Bölüm 529: Kavrayış Salonu

Bölüm 529: Kavrayış Salonu

Max odasından dışarı adımını attığı anda, Obsidyen Ejderha Şehri’nin taze sabah havası, ateş enerjisiyle harmanlanmış hafif bir sıcaklıkla onu karşıladı. Hemen ilerisinde, sessizce bekleyen tanıdık bir silüet fark etti: Silus.

Her zamanki gibi soğukkanlı olan görevli, elleri arkasında birleşmiş, her zamanki gibi sakin ve sarsılmaz bir tavırla duruyordu. Gözleri Max’inkilerle buluştuğu an, Silus düz bir ses tonuyla, "Leydi Virelia’ya gitmeniz için emir aldım," dedi.

Max başıyla onayladı. "Önden buyur."

Silus tek bir nefes bile boşa harcamadan arkasını döndü ve yürümeye başladı. Max, saray bölgesinin geniş iç avlularından geçerken onu yakından takip etti.

Ancak bu kez, Kadim Ejderha Parşömeni’nin potansiyelini test ettiği o aynı Deneme Salonu’na dönmüyorlardı. Bunun yerine Silus, onu obsidyen damarlı taştan oyulmuş bir yan koridordan geçirdi.

Nihayet, tamamen farklı, daha büyük, daha canlı ve çok daha yoğun bir sektöre çıktılar. Burada, yüzlerce genç seçkin toplanmış, hepsi kararlı bir amaçla merkezi bir yöne doğru ilerliyordu.

Üzerlerinde koyu renkli üniformalar vardı ve birçoğu kendi kişiselleştirilmiş silahlarını taşıyordu; alevli mızraklar, parıldayan kılıçlar ve büyüyle nabız gibi atan yüzükler. Güçleri, bir kılıç ormanı gibi etrafa yayılıyordu; hepsi Uzman Seviyesi’nin zirvesindeydi ve aralarındaki en zayıf olanlar bile Uzmanlık Alemi’nin 5. veya 6. seviyesinde sağlam bir şekilde duruyordu.

Max, dâhilerin kalabalığının arasından sakin ama gözlemci bir şekilde yürüdü ve her bakışlarında gizlenen sessiz hiyerarşiyi içine çekti. Bunlar yeteneğin dış çeperleri değildi. Burası, Seçkin Sınıf’ın potasıydı.

Yoğun kalabalığın arasından geçtikten sonra Max, görkemli bir salona getirildi. Kırmızı-altın rengi taştan oyulmuş yükselen kemerinin üzerinde, savaş ve bilgelik pozlarında ejderhalar işlenmişti. Salon, her biri güçlü eğitmenlerin veya akıl hocalarının yanında duran dâhi gruplarıyla çevriliydi.

Bu uzmanlardan bazıları o kadar yoğun bir aura yayıyordu ki, Max onların hangi alemde olduklarına dair tek bir iz bile hissedemiyordu. Güçle örtülmüşlerdi; muhtemelen Usta Seviyesi veya daha üstüydüler.

Silus, sesi alçak ama ağırlık dolu bir şekilde, "Burası, kişinin seçtiği totemleri kavradığı yerdir," dedi.

Max, mekanın sessiz yoğunluğunu içine çekerek etrafına bir kez daha göz gezdirdi.

Tam o sırada tanıdık bir varlık yaklaştı ve Max, uzun kızıl saçları alevden bir sancak gibi arkasından dalgalanan Leydi Virelia’nın kendisine doğru yürüdüğünü gördü.

Max öne çıktı ve saygıyla eğildi. "Eğitmen Virelia."

"Hımm," diye karşılık verdi kısa bir baş selamıyla ve ardından toplanan gençlere göz gezdirdi. "Gördüğün gibi, burası Seçkin Sınıf dâhileri için ayrılmış bir yer; yani kan bağı veya performansla seçilenler için. Buradaki her dâhi birisi tarafından tavsiye alıyor, bir akıl hocası, bir eğitmen veya kişisel bir ihtiyar tarafından yönlendiriliyor. Sen... benim kanatlarım altındasın." Tonu sakindi ama gözleri keskinleşmişti; sanki ona sessizce, ayrıcalığın beklentisiz gelmediğini hatırlatıyordu.

Max, sözlerini soğukkanlılıkla kabul ederek başını salladı.

Leydi Virelia hafifçe döndü ve gözleri, bireysel meditasyon için kadim totemlerin yerleştirildiği salonun merkezine kaydı.

Sesi sabit ve net bir şekilde, "Gerçek Miras Denemesi’ni ancak iki şartı yerine getirerek geçebilirsin," diye söze başladı. "Seçtiğin Totem Taşları’nın hakikatlerini kavramak ve Dokuz Ejderha Tablosu’nun testini geçmek. Ancak o zaman Kara Ejderha Sarayı’nın mirasının gerçek faydaları bahşedilir."

Max’in gözlerinde kararlılık parladı.

Max, Leydi Virelia’ya dönerek gözlerinde merakla, "Dokuz Ejderha Tablosu testi nedir?" diye sordu.

Leydi Virelia ona yan bir bakış attı ve her zamanki sakin, lafı dolandırmayan tonuyla cevap verdi. "Tam olarak isminin ima ettiği şey; dokuz ejderhayı tasvir eden, her biri güç, irade ve yasanın bir tezahürü olan uçsuz bucaksız ve kadim bir tablo. Ancak bu sadece bir tablo değil... bu bir deneme alemi. Bedenin ve ruhunla onun içine çekileceksin ve o alanın içinde savaşmak zorundasın. Hayatta kalmalısın. Dayanmalısın. Ancak bir püf noktası var."

Kısa bir an duraksadı. "Tablonun içinde, Ateş Kavramı ve seçtiğin Totem Taşları’ndan edindiğin benzersiz içgörüler dışında herhangi bir Kavramı kullanman yasak. Kılıç, Uzay, Yıldırım veya başka herhangi bir Kavramı etkinleştirdiğin an, tablo tarafından reddedileceksin. Bu da denemenin başarısızlıkla sonuçlanması demektir."

"Anlıyorum..." Max düşünceli bir şekilde başını salladı; kısıtlama ona mantıklı gelmişti. Bu, kişinin ateş anlayışını rafine etmenin zekice ve acımasız bir yoluydu.

Bir an sonra eşikleri öğrenmek isteyerek, "İnsan bu testi nasıl geçer?" diye sordu.

Leydi Virelia, sesi ağırlık taşısa da, "Basit," diye cevap verdi. "Dokuz Ejderha Tablosu dokuz kata ayrılmıştır, her biri bir öncekinden çok daha zordur. Eğer dördüncü kata ulaşabilirsen, resmi olarak geçersin. Denemeyi tamamlamak için gereken minimum şart budur. Beşinci kata ulaşmak sana ek ödüller kazandırır; bazen bir miras, bazen nadir bir hazine. Altıncı kat, gerçek dâhilerin durduğu yerdir; o kat seni olağanüstü biri olarak işaretler."

Gözleri hafifçe kısıldı. "Yedinci kat... işte orası İlahi Alem’in gerçek dâhilerinin adım atmaya cesaret ettiği yerdir. Oraya ulaşmak bile seni Kara Ejderha Sarayı’ndaki en seçkin güçler için bir aday yapar. Sekizinci kat... yasak kabul edilir. Saray’ın uzun tarihinde oraya ulaşan çok az kişi olmuştur ve oradan değişmeden dönen ise daha da azdır. Ve son olarak..."

Bir nefeslik tereddüt etti, "dokuzuncu kat. O kat efsanelerin diyarıdır. Tablonun yaratılışından bu yana Ölümlü Alem’den veya İlahi Alem’den tek bir ruh bile dokuzuncu kata ulaşamadı. Henüz aşılmamış bir eşik."

"Oh..." Max, gözlerinde bir merak pırıltısıyla hafifçe nefes verdi. Dokuz Ejderha Tablosu hakkında ne kadar çok şey duyarsa, içindeki derin bir şeye, bilinmeyene ve meydan okumaya aç bir şeye o kadar çok hitap ediyordu.

Ancak o ateş içinde daha harlı yanmaya başladığı anda, Leydi Virelia’nın sesi sessiz bir uyarıyla düşüncelerini kesti. "Dokuz Ejderha Tablosu’nu sadece üç kez deneyebilirsin," dedi, gözleri onun hevesini açıkça sezerek sakin bir şekilde onu izliyordu. "Bu yüzden o üç şansı akıllıca kullan. Pervasız olma." Sesi nazikti ama tonundaki temkinlilik, deneyimin ağırlığını taşıyarak oldukça sertti.

Bu sadece bir deneme değil, bir dâhinin potansiyeline ulaşmadan önce onu kırabilecek bir potaydı.

Max, göğsündeki ateşin onun sözleriyle dengelendiğini hissederek başını salladı. Körlemesine dalmayacaktı. Denemek istiyordu, evet, ama hazırlıksız değil. Doğru anlayış olmadan değil. Şanslarından birini bile boşa harcamayacaktı.

Güm!

Tam o sırada, yankılanan bir çan sesi, sessiz bir gökyüzünde yuvarlanan gök gürültüsü gibi tüm salonda yankılandı. Derin ton, kadim bir otoriteyle çınladı ve ayaklarının altındaki zemini hafifçe sarstı; bu işaretti.

Totem Taşları için kavrama döneminin resmi başlangıcı.

Leydi Virelia gözlerini iç kutsal alana açılan geniş kemerli girişe çevirdi. "Totem Taşları’nın kavranması başladı," dedi sakince ve ardından Max’e baktı. "Hadi git. Seçtiğin Totemi tamamen kavramak için iki ayın var. Bu süre zarfında ne kadar ileri gideceğin her şeyi belirleyecek."

Bir an duraksadı, sesi biraz yumuşadı. "Eğer anlayamadığın bir şeyle karşılaşırsan... eğer algın zayıflarsa veya yolun bulanıklaşırsa, gelip bana sorabilirsin. Bu süre zarfında Kavrama Salonu’nun hemen dışında olacağım."

Max, önünde duran şey için kendini sakinleştirmek istercesine derin bir nefes alarak kararlı bir şekilde başını salladı. Ve böylece, tek bir kelime etmeden arkasını döndü ve yürümeye başladı; adımları sabit, kalbi sakin, zihni keskindi.

Çevresinde, düzinelerce dâhi, Kavrama Salonu’na giden devasa girişe doğru ilerliyordu; yüzleri odaklanmış, gözleri hırsla parlıyordu.

Max, içinde yanan sessiz bir kararlılık akımıyla yetenek seline katılarak onlara dahil oldu.