Bölüm 124: Her Şey Kırmızıya Büründüğünde [2]

Bölüm 124: Her Şey Kırmızıya Büründüğünde [2]

Margaret yumruklarını sıkmış, yoldaşına, yani astına ve en yakın arkadaşına, Johanna Raylin’e bakıyordu.

"...."

Dokuz yıldır tanıdığı biri.

Johanna’nın ilk yılından beri gelişimine tanıklık ettiği biri.

Zorlu Şövalye Lisansı sınavı boyunca destek olduğu biri.

Ona bir gelecek sunduğu biri.

Anlayamadığı sorunlarla karşılaştığında her zaman ona başvurduğu kişi.

"...."

Anılar zihnine hücum etti.

Birlikte League of Spirits oynadıkları, zaferlerinde güldükleri ve yenilgilerinde inledikleri zamanlar.

Johanna’nın, makyaj konusunda berbat olduğu için onunla sürekli dalga geçmesi, farklı ruj veya far tonlarını denemesi için ona yardım etmesi.

Sorumlulukları hakkında dert yanan Margaret’ı küçük bir kız kardeşi gibi dinlediği, hikayeler paylaştıkları sayısız gece.

Johanna’nın her sabah, Margaret’a kendi haline bırakılırsa muhtemelen çökeceğini mırıldanarak getirdiği kahveler.

Margaret’ın kutlama istemediğini ısrarla belirtmesine rağmen, tüm Tarikatı bir araya getirerek ona hazırladığı sürpriz doğum günü.

Hangi zırh büyüsünün daha iyi olduğu, pizzaya ananasın yakışıp yakışmadığı veya belirli bir League of Spirits şampiyonunun aşırı güçlü olup olmadığı hakkındaki o küçük, aptalca tartışmalar.

Damla. Damla...!

Margaret, Johanna’nın cansız bedeninin yanına çöktüğünde gözyaşları yüzünden aşağı süzülüyordu.

Boğazından kırık, hayvani bir ses yükseldi ama umurunda değildi.

"Johanna...."

Göğsüne pençe atan kederden dolayı nefes nefese mi kaldığını, hıçkırarak mı ağladığını yoksa boğuluyor mu olduğunu bilmiyordu.

Titreyen elleri Johanna’nın üzerinde geziniyordu; ona dokunmaya çekiniyordu, sanki dokunursa bu gerçek olacaktı. Sanki kabul etmeyi reddettiği o korkunç gerçeği doğrulayacaktı.

"Bu nasıl olabilir...."

Margaret’ın kalbi her geçen saniyede daha çok sızlıyordu. O saniyeler dakikalara dönüştü. Bu noktada ne kadar süredir ağladığından emin değildi.

"...."

Sonra parmakları Johanna’nın eline değdi. Eli soğuktu ve Margaret’ın içinden bir ürperti geçti.

Önemsediği insanları korumak için savaşmış, çabalamış, önüne çıkan her şeye göğüs germişti.

Kendi insanlarını.

Oysa şimdi Johanna, cansız bir şekilde önünde yatıyordu.

Margaret çenesini sıktı, gözyaşları Johanna’nın kımıldamayan parmaklarına damladı.

"...."

Derken, içindeki bir şey koptu.

Elleri yumruk haline geldi, tırnakları avuç içlerine battı ve nefes alışverişi ağırlaştı.

"...."

Yavaşça başını kaldırdı.

Uzakta, Adrienne’in cansız bedeni, baygın bir adamın yanında yatıyordu. Margaret’ın boğazını vahşice kestiğine tanık olduğu adamın aynısı. Margaret’ın zihni, tam olarak ne olduğunu anlamlandırmaya çalışarak karmaşa içindeydi.

"...."

Ama sonra, Vanitas’ın sözleri zihninde yankılandı.

——Ne yapmam gerekiyordu... seni ölüme mi terk etseydim?

Kelimesi kelimesine olmasa da, onu kurtardığı gün ona söylediği şeyin aynısıydı.

"..."

Bu düşünceyle boğuşurken boğazında boğucu bir isteksizlik düğümlendi.

Ona şüphe payı bırakabilir miydi? Bırakmalı mıydı?

"..."

Margaret etrafına baktı. Ne Dullahan’dan ne de Clevius’tan bir iz vardı.

Yumruklarını sıkarak Vanitas’a doğru yürüdü.

Durumu kötüydü; dudakları solgundu ve gözleri ara sıra acıyla sıkıca kapanıyordu.

Ceketi darmadağındı, kolları yırtılmıştı ve kolunda belirgin morluklar vardı.

Ama en kötüsü, gövdesinin yan tarafındaki büyük, açık yaraydı.

Yarayı yamalı bir bezle kapatmaya çalışmasına rağmen kan sızmaya devam ediyordu.

Morluklardan, bunun bir büyücünün işi olmadığını çıkardı. Clevius’un Vanitas’a karşı açık nefretini bildiği için, aralarında bir şey yaşandığını varsaymaktan başka çaresi yoktu.

"Buralarda bir yerde olmalı...."

Belki de Clevius, Vanitas’a yenilmiş ve bir yerlerde baygın yatıyordu.

....Ya da belki Vanitas onu bağışlamamıştı.

Zihninden bir düşünce geçti. Ya Adrienne yapmışsa? Ya onları öldüren oysa ve Vanitas tek başına herkesi korumaya çalışmışsa?

"...."

Gerçekten de cevaplara ihtiyacı vardı.

Eğer Vanitas’ın burada ölmesine izin verirse, gerçek de onunla birlikte ölecekti. Ve eğer Vanitas gerçekten suçluysa, bu insanlar asla adaleti bulamayacaktı.

Kararını veren Margaret gözyaşlarını sildi. Gözleri şişmişti ve ara sıra dudaklarından hıçkırıklar kaçıyordu ama yine de—

Adım—

Bir nebze olsun sükunetini yeniden kazandığında, ani bir farkındalık zihnini çarptı.

"...."

Çok sessizdi.

Savaş, önemli bir mesafede olsa bile, buradan hala duyulabilir olmalıydı.

Dahası....

"İblisler nerede?"

İblis bölgesinde olmalarına rağmen ortalıkta tek bir tane bile yoktu.

"Ah."

Margaret sendeledi. Dullahan’ın saldırılarını göğüslemenin verdiği hasar, ciddi iç yaralanmalara yol açmıştı. Kırılan kemiklerinin keskin acısını hissedebiliyordu ama şövalyeler dayanıklılık için yaratılmıştı.

Dişlerini sıkarak kendini zorladı.

"...Vanitas."

Vanitas’ı sırtına yüklediğinde, ağırlığının üzerine çöktüğünü hissetti. Zorlanmasına rağmen kendini ileri itti, geldiği yöne doğru koşmaya başladı.

"Üzgünüm, Johanna.... Clevius."

* * *

——Neden Illenia Prensesini kurtardın?!

Öfkeli bir çığlık, Chae Eun-woo’nun zihninde yankılandı ve kararan bilincinin sisini delip geçti.

’B-Baba... bilmiyordum....’

Bir çocuğun titreyen, korkmuş ve ağlamanın eşiğindeki sesi, kısa süre sonra onu takip etti.

Çatırtı—

Kırbacın keskin sesi havayı yardı, ardından yürek burkan bir acı çığlığı geldi.

Çocuk acı içinde çığlık attı.

Çatırtı—

Tekrar.

Çatırtı—

Ve tekrar.

’Baba, lütfen! Daha iyisini bilmeliydim!’

Her kırbaç darbesi, küçük, kırılgan vücuduna yakıcı bir acı gönderiyordu. Parmakları soğuk, sert zemine kıvrıldı. Hıçkırıkları arasında nefes almaya çalışırken tırnakları toprağı kazıyordu.

"...."

Bu Vanitas Astrea’ydı.

Çatırtı—

——Senin yüzünden taviz vermek zorunda kaldım.

Çatırtı—

——Senin yüzünden uyarı aldım.

Çatırtı—

——Senin yüzünden neredeyse kellem gidiyordu.

’Baba, lütfen!’

Chae Eun-woo her hissi duyumsuyordu. Yakıcı acıyı, saf dehşeti, kederi, çaresizliği, direnemeyecek kadar zayıf bir çocuğun vücudunun şiddetli titremesini.

Her kırbaç darbesi, yaralar kendisininmiş gibi tenini yakıyordu. Nefesi kesildi, kasları kilitlendi, kalbi kaburgalarına çarptı.

Altındaki soğuk zemin gerçek hissettiriyordu; hava kan ve toz kokusuyla doluydu.

Kaçış yoktu.

Ve merhamet gösterilmiyordu.

Sadece amansız, boğucu bir acı vardı.

Çatırtı—

Kırbacın bir başka darbesi vücudunu geri savurdu ama dudakları açılmayı reddetti.

——Vani.

Bu sefer farklı bir ses.

Bir kadının sesi.

Daha önceki acıdan farklı bir his vücuduna yayıldı, onu rahatlatıcı bir kucaklamayla sardı. Karanlık geri çekildi ve yerini kör edici bir beyazlık aldı.

Vücudu hafifledi ve bir anlığına sıcaklıktan başka hiçbir şey kalmadı.

"...."

Sonra görüşü yavaşça netleşti.

Önünde, ışıkla yıkanan, uzun beyaz paltosu görünmeyen bir esintide dalgalanan bir figür duruyordu.

Varlığı hem tanıdık hem de yabancı hissettiriyordu, sanki kavrayamadığı bir anının içine gömülmüş gibi.

....Ona ait olmayan anılar.

——Ne yazıyorsun, Vani?

’Bu bir günlük, anne.’

——Öyle mi? Göster bakalım~ Göster bakalım~

Bu, laboratuvar önlüğü giymiş olan Clarice Astrea, Vanitas’ın annesiydi.

Genç Vanitas’ın masasında duran deftere odaklanmış ametist gözleriyle öne eğildi.

Vanitas içgüdüsel olarak defteri kendine çekti, görüş alanından sakladı. "Özel."

Ama Chae Eun-woo onu görebiliyordu.

"...."

Bakışlarındaki titreme. Gizlilik konusunda yalan söylediği çok açıktı.

Sanki yazma eylemi bir seçim değil, bir emirdi.

Chae Eun-woo bunu o an fark etti. Bu ona dayatılan bir şeydi; babası Vanir Astrea tarafından verilen, yazması, yazması ve yazması için verilen bir emirdi.

Çıkar. Tahrif et. Yaz. Yaz.

Belgele—sanki hayatı buna bağlıymış gibi.

——Bir gün insanlık kendini kaybedecek. Bu yüzden tarih, kişinin varlığını tanımlar.

Vanir Astrea’nın sözleri kafasında yankılandı.

Sanki hep biliyormuş gibi.

Sanki Vanitas Astrea’nın bir gün ortadan kaybolacağını öngörmüş gibi.

Silineceğini.

Yerini başka bir şeyin ya da bir başkasının alacağını.

——Yerini bil. Seni sadece annen yüzünden bir Astrea yaptım. Bunlardan herhangi birini ona söylersen, ima bile edersen, pişman olmanı sağlarım, seni piç çocuk. Anlıyor musun? Sen benim sayemde Vanitas Astrea’sın!

"...."

——Sen.... bu sefer kimsin?!

Yoksa, zaten olmuş muydu?

"...."

Chae Eun-woo’nun omurgasından aşağı bir ürperti indi, zihninde birkaç teori oluştu.

Kişilik bozukluğu mu?

Stigmata mıydı?

Travma tepkisi mi?

Ondan önce kaç tane Vanitas Astrea vardı?

"...."

İşte o an.

"Haah...!"

Chae Eun-woo sarsılarak uyandı. Görüşü karanlıktı, yavaşça netleşti ve sanki bir hayalet görmüş gibi ona bakan figürün üzerinde sabitlendi.

"Nihayet uyandın," dedi.

Vanitas doğrulmaya çalıştı ama vücuduna yayılan acıyla hemen inledi.

"...."

Bakışları, geçici sargı görevi gören üzerine sarılı bez katmanlarına düştü.

Ceketinin içine uzanıp Karina’nın ona verdiği yadigarı çıkardı. Bir zamanlar canlı olan mavi renk, donuk bir griye dönmüştü.

Açıkça kendi kendine aktifleşmişti—belki de Clevius ile olan dövüş sırasında.

Vanitas bir an ona baktıktan sonra bakışlarını Margaret’a çevirdi.

"...."

Figürü kurumuş kanla kaplıydı.

"....Neredeyiz?" diye sordu, sesi boğuktu.

"Büyülü bir alanın içindeyiz," diye yanıtladı. "Üç gündür baygındın."

"....Anlıyorum."

Aralarında sessizlik hüküm sürdü.

Vanitas yavaşça nefes verdi, zihninin yorgunluktan hala ağırlaştığını hissediyordu. Üç gün. Vücudu cehennemden geçmiş gibiydi—çünkü geçmişti.

Margaret, kolları kavuşturulmuş bir şekilde karşısında oturuyordu. Gözleri, her gün ağlamış gibi şişmişti.

"Margaret," diye başladı ama sözünü kesti.

"Her şeyi açıkla. Anlamaya çalışıyorum. Anlamak istiyorum...."

Sesi hafifçe titredi. Gerçeğin parçalarını birleştirmiş gibi görünüyordu ama hala onaya ihtiyacı vardı.

Vanitas tereddüt etmeden yanıtladı.

"O zaman sana söylediğim gibi," diye başladı. "Bir hainin vardı."

* * *

Kanlı Ay iki gün önce sona ermişti ve Dullahan’ı bastırmak için gönderilen grup geri dönmeyince bir arama başlatıldı.

Günler boyunca uzanan, zaman ve çaba tüketen amansız, bitmek bilmeyen bir arama.

Kurtarma çalışmalarına kendini adamış olanların zihinlerine şüphe sızmaya başladı.

Bunların arasında, hayatları Vanitas Astrea tarafından kurtarılan insanlar da vardı.

İster kurduğu tuzaklar, ister stratejik öngörüsü, isterse küçük fedakarlıkları olsun, eylemleri gözden kaçmamıştı.

Minnettarlardı.

Özellikle Komutan Albrecht.

Deneyimli şövalyeler ve büyücüler çevreyi taradı. Ancak Vanitas Astrea veya diğerlerinden hiçbir iz yoktu.

Dullahan’dan da iz yoktu.

——İkinci Müfettiş Adrienne’in kaybetmesine imkan yok.

——Lanet olsun. Ama bir şey olmuş olmalı....

Arayanlar arasında Adrienne’i aramak için ormanı tarayan Grimreaper’lar da vardı.

Bu sırada, Margaret’ın Haçlı Tarikatı ilerlemeye devam etti.

Tüm arama ekipleri arasında, dinlenmeyi reddedenler Illenia Şövalyeleriydi.

Gece gündüz demeden amansızca aradılar.

Büyük Şövalyeleri Margaret için.

İkinci komutanları Clevius için.

Kıdemli şövalyeleri Johanna için.

Ve gerçek için.

Ne kadar derine inerse, sessizlik o kadar ağırlaştı.

Bir şeyler çok ama çok yanlış gitmişti.

Bazı arama ekipleri, son dalgadan dolayı hırpalanmış ve hasar görmüş ancak hala ayakta olan kaleye döndüğünde, Komutan Albrecht beklenmedik bir duyuruyla hazırlıksız yakalandı.

"Evet? Profesör Astrea’nın kız kardeşi mi geldi?"

Charlotte Astrea, Amesticross’a varmıştı. Yanında profesörün asistanı Karina Maeril vardı.

"Lanet olsun, bekle. Onları misafir odasına götürün."

Sanki misafir odası, profesörün küçük kız kardeşini ağırlamak için yeterince lüksmüş gibi.

"...."

....Nedense Komutan Albrecht, tuhaf bir ikinci el utanç hissetti.

* * *

"Hoo..."

Margaret yavaş bir nefes verdi.

Vanitas ona her şeyi anlatmıştı ve inanıp inanmamak tamamen ona kalmıştı.

Zordu. Gerçekten zordu.

"...."

Dinlendikleri mağaradan çıkan Vanitas’a çevirdi bakışlarını.

"Gidelim," dedi.

Margaret tereddüt etti, Vanitas önden ilerlerken bile gözleri bir an onun üzerinde kaldı. Sonra bir baş sallamayla onu takip etti.

İlk durakları savaş alanıydı.

Margaret orayı gördüğü an midesi bulandı.

"...."

Belki açlıktan, belki de başka bir şeydendi. Ancak Margaret’ın bakışları Johanna’nın cansız bedenine tekrar düştüğünde, bir mide bulantısı dalgası üzerine çöktü.

"...."

Boğazına yükselen safrayı yuttu, kendini ilerlemeye zorladı.

Sonra bakışları Adrienne’e kaydı ve hemen kaşlarını çattı.

Vanitas yanında durmuş, tepkisini izledikten sonra konuştu.

"Başka çarem yoktu. Ya onun hayatı ya da seninki ve benimki."

"Anlıyorum," dedi, ona dönerek. "Tıpkı o zaman senin yaptığın gibi, beni korudun."

"...."

Vanitas sessiz kaldı, ne doğruladı ne de inkar etti.

"Bana inanıyor musun?" diye sordu.

"Johanna’nın gövdesine bir bıçak saplanmıştı ama senin bir kılıcın yok. Ve ortalıkta Dullahan’dan eser yok..."

O konuştukça vücudu titriyordu. Vanitas elini omzuna koyarak onu sabitledi.

"Gidelim," dedi.

"...."

Margaret yutkundu ve başını salladı, onun arkasında yürümeye başladı.

Vanitas’ın Clevius ile savaştığı yere ulaşmaları uzun sürmedi. Yıkım açıkça görülüyordu.

"Ah."

Kraterler ve çatlaklar zemini bozmuştu. Kökünden sökülmüş ağaçlar etrafa saçılmıştı, bazıları ikiye bölünmüştü. Arazi değişmişti; toprak sivri oluşumlar halinde yükselirken diğer alanlar çökmüştü. Yanık izleri toprağı karartmış ve derin yarıklar çevredeki manzarayı yaralamıştı.

"...."

Ve orada, uzakta, devasa bir figür hareketsiz yatıyordu. İlk bakışta bir Dullahan sanılabilirdi. Ancak Margaret yaklaştıkça nefesi kesildi ve yumruklarını sıktı.

Çok yakından bakmasa bile, bariz gerçeği inkar edemezdi.

"Clevius..."

Şüphe yoktu. Damarlarında iblis kanı dolaşıyordu.

"...."

Margaret donup kaldı. Bunu beklemiyordu. Bunu bekleyemezdi.

İnkar etmek istiyordu. Tam önünde duranı reddetmek istiyordu. Yıllar önce tanıştığı o mücadeleci çocuk....

Nasıl bu hale gelmişti?

Her şey nerede yanlış gitmişti?

Kalbi burkuldu, suçluluk duygusu göğsüne pençe attı. Onu yüzüstü mü bırakmıştı?

"Kendini suçlamayı bırak!"

Vanitas’ın çığlığı havada yankılandı, düşünceleri dağılmadan önce onu yere indirdi.

"...."

Margaret döndü, gözleri büyüdü ve tek bir gözyaşı yanağından süzülerek sessizce yere düştü.

"....Şimdi ne yapmam gerekiyor, Vanitas?"

Gözleri ona yalvarıyordu, yüksek sesle söyleyemediği sözleri söylüyordu.

’Lütfen, söyle bana.’

O anda.

"...."

....Vanitas onu bir kucaklamaya çekti.