Bölüm 378 – 378: Kuleye Giriş

Bölüm 378 - 378: Kuleye Giriş

Prenses Lenavira'nın ifadesi küçümseme ile saf bir rahatsızlık arasında gidip gelen bir şekle büründü. Soğuk bir sesle, Siz insanlar gerçekten bu kadar aptal mısınız? dedi. Maske takmak hiçbir şeyi değiştirmez. Kayıt sırasında onu yine de çıkarmak zorundasınız. O cılız arkadaşınızın az önce söylediklerini duymadınız mı?

Aelric'in başı hızla ona doğru döndü. C-cılız mı...?

Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Ona gerçekten böyle mi seslenmişti?

Max, maskesinin altında sırıtarak anın tadını çıkarıyordu. Rahat ol, dedi gülümseyerek. Sadece izle. Kendi yöntemimle halledeceğim.

Bunun üzerine arkasını döndü ve çeşitli ırklardan insanların sıralarını beklediği kayıt alanına doğru kendinden emin adımlarla yürüdü.

Arkasında, Lenavira'nın kaşları çatıldı. Bu kadar rahat bir şekilde görmezden gelinmek hoşuna gitmemişti.

Gözleri tekrar Aelric'e kaydı ve onu süzdü.

Nereden geldiysen oranın prensi olduğunu duydum, dedi düz bir sesle. Ama gücün... Arayıcı Seviyesi'nin sadece beşinci aşamasında mı? En fazla kulenin üçüncü ya da belki dördüncü katına ulaşabilirsin.

Kollarını kavuşturdu, sesi küçümsemeyle doluydu. Yani sana cılız demem bir hata değilmiş.

Aelric orada öylece durdu, çenesindeki bir kas seğirdi.

Gücün, prestijin ve kraliyet görgüsünün içinde büyümüştü.

Ama bu... bu elf?

İliği kemiğine kadar kraliyet mensubuydu. Sadece unvanıyla değil; duruşuyla, tavrıyla ve kibriyle. Bu kibir, üzerine bir fırtına gibi çöküyordu.

Hatta biraz başının döndüğünü hissetti. Sanki tüm Batı Bölgesi'nden daha büyük bir egoya sahip, yürüyen altın bir heykel tarafından azarlanıyordu.

Ağzından kan gelme isteğini bastırdı.

...Normal insanlarla konuşmayı özledim, diye mırıldandı kendi kendine.

Aelric ve Prenses Lenavira'nın durduğu yerden kayıt süreci net bir şekilde görülebiliyordu. Kayıt işleminin yapıldığı bina kapalı değildi; sadece yüksek taş sütunların taşıdığı bir çatıdan ibaretti. Duvar yoktu. Her şey göz önündeydi.

Sırayı, şık metal masaların arkasında oturan kayıt görevlilerini ve Öz Taşlarını almak için ileri çıkan insanların yavaş ama istikrarlı akışını görebiliyorlardı.

Max, kalabalığa karışarak sessizce sırada bekledi. Etrafında diğer insanlar sessizlik içinde duruyordu; genç savaşçılar, sakin gaziler ve cübbeli uzmanlar; her biri bu kıtanın farklı gruplarından gelmişti. Gözleri yüzlerini taradı.

Demek hepsi yerli, diye düşündü Max, kıyafetlerindeki ve aksanlarındaki ince benzerlikleri fark ederek.

İnsanlar birer birer ilerledi. Sıra kısaldı. Nihayet sıra Max'e gelmişti.

Masaya yaklaştı.

Arkasında, omzunda İnsan Kayıt Otoritesi'nin amblemi işlenmiş lacivert bir cübbe giyen, sıkılmış görünen bir görevli oturuyordu. Elinde, hafifçe mavi ışık yayan ince, şeffaf bir tablet vardı.

İsim? dedi adam kafasını kaldırmadan.

Max Harrington, diye yanıtladı Max sakince.

Adam tablette bir şeyler yazdı ve sonunda kafasını kaldırdı. Pekala. Maskeyi çıkar. Yüzünü taramam gerekiyor.

Max şikayet etmeden başını salladı ve yüzündeki ifadesiz maskeyi yavaşça kaldırdı.

Görevlinin ifadesi anında değişti. Gözleri fal taşı gibi açıldı. Dudakları büzüldü.

Lanet olsun, diye mırıldandı, hafifçe geri çekilerek. Bu... berbat bir şey.

Max'in artık açıkta olan yüzü derin, pürüzlü yara izleriyle kaplıydı. Eski yaralar, çarpık dokular, sayısız savaşın ve acının hatıraları. Sadece bozulmuş değildi; neredeyse canavarçaydı. İnsanın dönüp bir daha bakmasına, hatta bakışlarını kaçırmasına yetecek kadar.

Adamın eli, tableti kaldırırken hafifçe titredi; Max'in yüzünü olabildiğince hızlı taradı. Alnında ter damlaları birikti.

Geri takabilirsin, dedi aceleyle, sanki maske bu görüntüye karşı bir kalkanmış gibi onu Max'e doğru sallayarak.

Max, tek kelime etmeden maskeyi yerine yerleştirdi.

Görevli rahatlamış bir nefes verdi, ancak bir saniye sonra kaşları çatıldı. Şimdi Max'in güç seviyesini tarıyordu ve gördüğü şey yüzünün tekrar buruşmasına neden oldu.

Ha? Usta Seviyesi'nin 1. aşaması mı? Tonu sertleşti. Bunun bir şaka olduğunu mu sanıyorsun?

Max sadece omuz silkti. İstesen de istemesen de içeri gireceğim. Sadece işini yap.

Adam kaşlarını çattı. Senin gibilerini çok gördüm... hepsi hava cıva, içi boş. Arkasına yaslanıp başını salladı. Çoğu ilk katı bile geçemedi. Sonları... pek hoş değildi.

Yine de reddetmedi.

Masasının altına uzandı ve küçük, grimsi mavi bir taş çıkardı. Avucunda hafifçe nabız gibi attıktan sonra onu tembelce Max'e doğru fırlattı.

Max taşı kolayca yakaladı.

Hadi git. İşin bitti, diye mırıldandı adam, sanki tüm bu olayın bir an önce bitmesini istercesine elini sallayarak.

Max, görevliye hafifçe başıyla selam verdi ve tek kelime etmeden arkasını döndü. Sıradakilerin fısıltıları ve meraklı bakışları o uzaklaşırken onu takip etti ama o bunlara aldırış etmedi.

Öz Taşı'nın serin ve pürüzsüz yüzeyi elinde güvenle duruyordu; hafifçe parlıyor ve dokunduğunda sıcaklık veriyordu.

Maskesinin altında, yüzünde bir sırıtış belirdi.

Açık meydanda, taş sütunların ve sessiz gözlemcilerin arasından geçerek adımlarını geri izlemesi uzun sürmedi. Çok geçmeden, tekrar Aelric ve Prenses Lenavira'nın önünde duruyordu.

Başta hiçbir şey söylemeden Max, Öz Taşı'nı değerli bir ganimetmiş gibi parmaklarının arasında havaya kaldırdı. Hafif mavi parıltısı güneş ışığını yakaladı.

Ekselansları... Prenses Lenavira, dedi sesi gündelik, sahte bir saygıyla ve abartılı bir reveransla. Az önce bir şey mi söylüyordunuz?

Sonra genişçe, küstah ve pişmanlık duymayan bir şekilde sırıttı. Çünkü görünüşe göre kaydımı gayet güzel yaptırdım.

Küstahlığı resmen üzerinden taşıyordu.

Lenavira'nın gözleri kısıldı, çenesi hafifçe gerildi.

Aelric, eğlence ile inançsızlık arasında gidip gelerek gözlerini kırpıştırdı. Tek kelime etmedi; sadece hafifçe yana çekildi ve gerilimin tırmanmasına izin verdi.

Hıh.

Prenses Lenavira'nın söylediği tek şey buydu.

Keskin, tek bir küçümseme sesi.

Kollarını kavuşturdu ve bakışlarını başka yöne çevirdi; sanki Max'in o Öz Taşı'nı tuttuğunu görmek varlığına hakaretmiş gibi. Altın sarısı saçları ışıkta parlıyordu ve ifadesi soğuk, kontrollü kalmaya devam etti ama kaşındaki seğirme rahatsızlığını ele veriyordu.

Başka tek bir kelime bile etmedi.

Max ise maskesinin altında kulaktan kulağa sırıtıyordu. O tepki, ihtiyacı olan tek şeydi.

Kibrini sergilerken onu görmüştü. Ama şimdi? Söyleyecek hiçbir şeyi yoktu.

Ve ona göre bu bir zaferdi.

Görkemli, sessiz bir zafer.

Bunu bir zafer olarak kabul ediyorum, diye düşündü sinsice, gülmemek için kendini zor tutarak.

İlk defa, son sözü o söylemişti.

Hadi gidelim ve kuleye girelim, dedi Max, sakin bir ifadeyle maskesini çıkararak.

Artık saklanmasına gerek yoktu. Maske amacına hizmet etmiş, Öz Taşı'nı sağlamıştı. Buradaki insanların onu tanıyıp tanımamasının artık bir önemi yoktu. İsterlerse onu Kutsal İnsan İttifakı yetkililerine ihbar edebilirlerdi. Bu şehrin sınırları içinde kimsenin savaşmasına izin verilmiyordu ve o da bu yasayı kendi lehine kullanmaya kararlıydı.

Hadi gidelim o zaman, diye yanıtladı Prenses Lenavira soğuk bir şekilde; arkasını dönüp devasa yapıya doğru yürümeye başladığında sesi okunaksızdı.

Max, Aelric sessizce yanında yürürken onun peşine takıldı.

Yaklaştıkça, Hakikat Kulesi'nin devasa ölçeği bunaltıcı bir hal aldı. Yakından bakınca Max, kulenin ne kadar muazzam olduğunu nihayet kavradı; karanlık taş duvarları o kadar yükseğe uzanıyordu ki, sanki gökyüzüne dokunuyormuş gibi bulutların içinde kayboluyordu.

Tabanındaki devasa kemerli kapıdan geçtiler ve içeri adım attılar.