Bölüm 614: Diyarı Taşımak

Bölüm 614: Diyarı Taşımak

Ashlock'ın odak noktası Red Vine Zirvesi'ne geri döndü. Dünya Ağacı'nın kökleriyle iç içe geçmiş uçsuz bucaksız ruhani kök ağı sayesinde bunu hissedebiliyordu. Toprak yükseliyordu.

Yine de Red Vine Zirvesi çevresinde yaşayanlar için, yerin derinliklerinden gelen hafif bir sarsıntı dışında, neler olup bittiğine dair hiçbir fikirleri yoktu. Kendi soyundan gelenlerin yaprakları hafifçe hışırdadı ve ağ üzerinden onların heyecan ve korku dolu dalgalanmalarını hissedebiliyordu.

Ashlock, "Şimdilik bir sorun yok," diye düşündü ve batıya doğru hızla ilerledi. Uzakta onu görene kadar devam etti; Dünya Ağacı'nın devasa kökü, toprağı gökyüzüne kaldırmak için derinliklerden yükselirken büyük bir yarık oluşuyordu. Yer değiştiren toprak canavarları ve hayvanları yutarken, kuş sürüleri kaçışıyor; bu tam bir felaket sahnesi yaşanıyordu.

Ashlock, sırt boyunca inşa edilmiş hiçbir tarikat veya ölümlü yerleşimi olmamasını ummaktan başka bir şey yapamıyordu. Dünya daha fazla yarılıp ley hattı yükselmeye başladığında, Ashlock ruhani köklerinin yarık boyunca işlevini sürdürdüğünü doğruladığı için rahatladı.

"Celestial İmparatorluğu'nun neden Dünya Ağacı'nı dizginlemeye bu kadar kararlı olduğunu anlıyorum sanırım," diye mırıldandı. Bu boyuttaki bir yıkım, başka bir gelişimcinin neden olabileceği veya durdurabileceği bir şey değildi. Eğer Dünya Ağacı dokuzuncu katmanın tamamını parçalamaya karar verseydi, kimse buna engel olamazdı.

Ley hattının doğu tarafını kontrol etmek için gittiğinde görüşü bulanıklaştı ve şok edici bir manzarayla karşılaştı.

Okyanus.

Uzak ufka kadar yayılan, üzerinde adaların benekler gibi dağıldığı pırıl pırıl mavi bir enginlik uzanıyordu. Kökleri, sonunda sadece efsanelerini duyduğu o efsanevi okyanusa ulaşacak kadar doğuya büyümüştü.

"Şunlar Abyssal Tide Tarikatı'nın olduğu Ada Ulusları mı?" diye merak etti. Çok huzurlu görünüyorlardı...

Sonra sudan devasa bir kütle yükseldi.

Tersine dönen bir tsunami gibi yukarı doğru fırladı, uzak adalara doğru yarışan bir kabarma meydana geldi. Bu kütle Dünya Ağacı'nın köküydü; başından beri okyanusun kısmen altında gizlenmişti. Kök kurtulurken, yanlarından millerce genişlikte şelaleler halinde sular dökülüp denize geri çarpıyor, okyanusun kendisi ise alttan hücum ederek toprağı bölen uçuruma doğru akıyordu.

"Yepyeni bir okyanus yaratmak üzere."

Ve o anda, sadece Dünya Ağacı'nın ne kadar çılgın olduğunu değil, ondan istediği şeyin boyutunu da anladı. Sadece bir kökü hareket ettirmiyordu.

Onun için dünyayı yeniden şekillendiriyordu.

***

Douglas, Geb'in üzerindeydi ve ikizleriyle öğle yemeğinin tadını çıkarıyordu. Talon, karşısında stoik bir şekilde oturmuş, dikkatli ısırıklarla sandviçini yerken, Hazel çoktan kendininkini bitirmiş ve masanın etrafında turlar atıyordu.

Douglas, sesi yarı ciddi yarı şakacı bir tonda, "Hazel, tatlım," dedi. "Abin gibi oturabilir misin?"

Hazel, muzip bir sırıtışla başını sallayarak karşılık verdi ve spirit ağacının önünde bir heykel gibi duran Geb'in golemine doğru fırladı.

"Gebby!" diye seslendi Hazel. "Beni kaldır!"

Golemin boş gözlerinde yaşam kıvılcımları çaktı; devasa heykel çömeldi ve Hazel'ın üzerine atlaması için açık avucunu aşağı indirdi. Hazel teklifi kabul etti ve güvenle üzerine atladı.

"Yukarı, yukarı!" diye ısrar etti.

Golem, Hazel'ı düşürmemeye dikkat ederek yavaşça ayağa kalktı ve Douglas'a sanki nasıl devam etmesi gerektiğini soruyormuş gibi ifadesiz bakışlar attı. Douglas sadece omuz silkti ve Hazel'ı eğlencesiyle baş başa bıraktı.

Kendi kendine kıkırdayan Douglas, yarısı içilmiş spirit şarabı bardağını eline aldı ve bir yudum alacakken bulutlar üzerine çöktü.

"Diana?" diye seslendi, Radiant Dawn'ın güvertesinin bulutların yoğun sisiyle kaplandığını görünce etrafına bakındı, ancak sis yan taraftan akıp gitti.

Yukarı baktı. Gökyüzü şüpheli bir şekilde açıktı.

Douglas kaşlarını çattı ve şarabını bıraktı. Gün ortası içkisinin halüsinasyon görmesine yetecek kadar olduğunu düşünerek bardağa şüpheyle baktıktan sonra ayağa kalktı ve amiral gemisinin kenarına doğru yürüdü. Aşağı baktığında gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Zemin onlara doğru hızla yaklaşıyordu.

"Geb!" diye bağırdı, başka bir saldırı ihtimaline karşı Desolark Şehri çevresindeki vahşi doğanın üzerinde park etmiş hava gemileri filosuna bakarken. Zemin, bulutların arasından onlara doğru hızla yükseliyordu. "Ne oluyor?! Bizi havaya kaldır—"

Hızla yükselen zemine çarpan alt hava gemilerinden birinin çıkardığı yüksek bir gürültü duyuldu.

Douglas tacının gücünden yararlandı ve zihinsel bir komut verdi. "Hava gemilerindeki Mudcloak'lara! Hava gemilerini yükseltin ve zemin stabilize olana kadar durmayın!"

Ne olduğunu bilmiyordu ama yapabileceği tek şey tepki vermek ve yeni hava gemisi filosunu korumaktı. Düşen bulutlar yüzünden aşağıda neler olup bittiğini görmek zordu ama toprakta herhangi bir çatlak göremiyordu, peki nasıl yükseliyordu? Yoksa gökyüzü mü düşüyordu?

Radiant Dawn kükreyerek çalıştı ve amiral gemisinin yükselmeye başladığını hissetti.

Takım elbisesinin cebini karıştırdı, iletişim yeşimini çıkardı ve önce kimi arayacağını düşündü. "Lanet olsun," diye mırıldandı ve önce karısını aramaya karar verdi.

"Elaine? Tatlım, iyi misin?"

"Douglas? Bir sorun mu var?"

Gözlerini kırpıştırdı. Bu yerel bir sorun muydu? "Neredesin?"

"Öğrencilerimin dönüşü için Red Vine Zirvesi'ndeyim, neden?"

"Dışarıda mısın?"

"Hayır, Ashlock'ın İç Dünyası'ndayım. Ne oldu? Stresli görünüyorsun. Çocuklar iyi mi?"

Bu mantıklıydı. Eğer olunabilecek güvenli bir yer varsa, orası Ashlock'ın İç Dünyası'ydı.

"Çocuklar iyi. Sadece... orada kal, tamam mı? Ben hallediyorum." Douglas aramayı Diana'ya çevirdi. "Hey! Burada gökyüzü üzerimize düşüyor, neler oluyor?"

"Dilini tut, Douglas," diye yanıtladı Diana sakince.

"Doğru—özür dilerim, Büyük Üstat," diye düzeltti Douglas kendini hızla, yüzünü buruşturarak. Şimdi nezaket zamanı değildi. "Bunun bir nedeni var mı?"

"Ben de senin kadar biliyorum, ancak Empyrea'da durduğum yerden gökyüzü düşüyor gibi görünmüyor. Toprak gökyüzüne doğru yükseliyor."

"Ama neden?"

"Dünya Ağacı kökünü yerden kaldırıyor gibi görünüyor. Sanırım Ashlock veya Stella aradığın cevaplara sahip olabilir."

"Ash'in iletişim yeşimi yok ve Stella aramalarıma asla cevap vermiyor," diye yakındı Douglas.

"O zaman durumu her zaman yaptığın gibi yönet. Ben de kendi tarafımdaki kaosu halletmeye çalışacağım," dedi Diana ve Douglas bağlantının kesildiğini hissetti.

"Lanet olsun," diye küfretti Douglas, iletişim yeşimini kenardan aşağı fırlatmamak için kendini zor tutarak.

"Lanet olsun," diye papağan gibi tekrarladı Hazel yanında.

Douglas'ın gözleri açıldı ve kızının arkasında durduğunu görmek için döndü. "Ne zamandan beri orada duruyorsun?" Onu kucağına aldı ve sıkıca tuttu. "Kenar tehlikelidir, biliyorsun değil mi?"

Hazel başını salladı. "Ama babam burada," başını göğsüne gömdü. "Yani Hazel güvende."

Douglas şaşkın bir şekilde orada durdu. Kalbinin eridiğini hissetti ve yüzünde bir kararlılık belirdi. Eğer herkes onu güvenilir biri olarak görüyorsa, dünyayı değiştiren koşullara rağmen işini yapacaktı.

"Geb! Yükselmeye devam et ve kalkanları kaldır," diye komut verdi Douglas, Hazel kollarında kenardan uzaklaşırken. "Talon—"

Çocuk, elinde sandviçiyle masadan ona baktı, durumdan hiç etkilenmemiş görünüyordu.

"—şey, öğle yemeğinin tadını çıkarmaya devam et," dedi ve durumu daha iyi görebilmek için Geb'in üzerinde havada süzülmek adına Nascent Soul Alemi gelişimini kullandı.

Dünya Ağacı neden kökünü kaldırıyor? Ashlock mu istedi bunu? Zihni yarışıyordu ama durumu anlamlandıramıyordu. Belki onu kızdırdı ve bizi boşluğa fırlatacak?

Bu çılgınca bir fikirdi ama mevcut durum göz önüne alındığında imkansız değildi.

Geb'in kalkanları parlayarak devreye girdi ve Radiant Dawn'ın üzerine topraksal Qi'den bir kubbe örtüldü. Aktifken kendini daha güvende hissediyordu ama gardını düşüremezdi.

Eğer diğer egoların veya isyancı Hükümdarların saldıracağı bir zaman varsa, o da şimdi, bu kafa karışıklığı sırasındaydı.

"Hey, Geb, topçularını da çalıştır," diye komut verdi ufku tararken. "Bir kavga çıkabilir."

***

Stella, ebeveynlerinin ilk düzgün görüşmelerini yaptıkları adanın kenarında durdu ve tartışmalarının sonucunun ortaya çıkışını hayranlıkla izledi.

Vahşi doğada, Floridawn'ın ötesinde, toprağın yükseldiğini, kıvrıldığını ve sanki derin uykudaki devasa bir canavar aşağıdan uyanıyormuş gibi bulutları delip geçtiğini görebiliyordu.

"Bunu yapmak senin için zor mu, Anne?" diye sordu Stella.

"Biraz," diye itiraf etti Dünya Ağacı. Stella'nın soy yeteneklerini zorlayarak anlayabildiği ham duygularla iletişim kuruyordu. "Sanki ayağını sertleşmiş kilden kurtarmaya çalışmak gibi. Ayrıca çok uzun zamandır kısıtlanmış durumdayım."

Stella yavaşça başını salladı. "Kulağa oldukça zor geliyor."

"Yine de dokuzuncu katmanın Qi'den bu kadar yoksun olması işimi kolaylaştırıyor," diye devam etti Dünya Ağacı. "Qi dolu köklerimle karşılaştığında gerçeklik çok daha kırılgan hale geliyor. Gerçeklik bana direnmek için pek bir şey yapamıyor."

"Anlıyorum," diye düşündü Stella. "Sanırım Ash'in Floridawn'ı ıssızlık Qi'sine boğmasıyla aynı şeydi. Bu, yaratılışın daha yüksek bir katmanında çok daha zor olurdu, gerçi yaptığın şeyin ölçeği bambaşka bir seviyede."

"Ölçek görecelidir," diye yanıtladı annesi. "Gerçekliği inşa eden göklerle karşılaştırıldığında, verebileceğim değişimin ölçeği önemsiz kalıyor." Sesine bir eğlence tonu sızdı. "Yine de artık zayıflar tarafından zincirlenmemenin güzel olduğunu itiraf etmeliyim."

"Seni ilk başta nasıl zincirlediler?" diye sordu Stella, bunun gibi bir alemi bölebilecek bir varlığın nasıl hapsedilebileceğini merak ederek.

Annesi sonunda cevap vermeden önce uzun bir süre sessiz kaldı.

"Kandırıldım," diye açıkladı, ruh hali karararak. "Başkan bir zamanlar bir tanrıydı ve bana ilahlık bahşetmek ve Yükseliş Çağı'nı başlatmak için Gökler tarafından gönderildiğini iddia etti. Hevesle kabul ettim. Etrafımda gelişim hızımı artırması ve beni yükselişe hazırlaması gereken büyük bir formasyon inşa ettirdi. Gerçek amacını sorgulamadım çünkü her bilinçli varlık gibi güce açtım ve onun sahte vaatleriyle kör olmuştum. Daha sonra buraya bana yardım etmek için gönderilmediğini keşfettim. Göklerden aldığı görev beni kısıtlamaktı. Ancak o aptal kendi açgözlülüğüyle kör olup kendi Yükseliş Çağı'nı başlatmaya çalışarak göklere karşı geldiğinde, benliğimin bir kısmını geri kazanabildim. Şimdi düşmüş bir tanrı olduğu için, beni kısıtlayan formasyon, Başkan'ın ilahlığı onu beslemediği için zamanla zayıfladı."

Stella kaşlarını çattı. "İşte bu yüzden Ashlock'ı İlahi Parçaların peşinden gitmemesi ve Yükseliş Çağı'nı başlatmaması konusunda uyardın."

"Güç açgözlülüğü göklerin en büyük silahıdır," diye açıkladı Dünya Ağacı. "İşbirlikçi bir yaşam sürmek için birlikte çalışmak yerine bencil hedeflerimizi tatmin etmek için birbirimizle savaşıyor ve birbirimizi öldürüyoruz. Ama Ashlock'ın bir noktada haklılığı var," sesi hüzünlü bir tona büründü. "Döngü kırılmalı ve bunu benim yerime sizin yapmanızı tercih ederim."

"Hayır, Anne," Stella başını salladı. "Bunu birlikte yapıyoruz." Ufka doğru belirsiz bir işaret yaptı. "Ash, daha fazla ölüm ve yıkıma yol açmadan Hükümdar Alemi'ne asla ulaşamazdı..."

Stella, Dünya Ağacı'nın ruhani baskısının arttığını hissedince duraksadı.

"Bir şey mi oldu?"

"Pek sayılmaz," diye mırıldandı Dünya Ağacı. "Sadece tuzlu suyun köklerimi ıslatmasından hoşlanmıyorum."

"Tuzlu su mu?" diye mırıldandı Stella, başını yana eğerek.

"Okyanus," diye ekledi Dünya Ağacı. "Yarattığım uçuruma doluyor ve bu tarafa doğru akıyor. Suyun bu kadar ani hareket etmesi nedeniyle yaratılışın dokuzuncu katmanının diğer katmanlarla yörüngeden çıkmasını önlemek için bölgeyi Qi ile güçlendirmem gerekebilir..."

Stella gözlerini kırpıştırdı. Annesi bunun ne kadar çılgınca olduğunun farkında mıydı?

***

Dünya Ağacı'nın dünyayı hareket ettirmesi üç gün üç gece sürdü. İlk günü kökünü gökyüzüne yükselterek geçirdi. Sonraki iki gün boyunca ley hattı doğu boyunca süpürdü ve Ashlock ile şehirlerinin olduğu bölgeyi ona doğru kıvırdı.

Dördüncü günün şafağında, Ashlock sonunda Dünya Ağacı'nın yükselen formunu uzaktan görebiliyordu. Her ikisi de spirit ağacı olmalarına ve aralarında bir güç alemi fark olmasına rağmen, aralarındaki keskin fark açıktı.

On yıl boyunca büyümüştü ve son uykusundan sonra boyu neredeyse beş yüz metreye fırlamıştı. Dünya'da çoğu gökdeleni gölgede bırakırdı. Ancak Dünya Ağacı'na karşı hiçbir şeydi. Sadece kökleri dağ sıralarını andırıyor, binlerce metre yükselerek gövdesiyle buluşuyordu; o kadar uçsuz bucaksızdı ki onu bir ağaç olarak değil, dikey bir varoluş düzlemi olarak görmek daha kolaydı.

Stella, Elaine, Diana'nın ana bedeni ve Magnus Redclaw ile birlikte yaklaşımı izlemek için Red Vine Zirvesi'ne geri dönmüştü.

"Demek Celestial İmparatorluğu ve Dünya Ağacı bu," diye mırıldandı Elaine hayranlıkla, Dünya Ağacı'nın gökyüzünde başka bir alem gibi duran gölgeliğini görebilmek için başını kaldırmak zorunda kalarak. Balo salonundakiler gibi savaşmamıştı, bu yüzden yaratılışın dokuzuncu katmanının tarihinde muhtemelen yapılmış en büyük savaşın gerçekleştiği yeri ilk kez görüyordu.

"Gerçekten nefes kesici bir manzara," dedi Magnus Redclaw. Ashlock'ın desolation Qi'sini yeni edindiği rüzgar yasasıyla karıştırarak uğuldayan rüzgarları azaltma çabalarına rağmen, elleri arkasında, vahşi rüzgarlar saçlarıyla oynuyordu.

Tüm şehirleri eşit şekilde korumak için kendini oldukça ince yaymak zorundaydı. O olmasaydı, evler yıkılır ve insanlar uçup giderdi. Ayrıca Zephyrine'den ve bir zamanlar Başkan'a ait olan, tepelerinde uçan evcilleştirilmiş Griffin'den yardım istemişti. Gururlu Griffin, kavgada Zephyrine'i aslında yenmişti ama Taçlı Olan'ın ölümü üzerine Ashlock'a bağlılık yemini etmişti.

"İsyancılardan veya egolardan herhangi bir görüntü var mı?" diye seslendi Ashlock onlara.

"Hiç," diye yanıtladı Zephyrine rüzgar aracılığıyla.

İmparatorluğa yaklaştıklarında Ashlock huzursuz hissetti.

Ama yapılması gerekiyordu. Sadece tribülasyondan ve Yükseliş Çağı'ndan korunmak için değil, kendisini ve şehirlerini Celestial İmparatorluğu'na getirerek, Ashfallen İmparatorluğu'nun gücünü tek bir bölgede toplayacaktı.

Diana, o uyurken bu kadar geniş bir alanı yönetmenin ne kadar zor olduğu konusunda ona yeterince şikayette bulunmuştu ve bu ona, büyük Roma İmparatorluğu'nun son dünyasında nasıl çöktüğünü hatırlatıyordu. Kendi iyiliği için fazla büyümüştü, bu da barbarların içeri girmesine izin vermişti.

Öğleden sonra, Red Vine Zirvesi'ni taşıyan ley hattı Floridawn sınırını geçti ve şehrin yarısını karanlığa boğdu. Dünya Ağacı'nın altın gölgeliği tepede parlıyor, ılık ve yansıyan ışık huzmeleri Red Vine Zirvesi ve çevresindeki şehirlerin üzerinde dans ediyordu.

Ashlock, şehirlerindeki ölümlülerin şu anda neler hissettiğini ancak hayal edebiliyordu; rüzgar ve sarsıntılar dışında, Dünya Ağacı'nın uzaktan onlara yaklaştığını gördüklerinde altlarında ne olduğunu anlamak pek mümkün olmayabilirdi.

Ley hattının gerçek boyutu, Ashlock onu Dünya Ağacı'nın doğu kanadının ötesinde, uzakta yükselirken gördüğünde netleşti. Temelde kökünü içe doğru kıvırmış ve başka bir yöne göndermişti, böylece tüm ley hattının uzunluğunun yaklaşık yarısında oturan Ashlock'ın bölgesi, gölgeliğinin altına mükemmel bir şekilde yerleştirilebilirdi.

Floridawn'ın üzerinden geçip Empyrea'ya ulaşması birkaç saat daha sürdü. Dünya Ağacı'nın kabuğu görüşünü kapladığında, ona seslendi; sesi, üzerlerine çarpan ama boğucu hissettirmeyen ham bir duygu dalgasıydı.

Bunun yerine, ılık bir yaz esintisi gibi davetkar hissettiriyordu.

"Ashlock, Stella ve Ashfallen üyeleri," diye seslendi onlara hafifçe. "Yeni evinize hoş geldiniz."

"Bunu yaptığın için teşekkür ederim," dedi Ashlock dürüstçe. Tepedeki uçsuz bucaksız gölgeliğin altında şimdiden daha güvende hissediyordu ve hiçbir olay yaşanmadan başardıkları için rahatlamıştı. İsyancılar ve egolar saldırmamıştı, hareket korktuğu gibi kitlesel yıkıma veya can kaybına da yol açmamıştı.

Ruhani kökleri hareket eden toprakla birlikte uzanmıştı ve hala tüm Bastion'larına bağlıydı.

Soru şuydu: Şimdi ne olacak? Red Vine Zirvesi, çevresindeki şehirlere kıyasla uzundu ama ölümlüleri korurken Dünya Ağacı'nın gölgeliğini delecek kadar uzun değildi. Dünya Ağacı'nın kökü, uçsuz bucaksız olmasına rağmen, ona sınırlı hareket kabiliyeti verme dezavantajıyla geliyordu.

Eğer yükselişinden faydalanmak ve en güçlü gelişim temelini oluşturmak istiyorsa, göklerin gazabıyla yüzleşmek zorundaydı. Gölgeliğin tepesine çıkmalıydı.

Yetenek listesine baktığında, ona çözüm sunabilecek bir tane vardı. Yükseltmek istediği ama hiç fırsat bulamadığı bir yetenek.

[Skyborne Bastion [SSS] yeteneğini doğrudan {Mythical} dereceye yükseltmek 13.846 kredi tüketecektir. Devam edilsin mi?]

Kredilerini herhangi bir acil durum için saklıyordu ama artık görünüşe göre güvende olduklarına göre, bu yükseltmeyi düşünebilirdi.

"Bu kadar kredi Red Vine Zirvesi'ni bir Bastion olarak işaretlemeye yetmez, bu yüzden bu yükseltmenin durumum için kullanılabilir bir şey vermesini umabilirim," diye düşündü. "Eğer vermezse, Dünya Ağacı'nın etrafındaki yüzen adaların kullandığı aynı türden havada asılı kalma formasyonlarını yaratmak için çok fazla spirit taşı yatırmam ya da başka bir plan bulmam gerekecek."

Her iki durumda da, Yükseliş Çağı yaratılışın bir sonraki katmanına erişim sağlayacaktı ve bundan faydalanmak istiyorsa, istila etmenin bir yolunu bulmalıydı.

Bastion'ları bunun cevabı olacaktı.

"Evet, yükseltmek istiyorum."

Kurban ettiği kredilerden oluşan uçsuz bucaksız ormanı bir anda kurudu ve sistem, kurbanına ilk Mythical derece yeteneğiyle yanıt verdi.