Bölüm 536: Merhamet

Bölüm 536: Merhamet

"Alev Tiranı Birinci Form: Yakıcı Diş!" diye kükredi adam, Max'e en ufak bir şans bile tanımak istemiyordu.

Sağ yumruğundan siyah bir alev ejderhasının başı fırladı, çeneleri ardına kadar açıktı ve kavurucu bir hızla Max'e doğru atıldı.

Max anında karşılık verdi, vücudunu saran siyah ateşle birlikte ona doğru hamle yaptı.

"Alev Tiranı İkinci Form: Erimiş Yutan!" Önüne vardığında, ön kolları yanan alev pullarıyla kaplı bir şekilde hırladı. Kollarını çapraz yaparak ejderha başını doğrudan karşıladı. Patlama arenayı sarstı ama Max alevlerin arasından kıvrılarak mesafeyi kapattı.

Yumrukları havada çarpıştı.

"Üçüncü Form: Cehennemi Pençe!" diye bağırdı adam, elini yana doğru savurarak. Ejderha pençesi şeklindeki ateşten pençeler eklemlerinden fırladı.

Max, vücudunu alçaltarak kavurucu yayın altından geçti.

Ve sonra—

"Dördüncü Form: Tiran Diş Hamlesi!" diye homurdandı Max. Ejderhanın açık çenesi şeklinde sarmal siyah alevlerle kaplı dizi, adamın kaburgalarına çarptı.

Yaşlı savaşçı geriye doğru uçtu ancak havada ayağını yere basıp düşerken döndü. Avucunu aşağı doğru bastırdı.

"Beşinci Form: Hükümdar Alev Sütunu!"

Max'in altındaki tüm zemin, kendi etrafında dönen kükreyen bir ejderha şeklindeki sarmal ateş sütunuyla yukarı doğru patladı.

Max'in silüeti bulanıklaştı, yükselen patlamadan kıl payı kurtuldu. Göğsü kavrulmuş, kaşları yanmıştı ama gözleri daha parlak yanıyordu.

Kükreyerek, yumrukları alevler içinde ileri atıldı.

"Altıncı Form: Tiran İmparator Sarmalı!" diye bağırdı.

Sayısız sıkıştırılmış siyah alev sarmalından oluşan devasa bir ejderha vücudunu sardı. Bir kasırga gibi döndü, yumrukları alevler saçıyordu; her yumruk düşmana kemik sızlatan bir güçle iniyordu.

Ancak yaşlı savaşçı sırıttı. "Demek hepsini öğrendin. Güzel. Şimdi tam formun zamanı."

"Tam Alev Tiranı Dizisi: Abisal Ejderhanın Gazabı!" diye bağırdı.

Yer sarsıldı. Vücudundan devasa bir ejderha fırladı, yumruklarından kıvrılarak çıktı, kuyruğu yeri kamçıladı, ağzı ateşle doluydu.

Max'in kendi alevleri de buna karşılık olarak dışarı patladı.

"Alev Tiranı Final Formu: Kara Tiran'ın Yargısı!"

Göğsünden, saf kavrayış ve içgüdüyle şekillenmiş kendi ejderhası yükseldi. İki ejderha havada felaket bir patlamayla karşılaştı; şok dalgaları karoları düzleştirdi, kükreyen ateş dalgaları boşluğun kenarlarını kavurdu.

Sadece saldırı yapmıyorlardı; ejderhalar gibi savaşıyorlardı.

Yumruklar pençelere dönüştü. Bacaklar savrulan kuyruklara dönüştü. Kollarından ve omuzlarından kükreyen alev ejderhaları çarpışıyor, ısırıyor ve patlıyordu.

Yaşlı adam Max'i yere yumrukladı.

Max, sarmal ateşle kaplı zıplayan bir dirsekle karşılık verdi.

Tekrar çarpıştılar. Yine. Yine. Her vuruş kadim bir alevle çığlık atıyor, her hareket kemiklerine kazınmış mirasa bir saygı duruşu niteliği taşıyordu.

Ve nihayet—

Max'in ayağı düşmanın dizini parçaladı, alevlerle kaplı bir aparkatla döndü ve ardından bitirici bir darbe geldi: her iki yumruğu da tüm iradesinin ve ateşinin ağırlığıyla aşağı indi.

Güm!

Yaşlı adam geriye düştü, parçalanmış taşın içine gömüldü, vücudu yok olan alevlerle buharlaşıyordu.

Max onun üzerinde duruyordu, dudaklarında kan, etrafında tüten ateş, kolları titriyordu. Ama hala ayaktaydı.

'Alev Tiranı... Ejderha Pulu Dönüşümü ile birlikte kullanılırsa, yakın dövüşte neredeyse yenilmez olurum,' diye düşündü Max, savaşın kalıcı sıcaklığının uzuvlarında sıvı ateş gibi dolaştığını hissederek. Mirasın saf, vahşi tarzı ile ejderha formunun rafine savunması ve patlayıcı gücünün birleşimi korkutucuydu.

'Mükemmel,' diye mırıldandı.

Bu düşünce zihninde yankılanırken, etrafındaki titreyen dünya çözülmeye başladı. Silüeti parladı, karardı ve yavaşça Rezonans Kulesi'nden silindi. Alevin son közü söndü ve sonra—gitmişti.

Bir sonraki an, Max kulenin girişinde belirdi.

Ve onu karşılayan şey sessizlikti.

Yüzlerce dahi olduğu yerde donup kalmıştı; gözleri fal taşı gibi açılmış, ağızları bir karış açık, her biri Max'in arkasındaki kapının üzerinde parlayan sembol ile onun arasında gidip geliyordu. Bazıları inanamayarak gözlerini kırpıştırdı. Diğerleri, bir halüsinasyonu silmeye çalışır gibi gözlerini ovuşturdu. En sakinleri bile gözle görülür şekilde sarsılmıştı.

Jason'ın dudakları hafifçe aralandı, tamamen nutku tutulmuştu; genellikle gururlu ve dokunulmaz duran Lucia Grimes ise Max'e, neredeyse bir... alarmı andıran nadir bir parıltıyla bakıyordu.

Tam olarak Max'e bakmıyordu; bakışları sürekli arkasındaki siyah taş kapıların üzerinde süzülen şeye kayıyordu.

Bir tuhaflık sezen Max, yavaşça başını çevirdi.

Ve sonra onu gördü.

Girişin üzerinde, kulenin kendisi tarafından kazınmış, saf kızıl-altın ışıkla parlayan üç sayı vardı:

99.99%

Max gözlerini kırpıştırdı. Bir an için... şaşkına döndü. İçerideki mirasın sahibini yendiği için yüksek bir sayı beklemediğinden değil; cehennemin içinden yürüyüp mirası kendi hakkı olarak almıştı. Tam %100 görmeyi bekliyordu.

Ama bunu değil.

%99.99.

Çok yakındı.

O kadar imkansız derecede yakındı ki, evrenin bir şakası gibi hissettiriyordu. Sanki bir şey—ya da birileri—ona hatırlatıyordu: henüz değil.

Tam değil.

Max bir an daha baktı. Ve sonra—sırıttı.

"Tch. Cimri kule," diye mırıldandı kendi kendine.

Sonra parlayan sayılardan arkasını döndü ve hala hareket etmemiş olan dahi kalabalığına baktı. Onu gerçeküstü bir şeymiş gibi izleyerek sessizce kenara çekildiler.

Ve Max?

Gözleri sakin, varlığı herhangi bir alevden daha gür bir şekilde hepsinin yanından geçip gitti.

Ve sonra, Max onun önünde durdu—Kara Ejderha Sarayı'nın Yedi Ana Ailesi'nden birinin gururlu kızı Lucia Grimes—dudaklarının kenarında sakin, kendinden emin bir sırıtışla.

Tereddüt etmeden gözlerinin içine baktı, zaferinin ağırlığının aralarındaki sessizlikte asılı kalmasına izin verdi ve sonra kısık ama otoriter bir sesle konuştu.

"Şimdi benden özür dile," dedi Max, sanki dünyanın en doğal şeyiymiş gibi.

Bunun çocukça, hatta olgunlaşmamış bir davranış olduğunu biliyordu. Ama umurunda değildi. Bazı şeylerin söylenmesi gerekiyordu. Bazı gururların bükülmesi gerekiyordu.

Lucia, kan bağıyla ona hükmetmeye çalışmıştı ve bu işe yaramadığında, kan bağı hakkında itirafta bulunması için güç kullanmak istemişti—ve şimdi burada, Rezonans Kulesi'ndeki performansını ezip geçen ve mükemmelliğe o kadar yakın bir notla çıkan birine bakıyordu ki, kimse, o bile buna gülemezdi.

Ve bu yüzden bu... bu bir zulüm değildi. Bu bir merhametti. Ondan diz çökmesini istemiyordu. İntikam peşinde değildi. Sadece gerçeği kabul etmesini istiyordu.

"Oh..." dedi Jason çarpık bir sırıtışla, gözleri sanki nadir bir performans için ön sıra biletleri verilmiş gibi ikisi arasında gidip geliyordu. "Bu iyi olacak."

Lucia cevap vermedi.

En azından başta.

Başını eğmişti, yumruklarını o kadar sıkı sıkmıştı ki eklemleri bembeyaz olmuştu. Omuzları titriyordu—şiddetli değil, ama içinde bir şeylerin kırıldığını gösteren o gergin, boğucu şekilde.

Bunun öfke mi, aşağılanma mı, yoksa kendi gururunun altında ezilmesinin dayanılmaz acısı mı olduğunu kimse söyleyemezdi. Ama titriyordu. Bir zamanlar bir hükümdar gibi duran kız, şimdi boyun eğmeye zorlanmış bir heykel gibi görünüyordu.

Max gözünü bile kırpmadı. Kıpırdamadı.

"Hadi," dedi, sesi kısık ama kararlıydı. "Yap şunu. Bütün gün vaktim yok."

Lucia'nın çenesi seğirdi.

Sonra, yavaşça—acı verici derecede yavaş bir şekilde—başını kaldırdı, gözleri söylenmemiş binlerce kelimeyle yanıyordu. Dudakları titriyor, gururu yaralı bir hayvan gibi kıvranıyordu ama konuşmaya zorladı kendini.

"...Özür dilerim," dedi, sesi fısıltının hemen üzerindeydi.

Etraflarındaki hava duruldu.

Ancak Max hareket etmedi. Gözleri onunkilere kilitli kaldı.

"Daha yüksek sesle," dedi. "Ve içtenlikle."

Lucia'nın burun delikleri genişledi. Nefesi kesik kesik çıkıyordu. Ama sonra, yumruklarını her zamankinden daha sıkı sıkarak, titrek bir nefes aldı, çenesini kaldırdı ve bakışlarını karşıladı.

"...Üzgünüm," dedi bu sefer daha yüksek sesle. "Hatalıydım."

Max, sessizliğin bir an uzamasına izin verdi, bunun ağırlığının tadını çıkardı—kininden değil, çünkü böyle anlar sık gelmezdi. Sonra, hafif bir baş selamıyla tekrar gülümsedi—bu sefer daha geniş.

"Güzel," dedi ve kalabalık şok içinde donmuş haldeyken arkasını dönüp gitti.

Ve öylece, Max yürüyüp gitti... arkasında sadece şaşkın bir sessizlik değil, inkar edilemez bir hakimiyet izi bırakarak.

Ancak o tamamen gitmeden önce, arkasından öfke ve hiddet dolu bir ses geldi.

"Bir gün bunun bedelini sana ödeteceğim."

Bu Lucia'ydı. Gözleri kıpkırmızı, öfkeyle dolu bir şekilde duruyordu.