Bölüm 491: Kaldıraçın Sonu

Bölüm 491: Kaldıraçın Sonu

İlerideki manzaraya baktım.

Abanoz Kule'nin yüksek duvarı, tabanından birkaç metre yukarıda temiz bir şekilde kesilmiş gibi görünüyordu; ön kısmının büyük bir bölümü, şu an yolumu kapatan enkaz yığınına dönüşmüştü.

Doğuştan gelen yeteneğimi kullanarak yerden birkaç düzine toprak el çıkardım ve enkazı bir anda temizlemelerini sağladım.

Tam yürümeye devam edecekken... duraksamama neden olan bir şey gördüm.

Geniş çift kanatlı kapılara çıkan en üst basamakta Casey oturuyordu.

Parçalanmış taş çerçevenin önünde arkasına yaslanmış, başını sabahın erken saatlerindeki gökyüzüne doğru kaldırmıştı.

Mavi saçları ter ve kirle birbirine yapışmış, saç tellerinin arasından koyu kırmızı kabuklar görünüyordu.

Kolsuz siyah yeleği yan taraftan yırtılmıştı; birkaç kırık kaburga kemiği yüzünden alacalı, hastalıklı bir mavi-siyah renge bürünen teni açığa çıkıyordu.

Sol kolu doğal olmayan bir açıyla, tamamen cansız bir şekilde yanına düşmüştü. Ancak dikkatimi en çok çeken şey dudaklarıydı. Morarıyorlardı. Nefesi sis gibi çıkıyor, sanki sis soluyormuş gibi görünüyordu.

Zehri nüksediyordu.

Kucağında Abanoz Taç olmasaydı, oracıkta ölüp gideceğinden endişelenirdim.

Ama şaşkınlığım bununla da bitmiyordu.

Sağlam elinde kesik bir parmak vardı. Solgun ve inceydi; etle bütünleşmiş gibi görünen Fildişi Yüzük parmağındaydı.

Casey o parmağı... o Yüzüğü Abanoz Taca yakın tutuyordu. O kadar yakındı ki, obsidyen bandın üzerinde küçük ama fark edilebilir çatlaklar belirmeye başlamıştı.

Bu bir tehditti; bir adım bile atmama cüret etmemi bekliyordu.

Casey'nin dile getirmediği uyarısı, ben herhangi bir numara yapmaya fırsat bulamadan, göz açıp kapayıncaya kadar Tacı kıracağıydı.

Demek konuşmak istiyordu. Sevimli.

Ancak inanamadığım şey, kız kardeşimin ne yaptığıydı.

Thalia, sırf bunu kazanmak için kendi parmağını kestirmişti. Bu nasıl bir çaresizlikti?

Yüzüğün, asıl sahibi tarafından Öz (Essence) beslemesi yapılmadan çalışıp çalışmayacağını bile bilmiyorduk. Yine de böylesine büyük bir kumar oynamıştı. Hem de ne uğruna? Beni yenmek için.

Benden hoşlanmadığını biliyordum ama bu çılgınlığın ötesindeydi. Onun için bile! Bu kardeş rekabeti değil, dengesiz bir saplantıydı.

İnanmaz bir tavırla başımı salladım ve Tacımı rehin alan kıza, her zamanki umursamaz tonumla seslendim. "Berbat görünüyorsun, Snowrite. Alexia nerede?"

Casey bir başka sisli nefes daha verdi, ardından bakışlarını yavaşça bana çevirdi. Gözleri ağır ve hafifçe odaklanmamıştı; sanki sadece uyanık kalmak bile muazzam bir çaba gerektiriyordu.

"Sadece tek bir çizik," diye mırıldandı, sadece benim duyabileceğim bir sesle. Bir bakıma minnettardım çünkü yükselişimden sonra her şey duyularımı bunaltıyor gibiydi. Özellikle kulaklarım; çıkan tüm gürültüden her an patlayacakmış gibi hissediyordum. "Elimden gelenin fazlasını yaptım, kendimi mutlak sınırlarıma kadar zorladım, hatta Öz yollarımı bile zedeledim... ama ona sadece tek bir çizik atabildim."

Ah, evet. Sahtekarlık sendromu ve varoluşsal krizin enfes bir karışımı. Alexia ile savaşacak kadar aptal olan insanların başına gelen türden bir şeydi bu. Bunu iyi bilirdim.

Ona karşı durduktan sonra, bu iş için gerçekten yaratılıp yaratılmadığınızı sorgulamaya başlardınız.

Yine de merak ettiğim şey, Casey'nin bunu nasıl yaptığıydı? Çünkü ona saygısızlık etmek istemem ama hikayenin bu noktasında, Alexia'ya tek bir çizik atabilecek kadar bile güçlü olmaması gerekiyordu.

Kör arkadaşıma pusu kurmadığı sürece. Ancak hırpalanmış ve kırılmış bedenine bakılırsa, yaşanan şey bir pusu değildi.

Bu açıkça Alexia'nın sadistçe işçiliğiydi.

Yani Casey Torr Snowrite, Cennetin Yumruğu ile kafa kafaya dövüşmüş ve bir şekilde hayatta kalmıştı.

Nasıl?

Aniden gelen bir farkındalıkla kaşlarımı çattım. "Buzul Yaran..."

Mantıklı olan tek açıklama buydu.

Ama bu, mevcut durumunda mümkün olmamalıydı...

Değil mi?

Casey'nin kulakları gözle görülür şekilde dikleşti, ailesinin gizli kılıç sanatından bahsedilince morarmış dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. "Bir gün bana nasıl bu kadar çok şey bildiğini anlatman gerekecek."

Cevap olarak ona bakmaya devam ettim, sessizdim; şafak rüzgarının çıplak sırtıma vurduğunu hissediyordum.

Snowrite varisi, tıpkı bedeninin geri kalanı gibi omuzları titreyerek hırıltılı bir nefes verdi. "Onun ne kadar gülünç derecede güçlü olduğunu biliyor musun? Kız kardeşin ve arkadaşları, Alexia Von Zynx'in zaferlerinin önündeki tek engel olacağını her zaman biliyorlardı. O yaşayan bir hile kodu. Grubundaki diğer herkes için planlarımız vardı. Ama onun için yoktu. Ne Hayalet Şövalye ne de Apex Tiranı bizim için en büyük tehditti. O, oydu."

Eğer egomu dürtmeye çalışıyorsa, işe yarıyordu.

Casey, şiddetli bir öksürük krizine dönüşen karanlık bir kıkırdama çıkardı. "Yani, kız Kaelron'u sanki hiçbir şey değilmiş gibi yendi! Onun sinsi laneti seni etkileyip gücünün yarısını emdiğinde o adamla savaşmanın ne kadar zor olduğunu biliyor musun? Sanki iki elin de bağlıyken dövüşmek gibi. Ve o bunu yine de yaptı. Hem de zahmetsizce, ekleyeyim. Ama... Kaelron işini yaptı."

"Nekrotik zayıflatma," diye mırıldandım.

"Evet," diye başını zayıfça salladı Casey. "Kaelron'un omzunda delik açan dikenli gürzünün üzerinde, zamanla hasar veren bir zayıflatma büyüsü vardı. Ama dahi olduğu için Alexia, Öz Dolaşımı sayesinde hasarı minimumda tutmayı başardı. Ayrıca yanınızda ona yardımcı olan bolca iyileştirme iksiri vardı. Bunların hepsini hesaba katmıştık. Asıl amacımız aslında seni oyalamaktı, böylece Abanoz Kaleye sızıp onunla savaşabilecektim. Kılıcım hızlı etkili bir nörotoksinle kaplıydı. Alexia'nın Öz üzerindeki kontrolü ne kadar hassas olursa olsun, zayıflatma ve zehirle aynı anda savaşamayacağını biliyorduk. Tek yapmam gereken ona tek bir kesik atmaktı... ama tanrım, beni perişan etti."

"Evet, bu harika falan ama en büyük tehdidin biz olmadığımızı söylediğin kısma geri dönebilir miyiz? Bu gerçekten gururumu incitti," dedim ve yarım adım öne çıktım; ancak kanlı başparmağı bir milimetrenin kesri kadar daha bastırıp Thalia'nın Yüzüğünü obsidyen tacın orta kulesine doğru ittiğinde durdum.

Çatlak anında bir saç teli kadar daha uzadı.

"Ah-ah," diye hırıldadı Casey, maviye çalan gözleri bir anlığına netleşti, sonra tekrar bulanıklaştı. "Beni kışkırtma. Ölüyor olabilirim ama reflekslerim hala bir cesedinkinden daha hızlı."

"Ölmüyorsun, Snowrite. Sadece kendini dramatik bir şekilde aşırı zorladın," diye cevap verdim, yüzüm ciddileşirken gözlerimi devirerek. "O halde sadede gelelim. Yüzük sende. Taç sende. Neden kız kardeşimin grubu henüz zaferini ilan etmedi?"

Mavi saçlı kız bir an sessiz kaldı. Sonra, "Seninle bir anlaşma yapmak istiyorum—"

"Gerçekten yüzsüzsün, seni kendini beğenmiş sürtük," eğer kızgın görünüyorsam, muhtemelen öyle olduğum içindir. Gerçekten kızgındım. "Sana ilk ben geldim! Sana yardım eli uzattım ama sen yüzüme tükürdün! Köşeye sıkıştığın o durumdan kurtulman için bir yol sundum—"

"Bana yaldızlı bir tasma sundun ve onu kendi boynuma takmamı istedin!" diye hırladı Casey, boğazı düğümlenerek. "Benden Kuzey sınırlarını dünyaya açmamı istedin! Sadece sana değil, dünyaya! Bunun kültürümüze aykırı olduğunu gayet iyi biliyorsun ve yine de böyle bir talepte bulundun!"

"Hepsi bu mu?" diye kaşlarımı çattım. "Yardımımı reddetmenin tek sebebi bu mu? Ölü bir kadına kültürün ne faydası olacak?! Birkaç ay içinde toprağın altında olacaksın!"

Casey başını yavaşça salladı, çenesini bana doğru biraz daha kaldırdı. "Sadece bu değil. Bunu isterken takındığın o varsayılan otorite. Planlarını bana anlatmadın, gelecekte de anlatmaya niyetin yoktu. Diğer tüm taleplerini de muğlak tuttun. Neden? Çünkü sana mecbur kalıp sözleşmeni imzaladığımda, sana karşı gelemeyecektim."

Kaşlarım biraz gevşedi. "Sana o iyiliklerin tek taraflı olmayacağını söylemiştim."

Bakışları sertleşti. "Tamam. O zaman gözlerimin içine bak ve elini tuttuğumda bana hükmetmeyeceğini söyle. Siocgard'ı benim üzerimden kontrol etmeyeceğini söyle. İnsanlar Theosbane'lerin borçlarını her zaman ödediğini söyler. Ama aynı zamanda Theosbane'lerin borçlarını on katıyla tahsil ettiğini de söylerler. O halde söyle bana, Lord Theosbane, özerkliğimi senin paran için takas etmediğimi söyle."

Sessiz kaldım. Zekasına, yüzüne karşı yalan söyleyemeyecek kadar saygı duyuyordum.

Evet. Haksız değildi. Tam olarak söylediği şeyi yapacaktım. Ama muhtemelen düşündüğünün aksine, bunu güç için yapmayacaktım.

Kuzey, diğer beş Güvenli Bölge arasında düşen ilk yerdi. Oyunda, Kara Çürüklük Kraliçesi tüm büyük beyaz ovaları bir toplu mezara çevirmişti.

Donmuş hortlaklar, etten şekillendirilmiş dehşetler, iskelet canavarlar ve her türden ölümsüz iğrençlik, ilk saldırıdan sonra geriye kalan ne varsa harap etmişti.

Ortaya çıkan yıkım emsalsizdi.

Ama sadece bununla da bitmiyordu.

Kara Çürüklük Kraliçesi'nin ilk ortaya çıkışından iki yıl sonra, kuzey gökyüzünde 9. Aşama bir Portal yırtılarak açıldı.

9. Aşama bir Portal...

Dünya tarihinde kaydedilen türünün ilk örneğiydi.

Bir tanrının ölümlü dünyaya inmesi için bir geçit... ya da pek sayılmaz, sahte bir tanrı.

Kuzey'in Düşüşü, doğrudan Nihai Kıyamet'i hızlandırdı ve Ruh Kralı'na insanlığın evine erişim sağladı.

Basit bir ifadeyle, eğer Kuzey düşerse, dünyanın geri kalanı yok oluşa doğru geri sayıma girmiş demekti.

Siocgard'ın sınırlarını açma, Kuzey'in yüzyıllardır süren izolasyonist yabancı düşmanlığını kırma taleplerim, topraklarına duyduğum açgözlülükten kaynaklanmıyordu.

Ben sadece mutlu bir sona giden yolu açmaya çalışan, bir düzine farklı felaketle uğraşan bir çocuktum.

Ama belli ki bunu ifade edebilecek hiçbir şey söyleyemezdim.

Sessizliğimi cevabım olarak kabul eden Casey iç geçirdi. "Amcam ailemi domuz gibi katletti ve hayatta kalmam için bana kar yedirdi. Buraya tasmalanmak için gelmedim. Kendi başarısızlığımın ağırlığı altında ölmeyi, birinin vasalı olarak yaşamaya tercih ederim. Kukla bir hükümdar olarak. Arkadaşlık mı istedin? Arkadaşlık sadece eşitler arasında var olabilir. Bunun dışındaki her şey köleliktir."

"...Peki senin teklifin ne?" diye sordum, sözlerini tartarak.

Casey bakışlarını kucağındaki Taca çevirdi, sonra tekrar bana baktı. "Bunun için elli milyon Kredi. Ve bugünden sonra arkadaş olacağız. Gelecekteki çabalarında bir müttefik olarak sana yardım edeceğim. Sen de bana, hiçbir art niyet gütmeden, doğuştan gelen hakkımı geri almamda yardım edeceksin... tabii istersen. Çünkü arkadaşlar birbirlerini kişisel kavgalara zorlamazlar."

Zamanında pek çok insanla pek çok anlaşma yapmıştım. Kahretsin, gerçek tanrılar ve iblislerle bile anlaşmalar yaptım! Bugüne kadar, bu kadar saçma bir şey duymadığımı rahatlıkla söyleyebilirim.

"Netleştirmek gerekirse, elli milyon Kredi... ve bir arkadaşlık sözü mü istiyorsun?"

"...Elbette. Evet."

"Daha önce hiç gerçek arkadaşın olmamış, değil mi Snowrite?"

Casey aniden kızardı, donmakta olan yanaklarına kan geri geldi. "Ha? Hayır, neden böyle bir şey söyleyesin ki? Benim bir sürü arkadaşım vardı."

Tabii, kızım.

Kendime engel olamayarak hafifçe kıkırdadım. Sonra derin bir nefes aldım. "Yirmi. Sana yirmi milyon Kredi vereceğim ve ikinci sınıflar olarak ilk görevimizde bana ve bizzat seçtiğim Takımıma eşlik edeceksin."

Ne kadar şaşkın olduğu daha belirgin olamazdı. "Ama—"

Tartışmaya başlamasına fırsat vermeden sözünü kestim. "Hayır. Bu pazarlığa kapalı. Tacı kırman umurumda değil. Zaten elindeki kozu biraz fazla kullandın. Kız kardeşim uyandığında ona ihanet ettiğini anlayacak. Eğer seni burada reddedersem, hiç müttefikin kalmayacak. Ama çok sayıda düşmanın olacak... ve sanırım onlardan daha fazlasını istemezsin. Köprüleri yaktın. Bunu yapış şeklini takdir ediyorum ama kozun burada bitiyor."

Sabah ışıkları gökyüzünü turuncu ve menekşe tonlarına boyarken, aramızdaki sessizlik iyice koyulaştı.

Casey huzursuz görünüyordu. Çünkü yirmi milyon ona sadece bir tedavi için gerekli malzemeleri alabilirdi, onu hazırlayabilecek bir Simyacıyı değil.

Simya Derneği'ndeki Çaylaklar bile, bırakın siyasi iyilikler veya astronomik ücretler talep edecek usta bir Simyacıyı, Donma zehrini etkisiz hale getirebilecek bir şey hazırlamak için bundan daha fazlasını isterdi.

Sonunda, başka seçeneği kalmamıştı. Bu yüzden alaycı bir itaatle başını salladı. "Nasıl istersen, lordum—"

*Vınnn—*

Hafif bir rüzgar aniden saçlarını karıştırdı. İrkildi, gözlerini kırpıştırarak şaşkınlıkla etrafına baktı... sonra benim az önce durduğum yerde olmadığımı fark edince nefesi kesildi.

Aslında, ortalıkta görünmüyordum. Yok olmuştum.

Aşağı bakan Casey, kucağındaki Tacın da gitmiş olduğunu doğruladı.

Ayağa fırladı ve başını gelişigüzel bir şekilde çevirdi; ancak beni yüksek tahta doğru yürürken buldu. Sırtım ona dönüktü, elimdeki obsidyen Tacı birkaç kez çevirip başıma yerleştirdim.

"Nasıl—"

"Şimdi git ve dinlen," dedim omzumun üzerinden. "Kendini kanıtladın. Güçlüsün."

Casey, hala şok içinde peşimden gelmeye çalıştı ama bacakları boşaldı. Adımını tamamlayamadan sendeledi ve yan tarafa doğru düştü, görüşü karardı.

Uyandığında, Sahte Savaş bitmiş olacaktı.