duyan oldu mu? Mekâna giren yabancı biri? Yanlış yere konulmuş bir nesne? Büyü kokusu?

Sessizlik.

Gözler gergin bir şekilde bir oraya bir buraya kaydı. Bazıları yere bakıyordu. Diğerleri emin olamayan bakışlarla birbirlerine bakıyordu.

....

Birinin bir şey biliyor olması gerekiyordu.

Sonunda bir ses sessizliği bozdu.

Çok özür dilerim prenses, genç hizmetçilerden biri öne çıkıp başını hafifçe eğerek konuştu. Ancak mekâna sadece yetkili personelin girmesine izin verildi.

Yetkili mi? diye sordu Margaret. Emin misin?

Hizmetçi hızla başını salladı. Evet. Güvenlik önlemleri çok sıkıydı. Sadece Illenia Kayıt Bürosu tarafından önceden onaylanmış isimler içeri alındı. Tüm ekipmanlar, teslimatlar ve eşyalar tarandı. Olağandışı hiçbir şey yoktu, en azından... görebildiğimiz kadarıyla.

Margaret'in gözleri kısıldı.

Demek yetkisiz personel yok, şüpheli teslimat yok, kurcalanma izi yok.

Bu da geriye tek bir olasılık bırakıyordu.

Bu içeriden biriydi.

Bir liste çıkarın, dedi soğuk bir sesle. Bu etkinlik için onaylanmış tüm personel. Gözden geçirilmesini, her ismin çapraz kontrolden geçirilmesini, her hareketin raporlanmasını istiyorum.

E-Evet, Prenses, diye yanıtladı baş uşak eğilerek ve bir kâtibe başlaması için işaret verdi.

Margaret geri kalan hizmetlilere döndü.

Eğer herhangi biriniz bir şey hatırlarsa—herhangi bir şey, ne kadar küçük olursa olsun, hayat kurtarabilir. Hemen bana bildirin—

Güm——!

Sağır edici bir şok dalgası odayı yırtıp geçti.

Margaret yatağında aniden doğruldu, nefesi boğazında düğümlendi.

....

Göz bebekleri küçüldü, soğuk terler cildine yapıştı. Bir şeyler yanlıştı. Hem de korkunç derecede yanlıştı.

Patlama bu sefer ziyafeti beklememişti. Sorguladığı hizmetlilerin hemen önünde, daha önce gerçekleşmişti.

Neden....

Çarşafları yumruklarıyla sıktı.

Personel değildi. Hepsi onunla birlikte patlamanın içinde kalmıştı.

Kalbi göğsünde küt küt atıyordu.

Döngüler tahmin edilemez hale geliyordu. Sanki patlama kasten onu takip ediyordu.

....

...Ve aklını kaçırmaya başlıyordu.

* * *

Güm! Güm! Güm! Patlama üstüne patlama.

Margaret her şeyi denemişti. Dördüncü döngüde her şeyi doğru yaptığını sanıyordu. Personeli kontrol etmiş, konukları izlemiş, girişleri mühürlemişti ama yine de her şey alevler içinde bitmişti.

Beşinci döngü.

Güm—!

Altıncı.

Güm—!

Her sıfırlama onu aynı cehennemle karşılıyordu. Aynı çaresiz sonla.

Neyi kaçırıyordu?

Prenses? Amanın, uyumadınız mı?

....

Hizmetçisinin sesi kafasındaki sisin içinden geçti. Margaret yanıt vermedi.

Gözleri çökmüş, etrafı mor halkalarla çevrilmişti ve titreyen bedenine sarılı battaniyeyi daha sıkı kavradı.

Alevlerin içinden yeni uyanmıştı... yine.

Kontrolünü kaybediyordu. Çaresizlik düşüncelerini tırmalıyor, dünyayı algılamasını köreltiyordu. Hizmetçinin durumunu kontrol etmesini bile zar zor fark ediyordu.

Margaret aniden yataktan fırladı ve Illenia Kalesi'nin koridorlarında fırtına gibi esmeye başladı.

Prenses?!

Çıplak ayakları, pijamalarıyla büyük salona doğru koşarken soğuk zeminlerde pat pat ediyordu.

Margaret? Annesinin sesi endişeyle yükseldi.

Meraklı gözler, kral ve tebaası arasındaki resmi bir görüşmeyi bölen dağınık prensese çevrildi.

Anne! Baba! diye bağırdı.

Ebeveynleri şaşkın görünüyordu.

Margaret bir sonuca varmıştı.

Döngüden kaçış yoktu. Ziyafet ne yaparsa yapsın ateşle bitmeye mahkûmdu. Bu da geriye tek bir mantıklı seçenek kaldığı anlamına geliyordu.

Ziyafetin gerçekleşmesini tamamen durdurmalıydı.

Babası endişeyle kaşlarını çatarak tahtından kalktı. Margaret? Neden böylesin—

Ziyafeti hemen iptal etmeliyiz!

Annesi öne çıktı. Tatlım, bir sorun mu var? Kendini iyi hissetmiyor musun?

İyiyim. Margaret titrek bir nefes aldı. Ama bu gece bir şey olacak. Korkunç bir şey. Bunu tekrar tekrar gördüm. Ziyafet gerçekleşmemeli.

Gördün mü? diye sordu babası, gözlerini kısarak. Ne demek istiyorsun?

Açıklayacak vaktim yok. Gözleri, ona inanmalarını sağlayacak bir mantık kırıntısı yakalamaya çalışarak etrafta gezindi. Lütfen, sadece bana güvenin.

Ebeveynleri birbirlerine baktılar. Babası sonra kraliyet nedimelerine baktı ve başını salladı.

Ziyafeti durdurmak mı? Ama zaten iptal edildi, Margaret.

....

Margaret donup kaldı.

Ne...? diye fısıldadı.

Bu sabahtan beri iptal edilmiş durumda. Hizmetlin sana haber vermedi mi?

Bu olamaz. Daha dün gece... ben—

Sözünü kesti.

Daha dün gece, ziyafeti tekrar tekrar yaşamıştı. Patlamayı, ölümleri. Kaç kez döngüye girmişti?

Annesi endişeyle kaşlarını çatarak yaklaştı. Bilmiyor muydun? Margaret, şafaktan beri odana kilitlenmiştin. Dinlenmen gerektiğini düşündük, özellikle de... dün ne kadar yorgun göründüğünden sonra.

Hayır, diye fısıldadı, yavaşça başını sallayarak. Bu doğru değil.

Bir şeyler korkunç derecede yanlıştı. Ziyafet, patlama, hepsini çok canlı bir şekilde hatırlıyordu. Ama şimdi ona iptal edildiğini mi söylüyorlardı?

O zaman bugün günlerden ne? diye sordu, sesi titreyerek.

Pazartesi, diye yanıtladı babası. Ziyafet Pazar gecesi için planlanmıştı ama dün sabah hastalandın. Koridorlarda yere yığılmıştın, hatırlıyor musun?

Yere yığılmak mı?

Hatırlamıyordu.

Hiçbir şey mantıklı değildi.

* * *

Takip eden günlerde ziyafet asla gerçekleşmedi—ve patlamalar da olmadı.

Hepsi bu muydu?

Döngülerden nihayet kurtulmuş muydu?

Eğer öyleyse, ne değişmişti? Bunun nedeni neydi? Bu döngüyü diğerlerinden farklı kılan neydi?

Söyleyemiyordu.

Cevapların eksikliği kendi içinde rahatsız ediciydi.

Döngüler durdu ve kâbusu solup gitti. Haftalar geçti, sonra aylar.

Ziyafet unutuldu ve hastalık nedeniyle iptal edilen bir kutlama olarak geçiştirildi.

Hayat, sanki hiçbir şey ters gitmemiş gibi akışına geri döndü.

....

En azından, annesinin doğum günü sırasında başka bir olay gerçekleşene kadar.

Babasının zehirlenmesi.

Margaret bir kez daha kendini çaresizce her ipucunu araştırırken, personeli sorgularken, adımlarını takip ederken, her yemeği, her konuğu incelerken buldu.

Ancak ne kadar derine inerse insin, ne kadar çok bağlantı kurmaya çalışırsa çalışsın, her iz bir çıkmaza çıkıyordu.

Illenia'daki kutlamalar lanetli miydi? Sorunun kökü bu muydu?

Kralın iş göremez hale gelmesiyle Illenia önemli ölçüde zayıflamıştı. Hükümdarının yokluğu Illenia'yı savunmasız bıraktı ve diğer İmparatorluklar bunu çabucak fark etti.

Bunu, yabancı güçlerin akbabalar gibi etrafını sarmasıyla yavaş ama istikrarlı bir düşüş izledi.

Sözde müttefikleri ve Illenia'nın uzun süredir diplomatik bağlarını sürdürdüğü Aetherion bile bu fırsatı değerlendirdi.

Yardım bahanesiyle Illenia'nın yönetim yapısının derinliklerine yerleştiler.

Ve işte böylece, Margaret cennetini yeniden kaybediyordu.

Takip eden aylar hem Margaret hem de annesi için depresif olmaktan başka bir şey değildi. İktidardan uzaklaştırılıyorlardı.

Ve sonra, bir yıl sonra...

....Neden.

Margaret midesinin burkulduğunu hissederek geriye doğru sendeledi.

Huekh...!

Dünya etrafında dönerken dizlerinin üzerine çöktü, öğürüyordu. Boğazında safra tadı yükseliyordu ama bu, göğsünü dolduran ıstırap yanında hiçbir şeydi.

Gözyaşları yüzünden aşağı süzülüyordu ama gözleri fal taşı gibi açıktı. Zihni, önündeki gerçeği kabul etmeyi reddediyordu.

Hayır... diye nefes nefese kaldı, sesi çatallanarak. Bu olamaz...

Yine değil.

Ve sonra öfke geldi.

Bang!

Margaret yumruğunu mermer zemine geçirdi. Lavanta rengi aura etrafında çılgınca parladı.

Her şeyi, hem de her şeyi alıp götürdüler... onlar için yaptıklarımızdan sonra bile...

Sözlerine yanıt gelmedi.

Sadece kendi titrek nefesi vardı.

....

Margaret yavaşça ayağa kalktı, gözyaşlarını silerken öfke gözlerinin derinliklerine yerleşti.

Eğer şimdi döngüye girebilseydi, bunu bir an bile düşünmeden yapardı. Ama zihnini tırmalayan bir korku vardı.

Ya işe yaramazsa?

Ya bu sefer ölüm onu geri getirmezse?

Ve böylece, her şeyi elinden alınmışken; babası, annesi, cenneti, Margaret geriye kalan tek yolu seçti.

İntikam.

Her şeyini elinden alan istilacılara karşı.

İntikamı acımasızdı. Illenia topraklarını kanla boyadı; soyluları, yetkilileri, şövalyeleri, sınırları içindeki her yabancıyı biçti.

Kim oldukları önemli değildi. Eğer Aetherion'un armasını taşıyorlarsa veya başka bir imparatorluğun dilini konuşuyorlarsa, kılıçtan geçiriliyorlardı.

Kendi Haçlı Tarikatı, en sadık şövalyeleri bile sonunda kılıçlarını ona çevirdi.

Büyük Şövalye, bunu neden yapıyorsun?!

Ama Margaret onların içinden bakıyordu.

Bu insanlar... gerçek değiller. Bu sadece başka bir uydurma dünya. Başka bir yalan.

Bir duraksama. Parmakları kılıcını daha sıkı kavradı.

Diğerleri gibi.

Eğer burada ölecekse, varsın olsun. Dünya ona her zaman zalim davranmıştı. Ve eğer, şans eseri, bir kez daha döngüye girerse, o zaman bu daha iyi olurdu.

Büyük Şövalye, lütfen, durdur şunu!

Kılıcı, kendi şövalyeleri Clevius, Violette, Zane... birer birer üzerine kaldırırken elinde titriyordu.

Ama Margaret kararını çoktan vermişti.

Kan sudan daha kalındı.

Slash—!

Ve cennetini tehdit eden her düşman ortadan kaldırılmalıydı.

Kızıl, zırhını kapladı. Kendi halkı bile ondan korkar olmuştu. Artık o sevilen Büyük Şövalye değildi.

Bunun yerine, tüm kıta artık ondan Kızıl Prenses olarak bahsediyordu.

Bu unvanla birlikte, başına öyle büyük bir ödül konuldu ki tüm dünyanın dikkati onun üzerindeydi.

Ve doğal olarak, Büyük Güçler gönderildi.

Ve şimdi karşısında duran... oydu.

...Anlıyorum, diye mırıldandı.

Kılıç Azizi, Aston Nietzsche.

Gerçeklik ne olursa olsun, Aston Nietzsche her zaman zirvede dururdu. Her şövalyenin geçmeyi umabileceği bir kılıç ustası.

Kılıçlarının çarpışması uzun sürmedi.

Clang—!

Aston'un gözleri, darbesinin arkasındaki güç karşısında şaşkınlıkla kısıldı. Başta düşündüğünden çok daha güçlüydü.

Aralarındaki her çarpışma, Kızıl Prenses'in sıradan bir rakip olmadığı gerçeğini derinleştirdi.

Ve bu, kendini tutamayacağı anlamına geliyordu.

Aston Nietzsche, ihtiyacı olmadığı için nadiren ciddi dövüşürdü. Hedeflerini canlı yakalamak olağan hedefti. Ama şimdi, darbeler ağırlaştıkça, bunun mümkün olmayacağını biliyordu.

Clang! Clang! Clang!

Lavanta rengi altınla çarpışırken kıvılcımlar Illenia'ya saçılıyordu.

Margaret, gücüne rağmen, son iki yıldır kendini kılıca adamamıştı.

Ve Kılıç Azizi'ne karşı, deneyim farkı aşılamazdı.

Çok dik bir dağa tırmanmaya çalışıyordu.

Slash—!

Ve tek bir temiz hareketle, Aston'un kılıcı onu delip geçti.

Göğsünde bir acı sızısı yükseldi. Kan, botlarının altındaki kırık taşlara sıçradı, yeri lekeledi.

Eğer kılıcını dünyaya çevirmeseydin, dedi Aston.

Margaret yanıt vermeden dizlerinin üzerine çöktü. Bakışlarını onunkilere sabitlemeye çalıştı ama görüşü bulanıklaştı.

Tam o sırada gözleri bir şeye takıldı.

....

Daha doğrusu, uzakta duruyor gibi görünen birine.

Sanki tüm bu manzarayı başından beri izliyormuş gibi, her zamanki siyah blazer ceketiyle duran tek bir figür.

Nasıl....

'Burada nasıl olabilirsin?'

Kalbi onu gördüğü an sıkışırken dudakları inanamayarak aralandı.

İlk başta konuşamadı. Boğazı, ismin geçmesine izin vermeyi reddediyormuş gibi düğümlendi.

....Vanitas.

——!

Ve sonra her şey ışığa dönüştü.

Gördüğü son şey, gözlerindeki endişeli bakıştı. İki yıldan fazla zaman geçmişti ve yine de oradaydı. Sanki her şeye tanık olmuş, onu kurtarmak için çok geç kalmış ama yine de arkasını dönüp gidememişti.

Nefesi kesildi.

Bedeni ter içinde aniden doğruldu.

Gözleri etrafta gezindi. Artık savaş alanında değildi, yatağındaydı.

Amanın, beni korkuttun tatlım. Kâbus mu gördün?

Margaret annesinin sözlerine yanıt veremedi. Kalp atışlarının sesi düşüncelerinden daha yüksek yankılanırken gözleri şok içinde fal taşı gibi açıktı.

Annesi, Margaret'in saçlarını nazikçe kulağının arkasına iterken yumuşak bir gülümseme sundu.

Uyuya kalmıştın, diye devam etti. Unuttun mu? Bugün babanın doğum günü.

...Ah.

Margaret'in yapabildiği tek şey buydu. Sesi zar zor duyuluyordu.

Çünkü o anda, gerçeklik bir kez daha çarptı.

D-Doğum günü mü?

Evet, babanın 49. doğum günü.

Yine geri dönmüştü.

....

....Ölümle.