Bölüm 726.1: Savaş Makinesi – AKTİF!

Bölüm 726.1: Savaş Makinesi - AKTİF!

Brocade River Province'ın orta kesiminde, gür bir mangrov ormanının yanında, Singularity City'den yaklaşık 150 kilometre uzaklıkta Horseman Town adında bir yerleşim yeri vardı.

Her ne kadar göze çarpmayan küçük bir kasaba olsa da, nüfusu aslında azımsanmayacak düzeydeydi. En azından çevresindeki ıssız bölgelerle kıyaslandığında, sayısız bacasından dumanların yükseldiği, gelişen bir yerleşim yeri olarak nitelendirilebilirdi.

Bir asır önce, yerel hayatta kalanlar geçimlerini at yetiştirerek sağlıyorlardı. Yerleşim yerinde sadece 200 ila 300 kişi yaşıyordu.

Wasteland Çağı'nın 100. yılına gelindiğinde, Brocade River Province genelinde çiftlikler ve araziler belirmeye başlamıştı. Köle sahibi toprak ağalarının öncülük ettiği plantasyon ekonomileri geliştikçe, yerel halk sığır ve koyun besiciliğine yönelmiş, aynı zamanda bölgeden geçen tüccarlara yiyecek ve konaklama imkanı sağlamaya başlamıştı. Kasaba yavaş yavaş 2.000 ila 3.000 haneye ve 7.000 ila 8.000 kişilik bir nüfusa ulaştı!

Günümüzde, New Alliance'ın demiryolu bölgeye ulaşmıştı. Bunun sonucunda yerel halk yeni bir gelir kaynağı elde etti. Demiryolunu koruyabiliyor, ızgara sosis ve kavrulmuş kavun çekirdeği satabiliyor, tren istasyonunun yakınında çeşitli mallar pazarlayabiliyorlardı.

Tek yapmaları gereken, günde bir kez raylar boyunca at sürmek, yaklaşık 150 kilometrelik demiryolunun güvenliğini sağlamak ve New Alliance trenlerinin hiçbir sorunla karşılaşmadığından emin olmaktı. Buna karşılık, New Alliance'ın sigorta şirketi onlara ödeme yapıyordu.

Neden demiryolu işletmecisinin değil de sigorta şirketinin onlara ödeme yaptığına gelince, bunu pek anlamıyorlardı. Her ne olursa olsun, birileri ödeme yapmaya istekli olduğu sürece bu yeterliydi.

Demiryolu geldiğinden beri, duman kusan trenler yol boyunca her türlü ilginç malı getiriyordu. Masalar, sandalyeler, gazeteler, kitaplar, kıyafetler, mobilyalar, ev aletleri ve daha önce kimsenin görmediği her türlü puf atıştırmalıklar ve konserve yiyecekler.

New Alliance'ın gümüşüne sahip olan herkes, bunların hepsini evine götürebiliyordu.

Daha fazla gümüş kazanmak için kasabanın boş gezen genç erkeklerinin çoğu trenlere binip macera aramak ya da daha doğrusu iş bulmak için New Alliance topraklarına yöneldi.

Geçmişte insanlar evden bu kadar uzağa gitmenin yıllarca dönememek anlamına gelebileceğinden endişe ederlerdi. Başka yerlerde fırsatlar olduğuna inansalar bile, mesafe her zaman göz korkutucuydu.

Ancak şimdi, Dawn City'ye yolculuk trenle bir günden az sürüyordu. Birçoğu bir denemeye değer olduğuna karar verdi.

Sakinlerin çoğu kendilerini New Alliance vatandaşı olarak görmüyordu. Onlar için New Alliance, sadece daha büyük ölçekte faaliyet gösteren, gelip geçen tüccarlardan pek de farklı değildi.

Yine de yaşam tarzları ve alışkanlıkları, tıpkı plantasyon ekonomisinin bir zamanlar günlük yaşamlarını şekillendirdiği gibi, yavaş yavaş Dawn City'den etkilenmişti.

Dawn City'den dönen gençlerin getirdiği krepler, ramenler, Büyük Geyik Tanrısı ve Büyük Sıçan Tanrısı hakkındaki hikayeler, Bore the Awakener gibi romanlar veya Singularity City'nin İnsanları ve Otomasyonu hakkındaki tartışmalar, kasabada daha önce hiç var olmamış şeylerdi.

Özellikle son zamanlarda.

Sadece genç erkekler trenlere binmekle kalmamış, kasabanın yaşlı belediye başkanı bile Mutant Slime Mold Araştırma Komitesi adlı bir şeye katılmak için Dawn City'ye gitmişti.

Eve gönderdiği mektuplara göre, orada birçok önemli şahsiyetle tanışmıştı.

Triumphant City'den büyük burunlu insanlar, Ideal City'den delegeler ve Akademi'den temsilciler vardı. O etkili insanlar, Mutant Slime Mold'un yok edilmesini en yüksek öncelikleri haline getirmeyi tartışmak için bir araya gelmişlerdi.

Ancak ondan önce, Torch Church adında bir grupla uğraşmaları gerekiyordu. O çılgınlar, Prosperity Çağı'ndan kalma teknolojiyi kullanarak okyanuslar boyunca Na Meyvesi denilen bir şeyi yaymayı amaçlıyorlardı.

Kasaba halkının çoğunun tüm bunların ne anlama geldiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Birçoğu hayatları boyunca hiç Mutant Slime Mold görmemişti.

Okyanusu da hiç görmemişlerdi. En fazla, ara sıra birkaç çılgın misyonerle karşılaşıyorlardı.

Ancak dünyayı biraz görmüş olan yaşlı belediye başkanı, onlara tüm bunların bir fırsatı temsil ettiğini söyledi. Hatta bu, devasa bir fırsattı!

Horseman Town'ın kendisinde hiçbir Kovan olmasa da, Brocade River Province genelinde bolca vardı. Mutant Slime Mold'u yok etmek, tıpkı New Alliance demiryolunun kendisi gibi, onlar için kişisel olarak pek önemli değildi. Ancak o önemli insanların sorunlarını çözmelerine yardımcı olmak kendi yaşamlarını iyileştiriyorsa, bu hemen görüp takdir edebilecekleri bir şeydi.

New Alliance'ın Yöneticisinin sık sık söylediği gibi, para kazanmanın utanılacak bir yanı yoktu.

Eğer insanlar kendi yaşamlarını iyileştirebiliyor, onurlu bir şekilde yaşayabiliyor ve yoksulluk ile cehaletten kurtulabiliyorlarsa, o zaman Wasteland Çağı'nı sona erdirmek için zaten muazzam bir katkıda bulunmuşlardı.

Onlardan meşalelerini New Alliance kadar yüksek tutmalarını asla talep etmeyecekti, ama en azından yardım ediyorlardı.

Her zamanki gibi, Dawn City'deki toplantılara katılan yaşlı belediye başkanı görünüşe göre başka bir coşkulu konuşma dinlemişti. Gün batımından hemen önce, belediye binasına acil bir telgraf gönderdi.

Belediye başkanının sekreteri esneyerek telgrafı meydandaki halk duyuru panosuna iğneledi, çivileri çaktı, mesaisini bitirdi ve bir el kart oyunu için meyhaneye yöneldi.

Asılır asılmaz, kasaba halkı merakla duyuru panosunun etrafında toplandı. Bir sürü itiş kakıştan sonra, belediye başkanının mesajını yüksek sesle okuması için okuma yazma bilen bir kunduracı buldular.

"Mutual Slime Mold Araştırma Topluluğu Konferansı, 1 Nolu Kararı kabul etti. Tüm üye devletler, Torch Church ve hizmetkarlarına savaş ilan etme kararı aldı..." Kunduracı içeriği özetledi, ancak sonuna geldiğinde ifadesi hafifçe değişti. "Görünüşe göre... savaşa mı giriyoruz?"

Kalabalık arasında fısıltılar hemen yayıldı.

Çiftçilik ve ormancılık yapan ailelerin genç erkekleri özellikle istekli görünüyordu. Diğerleri ise endişeliydi. Aniden kendilerinin de sözde komiteye dahil olduklarını hatırladılar.

Belediye başkanları konferansa katılıyordu ve muhtemelen kararı o oylamıştı.

Horseman Town halkı dayanıklı insanlardı. Birkaç fanatik vaizden korkmuyorlardı. Ama yine de, Torch Church'ün kötü haber olduğunu bilseler bile, yabancılarla savaşma fikri çoğu insanı huzursuz ediyordu.

Bir çiftçi kaşlarını çattı ve duyuruyu okuyan kunduracıya sordu, "Ön cepheye gitmek zorunda mıyız?"

Eski günlerde, Horseman Town ne zaman dışarıdakilerle savaşsa, atı olan atını, silahı olan silahını, hiçbir şeyi olmayan ise hayatını verirdi. Şimdi işlerin nasıl yürüdüğünü kim bilebilirdi?

New Alliance demiryolu geldiğinden beri, yakındaki yağmacı kampları ve Mutant İnsan kaleleri neredeyse yok olmuştu. Ara sıra küçük yağmacı grupları veya gezgin Mutant İnsanlar hala ortaya çıkıyordu, ancak büyük ölçekli savaş uzun zamandır yoktu.

"Tam olarak değil," dedi kunduracı duyurunun alt kısımlarını okuduktan sonra. "İşimiz lojistik. Buraya savaşmaya gelen insanlar için konaklama, yiyecek, temiz su ve günlük ihtiyaçları sağlayacağız."

Duraksadı ve ekledi, "Ah, bir de belediye başkanı kullanılmayan depoları, sığır barınaklarını, at ahırlarını, hatta boş tavan arası alanlarını kullanmamızı istiyor. Onları hanlara, meyhanelere, misafirhanelere, ne olursa olsun dönüştürmemiz gerekiyor. Görünüşe göre önümüzdeki birkaç gün içinde Dawn City'den çok sayıda insan gelecek."

Misafirhanenin ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ama bir hana benziyordu.

Kalabalık belirsiz bakışlarla birbirine baktı. Ardından, geniş omuzlu bir ev hanımı şüpheyle öne çıktı. "Ödeme yapıyorlar mı?"

Kunduracı gözlerini kırpıştırdı. "Neden yapmasınlar ki?"

Hatırladığı kadarıyla, trenle gelen hiç kimse ödeme yapmamazlık etmemişti. Hatta o insanlar, yerel ceplere gümüş doldurmaya kararlı görünüyorlardı. Gerçi kabul etmek gerekir ki, parayı daha sonra geri almanın her zaman akıllıca yollarını buluyorlardı.

Kasaba halkı bir süre düşündükten sonra bunun mantıklı olduğunu fark etti.

Savaş görmeyi uman hayal kırıklığına uğramış gençler hemen heveslerini kaybederken, diğer herkes aniden neşelendi. Sonunda, yaşlı belediye başkanının eve ne tür bir iş fırsatı getirdiğini anlamışlardı!

Kalabalık neredeyse anında dağıldı. İnsanlar boş odaları ve boş binaları temizlemek için evlerine koştular.

Arazi, çorak toprakların asla eksik olmadığı bir şeydi. Özellikle, yerleşimi çevreleyen uçsuz bucaksız ıssızlıkların olduğu Horseman Town çevresinde. Birçok sakin, dış merdivenleri olan iki katlı ahşap evlerde yaşıyordu. Kullanılmayan bir katı hana dönüştürmek hiç de zor değildi.

Ayrıca, birçok genç kısa süre önce Dawn City'ye gitmişti ve geride bolca boş oda bırakmıştı.

Çoğu eve koşarken, bir adam aniden meydandan bağırdı. "Bekleyin! Bir şey hatırladım. Eski depomda devasa bir metal parçası duruyor. Altında raylar var. Prosperity Çağı'ndan kalma bir şeye benziyor. Büyükbabam onu 100 kilometreden fazla uzaktaki harabelerden sürükleyerek getirmişti."

Konuşan kişi hasır şapka takıyordu ve omzunda bir havlu taşıyordu. Bir çiftçiye benziyordu.

Yakındaki biri merakla sordu, "Nedir o?"

Çiftçi omuz silkti. "Hiçbir fikrim yok. Bir tür savaş alanı ekipmanına benziyor. Bir keresinde traktöre dönüştürmeye çalıştık ama parçalara ayıramadık, bu yüzden depoda öylece duruyor."

Biri omzuna vurdu ve güldü, "Bir dahaki sefere tren geçtiğinde onu Dawn City'ye taşı. Orada bir sürü arkeolog var. Birisi muhtemelen onun için iyi para öder."

Bir başkası seslendi, "Eğer bir servet kazanırsan, içkiler senden!"

Çiftçi başının arkasını kaşıdı ve güldü. "Haha, kesinlikle!"

Eğer gerçekten bir şeye satılsaydı, güzel olurdu...

Horseman Town sakinleri yaklaşan savaşa hazırlanmakla meşgulken, demiryoluyla birbirine bağlanan yerleşim yerleri ve Heavenly Water Belediyesi de aynısını yapıyordu.

Telgraf üstüne telgraf, acil mektup üstüne acil mektup... Karar, birleşik bir cephe yavaş yavaş şekillenirken bölgeye hızla yayıldı.

Her yerleşim yeri, devasa bir makinenin içindeki bir dişli gibiydi. Bireysel olarak önemsiz görünüyorlardı. Bazıları çorak toprakların büyük güçlerinin dikkatini bile çekmeyebilirdi. Ancak ortak bir zincirle birbirine bağlandıklarında, yarattıkları güç göz ardı edilemeyecek kadar büyüdü.

Hepsini birbirine bağlayan kişi bile, birbirine nelerin bağlandığını tam olarak anlamayabilirdi. Sonuçta, kimin ataları Prosperity Çağı'ndan gelmemişti ki?

Çorak topraklar halkı gerçek ilkel insanlar değildi. Ataları bir zamanlar büyük bir çağda yaşamışlardı. O çağ sadece onlarla birlikte yok olmuştu. Kim bilir, unutulmuş bir yerleşim yeri Prosperity Çağı'ndan kalma bir süper silahı saklıyor olabilirdi. Sadece onu kullanmak için hiçbir neden bulamamıştı.

O paslı dişliler yavaş yavaş ortak bir amaç doğrultusunda dönmeye başlarken, makinenin merkezi olan Dawn City de aynı derecede meşguldü.

Daybreak City'den gelen bir askeri tren düdüğünü çaldı ve Dawn City'nin merkez istasyonuna sorunsuz bir şekilde girdi. Uzun vagon dizisi mühimmat, erzak ve topçu parçaları taşıyan düz vagonlarla doluydu.

Her şey ön cepheye gidiyordu.

Bazıları New Alliance tarafından satın alınmış, bazıları Komite üyeleri tarafından bağışlanmış veya kendi stoklarından gönderilmişti.

Bunların arasında Triumphant City tarafından bağışlanan iki adet 902mm ağır havan topu vardı. Kısa, kalın çelik namlular devasa ters dönmüş domuz burunlarını andırıyordu ve namlu ağızları iki kişinin içine girebileceği kadar büyüktü.

Wislandlılar onlara "Yaban Domuzları" diyorlardı.

Arkaik görünümlerine rağmen, yıkıcı güçleri şaka değildi. Güçlendirilmiş beton sığınaklar gibi sert hedeflere karşı, bazı taktik nükleer silahlardan bile daha yıkıcıydılar.

Tek dezavantajları boyutlarıydı. Her biri 150 ton ağırlığındaydı, New Alliance'ın Tank 2'lerinden çok daha ağırdı. Ateşledikleri her mermi şaşırtıcı bir şekilde beş ton ağırlığındaydı. Esasen, Karl-Gerat kuşatma havan topunun postmodern, yükseltilmiş versiyonlarıydılar.

Onlarla kıyaslandığında, Heart of Steel'in ana topu oldukça sevimli görünüyordu.

Söylentilere göre bu canavarlar Ordunun güneyindeki fabrikalarda üretilmiş, Triumphant City'nin limanlarından okyanus yoluyla Silvermoon Bay'e gönderilmiş ve nihayetinde demiryoluyla Dawn City'ye taşınmıştı.

Wislandlılara böylesine grotesk bir silah yaratmaları için ilham veren şeyin ne tür bir saplantılı delilik olduğunu kimse bilmiyordu.

Her ne olursa olsun, bedava hediyeler bedava hediyelerdi. New Alliance onları memnuniyetle kabul etti. Ne yazık ki, New Alliance'ın şu anda onları çekebilecek hiçbir aracı yoktu.

Sadece iki ithal top için özel bir traktör tasarlamak israf gibi görünüyordu, bu yüzden onları doğrudan vagonlara kaynakladılar.

Bununla kıyaslandığında, Enterprise'ın Model 60 Raylı Top bağışı çok daha pratik hissettiriyordu. New Alliance onları zaten bağımsız olarak üretebiliyordu, ancak üretim kapasiteleri Ideal City'ninkiyle kıyaslanamazdı.