Bölüm 574: Yenilgi

Bölüm 574: Yenilgi

Çok zayıf, diye düşündü Max. Bakışları, Garry’nin parçalanmış arena duvarından ayağa kalkmaya çalışmasını izlerken soğuk ve duygusuzdu. Bu bir kibir değil, bir gözlemdi. O an, Max bilmesi gereken her şeyi çoktan analiz etmişti.

Ya Garry gerçekten çok zayıftı... ya da Max fazlasıyla güçlüydü... ya da daha doğrusu, ikisi de geçerliydi. Aralarındaki uçurum barizdi ve Max bunun nedenini tam olarak anlıyordu.

Kağıt üzerinde Garry, Uzman Seviyesi’nin zirvesindeydi; Max ise hala Arayış Seviyesi’nin yedinci basamağındaydı, yani bir tam kademe altındaydı. Sadece bu bile Garry’nin üstün dövüşçü olması gerektiğini gösterirdi ancak gerçekler bambaşkaydı.

Max, bunun nedeninin sadece saf güç veya yetenek olmadığını biliyordu. Her şey, miraslarını nasıl kavradıklarıyla ilgiliydi. İkisi de bu savaşta güçlü miraslar kullanıyor, gerçek miras sınavında kavradıkları kadim güçlerden faydalanıyorlardı.

Ancak Garry, Hükümdar Zırhı mirasının sadece temel seviyesini öğrenebilmiş, yüzeyini bile zar zor kazımıştı. Max ise çok daha ileri gitmişti. Kendi mirası—hayır, mirasları—mükemmelliğe ulaşmış, kendi varlığının bir parçası haline gelene kadar parlatılmıştı.

Bu ustalık seviyesi sadece bir güç artışı değil, bir dönüşümdü; Max’in mirası kendi doğum hakkıymış gibi savaşmasına olanak tanıyordu.

Bu eşitsizlik her çarpışmada, kılıcın her savruluşunda, Max’in kolaylıkla blokladığı veya karşı saldırıya geçtiği, Garry’nin ise ayak uydurmakta zorlandığı her takasta net bir şekilde görülüyordu. Yine de Max gerçeğe karşı kör değildi.

İçten içe, eğer miraslarını kullanmadan savaşsalardı—sadece saf bir dövüş, silah silaha, yetenek yeteneğe—belki, sadece belki, Garry bu kadar ağır bir yenilgi almazdı diye düşünüyordu.

Kaybedebilirdi ama bu şekilde aşağılanmazdı. Sorun sadece güç değildi. Sorun anlayıştı. Biri, tam olarak anlamadığı ödünç bir güçle savaşıyordu. Diğeri ise o gücü tamamen kendine mal etmişti.

Ne dersin? Bir hamle daha mı? diye sordu Max rahat bir gülümsemeyle. Garry enkazdan yavaşça ayağa kalkarken, nefes alışverişi düzensiz ama dengelenmeye başlamışken, kılıcı siyah alevlerin içine geri dönüp kayboldu.

Garry ağzının kenarındaki kanı sildi ve yorgun, acı bir kıkırtı çıkardı. Hayır, dedi başını sallayarak. Sesi boğuk ama kararlıydı. Yenilgiyi kabul ediyorum.

Sesinde utanç yoktu, sadece netlik vardı. Bu düelloya kendini kanıtlayabileceğini düşünerek gelmişti ama artık gerçeği anlamıştı.

Onunla Max arasındaki uçurum, tek bir çaresiz teknikle veya şanslı bir vuruşla aşılabilecek bir şey değildi. Bu, sadece güç farkıyla değil; ustalıkla, derinlikle ve anlayışla kazınmış bir uçurumdu.

Max ona karşı yumuşak davranmıştı ve Garry bunu biliyordu. Eğer Max gerçekten dövüşü bitirmek isteseydi, bunu tek bir hamlede yapabilirdi. Bunu bilen Garry, hala bir dövüş kalmış gibi davranmak yerine gururuyla geri çekilmeyi seçti.

Sözleri ağzından çıktığı anda, ikisinin de figürleri ışıkla parladı ve savaş salonundan yok oldular. Düellonun sona ermesi, arenada hızla fısıltılara ve bastırılmış şaşkınlık nidalara dönüşen bir sessizlik bıraktı.

Ancak herkes sessiz değildi.

Hayır, hayır, hayır, hayır...! diye inledi Simon, elleriyle başını tutarak. Yüzünde inançsızlık ve aşağılanmanın bir karışımı vardı.

Öfke, içinde bir fırtına gibi kıvrılıyordu. Ayağının altındaki zeminin çekildiğini hissediyordu. Doğrudan bir tuzağa yürümüştü... hayır, koşmuştu—ve şimdi elinde rezillikten başka bir şey yoktu. Buna inanamıyordu. Sırıtarak kendi ayağına sıkmıştı.

Ve sonra kanını donduran o ses duyuldu.

Simon, Karşıt Ayna. Onu bana ver, dedi Leydi Virelia. Sesi yüzeyde sakindi ama altında inkar edilemez bir soğukluk vardı.

Simon’ın başı hızla ona döndü; yüzü solgun, dudakları titriyordu. Arkasına döndü ve titreyen parmağıyla onu ve Lord Harthorne’u işaret etti. Siz... Siz ikiniz bana tuzak kurdunuz! diye bağırdı, gözleri öfke ve ihanetle yanıyordu.

Lord Harthorne kaşını kaldırdı ve sahte bir şaşkınlık ifadesi takındı. Tuzak mı? dedi masumca, sanki fikir saçmaymış gibi. Obsidian Ejderha Şehri’mi kötü yönettiğimi iddia eden sen değil miydin? Ve güç kanıtı isteyen sen değil miydin? Duraksadı ve hafifçe gülümsedi. Bu yüzden Max ve Garry arasında basit bir düello ayarladım. Hepsi bu.

Onun bu kadar sakin ve mükemmel bir şekilde dile getirdiği sözleri, Simon’ın öfkesini taşırdı.

Sen—! diye gürledi, yumruklarını eklemleri beyazlaşana kadar sıkarak. İçinde biriken baskıdan dolayı çığlık atmak, vurmak, patlamak istiyordu ama yapamayacağını biliyordu. Bu meydan okumaya başı dik girmiş, karşılayamayacağı iddialarda bulunmuştu ve şimdi her şey—her şey—yüzüne çarpılıyordu.

Şimdi, Karşıt Ayna, dedi Leydi Virelia tekrar, bu kez eli zarif bir kesinlikle uzanmış halde.

Simon çenesini acıyacak kadar sıktı. Artık geri dönemeyeceğini biliyordu. Düello halka açık yapılmamıştı ama bu sadece an meselesiydi. Her kelime, her meydan okuma, her iddia—izleme rünleri tarafından baştan sona kaydedilmişti. Gerçeği çarpıtmaya çalışsa bile, kanıtlar onu ele verecekti.

Titreyen elleriyle Simon uzay yüzüğüne uzandı ve hazineyi çıkardı; yeşil tonlu çerçevesi hafifçe ruhani bir ışıkla parlayan bir ayna. Virelia’ya uzatırken ifadesi sessiz bir öfkeyle çarpıldı, sanki ruhunun bir parçasını teslim ediyormuş gibi hissetti.

Düelloyu kaybetmişti, itibarını kaybetmişti, Karşıt Ayna’yı kaybetmişti—ve belki de en kötüsü, anlatının kontrolünü kaybetmişti.

Tam o sırada, büyük salonun zıt uçlarından hem Max hem de Garry içeri girdiler. Figürleri, çok farklı nedenlerden dolayı olsa da, sakin ifadelerle ortaya çıktı.

Garry’nin yüzü okunmuyordu; önünde gelişen hararetli tartışmayı izlerken sakin dış görünüşünün altında duygular dalgalanıyordu. Ne hissedeceğini bilmiyordu—evet, kaybetmişti ama göğsüne ağır oturan sadece yenilgi değildi. Her şeydi—beklentiler, baskı ve kendi sınırları hakkındaki gerçek.

Max ise kulaktan kulağa sırıtıyordu, keskin gözleri memnuniyetle parlıyordu. Simon’ın patlamasını, Karşıt Ayna’yı isteksizce teslim edişini görmüştü ve her saniyesi, şimdi taşıdığı sessiz haklılık duygusunu besliyordu.

Gidelim Garry. Gidiyoruz, dedi Simon dişlerinin arasından, sonunda tekrar patlamayacak kadar soğukkanlılığını toplayarak.

Garry, Max’e küçük bir baş selamı verdi—kin değil, sessiz bir saygı ifadesiydi bu—ve Max de ona aynı basit, sakin baş selamıyla karşılık verdi.

Başka bir kelime etmeden Garry, Simon’a doğru yürüdü.

Ancak gitmeden önce Simon, Virelia’ya havada soğuk rüzgarlar estiren bir bakış attı. Bu daha bitmedi, diye tısladı, gözleri uğursuz bir vaatle parlayarak.

Ardından, elini bir kez savurarak Garry’nin omzuna dokundu ve ikisi uzayda bir dalgalanmayla yok oldular, geride sadece sessizlik bıraktılar.

Leydi Virelia, ifadesi her zamanki sakin zarafetine dönmüş bir şekilde Max’e döndü ve yeşil çerçeveli aynayı tutan elini uzattı. Bunu al, dedi. Artık senin.

Max tereddüt etmedi. Uzandı ve Karşıt Ayna’yı kabul etti; çerçevesi avucunda hafifçe nabız gibi atıyordu. Hiç vakit kaybetmeden aynayı orada inceledi.

---

[Karşıt Ayna]

– Seviye: [ - ]

– Açıklama: Karşıt Kozmik Yol’un köklerine tutunarak oluşturulmuş bir ayna; kullanıcının gücüne ve aynanın seviyesine bağlı olarak çoğu saldırıyı savunma ve yansıtma yeteneğine sahiptir.

---