Bölüm 69: Konferans [1]

Bölüm 69: Konferans [1]

Akademik Konferans.

Yılda iki kez düzenlenen bu üç gün iki gecelik etkinlik; akademisyenleri, araştırmacıları ve profesyonelleri bir araya getiriyordu.

İlk gün, yeni araştırma bulgularının sunumlarına odaklanılıyordu. Kendini işine adamış akademisyenler ve araştırmacılar dışında çoğu kişi bunu sıkıcı buluyordu.

İkinci gün ise pek çok kişi için etkinliğin zirve noktasıydı. Yeni geliştirilen büyülerin tez formatında sunumları yapılıyordu.

Üçüncü gün ise simya ve simyasal mühendisliğe ayrılıyordu. Bu gün, işletmelerin, yatırımcıların ve tüccarların ilgisini çekiyordu.

Astrid ise etkinliğin tamamına katılmaya kararlıydı.

Altı saat sürse bile özellikle ilk güne değer veriyordu. Ona göre bu gün, diğerleri kadar önemliydi.

Sunulan araştırmalar genellikle tıp alanındaki ilerlemeleri ve doğrulanması gereken tıbbi çalışmaları içeriyordu.

Astrid tıbba büyük önem veriyordu. Tahtın üçüncü varisi olarak hüküm sürme şansı düşüktü. Zaten en başta, veraset mücadelesine katılmaya pek de hevesli değildi.

Bunun yerine, bir gün kendi hastanesini kurup doktor olmayı hayal ediyordu.

Oditoryuma vardığında, cübbeli insanlarla dolu odayı süzdü.

Birçoğu sadece dergilerde gördüğü ünlü akademisyenlerdi; bazıları iri yarı yaşlı adamlar, bazıları yakışıklı, çoğu ise otuzlu yaşlarının ortasında bireylerdi.

Ortalara yakın boş bir koltuk bulan Astrid, oturdu ve etkinliğin başlamasını bekledi.

Burada, prenseslik statüsünün bir önemi yoktu. Katılımcılar, siyasetle pek ilgilenmeyen, bunun yerine büyünün sanatına ve karmaşıklığına odaklanan büyücüler ve akademisyenlerdi.

Bu, harika bir değişiklikti.

——Duydun mu? Profesör Edens'in Birleşme Teorisi hakkındaki makalesi nihayet yayımlanıyormuş.

——Sonunda. On yıldır bunun üzerinde çalışıyordu.

——Bunu kim takar? Yarının programını gördün mü?

Astrid arkasına yaslandı. Bir anlığına, kendisinin de onlardan biri olduğu bir geleceği hayal etmesine izin verdi.

Bir prenses değil, tıp alanında bir akademisyen, hastalara bakan ve araştırmalar yapan bir doktor.

Fırt—

Aniden ışıklar kısıldı ve odada derin bir sessizlik hakim oldu. Etkinlik başlamak üzereydi.

Astrid'in düşünceleri Profesör Vanitas'a kaydı. Başka işleri olduğu için üçüncü güne kadar gelemeyeceğini söylemişti.

"...."

Gözü seğirdi.

Eğer Profesör Vanitas, Abyss'in o tuhaf, rüya benzeri sekans sırasında gösterdiklerini görmüş olsaydı...

'Öf....'

Muhtemelen görmemiştir, değil mi?

Kendi ruh sınavından kurtulduktan sonra tamamen normal davranıyordu.

Doğru. Muhtemelen görmedi.

Astrid, düşünceyi kafasından atmaya çalışarak başını salladı. Abyss'in onun formuna büründüğü sırada yaptıklarını görmüş olsaydı, bu çok utanç verici olurdu.

"Yine de neyin peşinde merak ediyorum."

***

Yaşananlar göz önüne alındığında, Vanessa'nın nerede olduğuna dair ipucu bulmak zordu.

Ancak ne kadar görkemli görünürse görünsün, her şehrin karanlık bir tarafı vardı. Estelle de istisna değildi.

Vanitas, şehrin yeraltı dünyasına doğru ilerlerken yüzünü gizlemek için kapüşonunu çekti. Estelle'in bu kısmı, yasa dışı işleri maskeleyen meşru görünen işletmeleri yöneten büyücülere ev sahipliği yapıyordu.

Elbette, buraya daha önce de gelmişti.

Ancak Vanitas olarak değil.

Eczacılık bölgesinde dolaştı, altı dükkana girdi ama sıra dışı hiçbir şey bulamadı. Yavaş bir işti ve kayda değer bir şey ortaya çıkarmak zaman alacaktı.

Zelliel'in doktor geçmişi göz önüne alındığında, Vanessa'nın iyileştirme büyüleri veya tıbbi büyücülükle bağları olabilir miydi?

Uzak bir ihtimaldi ama takip edecek başka bir ipucu olmadığından, eczacılık bölgesi en iyi şansıydı.

Sonunda günün yedinci dükkanına girdi. Etrafına bakındığında gözleri, onu süzen tezgahın arkasındaki eczacıya takıldı.

Eczacı, "Özel bir şey mi arıyorsunuz?" diye sordu.

Vanitas boğazını temizledi. "Mana Çekirdeği Dejenerasyonu Sendromu hakkında bir şey biliyor musunuz?"

Eczacının kaşları kalktı. "Bu nadirdir. Maalesef, bilmiyorum. Böyle şeyleri çözmek zordur."

Vanitas, masanın üzerine bir madeni para fırlatarak, "Sorumu yeniden ifade edeyim," dedi. Para döndü ve sabitlendi ama adam ona zar zor baktı.

Adam düz bir sesle, "Bundan çok daha fazlasına ihtiyacın olacak," dedi.

Vanitas iç geçirdi ve elinde tuttuğu evrak çantasını tezgaha vurdu.

Adamın bakışları evrak çantasına, sonra tekrar Vanitas'a kaydı.

"Pekala," dedi. "Ama bunu bir ihtiyat payıyla al. Okuduklarına güvenme. Semptomlar gerçek ama nedenleri? Onlar uydurma. Arkasında gerçek bir araştırma yok."

"İhtiyat payı mı? Ödeme yapıyorum, biliyorsun değil mi?"

"Paranı nasıl harcayacağın sana kalmış, efendim."

"Pekala. Yani, ne demek istiyorsun?"

Eczacı devam etmeden önce bir an tereddüt etti. "Bir keresinde bir müşterim vardı. Yaptıkları iş göz önüne alındığında güvenilirdi. Bunun doğal bir hastalık olmadığını söylediler. Yapaymış."

"Yapay mı?"

Bu onun için yeni bir haberdi.

Her çalışmayı ve raporu inceledikten sonra bile, bildiğini sandığı her şeyi tamamen değiştiren bir şeyi ilk kez duyuyordu.

Eğer yapay olsaydı, bu her şeyi değiştirirdi. Orijinal Vanitas bunu biliyor muydu?

Bu oldukça mümkündü.

"Bundan kim sorumlu?"

Eczacı omuz silkti. "Hiçbir fikrim yok. Yıllar önce olduğu düşünülürse, gidecek çok bir şey yok. Ama bildiğim şey, bunun gerçek olduğu; müşterimin sunduğu belgeleri gördüm."

"Peki bu müşteri şimdi nerede?"

"Gitti."

"Gitti mi? Nereye?"

Eczacı bir an tereddüt etti. "Bu benim kapsamımın dışında."

Vanitas, "Paran hazır," dedi. "Endişelenmene gerek yok."

Eczacı kollarını kavuşturdu ve iç geçirdi.

"Pekala," dedi. "Bu kişiyi tanıyorum. Öylece iz bırakmadan ortadan kaybolmazdı. Yeraltı dünyasında değil. Susturulduğuna inanıyorum."

Vanitas düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu.

"Bu müşteri... Zelliel olabilir miydi?"

Eczacının gözleri hafifçe büyüdü, hazırlıksız yakalanmıştı. "İmparatorluk Kraliçesi'nin suikastçısı mı? Seni buna iten ne?"

"Bir his."

Eczacı alaycı bir şekilde, "Bir his, ha?" dedi. "Korkutucu bir adam. Ama hayır, o değil."

"O zaman... bir kadın mı?"

"...."

Eczacı bir anlığına donup kaldı, sessizleşti. Sonunda konuştu.

"Sen... ne biliyorsun?"

"Ben—"

Çın—

Kapının açılma sesi Vanitas'ın cümlesini kesti. İkisi de girişe döndü.

Genç bir adam içeri girdi, dükkana bakarken biraz gergin görünüyordu.

"Uh... rahatsız ettiğim için üzgünüm. Sadece uygun fiyatlı bir tıbbi büyü formülü almaya gelmiştim."

Eczacı gevşedi ve onu yanına çağırdı. "Evet, tabii. Buraya gel."

Ardından bir rafa yürüdü, büyü formülüyle işlenmiş küçük bir parşömen aldı ve müşteriye uzattı.

"Bu, küçük rahatsızlıklar için iyidir. 30.000 Rend."

Müşteri, "Teşekkürler," dedi, parasını saymak için kesesiyle uğraşarak. Parayı verdi, parşömeni aldı ve hızla dükkandan çıktı.

Çın—

Kapı arkasından kapandı ve eczane tekrar sessizliğe büründü.

Eczacı, Vanitas'a dönerek, "Şimdi," dedi. "Nerede kalmıştık?"

***

Astrid, başı zonklayarak oditoryumdan ayrıldı. Sunumlar ilginç önerilerle doluydu ancak sadece dördü tıp alanına odaklanmıştı.

Onları büyüleyici bulsa da, soru sormaya cesaret edemedi.

Soru soran diğerleri o kadar teknik terimlerle konuşuyordu ki, kendi soruları kıyaslandığında önemsiz ve aptalca geliyordu.

'...Akademisyenler gerçekten başka bir seviyede.'

Otel odasına dönen Astrid, sıcak bir duş alarak suyun baş ağrısını hafifletmesine izin verdi.

Ardından yumuşak pijamalarını giydi ve çantasına yöneldi. İçinden kuş şeklinde bir oyuncak bebek çıkardı ve yatağına oturdu.

Oyuncağı sıkıca tutarak gözlerini kapattı. Mana etrafında dönmeye başladı.

Astrid hafifçe mırıldanmaya başladı.

"Demir kanatlar, çelik tüyler. Manamla şekil al, hisset. Gökyüzünde, keskin ve özgür—Becky!"

Cik~

Şık bir metal kuş olan Becky belirdi ve Astrid'in narin parmak uçlarına kondu. Gülümseyerek pencereye yürüdü, açtı ve Becky'nin uçup gitmesine izin verdi.

Gözlerini tekrar kapattığında, Astrid'in görüşü değişti. Artık Becky'nin merceğinden görüyordu.

Estelle şehri aşağıda uzanıyordu. Becky daha yükseğe süzülerek ona tüm şehrin kuş bakışı görüntüsünü verdi.

Huzurluydu.

Ama sonra...

——Tanımlanamayan Uçan Nesne!

Güm!

Bir şey Becky'ye uçuş sırasında çarptı. Bağlantı kopmadan önce görüntü bulanıklaştı ve büküldü. Astrid, görüşü kendine döndüğünde nefes nefese kaldı.

"...."

Gözleri inanamayarak açıldı.

"Becky'nin bir tür davetsiz misafir olduğunu sanmış olmalılar... cidden mi?"

Dudaklarını büzdü.

Açlık hissiyle Astrid odasından çıkmaya karar verdi.

——Eğer açsan, yemek alanına git. Tüm masrafları karşılayacağım.

——Bu gerçekten sorun olur mu, Profesör?

——Endişelenme.

Sesleri duyan Astrid, koridorda iki kişiyle konuşan Profesör Vanitas'ı birkaç oda ileride görmek için başını çevirdi.

Asistanı Karina ve Astrid'in tanımadığı başka bir kadın vardı.

Onunla aynı otelde kaldıklarını düşünmek...

Tıpkı... büyü fenomeni sırasındaki gibiydi.

Astrid, araya girmemeye karar vermeden önce bir anlığına konuşmalarını izledi. Meşgul görünüyorlardı.

Merdivenlerden yemek alanına doğru indi.

Yemek alanı açık büfe olarak düzenlenmişti. Yemeğini seçmek için zaman ayırdı ve yemek için sessiz bir masa buldu.

Yemek tatmin ediciydi ve tatlı için geri döndüğünde tanıdık sesler duydu.

——Yani bir saatten kısa mı sürdü?

——Evet, bir tür mini oyun, satranç gibi mi? Okuduğum kadarıyla ruhun adı Cassia olmalı...?

Profesör Vanitas, Karina ve gözlüklü kadın yemek alanına girmiş, büfeye doğru yürürken sohbet ediyorlardı.

——Yani satrançta iyisin, öyle mi Karina?

——O kadar da kötü olduğumu sanmıyorum.

Karina, sohbetlerine devam ederken mütevazı bir şekilde omuz silkti. Diğer kadın ise sessiz kaldı.

——Hadi ye. Tekrar söylüyorum, çekinmene gerek yok. Her şeyin parasını ben ödeyeceğim.

——....Tamam, Profesör. Teşekkür ederim.

——Teşekkürler, Profesör.

İki kadın büfeyi incelemeye, yemeklerini seçmeye başladı. Profesör Vanitas ise gitmek için döndü ama bakışları odanın karşısındaki Astrid'inkilerle buluştu.

Astrid, utangaç bir el sallamayla elini kaldırdı. Vanitas başıyla onayladı ve uzaklaşmaya başladı.

Hızlıca düşünen Astrid, onun peşinden koştu ve omzuna dokundu.

Vanitas, hafifçe şaşırmış görünerek döndü.

"Ne oldu, Astrid? Senin de burada olduğunu düşünmek... Ne büyük tesadüf."

"Uh, evet. Profesör, bir sorum var."

"Nedir?"

"Bilinçaltıma girdiğinde... Kız kardeşimin ve erkek kardeşimin formuna büründün, değil mi? Detaylarını nasıl bu kadar iyi yansıtabildin?"

Bu soru tüm gün Astrid'i rahatsız etmişti.

Erkek ve kız kardeşi iyi bilinen figürler olsa da, bilinçaltında onların figürlerini özelliklerine ve hatta seslerinin rengine kadar yansıtmak inanılmaz bir anlayış seviyesi gerektiriyordu.

Bu olmadan, tasvir bozuk veya eksik olurdu.

Elbette, tonlarının değiştirilmesi meselesi vardı. Ancak bu kasıtlı yapılmış gibi görünüyordu.

Ne olursa olsun, Profesör Vanitas onlara aşina olmasaydı, dış görünüşlerini hiç yansıtamazdı.

Sadece Vanitas olarak yansıtılırdı.

"Bilmiyorum. Bilinçaltına girdiğimde, Abyss beni öyle yansıttı. Zaten Ezra'yı nasıl taklit edebilirim ki? Onu sadece üç aydır tanıyorum."

"....Bu mantıklı."

Ama bu gerçekten mümkün müydü?

Daha önce böyle bir kavram duymamıştı. Yine de, Profesör Vanitas söylüyorsa, bunu kolayca göz ardı edemezdi.

Vanitas, "Oldukça geç oldu," dedi. "Dinlenmelisin. Konferans yarın erken başlıyor."

Astrid başını salladı ve önden yürümeye başladı.

Ancak birkaç adım sonra durdu ve arkasına döndü.

"Astrea Serisi İkinci Cilt'i dört gözle bekliyorum, Profesör."

"...."

Vanitas, hazırlıksız yakalanarak gözlerini kırpıştırdı.

O cevap veremeden, Astrid muzip bir gülümseme attı ve merdivenleri hızla çıktı.

***

Fırt~

Soğuk havanın onu karşıladığı ve rüzgarın yüzüne çarptığı balkonda Vanitas, muhbirle yaptığı konuşmayı düşündü.

Vanessa'nın ortadan kayboluşu çok fazla soru işareti yaratıyordu.

Bildiklerine dayanarak, sonraki yıllarda perde arkasında bir şeyler olmuş olmalıydı.

Saklanıp saklanmadığı, gizlice çalışıp çalışmadığı veya gerçekten ölüp ölmediği konusunda kimse kesin bir şey söyleyemezdi.

Yine de, koşullar göz önüne alındığında, üçüncü bir tarafın dahil olduğu muhtemel görünüyordu.

Vanessa hakkındaki bilgiler, Gösteri'nin Arşivlerinde bile kıttı.

Başlangıçta kayıp olduğu ilan edildi ve daha sonra Zelliel tarafından öldürüldüğü varsayıldı.

Aynı şey, ölümü yine Zelliel'e atfedilen İmparatorluk Kraliçesi Julia için de geçerliydi.

Ancak Vanitas, bunun tüm gerçek olmadığını biliyordu. Abyss ona aksini göstermişti.

O lanet ruh zihin oyunları mı oynuyordu yoksa bir mesaj mı iletmeye çalışıyordu, bu vahiyler daha fazla soru işareti yaratıyordu.

Ve vizyonlar kendi bilincinden gelmediği için, parçaları birleştirmek sadece işleri zorlaştırıyordu.

Bir de Abyss ve Chronoa'nın bilincine girmesi meselesi vardı.

Chae Eun-woo olarak geçmişine dair kesitler mi görmüşlerdi? Yoksa içinde bulunduğu beden göz önüne alındığında, erişim sağladıkları Vanitas'ın anıları mıydı?

"Haaa...."

Vanitas iç geçirdi ve elini saçlarından geçirdi. Aşırı düşünmekten başı zonkluyordu.

"Yapay olarak yaratılmış ölümcül bir hastalık, ha?"

Vanessa'nın hem bir takipçi hem de İmparatorluk Ailesi için bir hizmetçi olarak geçirdiği süre boyunca bulguları, yüzeyin altında bir şeylerin olduğunu ima ediyordu.

Her şey başlangıçta düşündüğünden çok daha karmaşıktı.

"Bu dünyanın amacı ne? Bu oyunun?"

Meslektaşı oyunu ona ilk tanıttığında, omuz silkip geçmişti.

Ancak bir gün, can sıkıntısından denemeye karar verdi.

Onu hazırlıksız yakalayan şey, oyun şirketinin geçmişiydi.

Marblenet Games.

Şirket, 2014 yılında iflas eden bir oyun stüdyosundan doğmuştu.

İflastan sonra geliştiriciler yollarını ayırdı, ancak bazıları sonunda Marblenet Games'i kurmak için yeniden bir araya geldi.

Oyun, önceki şirketleri altında neredeyse otuz yıldır geliştirilme aşamasındaydı. Ancak IMF krizinden sonra proje terk edilmişti.

Yıllar sonra Marblenet'in onu ele alıp hayata döndürmesi tesadüf değildi.

Vanitas başını kaldırdı ve açık gökyüzünün görüntüsünü içine çekti.

"Appa, Eomma... ikiniz de bu projeye dahil miydiniz?"