Bölüm 697.1: Gallon Limanı

Bölüm 697.1: Gallon Limanı

Şafak ışıkları gökyüzünden aşağı dökülerek adamın omuzlarını kutsal bir altın tabakasıyla kapladı.

McClennan gözlerini kısarak yüzü seçmeye çalıştı.

Keskin, köşeli hatlar, tıpkı ayaklarının altındaki heybetli ve otoriter uçan gemi sarayı gibi, öfke barındırmayan ama mutlak bir otorite yayıyordu. Yine de o çökük göz çukurlarının derinliklerinde, tıpkı bozkırın en sıradan sırtlanı gibi, sadece gürültüden ibaret olan bir kurnazlık ve zalimlik gizliydi.

Adamın adının Wutuo Xilande olduğunu duymuştu.

Ancak McClennan, on binlerce kişinin üzerinde duran bu imparatora karşı kayıtsızlıktan başka bir şey hissetmiyordu.

Savaş görmüş Mareşal ile kıyaslamayı bir kenara bırakın, McClennan'ın Şafak Şehri'nde gördüğü kişiyle kıyaslandığında bile bu adam, kafasına taç takılmış bir maymundan farksızdı.

Belki babası kayda değer biriydi ama Wislandlılar kişinin babasına değil, gücüne saygı duyardı.

McClennan'ı asıl şaşırtan şey, oradaki insanların gerçekten diz çöküp bir maymuna tapınması ve ona huşu içinde yüce imparator diye hitap etmesiydi.

Hiç kimse durup bu adamın buna layık olup olmadığını sormamış mıydı?

McClennan, büyük Mareşal'in neden zayıf, omurgasız sivil memurlara toprak sürmelerini emrettiğini anlayamıyordu. Oradaki hiçbir şey Doğu Genişleme Ordusu'nu veya Güney Ordusu'nu bile gerektirmiyordu. McClennan, sözde Göksel Şehir'i tek bir hava gemisiyle yerle bir edebilirdi.

Onlar köle olarak doğmuşlardı.

Eğer orayı ele geçirselerdi, her Wislandlıya onlardan iki tane düşerdi. Ordunun yapması gereken şey buydu.

Yine de yanındaki yardımcısının bakışlarını fark eden McClennan kendini dizginledi, boğazını temizledi ve üstünkörü bir nezaketle konuştu. "Majesteleri, size Zafer Şehri'nin dostluğunu getiriyorum."

Hafifçe eğdiği başı, ağzının kenarında kıvrılan küçümsemeyi gizliyordu. Kendini tanıtmaya bile tenezzül etmeyerek doğrudan konuya girmişti.

Yardımcısı, generalin uzun süre işbirliği yapmasını zaten beklemiyordu. Hemen konuyu devraldı ve nazikçe gülümsedi. "Majesteleri, bu, size tavsiye ettiğimiz General McClennan. Çölde Ordu'ya üstün hizmetlerde bulundu ve Günbatımı Eyaleti'nin en zayıf devleti olan Şahin Krallığı'nı çölün en güçlü gücüne dönüştürdü! Askeri danışmanınız olarak, şüphesiz sizin için yenilmez bir çelik ordu kurmanıza yardımcı olacaktır!"

Basamakların altında duran iki Wislandlıya tepeden bakan Wutuo Xilande, sağ eliyle kalın sakalını sıvazladı, yüzü sevinçten ışıldıyordu.

Özellikle General McClennan'ı, ona ne kadar çok bakarsa o kadar çok seviyordu!

Adam, vahşi bir generalde olması gereken her özelliğe sahipti: gururlu, asi ve yüksek, düz bir burun. O, doğuştan bir komutandı!

Poro Eyaleti'nde birçok uzun boylu ve güçlü adam vardı ama savaşla yoğrulmuş Wislandlılarla kıyaslandığında yine de eksik kalıyorlardı.

"Tanrılar İmparatorluğumu kutsasın!" dedi neşeyle, iki elini de karşılama amacıyla kaldırarak. "Generalin büyük ününü uzun zamandır duyuyordum. Sizi bugün görmek, gerçekten de ününüzün hakkını verdiğinizi gösteriyor. Sarayda bir karşılama ziyafeti hazırlattım, lütfen, hemen benimle gelin!"

Sözleri bittiğinde, çiçek sepetleriyle süslenmiş fil şeklindeki bir tahtırevan, mermer oymalı basamakların dibinde durdu. Koyu tenli, yapılı dört adam dizlerini hafifçe bükerek tahtırevanı yere ağır bir şekilde bıraktılar.

McClennan dördüne de bir göz attı ve homurdandı, "Bacaklarım var."

O saçma sapan sallanan alete binmeyecekti, o üç yaşındaki çocuklar için bir oyuncaktı.

Bununla birlikte, basamakları tırmanmaya başladı.

Yardımcısı, bu huysuz adama hem gülerek hem de bıkkınlıkla baktı, ardından yanındaki tahtırevanı süzdü. Sonunda başını kaldırıp yüksekteki imparatora özür diler gibi bir bakış attı ve kendini toparlayarak McClennan'ın peşinden merdivenleri çıktı.

Wutuo hiçbir hoşnutsuzluk belirtisi göstermedi. Aksine, "gerçek bir Wislandlı" görmüş olmaktan dolayı çok memnundu.

Grup, Göksel Saray'ın ana binasına girdi, çiçeklerle dolu bir koridordan geçti ve görkemli bir şekilde dekore edilmiş bir ziyafet salonuna girdi.

Kısa süre sonra herkes yerini aldı.

Kendi düşünceleriyle meşgul olan McClennan nefesini tuttu ve memurların ile soyluların tek tek yerlerine oturmalarını izledi. İşaret parmağı, sonunda dayanamayana kadar masaya tekrar tekrar vurdu. Yanındaki sakin yardımcıya döndü ve fısıldadı, "Onlara liman hakkında ne zaman söyleyeceğiz?"

Yardımcı donup kaldı ve ona şaşkınlıkla baktı. "Neden onlara söyleyelim ki?"

McClennan uzun bir süre şaşkınlıkla ona baktı, sonra ellerini iki yana açtı, kelime bulamadığı için gözleriyle iletişim kurmaya çalıştı.

Onlar sizin müttefikleriniz. Neden diye mi soruyorsun?

McClennan'ın bir şeyi yanlış anladığını fark eden yardımcı hafifçe öksürdü ve kulağına fısıldadı. "Onlarla uğraşırken kendi felsefelerini kullanmalıyız. Gallon Limanı imparatorun toprağı. Onunla dost olmak istiyorsan, sorunu ondan önce fark edemezsin. Kendi atadığı valileri ve istihbarat ağı var. Biz hatırlatmasak bile bir şeylerin yanlış olduğunu anlayacak, sadece zaman meselesi."

McClennan buna kızmadı, aksine güldü. Mizacının gerçekten düzeldiğini, hatta sabırla takip soruları sorabildiğini fark etti. "Yani sadece bekliyoruz?"

Yardımcı hafifçe başını salladı. "Beklemeye gerek yok. Beklenecek ne var? Sana endişeli mi görünüyorum? Sorun yokmuş gibi davranabiliriz. Biraz acı çekmelerine izin vermek aslında faydalıdır, ancak yeterince kötü dövüldüklerinde bize güvenecekler ve kaynaklarını tüfeklerimizle takas edecekler... Burada biraz kaldıktan sonra alışacaksın. Onlarla uğraşırken asla sabırsız olma, özellikle de onlardan daha sabırsız olma."

McClennan ona dilsiz bir şekilde baktı, sonra tartışmaktan tamamen vazgeçti ve çayından kasvetli bir yudum aldı.

Geçmişin aşağılanmasını silip atmayı arzuluyordu ama Xilande İmparatorluğu'nda hiçbir umut göremiyordu, sadece zamanın ve sabrın öğütülmesinin verdiği ıstırap vardı.

İlk kez, gelmeyi kabul ettiği için pişmanlık duydu.

...

Göksel Şehir hala kutlama yaparken, Gallon Limanı'nın savunucuları Yanan Birlikler tarafından inleyerek teslim olmaya zorlanıyor, gecekondu mahallelerine sinmiş dışarı çıkmaya cesaret edemiyorlardı.

Sivillerin arasına karıştıkları sürece limandakilerin onlara top mermisi atmadığını, sadece kendileri ateş açtığında karşılık verdiklerini keşfettiler.

Elbette bu garanti değildi. Örneğin, rıhtımlara ateş etmek için bir gecekondu avlusuna topçu yerleştirmeye çalıştıklarında, yine havan topu saldırılarına maruz kalıyor ve dronlar tarafından işaretleniyorlardı.

Gecekondu mahallelerinde yaşayan hayatta kalanlar da derslerini almıştı. O adamların yanında kalmanın sadece bombalanmak anlamına geldiğini bildiklerinden, doğal olarak yakınlarında durmayı reddediyorlardı. Garnizon üniformalarını gördüklerinde dağılıyor, uzaklara saklanıyor, hatta bazıları manzarayı uzaktan izliyordu.

Bir ay önce de benzer bir şey olmuş, bir grup silahlı büyük adam, tek bir beyaz ayı tarafından sokaklarda kovalanmıştı.

Bu sefer durum daha da kötü görünüyordu.

Dış iskelet giymiş adamlar doğrudan Vali Konağı'na baskın düzenlemişti. Sadece valinin özel birlikleri panik içinde dağılmakla kalmamış, binanın tepesinde dalgalanan çift bıçaklı sancak bile indirilmişti.