Bölüm 122: İşaret Ateşini Yak

Bölüm 122: İşaret Ateşini Yak

Han Meng donup kalmıştı.

Chen Ling'in kağıttan kelebeklere dönüşüp sisin içinde kayboluşunu izledi. Kendine gelmesi birkaç saniye sürdü.

İşaret Ateşini yak... diye mırıldandı kendi kendine, gözleri ani bir farkındalıkla kısılmıştı. Bakışları ilerideki çelik fabrikasına kaydı.

Han Meng tereddüt etti. Bir Alacakaranlık Cemiyeti üyesi olan Chen Ling'e güvenip güvenmemesi gerektiğini sorguladı ama kısa sürede bir sonuca vardı. Chen Ling'in ona neden yardım ettiğini bilmiyordu ama en azından yalan söylemesi için hiçbir neden yoktu.

Başka seçeneği kalmayan Han Meng, kumar oynamaya karar verdi.

Zayiat sayısı ne durumda?

Xi Renjie yorgun adımlarla sokağa geri döndü, bitkinliği her adımından belli oluyordu.

Hala sayım yapıyoruz... Çok fazla kayıp var. Kesin bir sayıya ulaşmak zaman alacak. Bir başka infazcı acı bir şekilde yanıt verdi. Ama ihtiyatlı bir tahminle, Üçüncü Bölge nüfusunun en az üçte biri kaybedildi.

Üçte biri mi... Xi Renjie yavaşça başını salladı.

Şef Han Meng'den bir haber var mı?

...Hiçbir şey yok. Arıyoruz ama cevap alamıyoruz.

Xi Renjie'nin kalbi sıkıştı. Gözleri içgüdüsel olarak sisin hala yoğun ve bozulmadan asılı kaldığı çelik fabrikasına kaydı. O perdenin ardında neyin gizlendiğini kimse bilmiyordu.

Tam konuşacakken, uzaktan hafif bir hışırtı sesi duyuldu.

...Bunu duyuyor musun?

Evet... Yaklaşıyor.

Yer mi sarsılıyor?

Olamaz—DAĞILIN!

Xi Renjie'nin görüş alanında, sisin derinliklerinden devasa bir silüet belirdi. Bir uyarı kükremesi kopardı ve grup tam zamanında dağıldı.

GÜM—!!

Devasa bir gölge kırkayak sisi yararak ortaya çıktı ve yakınlardaki evleri anında enkaza çevirdi. İçerideki sakinler çığlık atmaya bile fırsat bulamadan ağırlığının altında ezilerek can verdiler.

Dehşete düşmüş hayatta kalanların bakışları altında, devasa kırkayak başını kaldırdı, koyu kırmızı ağzı ikiye ayrıldı ve sayısız gölge dokunaç dallar gibi dışarı uzanarak sokaktaki insanlara doğru kırbaç gibi savruldu.

Saldırı çok aniydi. Kimse zaten büyük ölçüde temizlenmiş bir bölgede böyle canavarca bir yaratığın ortaya çıkmasını beklemiyordu. Çoğu, gölgeler onları yakalamadan önce tepki bile veremedi.

Elleri kendi iradeleri dışında yukarı kalktı, insanüstü bir güçle kendi boğazlarını kavradı, damarlar şişene ve etler bükülene kadar sıktı.

Gözlerindeki kan damarları patladı ve nefesleri kesilene kadar boğuldular—sonunda bedenleri sertleşip yere yığıldı ve yaklaşan gölge seli tarafından tamamen yutuldular.

Kıl payı kurtulanlar dehşet içinde donup kalmıştı. Xi Renjie devasa canavara baktı, kalbi yerinden çıkacak gibiydi.

Meng Kardeş...

Bu gölge kırkayak, Han Meng'in bahsettiği ana varlık olmalıydı. Eğer fabrikadan kurtulup buraya geldiyse... bu, Han Meng'in savaşta düştüğü anlamına geliyordu. Xi Renjie'nin gözlerinde bir umutsuzluk parıltısı belirdi.

Han Meng gitmişken, Aurora Şehri'nden takviye gelmedikçe, Üçüncü Bölge'de bu yaratığa karşı kim durabilirdi ki?

Sokakları temizlemek için bu kadar çok savaşmıştı, sadece bununla sonuçlanması için mi? Xi Renjie, ipleri kesilmiş bir kukla gibi, yüzü kül rengine dönmüş halde orada duruyordu.

GÜM—!!

Sonra—sisin derinliklerinden, minyatür bir güneş gibi parlayan devasa bir ateş sütunu yükseldi.

Alevler o kadar geniş ve yoğundu ki, bu mesafeden bile parıltıları sisi delip geçiyordu. Sürü halindeki gölge kırkayaklar saldırılarını yarıda kesti, formları ışığın kaynağına doğru dönerken büküldü.

Hala kütlesiyle evleri ezen ana varlık bile aniden döndü, koyu kırmızı ağzı işarete kilitlendi. Kulakları tırmalayan bir çığlıkla, hayatta kalanları ve bölgeyi tamamen terk ederek alevlere doğru atıldı. Sonsuz gölge seli de onu takip etti.

Şaşkına dönen hayatta kalanlar, Felaketlerin geri çekilişini boş gözlerle izleyerek şaşkın bir sessizlik içinde durdular.

Hadi gidelim—bir bakalım! Xi Renjie kendine gelen ilk kişi oldu ve sise doğru koşmaya başladı.

Geriye kalan infazcılar birbirlerine baktılar. Sadece birkaçı onu takip etmeyi seçti. İlerledikçe, işaret sisi içinde daha net görünmeye başladı.

Şef Xi. Siyahlar içindeki bir figür kalabalığın arasından sıyrılıp yanına geldi.

Chen Ling? Xi Renjie şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Burada ne yapıyorsun?

Dinleniyordum, ateşi görünce hemen geldim. Chen Ling alnındaki teri sildi.

Xi Renjie bir an onu inceledi, zarar görmediğinden emin oldu ve başını salladı.

İleride tehlike olabilir. Tetikte ol.

Fabrikanın ana hatları yavaş yavaş görünür hale geldi. Devasa ateş işareti, harap olmuş çelik fabrikasının ana atölyesinin içinden yükseliyordu.

İçeride, yüksek sıcaklıktaki fırınlar parçalanmış, içlerindeki erimiş maddeler tüm yapıyı tutuşturmuştu. Çelik destekler cehennemin sıcağında eriyor, binayı zemin seviyesinde yanan bir güneşe dönüştürüyordu.

Alevlerin ortasında, girişin üzerinde bir zamanlar kazınmış olan yaldızlı sloganlar—Zorluklarla Dövüldü, Sıkıntılarla Tavlandı ve Dayanıklılık En Yüksek Onurdur—yavaş yavaş yangın tarafından tüketiliyordu... geriye sadece en üstteki kelimeler kalmıştı.

Kalan slogan olan—İnsanlık İçin Her Şey—yazısının altında, tek başına siyahlar içindeki bir figür ateş denizinin önünde duruyordu, dudaklarında sönmekte olan bir sigarayla yaklaşan gölge selini soğukkanlılıkla izliyordu.

Gerçekten işe yaradı mı? diye mırıldandı Han Meng kendi kendine.

Gözleri yanındaki yere kaydı; orada, düşen bir közle tutuşan [Kupa 6'lısı] oyun kağıdı yavaşça küle dönüşüyordu.

Bir iyilik borcu daha, ha...

Bir iç çekişle Han Meng silahını kaldırdı ve hızla yaklaşan ana varlığa doğrulttu. Aura'sının ezici baskısı altında, kendi enerjisi yükselmeye başladı.

İster durumunun çaresizliği, ister arkasındaki cehennemin savaş ruhunu yeniden ateşlemesi olsun, Han Meng içinde bir şeylerin koptuğunu hissetti—bir baraja çarpan dev bir dalga gibi, patlamak üzereydi.

Tık—

Han Meng'in bedeninden gelen hafif bir sesle birlikte, ezici bir zihinsel enerji dalgası dışarı fışkırdı.

Gökyüzüne uzanan siyah ilahi yolda, Han Meng'in havada asılı kalan ayağı nihayet beşinci basamağa sağlam bir şekilde bastı. O anda, varlığı yanan fabrikadan bile daha parlak hale geldi. Çılgına dönmüş gölge kırkayak ana varlığı içgüdüsel olarak duraksadı.

Ama artık—geri çekilmek için çok geçti.

Çünkü alevlerin önünde duran siyahlı adam, silahını çoktan kaldırmış ve yaklaşan gölge seline tam isabet alacak şekilde nişan almıştı.

Bu sefer... sıra bende.