Bölüm 429.1: Dostum… Bu Dünya Sandığın Kadar Basit Değil

Bölüm 429.1: Dostum... Bu Dünya Sandığın Kadar Basit Değil

Siktir...

Adam, kurşun geçirmez zırhı içinde kampın girişinde dururken, önündeki kaotik askeri üsse bakarak küfretmekten kendini alamadı.

Adı Wagg’di ve 30.000 kişilik tabura mensuptu. Dokuzuncu Birlik’ten geliyordu ve 10 kişilik bir mangaya liderlik ediyordu. Yaklaşık 20 kilometre ötede bir ileri karakol görevi görüyor, bir röle kulesini korurken 530 numaralı kampı izlemekten sorumlu tutuluyordu.

Bir saat kadar önce Dokuzuncu Birlik’ten bir mesaj almıştı; 530 numaralı kamp rutin güvenlik durumunu bildirmemiş ve komuta merkezinin iletişim çağrılarına yanıt vermemişti. Kendisine, durumu kontrol etmesi için derhal astlarıyla birlikte yola çıkması talimatı verilmişti. İletişim ekipmanındaki bir arıza mı yoksa bir kaza mı olduğunu öğrenmeleri gerekiyordu.

Wagg tereddüt etmedi. Üç cesur kardeşini yanına alıp üç tekerlekli araçlarına atladıkları gibi 530 numaralı kampa doğru yola koyuldular.

Ancak askeri üsse vardıklarında, buranın çoktan harabeye döndüğünü gördüler.

Kimse var mı diye bağırdı, ancak içeriden ne bir ses ne de bir yanıt geldi.

Tüfeğini yatay bir şekilde tutarak yüksek alarm durumuna geçen Wagg, yumruğunu kararlı bir şekilde sallayarak adamlarını kamp kapısından içeri, askeri üssün derinliklerine doğru dikkatle yönlendirdi.

Yol boyunca uzanan sokak lambaları sönüktü; yerel güç sistemi sabote edilmiş gibi görünüyordu. Hâlâ yanmakta olan kışlalar dışında, araziyi sadece ince bir ay ışığı aydınlatıyordu.

Yıkık dökük yol boyunca ilerleyip garajın yakınından geçerken herkesin yüzü oldukça tatsız görünüyordu. Önce solgunlaştılar, ardından kireç gibi bembeyaz kesildiler.

Kömürleşmiş cesetler bükülmüş ve kıvrılmış halde yatıyordu. Birçoğu birbirine dolanmıştı ve neredeyse hiçbirinin insan şekli seçilemiyordu.

Garajın kapıları ardına kadar açık olduğundan, içerideki tanklar ve kamyonlardan eser yoktu. Malzemeler tamamen yağmalanmıştı. Geride bir İngiliz anahtarı ya da tornavida bile bırakılmamıştı.

Wagg ve adamları yutkunarak komuta merkezine doğru ilerlediler. Kısa süre sonra, kısa bir süre önce şiddetli bir çatışmaya sahne olmuş gibi görünen bir kontrol noktasından geçtiler.

Çökmüş kum torbası duvarları ve kanlı deliklerle dolu cesetler, bir saat önce orada konuşlanmış askerlerin ne kadar şiddetli bir saldırıya uğradığını açıkça gösteriyordu.

Yakındaki mutant paralı askerlerin durumu da aynıydı.

O kaba kuvvetler ya kafaları ezilmiş ya da göğüsleri büyük kalibreli bir silahla parçalanmış haldeydi. Tek bir sağlam ceset bile yoktu. Ölümleri son derece korkunçtu.

Güçlü yenilenme yetenekleriyle bilinen mutantlar bile saldırıya dayanamamıştı; sıradan insanlardan bahsetmeye bile gerek yoktu.

Lanet olsun, bunun gerillaların ya da krallıkların işi olmadığına eminim! Wagg’in adamlarından biri gergin bir şekilde etrafına bakarak kendi kendine mırıldandı.

Nefes nefese kalan daha genç bir asker, korkuyla etrafını süzerek kısık sesle, Büyük Yarık Vadisi’nden gelenler olabilir mi? diye sordu.

Askerlerin fısıldaşmalarını dinleyen Wagg, ciddi bir ifadeyle etrafına bakındı ve yavaşça yanıt verdi: ... Onlarla yılın başında bir ateşkes anlaşmasına vardık. Antlaşmayı bozmuş olmaları imkansız değil ama bildiri yayınlamadan saldırmak onların tarzı değil.

Wagg, astlarını yöneterek komuta merkezine girdi.

Oradaki durum da aynı derecede vahimdi. Yakındaki çadırlar yoğun mermi delikleriyle doluydu. 50 metrekareden daha küçük bir alana dağılmış yaklaşık 50 ceset vardı ve hepsi de o koca burunlu Ordunun üyeleriydi.

Wagg bölgeyi aradı ancak ne kadar bakarsa baksın Piman’ın cesedini bulamadı. Sığınağa girdiğinde sorunu nihayet fark etti: ... Buradaki tüm belgeler taşınmış.

Hafifçe kaşlarını çatan Wagg, üstünün kendisine söylediklerini hatırladı.

530 numaralı kamp, bizzat General Griffin tarafından tasarlanan büyük bir planla bağlantılıydı. Ağustos sonuna kadar tüm savaşı bitirmek için hayati önem taşıyordu.

Bu nedenle, 530 numaralı kamptaki durumu gözlem altında tutmak çok önemliydi.

Wagg hiç tereddüt etmeden omzundaki telsize uzandı. Karargâha rapor veriyorum. Burası 151. Devriye Ekibi. 530 numaralı kampa ulaştık. Buradaki durum oldukça kötü, hiç hayatta kalan göremiyorum... komutanın cesedini de göremiyorum. Muhtemelen bilinmeyen güçler tarafından esir alındı.

Komuta merkezindeki gizli belgeler, yakındaki depodaki askeri malzemeler, garajdaki tanklar dahil... Saldıranlar taşınabilir olan her şeyi almışlar.

Bakışları etrafta gezindi ve aniden sönmüş sokak lambalarına takıldı; ifadesi giderek doğallığını yitirdi.

Wagg bir anlığına bir şey düşündü ve ifadesi giderek ciddileşti.

Tüm elektronik cihazlar felç olmuş durumda, sokak lambaları da dahil. Askeri üs tamamen karanlık. Çalışan tek bir elektronik cihaz bile bulamıyorum.

Kulağa inanılmaz gelse de, içgüdülerim bunun sadece basit bir güç sistemi arızası olmadığını söylüyor. Yarım saniye duraksadı, derin bir nefes aldı ve şüphesini dile getirdi.

Bu muhtemelen bir EMP!

...

530 numaralı kamp yıkıcı bir darbe aldı. Ordunun seçkinleri, sürpriz saldırıda neredeyse tamamen yok edildi.

Bir EMP saldırısına uğradığından şüpheleniliyor!

Haber, rütbeler arasında hızla yayıldı ve kısa sürede 9 Numaralı Vaha’daki Ordunun cephe karargâhına ulaştı; tüm üst düzey subayları uykularından uyandırdı.

Savaş odasında General Griffin, elleri arkasında, haritanın önünde duruyordu. Duruşu sertti ve gözleri bir akbaba gibi tehlikeli bir şekilde kısılmıştı. Arkasındaki subaylar sessizdi. İnançsızlık ve şaşkınlıkla dolu bakışlarını birbirlerine çevirdiler.

Geçtiğimiz ay boyunca ileri karakolları ve askeri üsleri krallık ordusunun ve gerillaların saldırılarına maruz kalmıştı, ancak çorak topraklardaki sadece basit silahlarla donanmış o kişiler asla kazanamamıştı.

Savaş bittikten sonra bir askeri üssün yok edildiğini öğrenmek emsalsiz bir durumdu... üstelik bu 530 numaralı kamptı.

Neden lanet olsun ki o?!

Bir kurmay subay derin bir nefes alarak odadaki sessizliği bozdu ve raporuna başladı: Uçaklarımız yakın çevreyi inceledi. Düşman birliklerinin hareketlerini ya da bize saldıranları bulamadık. Kazandıktan ve malzemelerimizi yağmaladıktan sonra, 9 Numaralı Vaha’nın 30 kilometre kuzeydoğusundaki dağlarda saklandıklarından şüpheleniliyor. Orada gizli tahkimatlar inşa etmiş olmalılar. Uçaklarımız hiçbir şey görmedi.

Sessiz atmosfer bozulmuştu.

Çevredeki subaylar da tartışmaya katıldı.

Yakındaki karakollardan gelen istihbarata göre, saldırganların EMP kullandığından ve askeri üssün iletişim kulesini önceden yok ettiğinden şüpheleniliyor... İki olasılık var; ya Büyük Yarık Vadisi savaşa girdi ya da Enterprise, Günbatımı Eyaleti’ndeki askeri varlığını artırdı.

Nehir Vadisi Eyaleti’ndeki Batı Kıta Belediyesi çevresinde bir hava üssü kurdular, değil mi? Pekâlâ oradan gelmiş olabilirler!

Mümkün!

Astlarının tartışmalarını dinleyen Griffin, elleri hâlâ arkasında, sessizliğini korudu.

Griffin’in kabul edemediği şey, personel, ekipman ve malzeme kaybından ziyade, bir ay önce yaptığı savaş planının sızdırılmış olmasıydı.

530 numaralı kamp, kuzey cephesine yönelik bir sonraki saldırı dalgasını başlatmak için bir lojistik merkezdi. Vasal devletlerin kayıplarını önemsemiyordu ancak yeterli zırhlı destek ve malzeme olmadan Aslan Krallığı’nın kuzey savunmasını ele geçirmek için gereken ağır kayıpları dikkatlice düşünmek zorundaydı.

Günbatımı Eyaleti sadece Porsuk Krallığı ve Aslan Krallığı’ndan ibaret değildi. Ayrıca Deve Krallığı ve Altın Kertenkele Krallığı da vardı. Şahin Krallığı’nın tüm Günbatımı Eyaleti’ni fethetmesini istiyorlarsa, kayıpları kontrol altında tutmaları gerekiyordu.

Aksi takdirde... Kazandıkları şey hızla ellerinden giderdi.

Ne yazık ki, kusursuz planımız sızdırıldı. 530 numaralı kampın yerini tam olarak tespit edebildiler. Birliklerimizin hangi gün, hangi saatte nerede olacağını biliyorlar.

Griffin çadırdakileri süzdü, bakışları her bir yüzün üzerinde keskin bir şekilde gezindi ve yavaş, ciddi bir tonla konuştu: Kuzey hattındaki stratejik konuşlanma ayarlanmalı... Bu zor olmayacak ama sızıntının nereden kaynaklandığını bilmek istiyorum.

Oda korkutucu derecede sessizdi. Bir iğne düşse sesi duyulacak kadar sessizdi.

Herkes gerilmişken, Griffin aniden konuyu değiştirdi ve durumu geçiştirdi.

Elbette sadakatinize güveniyorum. Sorunumuz alt kademedeki birinden kaynaklanıyor olmalı. Gözlerinizi dört açmanızı ve o köstebeği bulmanızı istiyorum.

Onun bu beyanını duyan subaylar nihayet rahat bir nefes aldılar, yüzleri gözle görülür şekilde gevşedi ve esas duruşa geçtiler. Emredersiniz efendim!

Anlaşıldı!

Astlarını izleyen Griffin başını salladı, bakışları duvardaki haritaya geri döndü ve düşüncelere daldı.

EMP silahları.

Bu kesinlikle krallığın ekipmanı değildi. Büyük olasılıkla... Hayır, kesinlikle Enterprise’ın işi olmalıydı!

Lojistik departmanının kayıtlarına göre, 530 numaralı kamp iki gün önce Bugra Özgür Devleti’nden bir sevkiyat almıştı, bu da Büyük Yarık Vadisi’nin bu ikmal hattının varlığından haberdar olmadığını gösteriyordu. Aksi takdirde, vasallarının Ordu ile ticaret yapmasını engellemenin birçok yolunu bulurlardı.

Griffin’in yüzünde bir kaş çatma belirdi.

McClennan boşuna mı övünmüyordu yoksa?

Çelik Kalp gerçekten Enterprise’ın takviye kuvvetleri tarafından mı ele geçirilmişti? Eğer durum buysa...

Başları ciddi anlamda dertteydi.

...

Diğer tarafta, cephe komutanlığı gece boyunca savaş planları yapmak için toplantı yaparken, çöl renginde bir kamyon karargâhın bulunduğu askeri kampın girişinde durdu.

Kamyondan ilk atlayan Cowley, girişe doğru baktı ve bekleyen subayı gördü; gözleri parladı. Feder! Harika! Hâlâ hayattasın!

Kendisi gibi yüksek rütbeli bir yüzbaşı olan ancak bir nesil daha yaşlı olan Feder, General McClennan’ın emrindeki bir subaydı.

Toz içindeki Cowley’e bakan Feder, askeri bir selam verdi. Yanına yürüyüp elini sıkarken heyecanlı bir ifade takındı.

Son kritik anda General McClennan’ı takip edip kaçış kapsülüne bindim ve kıl payı kurtuldum... Ama sen, hâlâ hayatta olduğunu görmek gerçekten harika!

İkisinin kişisel ilişkileri iyiydi.

Aksi takdirde, geleceğini duyduktan sonra Cowley’i beklemezdi.

Yüzünde bir gülümsemeyle Cowley, duygusal bir tonla konuştu: Dürüst olmak gerekirse, çölde neredeyse ölüyordum. Savaş alanı kaotikti, on kişi bile toplayamadım. O barbarlar peşimizdeyken neredeyse pes ediyordum... Bu kardeş sayesinde...

Bunu söylerken, yeni inen çorak topraklar sakinini yanına çekti.

Feder, esmer yüzlü ve basık burunlu bu adama baktı ve şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı. Bu da kim?

Pangolin! Cowley, ifadesiz adamın omzuna sertçe vurdu ve Feder’a sırıttı.

Onu çorak toprak kökenine göre yargılama, o diğer insanlar gibi değil! Cesur bir adam... Sadece savaşmakta yetenekli değil, Ordu’ya olan sadakati beni bile utandırıyor. Geri dönmek için yeterli parayı toplamak adına bir askerin onurundan vazgeçip kömür madeninde çalışmayı bile kabul etti. Onun teşviki olmasaydı, muhtemelen çölde onursuzca ölmüş olurdum.

İsmi duyan Feder, yedek ordunun subayını, bizzat General McClennan tarafından terfi ettirilen kişisel görevliyi, tek başına güçlü bir Ölüm Pençesi’ni öldüren adamı nihayet tanıdı!

Yolculuk boyunca McClennan, hava gemisinde sakladığı süper Ölüm Pençesi’nin kafasından ve o koleksiyon parçasını yanına almadığı için ne kadar pişman olduğundan bahsedip duruyordu. Bu adamın da peşinden gelmiş olması ve hatta Cowley’i çöl boyunca getirmiş olması beklenmedik bir durumdu.

Bir görevli için bu büyük bir başarıydı! Feder, çorak topraklar sakinini ciddi bir tonla süzdü. Arkadaşımı kurtardığın ve onu sağ salim geri getirdiğin için teşekkür ederim... Bu iyiliğin karşılığını kesinlikle ödeyeceğim.

Teşekkür etmenize gerek yok, yapmam gereken buydu. Savaş Alanı Amigosu, daha önce defalarca pratik yaptığı sözleri ustalıkla tekrarladı.

Hepimiz yapmamız gerekeni yapıyoruz, ancak olağanüstü iş çıkaranlar uygun bir takdiri hak eder; emin ol, başarılarını rapor edeceğim. Feder gülümsedi, Pangolin’in omzuna vurdu ve ardından Cowley’e döndü. Cowley’in yüzündeki gülümsemeyi görünce devam etti: Benimle gel, burada durumda oldukça büyük bir değişiklik oldu, kimliğini yeniden kaydettirmen için seni götüreyim, yürürken diğer konuları konuşuruz...

Cowley’in askeri statüsünü geri kazanmak için önce rapor vermesi gerekiyordu, sonuçta bu kadar uzun süre kayıp olduğu için zaten görev başında ölmüş sayılıyordu.

Ordu, bir sahtekâr, kopya ya da sentetik varlık olmadığından emin olmak için profesyonel prosedürlerle kimliğini doğrulayacaktı.

Pangolin’e gelince... Bu kadar karmaşık prosedürlerden geçmesine gerek yoktu. Adını görevli askeri listesine kaydettirdikten sonra lojistik departmanının kışlasında beklemesi söylendi.