Bölüm 119: Dullahan [1]

Bölüm 119: Dullahan [1]

Bölüm 119: Dullahan [1]

Teokrasi.

Hala bunu yaptığına inanamıyorum, Zia.

Sadece istediğinizi yaptım, Leydi Irene. Ancak daha önce de söylediğim gibi, onunla görüşmemeniz gerektiğine kesinlikle inanıyorum.

Eğer başka bir hizmetkar olsaydın, kafanı gümüş bir tepside servis ettirirdim.

Irene, tepesindeki kızıl aya bakarken kadehindeki şarabı çalkaladı.

Sonbaharın Kızıl Ayı, kaynakları, zamanı ve insan gücünü tükettiği için dahil olanlar adına büyük bir sıkıntıydı. Ancak diğerleri için bu, sadece ayın kızıla döndüğü ve gecelerin uzadığı nadir bir olaydı.

Bir prenses olarak bunun Aetherion için ciddi bir darbe olduğunu biliyordu. Ancak Irene, ailesinin işlerinden kendisini çoktan uzaklaştırmıştı. Artık Teokrasi'de özgürlüğünün tadını çıkarıyor, soylularla tanışıyor, işlerini büyütüyor ve nüfuzunu genişletiyordu.

Şimdi ne yapmam gerekiyor? Irene kadehini masaya bırakarak iç geçirdi. Benimle görüşeceğini söylemiş olabilir ama bu sadece senden kurtulmak için uydurulmuş bir bahane değil miydi?

O zamanlar Irene, Zia'ya Vanitas Astrea'yı kendisiyle görüşmeye davet etmesi için talimat vermişti.

Bunun yerine Zia, daveti mükemmel bir nezaketle iletirken aynı zamanda onu bir hançerle tehdit etmeyi kendine görev bilmişti.

Evet, emirleri yerine getirmişti ama Irene'in amaçladığı şekilde değil.

Zia'nın bahanesi mi?

Sadece kendi gündemini uygularken talimatları takip ediyordu.

Kendi sözleriyle, sadece başkalarından değil, kendi kız kardeşinden bile bir maskenin ardına saklanan bir adamla Irene'in görüşmesine izin vermeyi reddediyordu.

Yine de girişimleri ilginç, diye düşündü Irene. Aetherion'a nasıl bir faydası olur bilemem... ama Teokrasi'nin böyle bir saçmalığa ihtiyacı yok.

Kızıl Ay'ın parıltısı pencereden süzülerek Irene'in yüzüne kızıl bir çizgi halinde vurdu.

Baba, Oğul ve Kutsal Ruh adına, tüm iblislerin belası olarak duran bir İmparatorluk, inancını bu kadar kolay bükmez.

Neden büksünler ki?

Tek bir adam sınırları tek başına iblislere karşı koruyabiliyorken?

Kılıç Azizi, Aston Nietzsche.

Diğer adıyla Kardinal Nietzsche.

Irene'in ne pahasına olursa olsun yanında olmasını istediği adam.

Kendi köklerine ihanet etmek anlamına gelse bile.

* * *

Sıkıcı bir yıl daha.

Savaş alanının ortasında, iblis cesetlerinden oluşan yığınların arasında, fildişi rengi saçlı ve lacivert taşı gibi gözlere sahip bir adam duruyordu.

Kılıcı kızıl gökyüzünün altında parlıyordu. Beyaz pelerini, siyah beyaz kardinal cübbesinin üzerinde esen rüzgarda dalgalanıyordu.

Boynundaki kutsal haçı çıkarıp dudaklarına götürdü ve mırıldandı: Bu zaferi sana adıyorum, Azize Selena.

Sonra, sanki bir düğmeye basılmış gibi ifadesi yumuşadı. Tonu neredeyse masum bir şeye dönüştü.

——Çeneni kapat ve harekete geç artık. Batı sınırına gönderildin. Eğer gerçekten Azize'yi görmek istiyorsan, acele et!

Dudakları hareket etti ama sözler ona ait değildi. İçindeki ruha aitti. Bazıları buna çoklu kişilik bozukluğu diyordu. O ise ona ortağı diyordu.

Havayı her zaman bozmak zorunda mısın, Kardinal Izza? diye iç geçirdi.

——Ne? Azize Hanım bizi bekliyor. Onu bekletmeye devam mı edeceksin?

Dudaklarında bir sırıtış belirdi. Haklısın.

——Bu dalgayı ne kadar çabuk temizlersek, eve o kadar çabuk döneriz.

Evet, evet, şimdi konuşmayı kes. Ben—

Duyuları keskinleşti.

Vın—!

Başını yana çevirdi ve kılıcını hilal şeklinde savurdu. Bir an sonra, havayı kan sıçrama sesi doldurdu.

Sanırım bir tanesini kaçırmışım.

——Hayır, o benim hatamdı. Çok meşguldüm... Ayrıca o bir Dullahan mıydı?

Sanırım? Önemli değil. Her şey için özür dilemene gerek yok, Kardinal Izza. Yeterince uzun süredir ortağız.

——Hangi nesilden olunursa olunsun, doğru davranış sürdürülmelidir. Ben geçmişin sadece bir parçasıyım. Şu anda Kılıç Azizi sensin, ben değil, Kardinal Aston.

Aston alay etti. Hala duygularını anlamıyorum ama neyse. Şimdi kes. İnsanlar zaten bana deliymişim gibi bakıyor.

Döndü ve bakışlarını toplanmış paladinlerin üzerinde gezdirdi.

Dalgayı geri püskürtmekte zorlanmışlardı. Bu bölgede daha önce hiç görülmemiş güçlü bir Başiblis olan Dullahan'ın varlığı göz önüne alındığında bu anlaşılabilirdi.

Temizlik işini hepinize bırakıyorum. Eminim bundan sonrasını halledebilirsiniz.

Arkasını döndü.

Ve unutmayın, bugün hayatlarınızı kurtaran Kutsal Azize Selena'ydı.

Bununla birlikte Aston, Kızıl Ay'ın parıltısının kanlı savaş alanına kızıl ışığını saçtığı uzaklara doğru yürüdü.

Tak. Tak——!

Vardığından bu yana otuz dakika içinde temizlediği bir savaş alanı.

* * *

Tüm Büyük Güçlerin müthiş figürler olduğu yaygın bir yanılgıydı, ancak bu tamamen doğru değildi.

Her biri olağanüstü yeteneklere sahip olsa da, unvanları sadece güçlerinden değil, kendi nesillerindeki nüfuzlarından geliyordu.

Örneğin, Bilgelik Alimi Lance Abelton'ı ele alalım.

Güçlü büyüleri ustalıkla öğrenmişti ve tek bir ter damlası bile dökmeden onları yapabiliyordu.

Ancak bir savaş alanında, o sadece bir topçudan ibaretti. Savaş için eğitilmiş yetenekli bir büyücü, onun gibi camdan bir topu kolayca yenebilirdi.

Ona unvanını kazandıran şey sihri değil, bilgiye yaptığı katkılardı. Geçmişten kalma sayısız yarım kalmış tezi tamamlayıp yayınlamış ve mirasını bugün sağlamlaştırmıştı.

Elbette bu herkes için geçerli değildi.

Başbüyücü olarak bilinen Soliette Dominique, unvanını tamamen sayısız Egemen büyü yapabilme yeteneği ve bu nesildeki eşsiz büyü ustalığı sayesinde kazanmıştı.

Bu yüzden, Soliette Dominique gibi bir Ulusal Silah, dört büyük imparatorluğun sınırlarının çok ötesinde, iblis enerjisinin en yoğun olduğu bölgeye gönderilmişti.

Profanus.

Görevi, güçlü iblislerin yoğun iblis miasmasından çıkıp dört imparatorluğa yıkım yaymadan önce onları durdurmaktı.

Ne de olsa iblisler, o miasmanın özünden doğuyordu.

İblis miasması—diğer adıyla Kara Ejder'in izleri.

İblis miasması yaygın kaldığı sürece iblisler ortaya çıkmaya devam edecekti. Ve bu, Kara Ejder'in mührünün hala orada olduğu anlamına geliyordu.

Bununla birlikte Soliette Dominique, ona ayak uydurabilecek büyücülerle birlikte bastırma çabalarına öncülük ederek görevine devam etti.

Dağılın.

Bu arada, diğer Büyük Güçler kıtanın dört bir yanına konuşlandırılmıştı. Ulusal Güçler olarak özerk bir şekilde hareket ediyorlardı.

Biri hariç.

Kılıç Azizi.

Diğerlerinin aksine, sadakati Teokrasi'ye aitti. Kimse bunu değiştiremezdi.

Sonuçta, sadece bir kılıçla koca bir Krallığı silebilecek bir adama kim emir vermeye cüret edebilirdi ki?

* * *

24 Kasım.

Sonbaharın Kızıl Ayı'nın başlamasından bu yana tam sekiz gün geçmişti.

Vanitas ve diğerlerinin dikkatli hazırlıklarına rağmen, erzak tehlikeli bir şekilde azalmıştı. Bekleniyordu. Kızıl Ay sırasında bu her zaman olurdu.

Takip eden günlerde cömert miktarlar gelirdi ancak kalite giderek düşerdi. Ve kısa süre içinde herkese yetecek kadar yemek kalmazdı.

Hayatlar kaybedildi. Diğerleri yaralandı. Bu da bekleniyordu. Mükemmel bir plan diye bir şey yoktu. Ancak daha önce Amesticross'a atanmış olanlar için kesin olan bir şey vardı—

Bu yıl, son elli yıldaki en düşük kayıp sayısına sahipti.

Ve hepsi nedenini biliyordu.

Gözleri, yemek yemek yerine su içen köşedeki adama döndü.

Vanitas Astrea.

İşte.

Margaret, elinde bir parça ekmekle yanında belirdi.

Sorun değil, dedi Vanitas. Şövalyelerin yemeğe büyücülerden daha çok ihtiyacı var. Herkese günde iki öğün yetecek kadar bile yok.

Üç gündür hiçbir şey yemedin.

İdare ediyorum. Manamı dolaştırmak açlık hissini bastırıyor.

Bu, gerçek besinlerin yerini tutmaz.

Margaret kaşlarını çatarak ekmeği ona doğru itti.

En azından bunu ye. Tek bir öğün aldığın için kimse seni suçlamayacak.

Vanitas sessizce iç çekti ama almadı. Eğer yersem, bir başkası daha az yer. Bu basit bir matematik.

Bu saçmalık, dedi. Buranın hala ayakta kalmasının nedeni sensin. İnsanlar senin sayende hayatta kaldı. Artık herkes bunu kabul ediyor.

Vanitas cevap vermedi. Bunun yerine, bardağını doldurmak için bir su büyüsü yaparak bir ilahi mırıldandı.

En azından su hiçbir zaman sorun olmamıştı.

Margaret'ın sözlerine rağmen etrafına baktı, minnet veya hayranlık dolu bakışlar görmedi.

Ve bu mantıklıydı. İki gün önce, geri çekilmeleri ve Amesticross'un düşmesine izin vermeleri talimatını veren bir mektup gelmişti. Ancak Vanitas reddetmiş, yerlerinde kalmaları konusunda ısrar etmişti.

Bu nedenle, Amesticross'un erzak sıkıntısı barizdi. Kaynakları kasten kesiliyordu.

Her Kızıl Ay'dan sonra, kaynaklar kıtlaştıkça enflasyon kaçınılmazdı. Eğer Amesticross düşerse, İmparatorluk kaynakları üzerindeki bir yük azalmış olacaktı.

Vanitas bu tür konularda pek bilgili değildi ama bunun Amesticross'un terk edildiği ilk sefer olmadığını tahmin ediyordu.

Belki de bu sınır, Kızıl Ay olayı sona yaklaşırken düzenli olarak feda ediliyordu.

Bazı sınırların, canavarların bölgenin derinliklerine sürülüp orada yok edilebilmesi için düşmeye terk edildiği bir stratejiden bahsetmişlerdi.

Ancak Vanitas buna izin vermeyecekti.

Erzak her geçen gün azalsa da, herkesi beslemek için kendi mali kaynaklarını kullandı.

Komutan Albrecht, Amesticross'un tarihte bu kadar uzun süre dayandığı ilk sefer olduğunu belirtmişti.

Eğer Vanitas başarılı olursa, itibarı ve dolayısıyla piyasa değeri fırlayacak, muhtemelen İmparator Decadien'in dikkatini çekecekti.

Sadece emirler verdim. Savaş alanına bir kez bile ayak basmadım. Kaynakların bu şekilde tahsis edilmesi çok doğal, dedi.

Margaret sessizliğe gömüldü.

Bu hiç de doğru değildi.

Vanitas surların tepesinde kalmış olabilir ama varlığı savaş alanında hissedilmişti. Önceden yerleştirdiği büyüler şövalyeleri desteklemiş ve iblisleri uzak tutmuştu.

Yine de Margaret daha fazla zorlamadı. Sadece uzaklaşmasını izledi. Eğer istediği buysa, onu zorlamak ona mı düşmüştü?

——Bugünkü erzakların hepsi bu kadar! Geceye kadar dinlenmenizi ve dayanmanızı rica ediyoruz! Sonuncusu olma ihtimali var!

Duyuru, bir erzak sandığının üzerinde duran yorgun bir subay tarafından kamp boyunca yankılandı.

Bu arada Vanitas yakasını düzeltti ve paltosuna daha sıkı sarıldı. Hava bugün her zamankinden daha soğuktu.

Kalenin dışına adım atarak iç geçirdi ve nefesinin soğukta dağılışını izledi.

Hoo....

Yerde saçılmış cansız iblis cesetlerinin üzerinde bakışlarını gezdirerek ileri yürüdü.

Belirli bir noktada durdu.

Bazılarınız için başarısız oldum, diye mırıldandı. Ama hala hayatta olanlar için. Bencilliğime rağmen kalan ve savaşmaya devam edenler için, Dük olduğumda hepiniz benim lütfuma sahip olacaksınız.

Bir elini kaldırarak havada görünmez desenler çizdi, hareket ederken büyü formülleri oluşturdu.

Öyleyse direnin. Benim için direnin. Ölüler için özür dilemeyeceğim ama yaşayanları terk etmeyeceğim.

Çıt—!

Parmaklarını şıklatmasıyla büyü formülleri yere gömülerek bir büyü devresi oluşturdu. Hiç tereddüt etmeden bir sonraki konuma geçti ve süreci tekrarladı.

Her devrenin sabit bir çapı ve aralığı vardı, bu da mananın verimli kullanılmasını sağlarken mümkün olduğunca fazla alanı kaplamasını sağlıyordu.

Süreci dokuz saat boyunca tekrarladıktan sonra Vanitas kaleye döndü.

Saat çoktan 23:13 olmuştu.

Koridorlardan geçerken savaş odasından gelen bir kargaşa dikkatini çekti.

——Kendini açıkça kanıtladı! Öyleyse bu kadar yol geldikten sonra neden şimdi gidiyorsun? Bundan gelecek ödülleri göremiyor musun?

——Büyük Şövalye, artık mümkün değil. Günde bir öğünle hayatta kalamam. Aura metabolizmamı çok hızlı tüketiyor.

——Bunun geri kalanımız için farklı olduğunu mu sanıyorsun?!

Margaret bir grup şövalyeyle tartışıyordu. Bazıları, bunun son gece olma ihtimalinin yüksek olmasına rağmen gitmek istiyordu.

Aslında, birkaç şövalye ve büyücü görev yerlerini çoktan terk etmişti. Ancak bunun pek bir farkı yoktu. Vanitas, bıraktıkları boşlukları biraz daha fazla mana harcayarak gizlice doldurmuştu.

Boo.

....?

Vanitas, onu şaşırtma girişiminin başarısızlığı karşısında etkilenmeden döndü. Orada duran Adrienne, başını ona doğru eğmişti.

Araştırmalarımızı daha önce bitirdik, dedi. Bu gece bir Dullahan'ın ortaya çıkma ihtimali yüksek. Bu yüzden huzursuzlar.

Öyle mi?

Grimreaper'lar iblis miasması dalgalanmalarını takip etmekten sorumluydu. Bu, kendisi tahmin etmek istese bile Vanitas'ın kontrol edemediği bir şeydi.

Ne yapacaksın? diye sordu.

Bu bir soru mu?

Adrienne sırıttı. Öyle diyeceğini tahmin etmiştim. O zaman, ayrılmayı düşünen büyücülerle ben ilgileneyim mi?

Ne istersen yap, dedi Vanitas, çoktan yanından geçip giderken. Yeter ki yoluma çıkmasınlar.

Vanitas, Margaret, Komutan Albrecht ve birkaç üst düzey subayın bölgenin büyük bir haritasının etrafında toplandığı savaş odasına girdi.

Odadaki gerilim hissedilebilirdi.

Raporlar tutarlı, dedi bir Grimreaper Müfettişi. İblis miasması batı karakolunun yakınında yoğunlaşıyor. Eğer bir Dullahan ortaya çıkarsa, orada olacaktır.

Albrecht kollarını kavuşturarak ağır bir iç çekti. Tam da zamanıydı. Amesticross'ta on yıldır ilk kez bir Dullahan ortaya çıkıyor.

Plan değişikliği, dedi Vanitas odaya adım atarken.

Tüm başlar ona döndü.

Dullahan sınıra ulaşmadan önce onu durdurmak için seçkin bir birim oluşturacağız. Geri kalanlar mevzilerini koruyacak ve devam eden dalgaya karşı savunma yapacak. Bir Dullahan izole edildiğinde onunla başa çıkmak daha kolaydır.

Subaylar arasında bir mırıltı yayıldı.

Eğer o şey ana savaş alanına ulaşırsa, herkesi odağını ona kaydırmaya zorlayacak, diye açıkladı Vanitas. Ve bu olduğunda, diğer iblisler bu açıklıktan yararlanacak. Gereksiz kayıplar vereceğiz.

Albrecht çenesini sıvazlayarak başını salladı. Yani, tamamen ortaya çıkmadan önce onu uzaklara çekmek mi istiyorsun?

Evet. Sınıra ulaşmasını engellersek, güçlerimizin iki cephede bunaldığı bir durumdan kaçınmış oluruz.

Subaylar, strateji üzerinde düşünerek birbirlerine baktılar.

Ama profesör, bir Dullahan'ın peşinden koca bir manga gönderecek kadar adamımız yok, diye itiraz etti bir şövalye.

Adayları kendim değerlendireceğim, diye yanıtladı Vanitas.

Albrecht sonunda konuşana kadar odada bir sessizlik oldu. O zaman kimi alıyorsun?

Vanitas tereddüt etmedi. Margaret, Adrienne, Clevius, Johanna ve Leon.

Bekle.... yani sen de mi geliyorsun, Profesör? diye sordu biri. O zaman kurduğun tuzaklar ne olacak? Ve... bize kim liderlik edecek?

Vanitas, Albrecht'e baktı. Başka kim? Komutanınız. Tuzakları etkinleştirmek ve Dullahan'a karşı savaşta destek sağlamak için menzil içinde kalacağım.

Bu.... mantıksız görünüyor. Bir Grimreaper yeterli olurdu. Sizi surlarda kaybetmeyi göze alamayız, Profesör.

Vanitas kıkırdadı. Bazı insanların ona karşı tutumlarının değişmesi şaşırtıcıydı. Merak etmeyin, ben—

Sözünü bitiremeden vücudu aniden pes etti.

Profesör!

Vanitas!

....?

Vanitas, kafası karışmış hissederek gözlerini kırpıştırdı. Dünya etrafında dönüyor gibiydi.

Ah, burnun.... Margaret'ın sesinde bariz bir endişe vardı.

Burun deliklerinin altına dokundu ve gördüğü şey karşısında kaşlarını kaldırdı.

Kan.

Hızla koluyla sildi ve görüşünü sabitlemeye çalıştı.

Vanitas, dinlenmen gerek, diye ısrar etti Margaret, ona yaklaşarak.

İyiyim.

Hayır, değilsin, dedi Margaret, kollarını kavuşturarak. Günlerdir yemek yemedin ve mananı aşırı kullanıyorsun. Uyuduğunu bile görmedim. Sürekli tuzak mı hazırlıyordun? Bu seni tüketiyor.

Tüm gözler ona kilitlenmişken oda sessiz kaldı. Albrecht bile endişeli görünüyordu.

Vanitas yavaşça iç çekti. Sadece bir saniye verin.

Doğruldu ve kendini sabitledi.

Bunun için zaman yok. Dullahan bizim önceliğimiz.

Margaret ikna olmamış görünüyordu ama tartışmadı. Bunun yerine Albrecht boğazını temizledi.

O zaman vakit kaybetmeyelim.

Bununla birlikte tartışma sona erdi ve herkes mevzilerine döndü.

Şövalyeler aşağıda hazır bekliyordu. Bazıları atlı, bazıları yaya. Atlar kıtlaşmıştı ama Vanitas'ın stratejik tavizleri onları şimdiye kadar hayatta tutmuştu.

Vanitas, ileri adım atmadan önce şakaklarını ovdu, bakışları alanı taradı.

İşaretimle.