Bölüm 715.1: Sadece Xilande İmparatorluğu Acı Çekiyor!

Bölüm 715.1: Sadece Xilande İmparatorluğu Acı Çekiyor!

Xilande İmparatorluğu’nun başkenti Heavenly City’deki imparatorluk sarayında, Wutuo Xilande son birkaç gündür oldukça keyifsizdi.

Yeni İttifak, ateşkes görüşmelerini kabul edilemez taleplerle açmış; İmparatorluğun Port Gallon valisini ve Heavenly City tarafından atanan tüm soylu bürokratları geri çekmesi konusunda ısrar etmişti.

Bununla da kalmayıp, ateşkes anlaşması yürürlüğe girdiğinde, bölgedeki yağmacı tehdidi tamamen ortadan kaldırılana kadar Port Gallon üzerindeki kontrolün yerel hayatta kalanlara devredilmesini talep etmişlerdi.

Dürüst olmak gerekirse, gümrük vergileri ve tazminatlar konusunda taviz verebilirdi. Ancak sadece bu iki talep bile kesinlikle kabul edilemezdi, özellikle de ikincisi. Bu, Yeni İttifak’ın o bölgeyi haritasından doğrudan kesip atmasından bile daha kötü hissettiriyordu.

Çünkü bu, Xilande İmparatorluğu tarihinde ilk kez imparatorluk otoritesinin ulaşamayacağı bir toprak parçasının var olacağı anlamına geliyordu. Bu durum sadece kraliyet ailesinin prestijini sarsmakla kalmayacak, aynı zamanda hem soyluların hem de sıradan vatandaşların onun yönetiminin meşruiyetini sorgulamasına neden olacaktı.

Şu an için Wutuo Xilande, tüm umudunu sınır boyunca konuşlanmış 300.000 askere ve Port Gallon’a uyguladıkları ablukaya bağlamış, bunun yerleşimin kırılgan ekonomisini çökertmesi için dua ediyordu.

Eğer orası kıtlık, veba ve ölümle dolu kavrulmuş bir çorak araziye dönüşürse, belki Yeni İttifak bu tatsız kıkırdak parçasından vazgeçerdi.

Cepheden raporlar alıyordu. Yeni İttifak kendi cebinden harcama yapıyor, gemi üstüne gemiyle Silvermoon Bay’den satın alınan mısırları Port Gallon’a taşıyordu. İşler bu hızla devam ederse, ya Port Gallon’un dışındaki kızıl topraklar ya da Yeni İttifak’ın hazinesi tükenecekti.

Bir güzelin dudaklarına yaklaştırdığı üzümden bir ısırık alan Wutuo Xilande, gözlerini kıstı ve tam kestirmeye dalmak üzereyken salonun dışından aceleci ayak sesleri duyuldu.

Bir saray görevlisi büyük salona koşarak girdi ve basamakların önünde diz çöktü. Majesteleri, Genel Vali Hue geldi.

Güzelin kucağına yaslanmış olan Wutuo Xilande, sevinçle doğruldu. Etrafındaki kadınları ve meyve tepsilerini bir kenara itip heyecanla ayağa kalktı. Heavenly City’ye mi geldi?

Görevlinin ifadesi tuhaflaştı ama yine de aceleyle açıkladı: Hayır... henüz değil. West Sail Limanı’na ayak bastıktan sonra, West Sail Şehri’nin çevre bölgelerindeki soyluları çağırdı.

Wutuo Xilande hafifçe donup kaldı. Yüzünde hala memnun bir gülümseme olsa da kalbinde hafif bir huzursuzluk yükseldi. Güzel. İş bitiren bir adam.

Görevli alnını yere bastırdı, yüzü acı içindeydi ama daha fazlasını söylemeye cesaret edemedi. Sarayda Wislanderların İmparator’un onurlu misafirleri olduğunu kim bilmezdi? Kim onlar hakkında kötü konuşmaya cesaret edebilirdi?

Özellikle de Dük Garawa’nın Yeni İttifak ile yaptığı görüşmeler kritik bir aşamadayken. Majesteleri, hem Yeni İttifak’ı hem de onları destekleyen Şirket’i korkutmak için Ordunun gücüne ihtiyaç duyuyordu. Bir Wislander subayı sokakta bir Sunfolk vatandaşını tokatlasa ya da bir soylunun kızıyla yatsa bile, bu Ordu ile İmparatorluk arasındaki ebedi dostluk için bir alkış olarak kabul edilirdi.

General McClennan nerede? diye sordu Wutuo Xilande.

Görevli çekinerek cevap verdi. Dün at arabasıyla West Sail Limanı’na hareket etti.

Wutuo Xilande kaşlarını çattı. Aaron hala burada değil mi?

Görevli ter içinde cevap verdi: ... O da General McClennan’a eşlik etti.

Wutuo Xilande sessizliğe gömüldü. Uzun bir süre bankın önünde, derin düşüncelere dalmış gibi kaşları çatık bir şekilde durdu. Ancak bir an sonra ifadesi tekrar gevşedi ve yerine oturdu.

Benim için bir telgraf gönderin. Generale, İmparatorluğumun işlerine gösterdiği ilgiyi takdir ettiğimi söyleyin. Ayrıca, bir hafta sonra saray subayı seçme sınavı var. Generalin İmparatorluğumuzun savaş oyunlarına büyük ilgi duyduğunu duydum. Eğer müsaitse, gelip izlemesinden memnuniyet duyarız.

Kabaca anlam bu kadardı. Telgrafın tam olarak nasıl yazılması gerektiğine gelince, altındakiler niyetini nasıl yorumlayacaklarını doğal olarak biliyorlardı.

Majestelerinin öfkesini üzerine çekmediğini gören görevli sonunda rahat bir nefes aldı ve derin bir reverans yaptı. Anlaşıldı!

...

Aynı zamanda, West Sail Limanı’nın dışındaki rıhtımlarda, süslü at arabaları zaten dar olan çamurlu yolları doldurmuştu.

Limanın önündeki açık alanda duran şık giyimli bir grup, etraflarındaki heybetli Wislander askerlerini gözle görülür bir huzursuzlukla izliyordu.

Bu büyük burunlu yabancıların imparatorlarına nasıl bir büyü yaptıklarını kimse bilmiyordu ama tek bir el hareketiyle West Sail Limanı’nı doğrudan Ordu’ya teslim etmiş ve Naksil Eyaleti’ndeki tüm soylulara, Ordu’nun her isteğine tam olarak uymalarını, aksi takdirde İmparatorluğa ihanet etmiş sayılacaklarını emretmişti.

Burası kağıt üzerinde hala ona ait olsa da, gerçekte çoktan Wislander toprağı haline gelmişti. Sadece eski valiyi kovmakla kalmamış, kendi taraflarından yeni bir genel vali de göndermişlerdi.

Geminin pruvasında duran Hue, aşağıdaki karıncalara tepeden baktı. Gözlerindeki küçümseme sadece alaydan ibaret değildi. Daha ziyade, bu insanları hiç insan yerine koymuyordu.

Kendi vatandaşlarını bile umursamayan bir grup, Wislanderların saygısını hak etmiyordu. Lüks ipekler ve brokar kumaşlar içinde olsalar bile, onlar sadece sürüleri güden köpeklerdi. Doğal olarak, gücünü sergilemek için böyle bir fırsatı kaçırmayacaktı. Boğazını temizledi ve sesini yükselterek bağırdı. İyi dinleyin. Daha önce kime hizmet ettiğiniz umurumda değil. Artık başınızda duran kişi benim. Artık efendiniz benim ve buradaki kurallar benim söylediklerime göre işleyecek. İtirazı olan varsa, herkesin vaktini boşa harcamak yerine şimdi konuşsa iyi eder.

İnanamayan ifadelerle kendisine bakan huzursuz kalabalığa yarım dakika sessizce baktı. Kimsenin konuşmadığını görünce devam etti: Mülklerinizden benim için yetenekli işçiler seçmenizi istiyorum... Diyelim ki her haneden en az bir yetişkin erkek köle.

Bu sözler ağzından çıktığı an, liman kargaşaya boğuldu. Az önce tek bir ses bile çıkarmaya cesaret edemeyen soylular, kuyruğuna basılmış köpekler gibi aniden ajite oldular.

Hue, talebinin çok mu aşırı olduğunu merak etti. Yanında duran Aaron hafifçe öksürdü. General, buradaki kölelerin aileleri yok.

Hue donup kaldı ve sordu: Ne demek istiyorsun?

Aaron sabırla açıkladı: Tam olarak duyduğunuz gibi. Onları kızıl topraklardan biten yabani otlar gibi düşünebilirsiniz. Bitkiler aile ilişkileri gibi kavramlara sahip değildir... Yabani otların kendileri ebeveynlerinin kim olduğunu bilseler bile, onları yetiştiren soylular bunu pek umursamaz.

Hue, durumu anlayamayarak, O zaman kime ait olduklarını nasıl biliyorlar? diye sordu. En azından kaç kişiye sahip olduklarını sayıyorlardır herhalde?

Hepsi annelerinden doğuyor. Babalarının kim olduğunun ne önemi var ki? Aaron omuz silkti. Yılda bir, belki iki veya üç yılda bir sayım yaparlar. İşçi sayısı çok fazla değişmediği sürece kimse umursamaz. Eğer sayı çok fazlaysa, masrafları azaltmak için birazını satarlar. Eksiklik konusuna gelince... öyle bir durumun hiç yaşandığını sanmıyorum.

Hue, bu beklenmedik durum karşısında açıkça rahatsız olarak burnunun kemerini sıktı.

Bu sırada McClennan, kollarını kavuşturmuş bir şekilde, genel vali olarak gönderilen bu sivil yetkililerin sorunu nasıl çözmeyi planladığını merak ederek adamı eğlenerek izliyordu.

Falcon Krallığı’nda General Klaas’ın çözümü, ev içi köleliği kaldırmak ve askeri liyakate dayalı bir askeri aristokrasi kurmak, yerel halkı dış dünyadan toprak ve hizmetkar yağmalamaya teşvik etmek olmuştu. Bu arada General Griffin, Klaas tarafından serbest bırakılan sıradan insanları Ordu tarzı bir endüstriyel sistem kurmak için kullanmış, Doğu Ordusu’nun lojistik hatlarını güvence altına almıştı.

Böyle görevleri başarmak güçlü ordular ve demir gibi bir uygulama gerektiriyordu.

Triumphant City’nin sivil yetkilileri ise onun gözünde tam bir zayıf ve beceriksiz aptallar sürüsüydü.

Nitekim, bir süre düşündükten sonra genel vali nihayet bir uzlaşma önerdi. Boğazını temizledi ve soylulara doğru bağırdı: Sessizlik!

Amplifikatörün sesi tüm limanı şaşkınlıkla sessizliğe gömdü.

Kısa bir aradan sonra Hue yavaşça devam etti: Yönetim yöntemleriniz çok verimsiz. Bunu başka bir yolla yapalım... Bize düzenli olarak köle sağlayın, biz de gönderdiğiniz sayıya göre size ödeme yapalım. Bir ay boyunca çalışan her köle için size 50 Dinar ödeyeceğiz.

Sözleri bittiği an, limandaki atmosfer anında patladı. Bir zamanlar endişeli olan yüzler şimdi sevinçle dolmuştu, sanki ceplerindeki tüm serveti hemen orada boşaltmak istiyorlardı.

Sorun yok efendim!

Sadece benim mülkümde 1.000’den fazla var! Yarın onları buraya taşıyabilirim!

Bu miktar herkes için mi geçerli, yoksa sadece erkekler için mi?!

Ayda 50 Dinar, yılda 600 Dinar demekti! Xilande İmparatorluğu içinde, en küçük soylu bile yüzlerce kişiyi kontrol ederken, büyük soylu mülkleri ve tarlalar genellikle on binlerce kişiyi barındırırdı!

Yıl boyunca her zaman tarım işi olmazdı. Çoğu zaman, bu insanlar arazide boş boş otururlardı.

Eğer onları sezon dışında Wislander fabrikalarına sürebilirlerse, her yıl on binlerce, hatta milyonlarca ekstra gelir elde edebilirlerdi!

Bu, tarlalarının kendisinden bile daha karlıydı!

Bazıları şimdiden, topraklarında kiracı olan çiftçileri artan kiralar veya başka yöntemlerle köleye dönüştürmenin planlarını yapmaya başlamıştı bile. Hatta onları oğullarını ve kızlarını satmaya zorlamayı bile düşünüyorlardı.

Sessizlik! Sessizlik! Hue, sinir bozucu aptallardan oluşan kalabalığı susturmadan önce iki kez daha kükredi. Sonra tekrar bağırdı: İşçiye ihtiyacımız olduğunda, burada işe alım ilanları asacağız. Kaçırmak istemiyorsanız, göz kulak olmaları için hizmetkarlarınızı burada görevlendirin. Şimdi geri dönün ve kaç kişiniz olduğunu, yaşlarını, erkek mi kadın mı olduklarını sayın. Daha sonra bana bastonlarına yaslanan bir sürü sakat yaşlı adam getirilmesini istemiyorum!

Sözlerini bitiren Hue, askerlere rıhtımı dolduran soyluları dağıtmalarını emrederken, diğerlerine de imparatorun onlara atadığı işçiler için iş ayarlamalarını söyledi.