3186. Bölüm: Bol Bol Balık

3186. Bölüm: Bol Bol Balık

“Beni aramanın ne gibi bir amacı olabilir ki?”

Mordret hafifçe gülümsedi.

Kabus’ta geçirdiği sayısız yılın ardından, geçmişi uzaklaşmış, zamanın akışı ve yeni deneyimlerin seliyle hafızasından silinmiş olmalıydı — ya da en azından aşınmış ve yontulmuş, soluk ve silik hale gelmiş olmalıydı. Ama bunun doğru olmadığını fark etti.

Hatta şimdi bile eski hayatını canlı bir şekilde hatırlıyordu. Belki de bunun nedeni, ne kadar uzun yaşarsa yaşasın ve ne kadar sayısız anı biriktirirse biriktirsin, ilk anıların her zaman canlı ve anlamlı kalmasıydı. Sonuçta, temelin önemi, üzerine ne kadar kat inşa edilirse edilsin azalmazdı — aksine, doğası, bina ne kadar yüksek olursa olsun geri kalanını şekillendirirdi.

Dreamspawn’ın yanında geçirdiği çocukluğu, İlk Kabusu ve yıkımı, hapsedilmesi ve Büyük Ayna’daki mutluluk dolu ama içi boş varoluşu… sahte hayatının muhteşem serabından koparılıp kardeşinin ruhuna hapsedilmesi, daha sonra da kardeşini öldürmeye zorlanması.

Başka anılar da vardı elbette — kendi içinde öldürdüğü diğer kısmına ait anılar.

Valor Klanı’nın soğuk kucağına dönüşü, ihanete uğraması ve ayna hücresinde kilitli olarak geçirdiği uzun yıllar, Umut Krallığı’nın çılgınlığı, Büyük Nehir’in durmak bilmeyen akıntıları, Kılıç ve Şarkı Diyarları arasındaki savaşın kan dökülmesi ve şiddeti, ve ardından gelen her şey.

Bu anılar, Düşmüşlerin Şarkısı Cassia sayesinde ona aitti; bu yüzden ona minnettardı.

Ne de olsa, bunlar en sevdiği kardeşinden geriye kalan tek şeydi.

Cassie, yüzü peçeyle gizlenmiş halde uzun bir süre sessiz kaldı. Sonunda içini çekti.

“Uzun zamandır bir şeyi arıyorum. Ancak sanki sisle örtülmüş gibi benden gizlenmiş durumda. Sen sisin ustasısın… Işığı yansıttığı sürece bulamayacağın hiçbir şey yoktur. Bu yüzden yardımını istemeyi umuyordum.”

Mordret birkaç saniye boyunca onu inceledi. Düşenlerin Şarkısı, onunla bir bağ kurduğu az sayıdaki canlıdan biriydi. Ancak, onun iyilikseverliğine inanarak kendini kandırmıyordu. Kardeşinin ondan çekinmesinin bir nedeni vardı... Söylediği her kelime gizli bir anlam taşıyordu ve yaptığı her şey, onun bile tam olarak kavrayamadığı karmaşık bir planın parçasıydı. Yalanlarının ağına yakalananlar, inanılmaz nimetlere kavuşabilirdi. Ancak felaketle sonuçlanan bir sonla da karşılaşabilirlerdi. Onun ilgisi hem bir lütuf hem de bir lanetti.

Ama...

Dünyada önemsediği çok az şey vardı.

Kaybedecek hiçbir şeyi yoktu — zaman hariç.

Ve bu Kabus’ta zaman değersizdi. Mordret hafifçe gülümsedi.

“Hanımının zor zamanlarında, onca insan arasından tam da beni düşünmesi kalbimi ısıtıyor. Ah, ama bir beyefendinin harekete geçmek için makul bir nedeni olmalı. Bu yüzden, kaba görünme riski olsa bile sormak zorundayım... bunda benim için ne var?”

Cassie, önünde dağılmış olan oyulmuş kemikleri işaret etti.

“Falına baksam nasıl olur?”

Mordret kıkırdadı.

“Böyle şeylerle ilgilenmiyorum.”

Cassie iç geçirdi, sonra kemikleri topladı ve kasesini aldı; paraları yırtık pırtık pelerininin kıvrımlarına sakladı.

“O zaman bir anlaşma yapalım. Aradığım şeyi bulmama yardım et... ve zamanı geldiğinde, ben de senin aradığın şeyi bulmana yardım edeceğim.”

Mordret bir kaşını kaldırdı.

“Sence ben neyi bulmak istiyorum?”

Cassie ayağa kalktı ve tozlu halıyı sardı. Ona dönerek başını hafifçe kaldırdı. Sonra şöyle dedi:

“Bunu senin bile bildiğini sanmıyorum. O yüzden, bunu öğrenmene yardım edeceğim.”

***

Yıllar sonra, ikisi de Yozlaşma’nın bulaştığı bir diyara vardılar. Burası bir zamanlar huzurluydu; uçsuz bucaksız denizler ve çiçekler ile zümrüt rengi çimlerle dolu dağınık adalar vardı. Ama artık huzur kalmamıştı.

Uzaklarda, diyarın kalbinde yer alan en büyük kara parçası, iğrenç Yozlaşmanın kaynağı haline gelmişti. Sular da iğrenç yaratıklarla kirlenmişti. Bu toprakları yuvaları olarak gören insanlar, ya yayılan karanlık tarafından yutulmuş ya da birkaç nesil boyunca krallığın sınırlarına göç etmek zorunda kalmışlardı; hayatları zorluklar ve sürekli bir korku ile doluydu.

Kahramanları, bitmek bilmeyen iğrenç yaratık seliyle yapılan savaşlarda çoktan yok olmuştu. Komşu krallıklardaki akrabaları ise kendi varlık mücadeleleriyle o kadar meşguldü ki, başkalarına yardım etmeye vakit bulamıyorlardı.

İşte o sırada, tek kalan gözünde bir ayna hayaleti taşıyan kör bir kahin, kirliliğin sarmaladığı krallığın sınırını aştı. Cassie, kalabalık bir köydeki kuyunun yanına kasesini koydu; yerlilerin anlatacağı hikâyeleri dinlemeyi umuyordu. Ancak buradaki insanlar ezilmiş ve endişeliydi; zorlu yaşamın ağırlığı altında eziliyorlardı. Hiçbirinin harcayacak parası yoktu; olsa bile, Cassie’ye sadece güvensizlik ve şüpheyle bakıyorlardı.

Birkaç saat geçmesine rağmen kasesi hâlâ boştu. Köyü duyularıyla kavrayarak yine de çok şey öğrenmişti, ama bu, insanların endişelerini ve özlemlerini dökebilecekleri bir kap haline gelmekle aynı şey değildi.

Cassie iç geçirdi.

Arayışının hedefi duyularından gizlenmişti, ama yine de yakın olduğunu hissediyordu. Aslında öyle olduğunu biliyordu — Mordret ona bunu söylemişti. Ne de olsa onun duyuları geniş bir alanı kapsıyordu; sayısız yansıma, ona sayısız göz görevi görüyordu. Uzun zamandır Cassie’nin rehberiydi ve şimdi nihayet yolun sonuna ulaşmışlardı. Aniden, kasesine bir şey düştü. Ama ses, bozuk para gibi gelmiyordu.

Elini uzatan Cassie, kil kasenin içini yokladı ve tuhaf bir nesne çıkardı. Sürpriz bir şekilde, ince bir beze sarılmış ev yapımı bir şeker parçasıydı.

Başını kaldırıp bu alemdeki tek müşterisiyle yüz yüze geldi — tek bir dişi bile düşmeyecek kadar küçük bir çocuk, şekerlemeye derin bir pişmanlık ve özlemle bakıyordu.

Hızla atan kalbinin ritminde gizli bir umut izi de vardı. Cassie’ye bir göz attı ve bir an tereddüt etti.

“Falcılık yapar mısın, büyükanne?”

Cassie’nin yüzü bir peçeyle gizliydi, giysileri yırtık pırtık ve tozla kaplıydı; duruşunu bilerek hafifçe eğik tutuyor, adımlarını ve hareketlerini tereddütlü ve dikkatli bir şekilde atıyordu. Yürürken kendini desteklemek için tahta bir baston da kullanıyordu — bu yüzden insanların onu yaşlı bir kadın sanması şaşırtıcı değildi. Aslında bu, onun titizlikle yarattığı ve sürdürdüğü bir izlenimdi. Peçenin arkasından gülümseyerek başını salladı. “Elbette. Kaderin sırlarını öğrenmek ister misin, genç adam?”

Çocuk heyecanla başını salladı.

“Evet! Babam ve diğer babalar hiç balık tutamıyor! Çünkü tekneleri bozuk. Babam hep üzgün ve balık yokken karnım ağrıyor. Babam bana ne zaman tekrar gülümseyecek?”

Cassie uzun bir süre sessiz kaldı, sonra oyulmuş kemikleri sessizce etrafa saçtı. Deniz iğrenç yaratıklarla doluydu, bu yüzden elbette yerel balıkçılar teknelerini kaybetmişlerdi. Hayatlarını kaybetmemiş olmaları gerçekten de büyük bir şanstı... ama balıkçılık yapmadan onlar ve aileleri ne kadar süre hayatta kalabilirlerdi ki? Bu insanlar topraklarını, köklerini ve geçim kaynaklarını kaybetmişlerdi. Yozlaşma ve onun yarattığı iğrenç yaratıklar onları öldürmese bile, açlık ve yoksulluk çok geçmeden öldürecekti.

Bu yüzden, çocuğun falcıya verdiği o şeker parçası onun için gerçek bir hazine olmalıydı.

Kemiklere bakıyormuş gibi yapan Cassie, peçesinin arkasından gülümsedi.

“Aman tanrım. Şuna bak!”

Çocuk kemiklere bir göz attı, gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

Cassie kemiklerden birini işaret etti.

“Seni büyük bir şans bekliyor, genç adam! Yakında bol bol balık olacak. Baban bütün gün gülümseyecek ve karnın artık ağrımayacak. Bir sürü şeker de olacak.”

Çocuk tereddütle gülümsedi.

“Gerçekten mi?”

Cassie başını salladı.

“Elbette!”

Gülümsemesi yavaşça genişledi.

“Gerçekten, gerçekten mi?”

Cassie kemikleri topladı.

“Gerçekten, gerçekten. Bana güven — sayısız yıldır fal bakıyorum.”

Çocuğa yalan söylememişti. Ona söyledikleri, büyük olasılıkla gerçekleşecekti.

Çünkü Cassie buradaydı. Bencil amaçlar peşinde bu diyara gelmişti, ancak burayı eziyet eden Yozlaşma denizi yoluna çıkmıştı.

Bu yüzden, Yozlaşmayı ortadan kaldıracak ve onun iğrenç dölünü yok edecekti. Bu diyarı arındıracaktı.

***

Sonunda Cassie hedefine ulaşmıştı.

Gücünü tamamen tüketmiş olan Cassie, Hiçliğin Kralı’nı çağırdı. Ve Hiçliğin Kralı kendini gösterdiğinde, Yozlaşma Denizi’nin yok edilmesinden başka çaresi kalmamıştı.

Mordret, bir beden ordusuna komuta etmiyordu ve yanında güçlü Yansımalar da yoktu. Elinde sadece bir mızrak ve düşmanını yenilgiye uğratmak için sarsılmaz bir irade vardı.

Ama ne de olsa o bir Yüce Titan’dı; aynı zamanda bir İlahi Özelliğin sahibi ve Savaş’ın soyundan geliyordu.

Böylece, iğrenç yaratıklar yenildi.

Yıkıma uğramış bir manzarada onun izinden giden Cassie, devasa leşlerin, paramparça olmuş ağaçların parçalarının ve içinde boğulabilecek kadar derin siyah kan birikintilerinin yanından geçti. Sonunda, devasa bir kraterin yamaçlarına ulaştı.

Yozlaşma’nın doğurduğu iğrenç yaşam burada daha da yoğundu ve tüyler ürpertici, delici bir kötülük dalgaları yayıyordu. Öyle boldu ki, Mordret bile bu kütlenin içinden bir yol açmakta zorlandı. Cassie, çağırabileceği bir şampiyonu daha olduğunu bilerek tereddüt etti...

Ancak onun çılgın kahkahalarının yankılarını duyup kusursuz beyaz bir yeşim kılıcın soğuk kenarını hissedince, o canavarı hafızasında hapsetmeyi tercih etti.

“Neredeyse vardım...”

Sonunda Mordret, anlaşmadaki üzerine düşeni yerine getirdi ve onu kraterin en dibine kadar yönlendirdi; tüm bu Yozlaşmanın kaynağı, kararmış toprağın üzerinde yatıyordu. Altın rengi bir sıvı damlaları sızan, tek ve ışıltılı bir gözdü.

“Derinliklerine bakma.”

Uyarıyı duyan Mordret kaşlarını çattı ve bakışlarını başka yöne çevirdi.

Gözün önünde diz çöken Cassie, hafifçe titredi.

‘Sonunda buldum.’

Bu, bir tanrının yırtılmış gözüydü...

Weaver’ın gözüydü.

Hırsız Kuş tarafından çalınan ve onu çılgına çeviren, ruhunu Yozlaşma ile bulaştıran göz.

“Ne korkunç bir şey.”

Mordret’in sesi alçaktı.

“Onunla ne yapmayı planlıyorsun?”

Cassie birkaç saniye tereddüt etti.

“Onu kendime ait hale getirmeyi planlıyorum.”

Mordret, yüzünde şaşkın bir ifadeyle ona baktı.

Sonra kaşlarını çattı ve hafifçe başını salladı.

“Bu pek iyi bir fikir gibi gelmiyor.”

Cassie, onu demir bir pençeyle saran korkuya rağmen, solgun bir gülümseme zorla yüzüne yerleştirdi.

“İyi fikirlerim sayısız yıl önce tükendi.”

Bunun üzerine elini kaldırdı ve göz bağını indirdi.

Geriye kalan tek gözü ortaya çıktı; parlak mavi derinlikleri endişeyle doluydu. Diğer gözünün olduğu yerde açılmış yara da ortaya çıktı.

Cassie uzun bir süre hareketsiz kaldı, sonra titrek bir eliyle Weaver’ın gözüne uzandı.

İki parmağıyla gözü alıp kaldırdı ve bir kez daha titredi...

Sonra kanlı gözü boş göz çukuruna itti.

Birkaç saniye sonra, derin kraterin üzerindeki gökyüzünü korkunç bir çığlık sarsdı.