Bölüm 3187: Işığın Peşinde

Bölüm 3187: Işığın Peşinde

Gölgenin krallığı üzerindeki egemenliği mutlakdı. Karanlık sınırları içinde ona ait olmayan hiçbir şey yoktu; dolayısıyla doğal olarak nefes alan tek bir kişi bile yoktu. Toprakları bir ölüm diyarını andırıyordu; sadece onun kontrolü altındaki gölgeler, yaşayanların davranışlarını taklit ediyordu.

Yine de, karanlığın içinde, kendi duyularından bile gizlenmiş bir şeyin saklandığına dair şüpheden kurtulamıyordu.

Açıklanamayan hiçbir hareket hissedemiyordu ve öngörülebilir bir kaynağa kadar izi sürülemeyen hiçbir ses duyamıyordu. Yine de, zaman zaman, zayıf, yabancı bir varlık hissediyordu.

Ölü krallığında var olmaması gereken bir varlık — hâlâ hayatta olan birinin varlığı.

“Bu nasıl olabilir?”

Gölge, bu topraklardaki her şeyi öldürmüştü. O günden bu yana sayısız yıl geçmişti ve kimse onu saran ebedi karanlığa girmeyi başaramamıştı. Gölge Kabilesi’nden doğan ulusun nasıl yok edildiğini öğrenmek için gelen insanlar korku içinde geri dönüp kaçmış, onun topraklarına girmeye cesaret eden Yozlaşma Yaratıkları ise acımasızca katledilmişti.

Dolayısıyla, krallığının herhangi bir yerinde yaşayan bir varlık varsa, bu sadece iki şeyden birini ifade edebilirdi.

Birincisi, birinin onun algılarını atlatmayı başarmış olması ve hâlâ saklanıyor olmasıydı. İkincisi ise, birinin onun gazabından kurtulmayı başarmış olması ve o günden beri onun bakışlarından saklanıyor olmasıydı.

Her iki olasılık da onu hoşnutsuz bırakıyordu.

Böylece gölge, bu yakalanması zor varlığın kaynağını bulmak için çaba sarf etti. Krallığının her köşesini özel bir dikkatle araştırdı. Hatta, kendi hareketlerinin fark edemediği bir şeyi gizleme ihtimalini ortadan kaldırmak amacıyla, kontrolü altındaki tüm gölgelere durmalarını emretti.

Yine de hiçbir şey bulamadı.

“Her şeyi hayal mi ettim?”

Gölgenin fiziksel bir bedeni olsaydı, kaşlarını çatardı.

“Hayır, kesinlikle buradaydı...”

O andan itibaren, o garip varlığı tekrar hissetmeyi umarak gölgelerine her gün birkaç saniye durmalarını emretti.

Zaman geçti, ama özel bir şey olmadı. Gölge, ölü krallığını yönetmeye devam etti. Karanlık topraklarının uçsuz bucaksız sınırlarının dışında, dünya değişmeye devam ediyordu.

Bazen bu ürkütücü karanlığın gizemini çözmek umuduyla gelen, ancak onun korkutucu derinliklerine tanık olduktan sonra kaçınılmaz olarak geri çekilen insanların sohbetlerinden bazı haberler öğrenmişti.

Tanrılar Çağı sona eriyordu.

Aslında, çoktan bitmişti. Uzaklarda bir yerde, Beyaz Uçurum olarak bilinen garip yaratık, Birinci Krallık halkından lütfunu geri çekmiş ve onların karşısına giderek daha az çıkmaya başlamıştı. Sonunda, ölümlülere hiç yanıt vermemeye başladı ve büyük tapınağının sınırları içinde öfkeyle yanan ebedi bir alev okyanusundan ibaret hale geldi.

Birinci Krallık birkaç nesil daha varlığını sürdürdü, ancak sonunda çöktü ve parçalandı; böylece yeni bir çağın, Kahramanlar Çağı’nın kapılarını araladı.

Varoluşun her köşesinde insanlar, Yozlaşma Yaratıklarına açıkça meydan okuyacak kadar güçlü hale gelmişti. Artık düşmanca bir dünyada sadece hayatta kalmakla yetinmeyip, bu dünyanın hakimiyeti için savaşıyorlardı — elbette yüce şampiyonların önderliğinde. Güç, çoğu durumda birikim meselesiydi.

Tanrılar Çağı boyunca insanlar öğrenmiş ve bilgi biriktirmişlerdi — çakmaktaşı mızraklarla canavar avlamaktan, bronzdan karmaşık aletler ve silahlar dövmeye geçtiler. Tatal’ın o kadar hayranlıkla baktığı bakır bıçak, artık sıradan bir eşya olarak görülecekti; hatta daha da ötesi, değersiz ve önemsiz bir bıçak olarak.

İnsanlar, mistik ve yüce malzemeleri işlemeyi de öğrenmişlerdi; bu da onlara gerçekten ölümcül silahlar yaratma imkânı vermişti.

İşte ilerlemenin ölümcül gücü buydu. Büyücülükten felsefeye ve tarıma kadar sayısız başka alanda da ilerleme kaydetmişlerdi. Daha fazla gıda yetiştirebilmek, daha fazla insanın doğmasına imkân vermiş, bu da onların saflarından daha fazla şampiyonun ortaya çıkmasına yol açmıştı.

Yeni ve daha önce hiç duyulmamış bir kavram olan yazı, bazı insanlar arasında yavaş yavaş yayılıyordu — bu, Arzu İblisi Hope’un bir armağanıydı.

İnsanlar Yükseliş Yolu hakkında da daha fazla şey öğrenmiş, onun gizemlerini çözmüş ve bu yolu tırmanmak için yavaş yavaş öz teknikleri geliştirmişlerdi. Tatal’ın bir Aşık olmaları efsanevi bir başarıydı — pek çok kişinin şahit olduğu bir şey bir yana, neredeyse hiç duyulmamış bir olaydı. Ancak artık etrafta çok daha fazla Aşık vardı ve hepsi de savaşma ruhu ve kararlılıkla doluydu.

Aralarında tanrıların torunları da vardı — damarlarında ilahi kan akan insanlar.

İlerleme gücünden yararlanarak insanlar dünyayı fethetmeye cesaret ettiler.

Böylece dünya, onların ayak izleri altında yavaş yavaş değişiyordu.

Aynı zamanda, tanrılar da giderek uzaklaşıyor gibi görünüyordu. Avatarları hâlâ var olsa da, İlahi Alemlerden nadiren çıkıp ölümlülerin yaşadığı topraklarda dolaşıyorlardı. İblislerin çoğu da kendilerini geri çekmişti.

Mirage, zamanının giderek daha fazlasını Büyük Aynası’nın içinde geçiriyordu. Rime, canlı gemisiyle uzak gökyüzlerini keşfediyordu. Ariel’in, saf beyaz yeşimden muhteşem bir saray inşa ettiği güzel bir canavara hayran olduğu söyleniyordu. Nether ise zamanını Fırtına Tanrısı’nın yanında geçiriyordu...

Hope hariç hiçbiri insanlara o kadar da ilgi duymuyor gibiydi.

Böylece, insanlığın kahramanları başlarını dik tutabiliyorlardı.

Ancak, gölgeyi rahatsız etmeye cesaret edecek kadar küstahlaşmış bir kahraman çıkmamıştı ki, bunun için minnettardı.

Her ne kadar bir iki aptalla karşılaşmanın sadece an meselesi olduğunu hissetse de.

Ancak bu gerçekleşmeden önce, nihayet şüphelerini doğrulamayı ve o tuhaf varlığın kaynağını bulmayı başardı.

O gün, gölgeler birkaç dakikalığına donup kaldığında, nadiren yaptığı bir şeye başvurdu — fiziksel bir şekil aldı ve sessiz şehrin sokaklarında ortaya çıktı.

Etrafında gölgeler hareketsizce duruyordu; her biri, tam da yaptıkları şeyin ortasında donakalmıştı. Bu ürkütücü manzarayı bir süre inceledikten sonra, gölge şehirdeki en büyük yapıya — altı büyük tanrıya adanmış tapınağa — girdi ve iç kutsal alana doğru ilerledi.

Daha önce tapınağa girmeye cesaret edememişti. En son gördüğünde, tapınağın rahipleri yozlaşmış ve açgözlüydü; servet biriktiriyor ve ahlaksızlıklara bulaşıyorlardı… yine de tanrıların evini kirletmekten iyi bir şey çıkmazdı.

Gölge, gölgelere canlı insanların hareketlerini taklit etmelerini emrettiğinde bile, kimseyi tapınağa göndermekten kaçınmıştı. Rahiplerin gölgelerinin sadece merdivenlerde durmasına izin verilirdi. Ancak şimdi, daha da içeriye doğru ilerledi. Ve orada, iç kutsal odanın içinde gizlenmiş hazinelerden birinde, düşüncelerini karartacak bir şey buldu.

Orada, bir kaide üzerinde metalden yapılmış bir kutu duruyordu — üstelik sıradan bir metalden değil. Bu, siyah gümüşe benzeyen, olağanüstü dayanıklılığı ve ezici ağırlığıyla tanınan Transcendent bir malzemeden yapılmıştı.

Kutu zincirlerle sarılmıştı.

Bir an tereddüt eden gölge, zincirleri koparıp kilidi kırdı ve ağır kapağı açtı.

Kapak açılır açılmaz, hoşnutsuzlukla tısladı. Altından parlak bir ışık fışkırdı ve karanlığını uzaklaştırdı — her ne kadar sadece bir anlığına olsa da. Sonra karanlık daha da yoğunlaştı ve ışık boğulurcasına geriledi, gümüş kutunun içine saklanmak için geri çekildi. Bu saf parlaklığın kaynağı... ışıltılı, şeffaf bir kristaldi. Işığın kaynağı, berrak buzun içinde hapsolmuş bir güneş ışını gibi kristalin derinliklerinde gizliydi.

Gölge tepki veremeden, kristal aniden çatladı ve ışık hüzmesi parlak bir ok gibi ondan kaçtı.

Göz açıp kapayıncaya kadar pencereden dışarı fırladı ve gözden kayboldu.

“Bu nasıl mantıklı olabilir ki?”

Gölgenin krallığının tamamı karanlıkla kaplanmıştı ve o karanlık, gölgenin ta kendisiydi. Saf ışık huzmesi tapınaktan kaçmayı başarmış olsa bile, yine de gölgenin içinde kalırdı — ama gölge onu hiç hissedemiyordu.

Sanki ışık bir yerlere saklanmış gibiydi. Ve gerçekten de durum böyleydi.

Birkaç an sonra, gölge, şehir meydanının ortasında duran heykelin içinde saklanan ışığı buldu. Heykelı yok etti ve ışık hüzmesi yine kaçtı.

Ardından, ışık şehir kışlasının derinliklerindeki bir antrenman mankeninin içine saklandı. Gölge mankeni de yok etti, ama yine de o sinir bozucu cüceyi yakalayamadı.

Kedi-fare oyunları işte böyle başladı.

Sonraki birkaç gün boyunca gölge ışığı aradı, ışık ise ondan kaçmaya devam etti. Ancak sonunda gölge, o parlak şeyi bir köşeye sıkıştırmayı başardı.

O köşe oldukça beklenmedik bir yer olsa da... Komşu dağlardaki devasa bir mağaraydı — gölgenin bir zamanlar evi olarak adlandırdığı tam da o mağara.

Fiziksel bir şekil alarak, o tanıdık soğuğa girdi ve etrafına baktı. Her şey karanlıktı.

“O lanet şey nerede?”

Etrafta dolaştı ve sonra ayağıyla küçük bir taş yığınını tekmeledi.

Altında, iki eliyle başını kapatmış, korkmuş bir şekilde kıvrılmış küçük bir figür ortaya çıktı.

Gölge donakaldı ve belirsiz hatlı yüzünde şaşkın bir ifadeyle ona bakakaldı.

Bu, yırtık pırtık, korkunç derecede çirkin bir oyuncak bebekti. Sessiz kalamayan gölge, ağzını açtı ve sayısız yıldır ilk kez konuştu.

"...Sarılmak mı?"

Bebek ellerini hafifçe indirdi ve siyah, boncuk gibi gözleriyle ona baktı. Sonra, inanılmaz bir şekilde, cızırtılı bir sesle cevap verdi.

Şöyle dedi:

"Ben... Ben istemem!"