Bölüm 84: Silmekten Kaçın [4]

Bölüm 84: Silmekten Kaçın [4]

Birkaç rapor aldıktan sonra Vincenzo Gambino, sonunda neler olduğunu çözmüştü.

Bu, Cassano Ailesi'nin işiydi.

Yirmi yıl önce güç kazanan bir suç ailesi. Daha önce Gambino'larla hiçbir çatışmaları olmamıştı.

Bana karşı gelebileceklerini mi sanıyorlar?! diye kükredi Vincenzo. Şakağındaki bir damar zonklarken kaşları çatıldı.

Önünde sandalyeye bağlı olan adama, yani yakaladıkları bir Cassano haydutuna döndü.

Sana tekrar soruyorum evlat. Kızım nerede?

Dediğim gibi... Bilmiyorum... Biz bilmiyoruz—

Güm!

Vincenzo tereddüt etmeden ateş etti. Adam sandalyede öne doğru yığıldı. Bu, bugün sorguladığı dördüncü Cassano üyesiydi ve hepsi de ona aynı sinir bozucu cevabı vermişti.

Bilmiyoruz. Bilmiyorum. Kızınızı biz kaçırmadık.

Ne kadar saçma bir yalan.

Suç mahallinde Cassano Ailesi'nden adamların cesetleri bulunmuştu. Dahil olduklarını inkar etmenin bir yolu yoktu.

Yine de cehaleti oynamaya devam mı ediyorlardı?

Nasıl cüret ederler!

İşte bu kadardı. Açık bir savaş ilanı.

Kollarını kavuşturmuş sessizce duran danışmanı Luca'ya dönen Vincenzo'nun sesi soğuk ve ağır bir hal aldı.

Luca, vakit geldi. Herkesi harekete geçir.

Luca başını salladı. Emirleriniz nedir, Patron?

Tüm Cassano üslerine, sahip oldukları tüm işletmelere, tüm güvenli evlerine baskın yapın. Rıhtımlarının, depolarının, kumarhanelerinin, genelevlerinin, her şeyin kontrolünü ele geçirin. Taş üstünde taş bırakmayın.

Luca'nın yüzünden bir gölge geçti ama tereddüt etmeden başını salladı.

Halledilecek.

***

Bu sırada, Gambino Ailesi'nin av köpekleri olan ayrı bir takipçi grubu, Vanitas Astrea'nın izini sürmek için Raelina Şehri'ne gönderilmişti.

Onun davası, Cassano Ailesi'ne yönelik topyekün saldırının yanında ikincil planda kalsa da yine de önemli bir meseleydi.

Sözde ihaneti görmezden gelinemezdi.

Grubun başında, acımasızlığı ve Gambino Ailesi'ne olan sadakatiyle tanınan deneyimli bir takipçi olan Bellingham vardı.

Bizzat Luca tarafından seçilen Bellingham ve ekibi, net emirlerle yola çıkmıştı.

Vanitas Astrea'yı bul, dahil olduğunu doğrula ve gerekirse onu zorla geri getir.

Tren Raelina Şehri'ne girdiğinde Bellingham perona adım attı. Arkasındaki takipçiler dağılarak kalabalığın arasına karıştı.

Pazar bölgesinin yakınındaki hanlardan başlıyoruz. Vanitas Astrea çok dikkat çekici bir yerde kalmayacaktır ama kaynaklara kolay erişim isteyecektir.

Başka bir takipçi başını salladı. Onu kısa sürede ortaya çıkaracağız.

İkili gruplara ayrılan ekip, şehirde ilerlemeye başladı.

Her ucuz hanı ve meyhaneyi dolaşıp gizlice sorular soruyor ve Vanitas'ın tarifine uyan kapüşonlu bir figürle ilgili söylentileri dinliyorlardı. Arama yavaş ama verimliydi.

Gün batımında, notlarını karşılaştırmak için sessiz bir ara sokakta tekrar bir araya geldiler.

Üç ipucu, diye rapor verdi takipçilerden biri. İki gün önce kuzeydeki handa kapüşonlu bir adam görülmüş. Başka bir tanık, tarife uyan birinin rıhtım yakınında malzeme aldığını söyledi.

Bellingham notları dikkatle inceledi. Önce kuzeydeki hanı kontrol edeceğiz. Hızlı hareket edin ama dikkat çekmeyin. Eğer oradaysa, onu temiz bir şekilde hallederiz.

Anlaşıldı.

Ekip başını salladı ve dağıldı.

Onu bulmaları an meselesiydi.

Vanitas Astrea, işin bitti.

***

Ahh... bu harika, diye iç geçirdi Anastasia.

Masör sırtına baskı uygularken yüzü yastıklı masaya gömülmüştü. Vücudundaki gerginlik her baskıyla eriyip gidiyor gibiydi.

Yan odada Vanitas başka bir masaj masasında yüzüstü yatıyor, kendi masörü ise sessizce omuzlarına çalışıyordu.

Belki de ihtiyacım olan buydu, diye mırıldandı Vanitas, gözleri yarı kapalı bir şekilde.

Nadir bir an için, tüm sorunlarının yıkanıp gittiğini hissetti.

Spanın sessiz ortamı, hafif enstrümantal müzik ve lavantanın yatıştırıcı kokusu havayı dolduruyordu.

Masajları bittikten sonra Vanitas ve Anastasia şehri keşfetmeye karar verdiler.

İkisi de kılık değiştirmişti; Anastasia peruk ve güneş gözlüğü takarken, Vanitas siyah bir şapka, kırmızı bir peruk ve yeşil kontakt lensler takıyordu.

Hala böyle açıkta olmanın güvenli olduğunu düşünmüyorum, dedi Vanitas etrafına bakarak.

Sorun değil, Profesör, diye cevap verdi Anastasia kendinden emin bir şekilde. Kırmızı bir yem bıraktığını söylemedin mi?

Evet. Şu an Raelina'da arıyor olmalılar.

Bağlam olarak Raelina, Aetherion'un kuzey bölgesinde, Ophelia ise güneydeydi; yani aralarında hatırı sayılır bir mesafe vardı.

Anastasia memnun bir sırıtışla kollarını esnetti. Gördün mü? Endişelenecek bir şey yok. Şimdi, keyfimize bakalım.

Vanitas başını sallayarak onu takip etti. Bu işi çok hafife alıyorsun.

Neden almayayım? Hayat kısa. İşler tekrar karmaşıklaşmadan önce biraz eğlenmek lazım.

Anastasia onu hediyelik eşya satan yakındaki bir tezgaha doğru çekiştirdi.

Bunlara bak, Profesör! Sence kız kardeşin bunlardan birini beğenmez mi?

Vanitas kaşını kaldırdı. Şimdi kız kardeşimi mi düşünüyorsun?

Evet, evet. O çok tatlı. Abisinin aksine.

Anastasia küçük bir kristal kolye ucu aldı.

Ona bunu almalısın, Profesör.

Sence ona yakışır mı? diye sordu.

Hiçbir fikrim yok, diye itiraf etti kolye ucunu incelerken. Ne şeye benzediğini bile bilmiyorum.

Benim gibi, ama uzun saçlı.

Anastasia'nın yüzü buruştu. Bu görüntünün kafamda olmasına gerçekten ihtiyacım yoktu...

Keşfetmeye devam ettiler, Anastasia'nın hevesle ızgara et şişi kaptığı bir yemek tezgahında durdular.

Bundan denemelisin, Profesör. Harika!

Vanitas isteksizce bir ısırık aldı. Fena değil.

Söylemiştim.

Pazarda dolaştılar. Anastasia şapkalar denedi, tatlılardan tattı ve hatta Vanitas'ı dart oyunu oynamaya ikna etti; Vanitas her hedefi vurarak onu şaşırttı.

Hile mi yapıyorsun?

Hayır, diye cevap verdi düz bir sesle. Sadece ıskalamam.

Günleri böyle devam etti. Otele döndüklerinde Vanitas bir sandalyeye yığıldı ve iç çekerek arkasına yaslandı.

Bu ne kadar sürecek? diye mırıldandı. Sadece eve gitmek istiyorum.

Bir hafta ver, Profesör. Hayır, aslında bir ay ver, dedi Anastasia rahatça esneyerek.

Senin için söylemesi kolay, diye karşılık verdi Vanitas. Sen sadece dersleri asan bir öğrencisin. Ben işi asıyorum.

Gambino'ların Cassano'larla uğraşması için bir hafta makul görünüyordu. Anastasia ise muhtemelen sadece kaytarmak için bir bahane istiyordu.

Anastasia, diye söze başladı Vanitas. O zamanlar benden hiç korkmadın mı?

Hı? Anastasia kulağını karıştırarak ona baktı. Neden korkayım ki? Eğer beni sınıfta bırakmaya çalışsaydın babam kafanı uçururdu.

Doğru.

Vanitas daha fazla soru sormamaya karar verdi.

Orada mı uyuyacaksın, Profesör? diye sordu Anastasia, sahiplendiği kanepeye bakarak.

Yatakta benimle mi uyumanı istiyorsun?

Ben... Ben sorun etmem... diye mırıldandı, başka yöne bakarak.

Çılgın—

Eğer dışarıda uyursan...

....

Vanitas kaşlarını çattı.

Olmayacak.

Kaçmamı sadece bir bahane olarak kullanıyorsun, değil mi Profesör? Sadece tek öğrencin olan ve sana saygı duyan benimle aynı odada olmak istiyorsun, değil mi?

Ne istersen söyle ama benim gözetimim altındayken gidemezsin.

Tsk. Ne halin varsa gör, dedi Anastasia somurtarak arkasını dönüp.

Neden gitmekte bu kadar ısrarcısın? diye sordu Vanitas. Seni ailene geri sürüklemeyeceğim. Endişelenme.

Anastasia cevap vermeden önce bir an tereddüt etti. ....Çünkü yapmayı unuttum.

Ne yapmayı?

Eh? Anastasia başını yana eğdi. Sakın sen de unuttum deme?

Ya da unuttum mu? diye cevap verdi rahatça, kafa karışıklığını gizleyerek.

....

Vanitas neyden bahsettiği hakkında hiçbir fikre sahip değildi ama ayak uydurmaya karar verdi. İnce manipülasyon anahtardı.

Ah, doğru, dedi bir şeyi hatırlıyormuş gibi arkasına yaslanarak. O şey. Yapıp yapmayacağından emin değildim.

Evet. Demek hatırlıyorsun.

Elbette, diye cevap verdi Vanitas pürüzsüzce. Yine de, Teokrasi'ye gitmeden önce halletmemiş olman şaşırtıcı.

Şey... Anastasia garip bir şekilde yanağını kaşıdı. Zamanım olacağını sanıyordum ama işlerin ne kadar yoğunlaştığını biliyorsun.

Mantıklı. Üçüncü sınıfına hazırlanmak için ileri eğitim zorlu olmalı.

Evet, diye itiraf etti iç çekerek. Ama şimdi kendimi kötü hissediyorum. Yani, yaz tatilinden önce verdiğin ödevdi, Profesör.

....Ödev mi? Vanitas gözlerini kırpıştırdı, gerçekten hazırlıksız yakalanmıştı.

Evet, dedi Anastasia başını sallayarak. Teokrasi'den ayrılmadan önce verdiğin.

Ah, o. Evet, bana ne olduğunu söyle de çözelim.

....Gerçekten hatırlamıyorsun, değil mi?

Meşguldüm.

Doğru.

Anastasia iç çekti ve açıklamaya başladı. Görünüşe göre, gösterdiği kadar önemli bir şey değildi. Sadece ikinci sınıfı bitirmeden önce verdiği bir görevdi.

Ah, o, dedi Vanitas elinin tersiyle geçiştirerek. Onun için endişelenme.

Gerçekten mi?

Evet, büyük bir mesele değil.

....Oh.

Dediğim gibi, tetikte olmana gerek yok. Seni ailene geri sürüklemeyeceğim, diye ekledi sandalyesine yaslanarak.

Vanitas o sırada ayağa kalktı.

Nereye gidiyorsun? diye sordu Anastasia.

Temiz hava.

Cevap vermeden önce tereddüt etti. Seni kovmaya çalıştığım onca zamandan sonra, gerçekten beni yalnız mı bırakıyorsun?

Bugün kaprislerine boyun eğdim. Eğer hala beni ekmeyi planlıyorsan, devam et, dedi rahatça.

....

Anastasia sessiz kaldı. Yüzü resmen, Vay canına, bipolar mısın? Bu fikir değişikliği de neyin nesi? diye bağırıyordu.

Vanitas otel odasından çıkıp dışarı adım attığında, sözleri zihninde yankılandı.

——Benden Göl Yosunu, Gece Çiçeği Taç Yaprakları temin etmemi istemeni hatırlamıyor musun...

Ve benzeri.

Çoğu insan için bunlar, tehlikeli doğaları nedeniyle yasaklı bitkiler olarak kabul edilirdi. Ancak belirli çalışma alanlarındakiler, ne için olduklarını bilirlerdi.

Kara büyü.

Ve belirli çalışma alanları derken, bizzat kara büyücülerin kendilerinden başkası değildi.

——Bulmam için neyi denediğin hakkında hiçbir fikrim yok, Profesör. Ama Teokrasi'de bile kimse adlarını duymamış.

Ha.

Anastasia'dan böyle eşyalar temin etmesini istemek tam Vanitas Astrea'ya göreydi. Eğer yanlış insanlara yaklaşsaydı, ciddi bir tehlikeye girerdi.

Hayır, ondan bu şekilde kurtulmaya çalıştığını düşünmek abartı olmazdı.

Sen gerçekten bir pisliksin.

***

Fraktal Perde'nin içinde yirmi iki saat.

Orijinal 48 öğrenciden sadece 14'ü kalmıştı.

Tak. Tak. Tak.

Astrid loş otel koridorlarında yalnız yürürken ayak sesleri yankılanıyordu. Etrafında canavarlar koridorlarda dolaşıyordu. Onu fark ettikleri anda odak noktaları değişti.

———!

Tereddüt etmeden, pençelerini yere sürterek ona doğru atıldılar.

....

Astrid irkilmedi.

Stigması nadirdi. Aslında, nadirlerin en nadirlerinden biriydi.

[Manyetizma].

İnsanların, nesnelerin ve hatta çevrenin doğal manyetik dalgalarını manipüle etme gücü.

Yine de buna telekinezi demeyi tercih ediyordu. Onu kullanma biçimine bakılırsa bu ona daha doğru geliyordu.

Güçlü bir saldırı stigmasıydı, saldırı yetenekleri olanlar arasında bile nadirdi.

Canavarlar üzerine atıldığında, Astrid elini kaldırdı. Böyle gösterişli bir stigmaya sahip olmanın zor kısmı, onu sır olarak saklamanın imkansız olmasıydı.

Yine de Astrid ona çok fazla güvenmemeye çalışıyordu. Zihinsel gücü ve mana üzerindeki yük çok fazlaydı.

Ama bu durumda başka seçeneği yoktu.

———!

Yumruğunu sıktı ve hava değişmiş gibi oldu. Canavarlar havada donup kaldı, sanki zaman durmuş gibi asılı kaldılar.

Kavrayışı sıkılaştı ve kafasına keskin bir acı saplandı. Koridorda kemiklerin kırılma sesi yankılandı.

Anlar sonra, canavarların cansız bedenleri ağır bir gürültüyle yere düştü.

Hooo....

Astrid, kendini dengelemek için elini şakağına koyarak nefes verdi.

Vakit kaybetmeden kendi kendine başını salladı ve bir elinde plastik bir poşet tutarak merdivenleri hızla çıktı.

Daha fazla canavar yolunu kesti. Astrid hızlı bir büyü mırıldandı ve etrafında metalden altın kılıçlar belirdi, art arda darbelerle yaratıkları kesti.

Vınnn——!

Ona gizlice yaklaşmayı başaran birkaç tanesi için telekinezisini kullanarak onları ezdi.

Ukh...!

Ama bedeli ağırlaşıyordu.

Başı zonkluyor, mana rezervleri tehlikeli derecede azalıyor ve açlıktan ve susuzluktan zayıflamış vücudu her an çökecekmiş gibi hissediyordu.

Yine de ileriye doğru zorladı.

Güm——!

Telekinezisini kullanarak Astrid kapıyı itip açtı ve odaya göz gezdirdi. İçeride sadece Cassandra vardı, yemek pişirmekle meşguldü.

Diğerleri döndü mü? diye sordu Astrid.

Hayır, henüz değil, diye cevap verdi Cassandra kafasını kaldırmadan.

Anlıyorum.

Grupları, otel çevresinde malzeme toplamak için ayrılmıştı.

Fraktal Perde'de ne kadar süre mahsur kalacaklarını bilmedikleri için kaynak depolamak hayati önem kazanmıştı.

Bu noktada, artık diğer öğrenciler hakkında çok fazla endişelenmiyorlardı.

Zaten geriye pek fazla kalmamıştı.

Astrid oturdu ve su şişesinden bir yudum alarak iç geçirdi.

Anlar sonra kapı tekrar gıcırdadı. Charlotte, içinde tıbbi malzemeler olan bir plastik poşetle içeri girdi.

Temel ihtiyaçlarla döndüm, dedi Charlotte, poşeti masaya bırakarak.

Güzel. Bu bizi bir süre idare eder, diye cevap verdi Astrid, onaylayarak başını sallayarak.

Çok geçmeden kapı tekrar açıldı ve Ezra, ağır bir spor çantasını sürükleyerek içeri girdi.

O nedir? diye sordu Cassandra, kaşını kaldırarak.

Ezra çantayı yüksek bir gürültüyle yere bıraktı.

Silahlar. Aşağıda bir depo odası buldum.

Eşyaları boşaltırken Astrid aniden kaşlarını çattı.

Sophia nerede?

....

Oda sessizliğe büründü.

Sence...? diye başladı Charlotte ama cümlesini tamamlayamadı.

Keşke yapmasaydı, diye mırıldandı Astrid, ama Sophia'yı tanıdığıma göre, büyük ihtimalle durum bu.

Sophia'nın, muhtemelen kendini feda ettiği için perdeden çoktan atılmış olma ihtimali yüksekti.

İnanılmaz, diye mırıldandı Astrid kendi kendine.

Yapabilecekleri başka bir şey kalmadığından, grup Cassandra'nın hazırladığı yemeği yemeye başladı.

———!

....!

Aniden, tüm otel şiddetle sarsıldı.

Ne oluyor?! diye bağırdı Charlotte, masanın kenarını kavrayarak.

Bakın! diye bağırdı pencerenin kenarında duran Cassandra.

Grup pencereye koştu ve gördükleri karşısında donup kaldı.

Bu da ne...

Otelin üzerinde, karanlık gökyüzünde parlayan bir sayı vardı.

[59:57]

Sayı, saniye saniye bir geri sayım gibi azalıyordu.

İşte bu, değil mi? diye sordu Ezra.

Son saat, diye doğruladı Astrid.

Ufku taradılar ve işte oradaydı; önceki aşamaların hiçbirinden çok daha fazla olan canavar dalgaları otele doğru ilerliyordu.

....

Herkesin omurgasından aşağı bir ürperti indi.