Bölüm 118: Kızıl Ay [4]

Bölüm 118: Kızıl Ay [4]

O günden beri Margaret Illenia'nın zihnini kurcalayan tek bir soru vardı.

Vanitas Astrea onu nasıl bulmuştu?

Gözlerden uzak, ıssız bir ormanda saklanıyordu. Illenia'nın sıradan vatandaşlarının bile yollarını bulmakta zorlandığı bir yerdi orası.

Buna rağmen sekiz yaşındaki bir çocuk; bir yabancı, sadece bir ziyaretçi onu bulmuş, kurtarmış ve mültecilerin yanına kadar götürmüştü.

Sanki Illenia'nın yollarını avucunun içi gibi biliyormuş gibiydi.

Yine de ona sormaya asla cesaret edemedi.

On yıl sonra tekrar karşılaştıklarında, hatırladığı çocuk onu hiç tanımıyor gibi görünüyordu.

——Sen kimsin?

O gün kurduğu cümle buydu. Bir zamanlar tanıdığı o parlak, hayat dolu çocuk, içine kapanık ve soğuk birine dönüşmüştü.

Ancak dün ona farklı bir şekilde hitap etmişti.

——Prenses Illenia.

Bir zamanlar prenses olduğu bir sır değildi. Ama çok da önemli bir mesele de sayılmazdı.

Yine de Vanitas'ın ağzından çıkan bu kelimeler bir ağırlık taşıyordu.

Acaba...?

Margaret uzun zamandır onun konuyu geçiştirdiğinden, onu kurtardığını veya o gün karşılaştıklarını hatırlamıyormuş gibi davrandığından şüpheleniyordu.

Sonuçta geçmişte onu izlerken yakaladığı anlar olmuştu.

Çocukken Illenia Şövalyeleri'nde hayranlık duyduğu o katı ve alışılmadık kılıç ustalığı tarzı yüzünden alay edildiği zamanlar...

Ve sonra, bir gün, Vanitas Astrea aniden ortaya çıkıvermişti.

——Siz insanların ondan daha iyi olduğunuzu mu sanıyorsunuz?

Sözleri, onunla alay eden şövalyelerin fısıltılarını bir bıçak gibi kesip atmıştı.

Büyü Bölümü'nden gelen, daha ilk yılında çocukluk başarılarıyla tanınan o adam, şimdi hiçbir bağı olmadığını iddia ettiği birini savunuyordu.

——Kendi ayaklarına takılıp düşen ama başkasının tökezlemesine gülen palyaçolar. Söyleyin bana, geleneklerin ve vasatlığın arkasına saklanıp gerçekten bir şeyler yapan biriyle alay etmek hoşunuza mı gidiyor?

Belki de kendisi ve Vanitas hakkında yayılan söylentileri suçlayamazdı. İkinci sınıftayken aralarındaki o sözde özel ilişki, yaygın bir yanlış anlaşılmaydı.

O bu konuya hiç değinmemişti. Margaret da öyle.

Ancak sorulduğunda Margaret her zaman durumu netleştirmeye çalışırdı. 'Biz sadece tanıdığız. Hayır, aslında o kadar yakın bile değiliz.'

Buna benzer bir şeyler söylerdi.

"...."

Margaret, kolları kavuşturulmuş bir şekilde duvara yaslanan Vanitas'a göz attı.

Çevresindeki şövalyeler ve büyücüler bakışlarını ufka dikmişti. Bazıları ilk Kızıl Ay bastırma görevini yaşadığı için huzursuz görünüyordu. Gaziler ise soğukkanlılıklarını koruyordu.

Margaret için bu altıncı görevdi.

Yine de gergin atmosferin ortasında Vanitas farklıydı.

"...."

Uzağa bakmıyordu. Diğerleri gibi hazırlanmıyordu. Bunun yerine bakışlarını yere indirmiş, parmağıyla koluna ritmik bir şekilde vuruyordu.

——Herkes, yukarı baksın!

Ay geceye kan gibi sızarken gökyüzünü kızıl bir çizgi kesti.

"...."

Vanitas yine de başını kaldırmadı.

Margaret'ın dikkati bir an bile ondan ayrılmadı. Diğerleri hayretler içinde kalıp olacaklara karşı kendilerini hazırlarken, o Vanitas'ın cebine uzanıp bir şey çıkardığını izledi.

"Ah."

Margaret'ın gözleri farkındalıkla irileşti.

Bu nesneyi daha önce görmüştü. Sadece birkaç gün önce Karina, Vanitas'ı göndermeden önce ona bir şey vermişti. Belki de bir aile yadigârıydı.

Konuşmalarını hâlâ hatırlıyordu.

——Gitmeden önce bunu size vermek istiyorum, Profesör.

——Bu da nedir?

——Bir koruma mührü. Kendim yaptım. Burada olmasam bile size bir şekilde yardım etmek istiyorum.

Margaret, Vanitas'ın sanki ona güç vermesi için Karina'yı düşünüyormuş gibi mührü bir anlığına inceleyip tekrar ceketinin cebine koyuşunu izledi. Ardından cebinden cep saatini çıkardı.

"Ah, demek öyle...."

Daha önce de şüphelenmişti. Her zaman soğuk ve mesafeli bir tavır sergileyen Vanitas, Karina'nın yanında biraz daha farklı davranıyordu.

Onunla her konuştuğunda ses tonunda belirli bir yumuşaklık oluyordu. Sanki onu incitebilecek her şeyden kaçınmaya çalışıyordu.

Belki bu kadar ince olduğu için başkaları tarafından fark edilemiyordu ama Margaret bunu her gördüğünde fark etmeden edemiyordu.

"...."

Dudakları küçük bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Belki de Vanitas'ın ihtiyacı olan şey buydu. Geçmişin yükünü taşımayan biri. Eski yaraları sarmak zorunda kalmayan, onun şu anki halini kucaklayabilecek biri.

O, Vanitas için asla böyle biri olamazdı.

Bu çok açıktı. Duvara çıktıkları andan itibaren Vanitas Astrea ona bir kez bile bakmamıştı.

"...."

Yine de ona karşı nazik ve profesyoneldi. Belki mesafeli ama asla zalim değildi. Bazen birlikte Ruhlar Ligi oynamışlar, üniversite koridorlarında birkaç kelime etmişler, fakülteyle birlikte öğle yemeği yemişlerdi.

Ancak bunun ötesinde Vanitas her zaman meşguldü.

Ona hiçbir zaman gerçekten bakmamıştı.

"...."

Margaret bakışlarını uzaklara çevirdi.

Şövalyeler ve büyücüler, yaklaşan silüetleri izlerken nefeslerini tutmuş, silahlarını sıkıca kavramış bir şekilde bekliyorlardı.

Bazıları gergindi, bazıları kararlıydı. Gaziler ise kendilerini hazırlamıştı.

Tam o anda.

——♬♫♪♩

"Hı?"

"Ah?"

Sesin geldiği yöne doğru başlar dönerken bir kafa karışıklığı dalgası yayıldı.

"...."

....Vanitas Astrea şarkı söylüyordu.

* * *

Ay kızıla döndüğünde ve saat gece yarısını vurduğunda oyuncular tarafından geliştirilmiş özel bir strateji vardı.

Tüm vaktimi önümüzdeki savaş için gerekli devreleri yeniden yapılandırmaya ve kontrol etmeye harcamıştım. Belki de aşırı temkinli olma huyumdan kaynaklanıyordu ama üç kez kontrol etmekten zarar gelmezdi.

"...."

Ancak odaklanmış bir haldeyken, cep saatim yerine yanlışlıkla Karina'nın verdiği koruma mührünü çıkardığımda zamanlamayı neredeyse kaçırıyordum.

Kendimi savunmam gerekirse, ikisi de aynı boyut ve şekildeydi. Belki de düşünmeden sağ ceket cebime bir şeyler tıkıştırma alışkanlığım yüzünden suçlu bendim.

Her neyse, stratejiye geri dönelim.

Saat gece yarısını vurduğunda zamanlama kusursuz olmalıydı.

Saniyenin en küçük birimi bile önemliydi. Strateji de tam burada devreye giriyordu.

Eğer son hece, aktivasyon dizisiyle tam olarak örtüşürse zamanlama kusursuz olurdu.

Sorun ne miydi?

Şarkının oyuncu tarafından gerçek zamanlı olarak söylenmesi gerekiyordu ve bu şarkı, eski dünyamdan Batılı bir sanatçının çok bilinen bir parçasıydı.

Utancımdan fısıldamayı düşünmüştüm ama bu sadece sorulara ve dikkat dağınıklığına yol açardı. Konsantre olmaya çalışırken insanların emirler için başımın etini yemesi isteyeceğim en son şeydi.

Bu olamazdı.

Bu yüzden, herhangi bir kesintiyi bastırmak için geriye tek bir seçenek kalıyordu.

Yüksek sesle söylemeliydim.

"Hoo...."

Derin bir nefes alarak öne çıktım ve ağzımı açtım.

"3.... 2.... 1...."

Saat on ikiyi vurdu.

"Bir rüyadan yeni uyandım~"

Müzisyen kılığında sızdığım barlarda, kulüplerde, otellerde ve benzeri yerlerde az şarkı söylememiştim. Çok iyi değildim ama geçecek kadar teknik çalışmıştım.

Sorun şuydu ki, bu beden alıştığım beden değildi. Diyafram farklıydı. Ses telleri farklıydı. Vanitas Astrea'nın sesi benim orijinal sesimden daha kalındı.

"Nereye gidersen git, seni takip ederim~"

Yine de söylemeye devam ettim. Gösteriş yapmak için değil, gerçek bir yeteneğim olduğu için değil, sadece yaşamak istediğim için. Bu görevi tamamlayıp ödüllerimi almak istiyordum.

Bu yüzden tüm kalbimle söyledim.

——♬♫♪♩

Çevremdeki şaşkın ifadeleri görmezden geldim. Muhtemelen akıl sağlığımı sorguluyor, bu sert, hesapçı ve komuta eden profesörün neden aniden şarkı söylemeye başladığını merak ediyorlardı.

"Dünya sona eriyor olsaydı, senin yanında olmak isterdim~"

Onlar için muhtemelen korkutucuydu.

"Sana sarılmak isterdim, sadece bir süreliğine~"

Dürüst olmak gerekirse, sözler çok utanç vericiydi. Normal şartlar altında utançtan ölürdüm.

Ama stratejinin işe yaraması için en hassas zamanlamaya sahip şarkı buydu. Saniyenin binde biri kadar bile bir gecikme olsa, iblisler ne olursa olsun içeri sızabilirdi.

Her şeyin kusursuz olmasını istiyordum.

Ve gerçekten, şimdi düşününce, başkalarının ne düşündüğünü neden önemseyeyim ki?

——♬♫♪♩

Ben Vanitas Astrea'yım.

"Tam yanında~"

Uzakta, devasa büyü çemberleri katman katman hayat buldu ve birbirinin üzerinde mükemmel bir şekilde örtüştü.

Son üç günümü bunu kurarak, tam da bu an için boş bir anım olduğunda manamı buna akıtarak geçirmiştim.

Son hece dudaklarımdan dökülürken parmaklarımı şıklattım.

"Çöküş."

Flick—!

Büyü devrelerimin kapsamındaki belirli konumlarda yerden fırlayan iblisler.

Tepki vermeye bile fırsatları olmadı.

Boom———!

Grandmaster büyüm altında anında yok oldular.

* * *

Nutku tutulmuştu.

Bu, orada bulunan herkesin tepkisini tanımlamanın tek yoluydu.

Kimse tek bir kelime bile edemiyordu. Tüyleri diken diken olmuştu. Bu sadece profesörlerinin şarkı söylediğini duymanın şoku değil, az önce olanların ağırlığıydı.

Büyü devreleri dikkatlice yerleştirilmişti. Her formasyon, her katman, iblislerin kaçma, sızma, kurtulma veya zorlama şanslarının olmadığı yerlere kurulmuştu.

Beş dakika geçmesine rağmen tek bir iblis bile çorak, temizlenmiş araziyi geçememişti.

Herkes sadece bekleme modunda duruyor, dehşet ve inançsızlıkla gözlerini dikmiş bakıyordu.

"Ee, öylece duracak mısınız?"

Ancak sessizlik, devreleri manipüle etmeye devam eden Vanitas Astrea tarafından bozuldu.

"Gidin. Onları bastırın. Kötü koordinasyonunuza rağmen zorlanmamanız için ilk dalgalarının çoğunu temizledim."

"Ben...."

Komutan Albrecht, ifadesini sertleştirmeden önce yutkundu. Öne döndü ve kılıcını sıkıca kavradı.

"Hareket edin! Gidin!"

Sesi bir savaş narası gibi çınladı ve şövalyelerle büyücüleri sersemliklerinden uyandırdı.

O anda, aşağıdan çığlıklar yükseldi ve atlar ileri atıldı, şövalyeler bir süvari birliği gibi hücum etti.

Bu sırada büyücüler duvarların üzerinde duruyordu. Sesleri, büyüler havayı doldururken bir koro halinde yükseldi. Büyü devreleri hayat buldu ve büyüler ilerleyen iblislere doğru savruldu.

Şaşırtıcı bir şekilde, büyücüler Vanitas'ın beklediğinden çok daha uyumluydu. İlahilerini mükemmel bir uyum içinde söylüyorlardı.

——Ey uçurumu yakan ışık, toprakta sürünen gölgeleri kes. Yok oluşun şafağını getir—Solar Flare!

Savaş alanında kör edici bir altın ateş patlaması yaşandı ve düşman saflarını alevler içinde yuttu.

Daha fazla büyü takip etti. Buz, rüzgar, ateş, su, gölge ve toprak; her büyü iblislerin üzerine yağarken elementler birbirine karışıyordu.

Yerde, şövalyeler atlarını manevra ettirerek iblis sürüsünü geride bırakıyor ve alt ediyorlardı.

"Vay canına...."

Komutan Albrecht bile şaşkına dönmüştü. Kan Ayı'nı bastırdığı yirmi yıl boyunca, süvarilerin iblislere karşı bu kadar etkili kullanıldığına hiç şahit olmamıştı.

Bu yaratıklara karşı ön saflarda atların kullanıldığını ilk kez görüyordu.

Manzara nefes kesiciydi. İçinden onlarla birlikte savaşa atılmak geliyordu ama komutan olarak görevi yerinde kalmaktı.

"...."

Bakışları Vanitas Astrea'ya kaydı. Profesörün alnında ter damlaları oluşmuştu ve parmakları dans ediyordu. Savaş alanını büyük bir satranç maçı gibi yönetiyor gibiydi.

Büyülerini gerçek zamanlı olarak serbest bırakan büyücülerin aksine, Vanitas önceden yerleştirilmiş büyülere güveniyordu; bunları ne zaman hazırladığını Tanrı biliyordu.

Komutan Albrecht, manzaranın gözler önüne serilmesini izleyerek nefes verdi.

"Çılgınca...."

Gerçekten de Vanitas Astrea sadece laftan ibaret değildi.

* * *

"Bunu kabul etmelisin, Clevius," dedi Johanna, yoluna çıkan iblisleri keserek ileri sürerken.

Slash—!

"Neyi kabul etmeliyim?" diye kaşlarını çattı Clevius, bir düşmanı daha devirerek.

"Vanitas Astrea değişti. Hayır, Kıdemli Vanitas."

"Ne saçmalıyorsun...?"

Slash—!

Clevius suratını astı ama hemen cevap vermedi.

Doğrusunu söylemek gerekirse, bunu inkar edemezdi.

Strateji temelsiz değildi. Savaş başlayalı iki saat olmuştu ama atlar sayesinde dayanıklılıkları hâlâ yerindeydi.

"O büyü... hayır, o şarkı," diye mırıldandı Johanna, neredeyse inanamayarak. Sonra bir iç çekişle ekledi, "Tanrım, sesi neden bu kadar güzel geliyor?"

"...."

Bu noktada bir hayran gibi görünüyordu.

Boom! Boom!

Bazı atlar iblis saldırılarıyla düşmüştü ama bir şövalye yere düştüğünde büyücüler geri çekilmelerini örtüyor, taze binekler devreye sokuluyordu.

Ama bu ne kadar sürebilirdi?

Kan Ayı tek bir gece değildi. İki haftalık bir bastırma etkinliğiydi. Bu tempoyu sonsuza kadar sürdürecek kadar at yoktu.

Ve hatırlayanlar için, zihinlerinde huzursuz bir düşünce asılı kalmıştı.

Tıpkı o gün kıdemlileri ve akranlarıyla olduğu gibi, işler ters giderse.

"...."

....Vanitas Astrea onları da terk eder miydi?