Bölüm 708.1: Fena Değil, Çocuğum Büyümüş ve Yetenekli Olmuş

Bölüm 708.1: Fena Değil, Çocuğum Büyümüş ve Yetenekli Olmuş

Xilande İmparatorluğu'nun başkenti olan Göksel Şehir'deki İmparatorluk Sarayı'ndaydılar.

Birkaç gündür tek bir asker gölgesi bile görmeden sarayda kalmak McClennan'ı biraz sıkmıştı. Sonunda yaverini de yanına alarak saray arazisinde dolaşmaya çıktı.

Yaverinin adı Yarun'du; daha önce İçişleri Bakanlığı'nda çalışmış, sivil hizmet sisteminden gelen bir tabur komutanıydı. Yaklaşık üç yıl önce, Poro Eyaleti'ndeki Zafer Şehri sivil yetkili grubunun çıkarlarını yönetmesi için oraya gönderilmişti. Yerel koşullar hakkındaki bilgisi, yerlilerinkiyle aynıydı.

Sarayın yan salonlarından birinin önünden geçerken McClennan, bir kum masasının etrafında toplanmış, şık giyimli bir grup genç erkek ve kadın fark etti.

Kum masası yaklaşık on iki metrekarelik bir alanı kaplıyordu. Üzerinde ahşaptan oyulmuş parçalar; vahşi görünümlü kaplanlar, leoparlar, çakallar, kurtlar, yırtıcı kuşlar ve diğer hayvanlar vardı; her biri uzun sopalar tutan hizmetkarlar tarafından itiliyordu.

Meraklanan McClennan, "Bu da nedir?" diye sordu.

"Savaş satrancı."

"... Askerler nerede?"

"Tahtadaki yüz hayvan askerleri temsil ediyor. Yılanlar fareleri yer, kartallar yılanları yer, aslanlar ve kaplanlar hüküm sürer ama ikisi de fillerden korkar. Kavurucu güneşin altındaki sığırlar her şeye kadirdir ve geceleyin fareler görünmezdir..." McClennan'ın tuhaf ifadesini gören Yarun kıkırdadı ve açıkladı: "Bu egzersizi hafife alma. Aslında buradaki hayatta kalanların siyasi felsefesini ve ruh dünyasını yansıtıyor."

Bir an duraksadıktan sonra devam etti: "Ayrıca standart bir tahta 12 metrekare yer kaplar. Parçalarla birlikte altı ton ağırlığındadır. Sıradan ailelerin bunu oynamaya gücü yetmez. Yan salonun basamaklarının altına yerleştirilen değerlendirme tahtasına gelince, işte o bambaşka bir şey. 3.300 metrekare büyüklüğünde ve her biri insan boyunda 1.000 parçası var. Yıllardır buradayım ve hala nasıl oynandığını çözemedim."

"Değerlendirme mi?"

"Esas olarak askeri yetenekleri seçmek için."

McClennan'ın kaşı seğirdi ve gülmekten kendini alamadı. "Generalleri seçmek için bu şeyi mi kullanıyorlar?"

"Kısmen evet. En azından altı tonluk bir tahta, beceriksiz olanların çoğunu eliyor."

"Peki ya geri kalanı?"

Yarun heyecanla, "İşte bizim katkımız burada devreye giriyor," dedi. "Gümüşay Körfezi üzerinden Günbatımı Eyaleti'nde bırakılan bazı keşif ekipmanlarını kurtardık. 30.000.000 Dinar'dan daha az bir maliyetle profesyonel bir ordu kurmalarına yardım ettik ve bu ordu şu anda tüm Poro Eyaleti'nin en iyi birliği."

Keşif birliğinden bahsedilince McClennan'ın ağzının kenarı istemsizce seğirdi.

Onlar konuşurken, kum masasının etrafındaki soylular yanlarından geçen ikiliyi fark etti ve tartışmalarını kestiler.

Önemli bir statüye sahip olduğu belli olan genç bir adam öne çıktı ve saygıyla eğildi. "Bay McClennan, iyi öğleden sonralar."

McClennan, saçı jöleli adamı süzdü. "Ya siz?"

Wislander tarafından kendisine hitap edilmesinden dolayı keyiflenen genç soylu, aceleyle devam etti: "Ben Saisan ailesinin ikinci oğlu Manish. Şöhretinizi uzun zamandır duyuyorum, General. Sizinle komuta sanatı üzerine bir müsabaka yapabilir miyiz?"

Yarun eğilip fısıldadı: "Son büyük sınavın şampiyonu, Prens Dilip'in kişisel öğrencisi. Eğer savaş satrançlarıyla ilgileniyorsan, kuralları onun açıklamasını istemek fena bir fikir olmaz."

McClennan genç adama baktı, aniden sırıttı, hiçbir şey söylemedi, ellerini arkasında birleştirdi ve yürümeye devam etti.

Yarun hızla onu takip etti.

Ancak soylular, Wislander'ın kabalığına hiç alınmadılar. Aksine, özellikle ona yaklaşan genç adam çok mutlu olmuştu.

Manish arkadaşlarına, "Bana gülümsedi!" diye övündü.

Kum masasının etrafındaki genç erkekler ve kadınlar güldüler ve onu iltifat yağmuruna tuttular.

"General McClennan sende beş yıldızlı bir generalin kumaşını görmüş olmalı!"

Zümrüt yeşili bir elbise giymiş, kahverengi bukleleri örgülü, ellerini göğsünde kavuşturmuş, gözleri parlayan genç bir kadın, "Sir Manish, kesinlikle öğretmeninizden bile daha büyük bir general olacaksınız!" dedi.

Övgüleri dinleyen Manish gülümsedi ve elini kaldırarak mütevazı bir tavır sergiledi. "İltifat ediyorsunuz. Prens Dilip'in hala çok gerisindeyim..."

...

Yan salonda McClennan'ın peşinden giden Yarun çaresizce, "Onlara karşı biraz daha nazik olamaz mısın? En azından isim olarak dostumuz sayılırlar. Ayrıca askerlerini daha erken görmek istiyorsan, bu soylularla ilişki kurmak aslında iyi bir fikir. O Wutuo Xilande, kraliyet kanından gelenlerin askeri okuryazarlığını kasıtlı olarak geliştiriyor."

McClennan kayıtsızca cevap verdi: "Onlarla sadece sevdikleri şekilde iletişim kuruyorum. Bunu yaptığımda bana daha fazla saygı duyduklarını fark etmedin mi?"

Başta, çok ileri gidip gitmediğini düşünmüştü.

Özellikle Nehir Vadisi Eyaleti'nde, hayatta kalanların liderleri için hiç tereddüt etmeden cömertçe ölüme koştuklarını hatırladığında bu onu sarsmıştı.

Saygı kazanmak için başkalarına saygı göster. Belki de Wislander'ların diğer ırklara karşı tutumu gerçekten çok kibirliydi.

Ancak Xilande İmparatorluğu'nda bunu yapmanın bir anlamı yoktu.

Oradaki herkes, otoritelerini sınıra kadar zorlamanın ve aynı zamanda üstleri tarafından çiğnenen onurlarını, altındakileri ezerek geri almanın planlarını yapıyordu. Bir dükün bir ziyafette bir kontun karısını açıkça alıp götürdüğünü, o kontun ise gülümseyerek onları saçma bir sedan koltukla uğurladığını ve ardından dönüp başka bir baronesin koluna girdiğini bizzat görmüştü.

Göksel Şehir, birbirine bağlı tek bir kırkayak gibiydi. Bazı insanlar temiz, düzgün kıyafetler giyiyordu ama hiç kıyafeti olmayanlardan daha kirliydiler.

Kendisi de iyi bir adam değildi ama o kırkayağa katılma düşüncesi hiç çekici gelmiyordu.

Hiç bu kadar çileci olmamıştı.

O anda, Yarun'un bileğindeki iletişim cihazı yanıp söndü. Hemen kulaklığını taktı, ifadesi değişti.

McClennan ne olduğunu sormak üzereyken, hizmetkarlar eşliğinde hızla yaklaşan tanıdık, gür sakallı birini gördü.

İlk karşılaşmalarından tamamen farklı olarak, köşeli yüzü şimdi panikle doluydu. Tereddütlü adımları tek kütükten bir köprüden geçen bir adamınkine benziyordu ve çökük gözlerinde sadece kafa karışıklığı ve korku vardı.

McClennan yanılmadığını fark etti; bu zalimlik ve kurnazlıktı, dışarıdan güçlü ama içeriden boştu.

Yarun onu selamlayamadan, Xilan İmparatoru ağzından kaçırıverdi: "General, beni kurtarın!"

Wutuo Xilande kolunu tutunca irkilen McClennan biraz geri çekildi. "Ne... oldu?"

Wutuo Xilande onu bıraktı, aceleyle kıyafetlerini düzeltti ama gözlerindeki paniği gizleyemedi. Bakışları etrafta gezindikten sonra, "... Başka bir yerde konuşalım," dedi.

...

Yan salondan arka avludaki bir konsey odasına geçtiler. Orada Wutuo Xilande sonunda olayların tüm seyrini anlattı.

Başlangıçta anlattıkları kaçamaklıydı; nedeni önemsizleştiriyor, Yeni İttifak'ın Gallon Limanı'na indikten sonraki vahşetini abartıyor ve ateşkes konusundaki tepkilerini mantıksız olarak nitelendiriyordu.

Ancak Yarun'un yerel olarak kendi istihbarat ağı vardı ve Gri Kurt Ordusu'ndaki birçok kişi onlar tarafından eğitilmişti. Doğal olarak gerçeği biliyordu.

Elbette gerçeğin kendisi hiçbir zaman en önemli şey değildi. Önemli olan sorunun nasıl çözüleceğiydi.

Sarsılmış imparatoru gören Yarun hafifçe öksürdü ve onu rahatlatmaya çalıştı. "Lütfen panik yapmayın, Majesteleri. Ne olduğunu kabaca anladım... Yeni İttifak'ın tepkisi gerçekten biraz aşırıydı."

"Aşırı mı?!" Wutuo Xilande'nin gözleri fal taşı gibi açıldı ve yumruğunu oyma ahşap koltuğunun kolçağına vurdu. "Gallon Limanı bizim doğu kıyısındaki en önemli çıkış noktamız! Bir milyon imparatorluk tebaası orada yaşıyor! Ve siz buna aşırı mı diyorsunuz?!"

McClennan masadaki çay bardağıyla oynuyor, ona bakmıyordu bile.

Adamın hala burada oturup bağırması, Yeni İttifak'ın daha fazla ileri gitmeye niyeti olmadığını gösteriyordu. Bu, McClennan'ın ilk geldiği ana kıyasla endişelerini hafifletti.

Eğer adam onu hayatını kurtarmak için kaçmaya zorlamaya çalışsaydı, panikleyebilirdi.

Yanlarında oturan Yarun ortamı yumuşatmaya çalıştı. "Lütfen sakin olun, Majesteleri... önce biraz çay için."

İmparatorun toprak yiyen bir milyon tebaası için değil, limanda depolanan altınlar için endişelendiğini biliyordu.

500.000.000 Dinar az bir meblağ değildi.