Bölüm 83: Silmekten Kaçın [3]

Bölüm 83: Silmekten Kaçın [3]

83. Bölüm: Silmekten Kaçın [3]

Görevlendirilen tüm korumaların ve karşı taraftan birkaç adamın öldürüldüğü göz önüne alındığında, Vanitas neler yaşandığına dair güçlü bir tahmine sahipti.

Tahmini yanlış olsa bile, gideceği yeri asla tahmin edemezlerdi.

Yine de, özellikle Anastasia'nın karakterini düşündüğünde, çıkarımından emindi.

O, plan yapma konusunda yetenekli, yılan gibi kurnaz bir kadındı. Planları, Gambino Ailesi'nin statüsünü babasının elde ettiği her şeyin çok ötesine taşımıştı.

Şu anki yaşında bile dikkatsizlik onun doğasında yoktu.

Çoğunlukla.

"Yine de, gerçekten burada mı?"

Ophelia Şehri.

Olay yerine en yakın şehirdi. Anastasia'nın kişiliği göz önüne alındığında, bir sonraki şehre gitmiş olması şaşırtıcı olmazdı.

Yine de Vanitas, onun Ophelia'da olduğuna dair bahse giriyordu. Büyücülerin dayanıklılığı genellikle düşüktü ve başka bir şehre seyahat etmek onu Valenora'ya daha da yaklaştırırdı. Bu riskli bir hamleydi.

Gerçi Ophelia'ya ulaşmak için sekiz saat yürüme fikri bile başlı başına saçmaydı.

Vanitas, Ophelia'nın kalabalık sokaklarında gezindi. Cübbeli büyücüler yanından geçip gidiyordu.

Neyse ki hazırlıklı gelmişti; dikkat çekmemek için kapüşonlu basit bir cübbe giymişti.

"Peki, nereden başlamalıyım?"

Ophelia büyük bir şehirdi. Anastasia'yı burada bulmak kolay olmayacaktı, özellikle de burada olma ihtimali sadece yüzde elliyken.

"Turistik yerler?"

Hayır, öyle olmazdı.

Anastasia'nın durumunu göz önüne alırsak, kartını kullanmaktan ne pahasına olursa olsun kaçınırdı. Bu, muhtemelen mümkün olduğunca az para harcayacağı, ucuz ve gözlerden uzak bir yerde kalacağı anlamına geliyordu.

'Burada ne kadar kalmayı planladığından emin değilim,' diye düşündü. 'Ama durumuna bakılırsa iki hafta makul görünüyor.'

"Onu yirmi dört saat içinde bulamayacağım, değil mi?"

Kendine tanıdığı süre bu kadardı.

"Sana güveniyorum, Karina," dedi sessizce.

Charlotte üniversite arazisinde kaldığı sürece, Gambino Ailesi bile ona orada dokunamazdı.

Bu güvenceyle Vanitas, Anastasia'yı aramaya başladı.

"İlk olarak, yaşam koşulları."

Feramon geçidinin yönünden gelen, yorgun ve normal bir insan, bulabileceği en yakın ve en ucuz hana giderdi.

Ancak Anastasia zekasını kullanacak olsaydı, bunun çok bariz olacağını bilirdi.

"Hayır, bekle... bu çok fazla düşünmek," dedi Vanitas şakaklarını ovuşturarak. "Onun çıkarım yeteneklerine sahip biri muhtemelen girişten daha uzak bir han seçerdi."

Vanitas yürüdü, sonra duraksadı.

"Ah, kahretsin," diye inledi.

Yine çok fazla düşünüyordu.

"Pekala, odaklanalım. Anastasia daha ucuz bir hanı tercih ederdi, elbette. Ama eder miydi? Para biriktiriyor ama hayatı da tehlikede."

Bir an için durdu ve uzaklara baktı.

"Hayır... hayatı aslında tehlikede değil," diye mırıldandı. "Tahminim doğruysa, o sadece..."

Bekliyordu.

"Bu lanet olası velet muhtemelen bunu bir tatil gibi görüyor."

Günün geri kalanında Vanitas, Anastasia'yı aramaya devam etti. Sandığı kadar zor değildi.

Hatta kolaydı.

Çok kolay.

"Nerede olabilir ki...?"

Bir sonraki şehre geçmeyi düşündü.

Ancak ertesi gün bir şeyler değişti.

Çarşıya yaptığı 17. gezisi sırasında, bir şey dikkatini çekti.

"Seni buldum."

Sonunda onu bulmuştu.

***

Fraktal Perde'nin içinde on iki saat.

Otel istila edilmişti. Canavarlar artık koridorlarda dolaşıyordu ve bir zamanların güvenli sığınağı artık güvenli değildi.

Öğrenci sayısı önemli ölçüde azalmıştı. İlk 48 kişiden sadece 28'i kalmıştı.

Çaresizlik baş göstermeye başlamıştı. Öğrenciler otelin dört bir yanına dağılmış, bulabildikleri her yerde küçük gruplar ve üsler oluşturmuşlardı. Hatta bazıları karşılaştıkları kişilerle gruplaşmaya başlamıştı.

Ama işler daha da kötüye gitti.

"Haaa...! Lanet olsun, bittim ben!"

"Bekle! Yapma—" diye bağırdı başka bir öğrenci ama çok geçti.

İlk öğrenci derme çatma üslerinden fırladı ve canavarlara doğru koşarak kendini pervasızca çatışmanın ortasına attı.

"Dur! Geri gel!" diye bağırdı diğerleri.

Ancak bu pervasız hareket beklendiği gibi sonuçlandı. Canavarlar etrafını sardı ve kısa süre içinde gözden kayboldu.

Birçoğu çabalarının yeterli olduğunu düşünmeye başlamıştı. Fraktal Perde'de geçirdikleri onca zamandan sonra, kesinlikle geçmek için yeterince şey yapmışlardı.

Devam etmek çok stresliydi. Bazıları ortalama bir notla yetinmeye razıydı.

Kabusun bitmesi için her şeye razılardı.

Ancak Astrid farklıydı. Kendi üssünü ve grubunu kurmuş, kraliyet soyundan geldiği gibi öğrencileri kendi bayrağı altında toplamıştı.

Ona göre, zirvenin altındaki herhangi bir şey başarısızlıktı.

"Hayır."

Bu sadece gururuyla ilgili değildi.

Profesörü hayal kırıklığına uğratmak istemiyordu. Sadece bu düşünce bile onu ileriye taşıyordu.

Aynı şey bayrağı altındaki öğrenciler için de geçerliydi; Charlotte, Ezra, Cassandra, Sophia ve diğerleri.

Eh, belki Sophia hariç.

"Bırakın öleyim!" diye çırpındı Sophia, Astrid onu ceketinin yakasından sıkıca tutarken.

"Ölmüyorsun, Sophia!" diye çıkıştı Astrid, kurdukları derme çatma üsse onu geri sürüklerken.

"Ne anlamı var?! Beş saattir hiçbir şey yemedim! Beş saat, Astrid! Bu resmen açlıktan ölmek demek!"

"İki saat önce sandviç yedin!" diye karşılık verdi Astrid.

"Devam etmek için düzgün bir yemeğe ihtiyacım var! Gerçek yemek, Astrid. Hayatta kalma kırıntıları değil!" Sophia zayıfça çırpındı.

Charlotte araya girdi. "Hepimiz açız, Sophia."

"Of." Astrid şakağını ovuşturarak iç geçirdi.

Mevcut dalga hala devam ediyordu ve onlara dinlenmek için zaman bırakmıyordu.

Birkaç dakika sonra Ezra ayağa kalktı ve kollarını esnetti. "Pekala millet. Enerjinizi topladınız mı?"

"Evet."

"Evet."

"Sanırım."

"Hayır, kesinlikle—" diye başladı Sophia, ancak Astrid ağzını kapattı.

"Yeterince iyi," dedi Ezra, boğuk şikayetleri görmezden gelerek. Barikatlı kapıya döndü. "Pekala, Samantha'yı burada bırakıp gidelim."

"Hey—"

***

Kaçak bir kız için yeterince uygun fiyatlı, mütevazı bir otel odasında Vanitas, bacak bacak üstüne atmış bir şekilde sandalyesine yaslandı.

Anastasia ise yatakta gergin bir şekilde oturuyor, parmaklarıyla oynuyordu.

"Şey... uzun zaman oldu, Profesör?" dedi, zoraki bir gülümsemeyle.

Vanitas ona boş gözlerle baktıktan sonra derin bir iç çekti.

Aralarındaki bağı yeterince iyi anlıyordu.

Orijinal hikayede Anastasia, oyuncular arasında popüler bir karakterdi. Ayrıca "Vanitas" ile belli bir dereceye kadar benzersiz bir dinamiği vardı.

Çoğunun aksine, ondan açıkça nefret etmeyen az sayıdaki kişiden biriydi.

Vanitas'ın Gambino Ailesi ile olan bağları göz önüne alındığında bu mantıklıydı.

Bu bağlantı, Vanitas'ın onu arama konusunda neden bu kadar emin olduğunun tam nedeniydi.

Vanitas kollarını kavuşturarak arkasına yaslandı. "Peki, neden buradasın?"

Anastasia gergin bir şekilde kıpırdandı. "Gerçekten üzgünüm. Bu karmaşaya sürükleneceğini bilmiyordum."

"İyi olduğunu söylemek isterdim," dedi Vanitas kuru bir sesle, "ama ailen muhtemelen şu an evimi yerle bir ediyordur. Şimdi söyle bana. Planın ne?"

Anastasia cevap vermeden önce tereddüt etti.

"Kaçırılmışım gibi davranacağım. Sonra günler geçtikçe ve beni bulamadıklarında, ailem öldüğümü varsayacak. Bu da Gambino Ailesi ile Cassano Ailesi arasında bir savaş başlatacak."

Vanitas kaşını kaldırdı. "Cassano Ailesi mi? Bunun arkasında onların olduğundan emin misin?"

"Evet," diye onayladı Anastasia. "Kendim araştırdım."

Vanitas şakaklarını ovuşturarak iç çekti. "Biliyor musun, daha basit bir çözüm var. Neden babandan Cassano Ailesi'ni yok etmesini istemiyorsun?"

"O kadar basit değil," dedi Anastasia iç çekerek. "Mafya aileleri arasında kurallar vardır. Bu tür şeyler daha önce de oldu. Daha önce fidye için kaçırıldım ve her seferinde aynı şekilde bitti. Aileler bir süre savaşıyor, sonra tazminatla bir anlaşmaya varıyorlar."

"Ama bu sefer, bundan bıktın."

Anastasia başını salladı. "Tam olarak öyle. Bu döngülerden bıktım. Cassano Ailesi'nin tamamen yok olmasını istiyorum. Ve eğer babamı harekete geçirmek için 'ölümüm' gerekiyorsa, öyle olsun."

"Peki ya bu süre zarfında?" diye sordu Vanitas.

"Tatile çıkıyorum," diye cevap verdi Anastasia sırıtarak, planı tamamen çılgınca değilmiş gibi arkasına yaslanarak. "Ophelia bu mevsimde güzeldir."

"...."

Beklendiği gibi.

Çılgın kadın.

Vanitas iç çekti. Neyse ki, tüm hizmetlileri Astrea Malikanesi'nden tahliye etmişti.

Yanlış anlaşılma giderildiğinde, Gambino Ailesi'nden önemli bir tazminat talep edebilirdi.

"Belki de o kadar kötü değildir," dedi Vanitas. "Ailenden daha iyi bir malikane için haraç alacağım."

"Ha? Elbette. Bundan sonra babamı ikna ederim. Kazan-kazan durumu, değil mi?"

"Evet, sanırım. Mevcut malikane zaten kız kardeşim için kötü anılar barındırıyor. Yeni bir yer alırsak, belki gerçekten eve döner."

"Seni bu kadar yapışkan biri olduğun hiç aklıma gelmemişti, Profesör."

"Değilim," dedi Vanitas kaşlarını çatarak. "Kız kardeşim bir Astrea olarak yönetmeyi öğreniyor. Evde yaşaması daha iyi."

"Yani, sadece kız kardeşini mi özledin?"

"Lütfen, konuşmayı kes."

"...."

Anastasia'nın yakut kadar kırmızı gözleri, sanki parlak bir fikri varmış gibi aniden parladı.

"Profesör..."

Vanitas anında bir dehşet duygusu hissetti. "Şimdi ne var?"

"Eğer bu planın gerçekten işe yaramasını istiyorsak... eh, kartımı kullanamam ve dürüst olmak gerekirse, şu an biraz mali krizdeyim..."

"Paramı mı sömürmek istiyorsun?"

"Sömürmek mi?! Kesinlikle hayır! Bu bir yatırım, Profesör. Bir yatırım!"

Vanitas uzun bir süre ona baktı, sözlerini tarttı. İç çekti ve arkasına yaslandı.

Sonunda konuştuğunda sesi düzdü.

"Bundan bahsetmeden önce, Anastasia, Arwen Ainsley'i hatırlıyor musun?"

"Hm? Kendi canına kıyan o kıdemli mi? Onunla ne ilgisi var?"

Vanitas tonunu görmezden geldi ve devam etti. "Yakın mıydınız?"

"Hayır." Anastasia sırtüstü yatağa uzandı, koyu renkli saçları yatağa yayıldı. "Ama neden bana soruyorsun? Ona yakın olan sendin."

"...."

Bu yeni bir bilgiydi.

"Evet, sanırım öyle. Sadece merak ettim."

"Oh? Duygusal mı hissediyorsun, Profesör?" Anastasia sırıttı. "Mantıklı. Asistanındı, değil mi?"

"Belki."

Bilmediği bir bilgi daha.

Yine de bir fikri vardı. İkinci sınıf öğrencilerinin profesörlere asistanlık yapmak için başvurabildiği bir sistem olan öğrenci asistanlığı kavramıyla ilgili bir şeye benziyordu.

Resmi değildi ama profesör olmayı hedefleyen öğrenciler için yaygın bir uygulamaydı.

"Peki Profesör, ne diyorsun? Bir süreliğine şeker babam olur musun?" diye sordu Anastasia sinsi bir sırıtışla.

"...."

Vanitas iç çekti. Pek bir seçeneği yoktu.

Ayrıca, Anastasia'yı yeterince iyi tanıyordu; borçlarını ödenmemiş bırakacak biri değildi. Gururu buna izin vermezdi. Şüphesiz bir şekilde, öyle ya da böyle ona geri ödemenin bir yolunu bulacaktı.

"Pekala. Ama karşılığında burada kalmama izin ver," dedi Vanitas.

"Eh?!" Anastasia şok içinde gözlerini açtı. "Neden? Cazibeme mi kapıldın? Bir şey mi planlıyorsun? Profesör, senden altı yaş küçüğüm. Bu gerçekten uygun mu?"

"Saçmalama," diye cevap verdi Vanitas, tabancasını çıkarıp ona doğrultarak. "Zaten bir kaçış yolu aradığını görebiliyorum."

"...."

Anastasia bir an için donup kaldı, sonra çekingen bir şekilde sırıttı.

"Yakalandım, ha?" diye mırıldandı, ellerini teslim oluyormuş gibi kaldırarak.

Şakalaşmalara rağmen, Vanitas bir şeyden emindi. İnce hareketlerinden ve gözlerinin hızlı kırpışından, Anastasia'nın bir gün kaçmayı planladığı belliydi.

"Beni ekemezsin," dedi Vanitas düz bir sesle. "Ben buradayken değil."

***

"Hepsi gitti."

Adamlarını boş Astrea Malikanesi'nde yönlendiren Luca, koridorlarda yürüdü.

Nezaket gereği mülkün çoğu el değmemişti, ancak her oda Vanitas Astrea'nın nerede olduğuna dair ipuçları için iyice aranmıştı.

Aile Reisi'nin ofisine ulaştıklarında, Luca beklenen büyü bariyerini kaldırmaya hazırlandı.

"....?"

Ama bariyer yoktu.

"Hı?"

"Görünüşe göre burayı gerçekten terk etmişler, consigliere," dedi adamlarından biri.

Aradıklarında bile odaların hiçbirinde kişisel eşya yoktu.

"Evet, yine de. Zaman darlığıyla, Astrea arkasında mutlaka bir şey bırakmış olmalı."

Güm—!

Kapıyı tekmeleyerek açan Luca, adamlarını Aile Reisi'nin ofisine soktu.

"Her şeyi kontrol edin," diye emretti. "Kitaplıklar, çekmeceler, duvarlar. Aceleyle gittilerse, mutlaka bir şey kalmıştır."

Adamlar hemen işe koyuldular ve odanın her köşesini taradılar.

Masayı, rafları ve gizli bölmeleri aradılar, bulduklarını yere yığdılar.

Birkaç dakika sonra, biri seslendi, "Consigliere! Buraya gelin."

Luca adımlarını hızlandırdı, bakışları adamın elindeki kağıda düştü. Kapıp inceledi.

"Bir fiş mi?"

"Öyle görünüyor," diye cevap verdi adam.

Luca kaşlarını çattı ve belgeyi taradı. Raelina Şehri'ne giden bir magitren biletinin fişiydi. Üzerindeki tarih bugündü.

"Vanitas Astrea tam 12:00'de ayrılmış," diye mırıldandı Luca. "Onun kadar titiz birinin bu kadar dikkatsiz bir şey bırakacağını düşünmek..."

Sözlerini kesti, gözleri kısıldı.

"Sizce gerçek mi, efendim?" diye sordu adamlarından biri.

"Bir hile olabilir. Ya da bir ipucu. Her iki durumda da bunu görmezden gelemeyiz."

"Raelina'ya bir ekip göndermeli miyiz?"

"Evet," dedi Luca. "Ve gitmeden önce bu malikaneyi tekrar kontrol edin."

"Anlaşıldı, consigliere."

***

"Haaa... pes ediyorum."

Kaderine razı olan Silas, doğrudan canavarlara saldırdı. Birkaç dakika sonra gözlerini açtığında kendini Üniversite Kulesi'nin çatısında buldu.

Etrafında, Fraktal Perde'de yenilen ve "öldürülen" diğer öğrenciler vardı. Gerçekten de, yenildiklerinde anında perdeden atılmışlardı.

——Kevin Baecon. Hayatta kalma süresi, 16 saat. Katkı, mükemmel. Not: B–.

Yakınlarda sakin bir ses yankılandı. Silas, elinde bir panoyla perdeden atılan öğrencileri değerlendiren Asistan Profesör Karina'yı görmek için döndü.

——Emily Lang. Hayatta kalma süresi, 16 saat. Katkı, mükemmel. Not: B–.

——Marcus Vayne. Hayatta kalma süresi, 16 saat. Katkı, tatmin edici. Not: C."

Karina tek tek öğrencileri, performanslarını ve notlarını listeledi. Sonunda gözleri Silas'a takıldı.

"Silas Ainsley. Hayatta kalma süresi, 16 saat. Katkı, zayıf. Not: C–."

"Ha."

Silas, sinsi bir gülümsemeyle yerde oturarak arkasına yaslandı.

C–.

Geçmek için yeterince iyiydi.

"....?"

Ama Karina devam etmedi. Orada durmuş, hala ona bakıyordu.

"Başka bir şey mi var, Asistan Profesör?" diye sordu.

"Hayır, sadece... tuhafsın."

"Tuhaf mı?" Silas başını eğdi. "Nasıl yani?"

"Notların. Hepsi C–. Teorik sınavlardan uygulamalılara kadar, hepsi sınırda geçiyor. Bu kasıtlı mı?"

"Kim bilir?" Silas omuz silkti. "Belki de sadece şanssızım."

Karina kaşını kaldırdı ama üstelemedi. "Şanslı ya da şanssız, geçtin. Fırsatı boşa harcama. Lütfen gelecekte daha iyi performans göstermeye çalış."

"Anlaşıldı, Asistan Profesör."

Silas ayağa kalktı ve üniformasını silkeledi. Tek bir kelime etmeden döndü ve Üniversite Kulesi'nden ayrıldı.