Bölüm 110: Ateşe Giden Pervaneler

Bölüm 110: Ateşe Giden Pervaneler

Telsizden gelen cızırtılı sessizlik bir süre daha devam etti.

Chen Ling, kendini çok fazla zorlama, dedi Xi Renjie ciddi bir tonla. [Asura] yolunun güçlü bir yenilenme yeteneği olsa da dayanıklılık öyle kolay kolay geri kazanılan bir şey değildir... Eğer yorulduysan biraz dinlen. Kimse seni suçlamayacaktır.

Chen Ling cevap vermek için ağzını açtığı sırada, sisin içinden öfkeli bir çığlık atan et tavuğu, dehşet verici bir hızla üzerine atıldı.

Chen Ling’in gözleri parladı. Şarap testinden bir yudum aldı, ardından bir sokak göstericisi gibi ağzındaki sıvıyı elindeki yanan çubuğa püskürttü. Bir alev patlaması havada uçan yaratığı yuttu. Geceyi yırtan tiz bir çığlık duyuldu.

O ses de neydi? diye sordu Xi Renjie şaşkınlıkla.

Chen Ling cevap vermedi. Şarap testisini yere bıraktı, hançerini çekti ve alevler içindeki tavuğun üzerine atıldı.

Dayanıklılığı tamamen yenilenmiş olan Chen Ling, zirve hızında hareket ediyordu. Yanan çubuk ve hançer eş zamanlı olarak parlıyor, tavuktan lezzetli et parçaları koparıyordu. Chen Ling, kestiği parçaları bıçağın ucuna saplıyor ve dişleriyle koparıp yiyordu. Bir yandan saldırısına devam ederken diğer yandan iştahla çiğniyordu.

Siyah trençkotu sisin içinde dalgalanıyordu; bir cellat ile gurme arasında gidip geliyordu. Amansız saldırısı tavuğu geri çekilmeye zorladı ve sonunda yaratık alevlerin içine yığılıp kaldı.

Chen Ling? Chen Ling? Xi Renjie’nin sesi telsizden tekrar cızırtıyla geldi. İyi misin?

Kızarmış tavuğu olduğu yerde mideye indirme dürtüsünü bastıran Chen Ling, telsizi eline aldı ve ağzındakileri çiğnerken cevap verdi: İyiyim... hallettim.

Bir şeyler mi yiyorsun?

Chen Ling aceleyle yuttu. Hayır.

Şaşkınlığı geçmese de Xi Renjie iç çekti ve devam etti: Felaketler artık kalabalıkların arasına karışıyor, sürekli hareket halindeler. Onları takip etmek zor. Ben biraz daha dayanabilirim, doğuya doğru ilerleyeceğim. Sen de kendine bir yer bulup...

Sözünü bitiremeden, sisin içinden bir başka et tavuğu daha fırladı ve çığlıklar atarak Chen Ling’in üzerine doğru atıldı!

Chen Ling donup kaldı.

Şimdiye kadar karşılaştığı tüm tavuklar ya kapıları çalmış ya da pusu kurmak için gölgelerde gizlenmişti. Hiçbiri ona bu şekilde doğrudan saldırmamıştı. Bir kez olması tesadüf olabilirdi ama üst üste iki kez? Bir şeyler yanlıştı.

İçgüdüleriyle hareket eden Chen Ling, hançerini çekti ve yakın dövüşe girdi.

Yarım dakika sonra, dudakları yağdan parlayarak bıçağını kınına soktu.

Kömürleşmiş iki leşe bakarken derin düşüncelere daldı. Bu davranışları alışılagelmiş kalıplarına aykırı... Bunun bir sebebi olmalı. Üzerini dikkatlice kontrol etti, ardından bakışları iki nesneye odaklandı: yerdeki şarap testisi ve elindeki meşale.

Kısa bir değerlendirmeden sonra şarap testisini eledi; ikinci tavuk saldırdığında testi ondan metrelerce uzaktaydı ve yaratığın hedefi açıkça kendisiydi.

Geriye sadece yanan meşale kalmıştı.

Bu tavuklar ateşten nefret mi ediyor?

Ama neden?

Teorisini test etmek için Chen Ling yakındaki birkaç eve girdi, yanıcı odunlar topladı ve sokağın ortasında bir yığın oluşturdu. Bir şenlik ateşi yakıldı; alevler sisin içinde meydan okurcasına titriyordu.

Bir elinde meşale, diğerinde hançer, Chen Ling ateşin yanında nöbet tutmaya başladı ve çevresini taradı.

On saniye. Yirmi. Otuz.

Sonra, sokağın sonundan çığlıklar yükseldi. Üç gölge kırkayak sisin içinden fırladı ve doğrudan ona doğru yöneldi.

Chen Ling’in gözleri parladı.

Haklıydım.

Şenlik ateşini ayağıyla söndürdü ve yaratıkların üzerine atıldı.

Ateş onları kendine çekiyordu ama çok uzun süre yanmasına izin verirse kaç tanesinin geleceği belli olmazdı. Mevcut durumunda sekiz veya dokuz tavuk sınırıydı. Daha fazlası gelirse, av olan kendisi olabilirdi.

Bu deney amacına hizmet etmişti. Artık zihninde birden fazla strateji şekilleniyordu.

Bu sefer Chen Ling ateş kullanmaktan kaçındı, üç tavuğu hançeriyle hızla etkisiz hale getirdi ve geldiği yoldan geri döndü.

Loş bir odada, içki dükkanının sahibi uykulu gözlerini araladı.

Tanımadığı bir tavanla karşılaştı. Bir an öylece yattı; o adamın bir kırkayağın kafasını çiğnerken kendisine de bir ısırık teklif ettiği kabusun gerçek olduğuna neredeyse inanmıştı.

Bir nefes alışla birlikte yatakta doğruldu, alnında ter damlaları birikmişti.

...Sadece bir rüya mı?

Dehşeti üzerinden atmaya çalışarak göğsünü sıvazladı, tam o sırada...

Güm!

Kapı büyük bir gürültüyle açıldı.

Yoğun sis içeri dolarken, kabus figürünün ta kendisi kapı eşiğinde belirdi; bir elinde meşale, diğerinde şarap testisi, sakince ona bakıyordu.

Dükkan sahibinin kalbi duracak gibi oldu. Yüzü bembeyaz kesildi.

Söyle bana, dedi Chen Ling şarap testisini sallayarak, elinde bundan daha var mı?

Dükkan sahibi titreyerek başını salladı.

...Evet. Buranın kuzeyinde bir depom var. Tüm stoklarım orada saklı.

Adresini ver.

Konumu ve anahtarı aldıktan sonra Chen Ling, dükkan sahibini şaşkınlık içinde bırakarak geldiği kadar ani bir şekilde oradan ayrıldı.

Dakikalar sonra Chen Ling terk edilmiş bir pazara girdi.

Renjie, yorulmaya başladım, dedi telsize.

Konuşurken bir torbayı taze soğan, zencefil ve sarımsakla doldurdu.

Xi Renjie’nin yorgun sesi cevap verdi: Bu normal... Dinlenmek için bir yer bul. Önce gücünü topla.

O da bitkin görünüyordu ama sesinde bir rahatlama vardı; Chen Ling’in kendini çok fazla zorlamasından endişe ediyordu.

Chen Ling duraksadı, bir şişe yemeklik şarap aldı, son kullanma tarihini kontrol etti ve torbaya attı.

Anlaşıldı. Aramayı sonlandırdı.

Pazarı didik didik ettikten sonra Chen Ling daha kalın bir tahta sopa seçti, ucunu bezle sardı, benzine batırdı ve ateşe verdi.

Alevler gürleyerek canlandı ve sisin içinde minyatür bir güneş gibi parladı. Bir elinde meşale, diğerinde baharatlarla Chen Ling ıssız bir ara sokağa daldı. Parmakları yanağına değdi ve bir deri tabakasını soyup çıkardı.

Sisten tekrar çıktığında yüz hatları soğuk bakışlı genç bir adamınkine dönüşmüştü; siyah trençkotunun yerini sisin içinde canlı bir şekilde öne çıkan gösterişli, kırmızı bir opera cübbesi almıştı.

Chen Ling dudaklarını yaladı, beklentiyle boğazı düğümlendi ve bir hayalet gibi sisin içinde gözden kayboldu.