Bölüm 490: Kar ve Yıkım [III]

Bölüm 490: Kar ve Yıkım [III]

Gölge gibi bir karaltı düştü ve Terry, kavisli bıçak onu ikiye bölmeden hemen önce ortadan kayboldu.

Tombul çocuğun başında duran obsidyen taçtan başka geriye hiçbir şey kalmamıştı. Taç, Casey'nin önünde yere düşerek çınladı.

Ancak Casey ona uzanmayı düşünmeye bile fırsat bulamadan, Alexia'nın kendisine doğru atıldığını gördü. Sağ elinde, Casey'nin kaburgalarına doğru savurduğu tehditkar bir savaş çekici vardı.

Nefes nefese kalan Casey, gelen çekici kılıcıyla savuşturdu. Kılıcı ağır demir yüzeye çarptığında bir şok dalgası yayıldı ve çekici yana fırlattı.

Bileğini keskin bir hareketle büken Casey, arka ayağından destek alarak parry hamlesini, Alexia'nın açıkta kalan beline doğru yönlendirdiği pürüzsüz, dairesel bir kesişe dönüştürdü.

...Ancak bir sonraki gördüğü şey karşısında nefesi kesildi. "Ne—!?"

Alexia, savuşturmanın yarattığı geri tepmeyi kullanarak çekici yukarı doğru savurmuş... ardından ağır demir yüzü Casey'nin kafasına indirmişti.

O noktada Casey sadece içgüdüleriyle hareket edebildi; kılıcının yönünü değiştirerek, gelen darbeyi engellemek umuduyla başının üzerinde çapraz bir siper oluşturdu.

**CLANG—!!**

Kılıcı yerinde kaldı ancak darbenin yarattığı ağırlık, Casey'nin omuzlarına bir dağ çökmüş gibi hissettirdi.

Dizleri bu ezici darbenin altında büküldü, bacakları titredi ve çenesi kilitlendi.

Zaten çatlamış olan kaburgalarına saplanan acı, görüşünün beyaza dönmesine neden oldu.

Sınırlarına zorlanan Casey, doğuştan gelen yeteneğini bir kez daha etkinleştirdi; vücudunun izin verdiği ölçüde çekicin kinetik enerjisini emdi ve ardından hepsini dışa doğru bir şok dalgasıyla serbest bıraktı.

Ani kinetik enerji patlaması, ağır çekici kılıcından uzaklaştırarak Alexia'nın savunmasını tamamen açtı.

Dişlerini sıkan Casey, ayağa kalkmaya çalıştı. Bir açıklık yakalamıştı. Eğer shashka kılıcını şimdi ileri sürebilirse, bu işi bitirebilirdi—

**Swoosh—!**

Casey daha tam olarak doğrulamadan, görme engelli kız tüm gövdesini döndürdü.

Çekicin geri savrulmasından doğan momentumu bir kez daha kullanarak, silahı vücudunun etrafında kusursuz bir kavisle döndürdü ve Casey'nin açıkta kalan beline doğru bir yan vuruş gerçekleştirdi.

'Oh...' Casey'nin o an düşünebildiği tek şey buydu; mor renkli gözleri dehşetle açıldı. 'O... beni mi taklit ediyor?'

Gerçekten de onu taklit ediyordu.

Alexia şu anda, Casey'nin shashka kılıcıyla kullandığı akışkan, momentum tabanlı dövüş stilini kullanıyordu; hafif süvari kılıcının kesintisiz, dairesel akışını alıp devasa bir savaş çekicine uyarlıyordu.

Görme engelli kız, tek kolu devre dışı kalmışken bile savaşın ortasında öğreniyor ve gelişiyordu.

'Bu nasıl bir canavar—'

**BOOM—!!**

Casey'nin fark edebildiği tek şey buydu; çekicin başı doğrudan böğrüne çarptı.

Casey çaresizce yeteneğini bir kez daha tetikleyerek darbeyi hafifletmeye çalıştı ama bu sefer o kadar kolay değildi.

Savaş çekici beline temas ettiği anda, çekicin başı kaburgalarına çok yakın bir mesafede yüksek basınçlı bir patlama yarattı.

Ani patlama, kinetik sönümleme kapasitesini aştı.

**THWACK—!!**

Casey, kırık bir oyuncak bebek gibi odanın diğer ucuna fırlatıldı; bedeni havada asılı kalan duman bulutlarını yararak taht odasının uzak obsidyen duvarına sertçe çarptı.

**THWAAAM—!**

Arkasındaki siyah taşın üzerinde derin çatlaklar oluştu. Duvarın keskin parçaları kollarına ve bacaklarına saplanarak sıcak kan sızıntılarına neden oldu.

Ardından yerçekimi galip geldi ve Casey, kanlı bir yığın halinde yere yığıldı.

*Güçlü olacağım... güçlü olacağım...*

"Çok can sıkıcısın," dedi Alexia'nın sesi bir yerlerden. "Sen ve o küçük, zavallı numaraların."

Sesi o kadar... tiz ve sevimli geliyordu ki, sergilediği korkunç şiddetle tamamen tezat oluşturuyordu. Onu konuşurken duymak adeta bir şok etkisi yaratıyordu.

Casey, dumanın ve gözlerine sızan taze kanın arasından onu göremese de, görme engelli kızın botlarının yere vuran tok sesinin yaklaştığını duyabiliyordu.

Alexia da yara almadan kurtulmamıştı.

Ağır nefes alıyordu, parçalanmış omzundan gelen kan kaybı nedeniyle yüzü solgundu ve mahvolmuş sol kolu bir cesedin uzvu gibi cansız bir şekilde sarkıyordu.

Yine de, sağlam omzunda dinlenen savaş çekiciyle her zamanki kadar tehditkar görünüyordu.

"Adın ne?" diye sordu Alexia, yerde debelenen mavi saçlı kıza yaklaşırken.

Casey yutkundu ve bacaklarını hareket etmeye zorladı.

İlk yaptığı şey, vücudunun şu anki durumunda başka bir patlamayı kaldıramayacağını bilmesine rağmen yeteneğini tekrar etkinleştirmek oldu. Etrafındaki hava titreşmeye başladı; yerdeki gevşek çakıllar ve çevredeki toz parçacıkları da onunla birlikte titriyordu.

Ondan yayılan metalik bir uğultu duyuldu. Bu ses, Alexia'nın birkaç metre ötede temkinli bir şekilde durmasına neden oldu.

Casey'nin bir sonraki yaptığı şey, zorlukla bir cevap vermek oldu. "Snowrite... Ben Casey Torr Snowrite."

"Oh, kuzey soylusu mu? O donmuş ovalardan çıktığınızı bilmiyordum," diye mırıldandı Alexia, oldukça rahatsız bir şekilde. "Seni duymuştum. Reiner Tovak'ı deviren kız sensin, değil mi?"

Casey yanındaki zemine koyu bir kan tükürdü ve sonunda kendini yukarı çekti. Yere sabitlenmiş görüşü hala bulanıktı. Her yeri acıyordu ve her şey çok soğuktu. Sol tarafının yarısını bile hissedemiyordu.

Yine de... kulaklarında net bir ses yankılanmaya devam ediyordu:

*Güçlü olacağım... güçlü olacağım...*

Alexia iç geçirdi. "Öylece kal, Snowrite. Başka bir gün olsaydı, bu direncini takdir ederdim. Ama bugün benim de modum düşük," dedi omzunu silkerek. "Yani, buraya gelirken planın neydi? Sadece yaralı olduğum ve tam kapasiteyle çalışamadığım için kazanacağını mı sandın? Güçlüsün, bunu kabul ediyorum. Ama dezavantajlı olduğumda bile beni yenecek kadar değil."

Casey aniden hırıltılı bir şekilde güldü, bu hem bir eğlence hem de acıdan kaynaklanan bir inlemeydi. "Burada dezavantajlı olan tek kişi... sen değilsin."

Alexia kaşlarını çattı, oyuncak bebek gibi olan başını yana eğdi. Sonra hafifçe irkildi, sanki korkunç bir şey görmüş gibi yüzü daha da soldu. "Aman Tanrım. Gerçekten kötü bir şeyle zehirlenmişsin. Bir an önce baktırmalısın."

...Vay canına.

Ne kadar sağlam bir tavsiye. Casey gülmek istedi ama daha derin bir nefes alırsa, kırık kaburgalarının baskısı altında akciğerlerinin çökeceğini hissetti.

Bu yüzden titrek bir nefes aldı. "Bir soru sorabilir miyim, Leydi Zynx? Sizce... insanın gücü nereden gelir?"

Alexia'nın kaşları daha da çatıldı. Casey'ye atılıp ona bir şey yapma şansı vermeden işini bitirmek istiyordu ama mavi saçlı kızın etrafındaki hava daha da şiddetli titreşmeye başlamıştı.

Tiz metalik uğultu keskinleşiyordu.

Henüz güvenli hissettirmiyordu.

Bu yüzden Alexia, diğer kızın ilk hamleyi yapmasını beklemeye karar verdi. Ayrıca... sorduğu soru, üzerinde düşünülmeyecek kadar ilginçti.

"Yaygın kabul gören cevap çok çalışmaktır. Güç, çok çalışmaktan gelir," Alexia kaşını kaldırdı ve dudak büktü. "Ama bu yanlış. İnsanlar vasatlıklarını kabullenmek için kendilerine bunu söylerler. Gerçek güç, doğuştan getirdiklerinden gelir. Yetenekten gelir. Bu kadar basit."

Casey'nin etrafındaki metalik uğultu, cam kıracak kadar keskin bir çığlığa dönüştü. On metre içindeki her çakıl taşı ve obsidyen parçası yerden birkaç santim yükselmeye başladı.

"Bu adil. Ben de eskiden öyle düşünürdüm. Ama... belki artık değil," dedi Casey, shashka kılıcını tekrar kınına sokarken. "Gücün ne yetenekten ne de çok çalışmaktan geldiğini düşünüyorum. Bence... bence acıdan geliyor."

"...Öyle mi?" Alexia hafifçe alay etti. "Bu, bana acının benimkinden daha büyük olduğunu söyleyeceğin kısım mı?"

Dürüst olmak gerekirse, Casey ona tam olarak bunu söylemek istiyordu. Ama bunun ne kadar yanlış olacağını biliyordu. "Nasıl söyleyebilirim ki? Senin hakkında duyduklarım doğruysa, sen de kendi cehennemini yaşadın."

Savaşçı bir aileden gelmekle övünen bir haneye doğan Alexia Von Zynx, ilk nefesini aldığı günden beri bir başarısızlık olarak görülmüştü.

Uyanışından önce görme engelli ve fiziksel olarak zayıf olduğu için ailesi onu saklamaya çalışmıştı. Utanç içinde, onu malikanelerinin içine hapsetmeye, medyadan ve toplumdan gizlemeye çalıştılar.

Sadece karanlıkta yaşamış, hayatının büyük bir kısmında ev dediği hapishanenin duvarlarından başka bir şey bilmemiş bir kız için... her şeyi geride bırakıp o inanç sıçrayışını yapmak, çok az kişinin kavrayabileceği bir kararlılık gerektiriyordu.

Apex'e tırmanarak gelmiş, her şeyi kendi başına öğrenmiş ve kabus gibi canavarlarla dolu bir Ölüm Bölgesi'ni aşmıştı. Bugün durduğu yere gelmek için zehirlenmiş, dövülmüş ve bir nehir dolusu kan akıtmıştı.

Bu yüzden hayır, Casey kendi acısının Alexia Von Zynx'inkinden daha büyük olduğunu iddia edecek kadar cahil değildi.

...Ama kıyaslanamaz da değildi.

Alexia, geleceğini bildiği bir saldırıya hazırlanarak savaş çekicini daha sıkı kavradı. Vücudunu hem Aura hem de Öz ile güçlendirebildiği için, gücü ve hızı standart bir B-seviye savaşçının yönetebileceğinden iki kat fazlaydı.

Burada daha güçlüydü. Daha hızlıydı. Üstelik sol kolundaki zırh parçası, bir zırh setinin parçasıydı. Ne kadar çok zırh çıkarırsa, kalan parçaların o kadar yok edilemez olmasını sağlayan bir büyüye sahipti.

Ve şu anda sadece tek bir zırh parçası taktığı için Alexia, Casey'nin atacağı her şeyi karşılayabileceğinden emindi.

Yerdeki mavi saçlı kıza baktı ve son kez uyardı: "Öylece kal."

Ama neden kalsın ki?

Casey dizlerini hafifçe büktü, gözlerini kapattı ve hızlı çekiş duruşuna geçti.

Neden kalsın ki?

O da zehirlenmiş, dövülmüş ve kanamıştı. O da kabus gibi canavarlarla dolu bir Ölüm Bölgesi'ni aşmıştı.

O da bugün durduğu yerde durma hakkına sahipti!

Ve öyle olmasa bile... yine de durmak zorundaydı.

Zihni, Kuzey Ovaları'nın acımasız ayazına gitti.

Yanan çam kokusuna. Amcası, Siocgard'ın Yüksek Koltuğu'nu gasp etmek için babasını öldürdüğü gece rüzgarın ne kadar soğuk olduğuna.

Kaçtığını hatırladı. Akciğerleri yanana kadar, Gölgesi Bran ve soyuna hayatlarını adamış bir avuç sadık şövalye ile birlikte kaçtığını.

Siocgard'ı çevreleyen dağ sırası, yabancı istilalara karşı doğal bir savunma hattı olan sarp kayalıklar ve kar fırtınalarıyla dolu tehlikeli bir araziydi. Orada yaşayan Ruh Canavarları nedeniyle, bölgenin tamamı düşük seviyeli bir Ölüm Bölgesi olarak kabul edilirdi.

Ama o gece, o dağlar bir kafese dönüştü. Amcasının gönderdiği suikastçılar karanlıkta onları takip ederken, soğuk kemiklerini kemiriyordu.

Şövalyeleri birer birer düştü. Karda parlak ve sıcak olan kanları, koyu kabuklara dönüşmeden önce.

Onu korumak için ellerinden geleni yaptılar ama bir pusu sırasında zehirli bir bıçak omzunu sıyırdı. Ateşten daha beter yakan, adımlarını yavaşlatan ve görüşünü karartan bir ayaz sızmıştı içeri.

Sonunda öleceğini düşündüğü geceyi hatırladı.

Dondurucu bir kar yığınının altında, Bran'in titreyen göğsüne sıkıca bastırılmış halde, suikastçıların meşalelerinin fırtınayı kesen soluk ışığını sadece birkaç metre ötede izlediğini hatırladı.

Vücudu ateşler içindeydi. Artık savaşamıyordu. Artık kaçamıyordu.

Hissedebildiği tek şey, saçlarının arasında fısıldayan Gölgesinin sıcak nefesiydi: *"Güçlü olacağım... güçlü olacağım... Sen de güçlü olacağına söz ver, Genç Hanım."*

Ve sonra onu kar yığınının daha derinlerine itti, çatlak uzun kılıcını savurdu ve boğazına saplanan bir hançerle kesilen bir savaş çığlığıyla fırtınanın içine daldı.

Saatlerce o dondurucu karanlıkta, ölülerin sessizliğiyle çevrili halde, göğsünü tutarak ve kendi gözyaşlarıyla boğularak yattı.

...Söz vermişti.

Casey gözlerini açtı ve başını kaldırdı. Göz bebeklerindeki mor ve mavi tonları çaresizlikle yanıyordu.

Etrafındaki yüksek frekanslı titreşim koptu.

**THRUMMM—!!**

Havada asılı duran çakıllar toz haline gelerek patladı. Parçalanmış taht odasındaki hava basıncı o kadar aniden düştü ki Alexia'nın kulakları bir anlığına tıkandı.

Casey, Alexia'nın kafa kafaya bir çatışmada saldırılarının çoğunu tanklayabileceğini biliyordu... ama kafa kafaya çatışmaktan başka çaresi yoktu.

Bu yüzden hırpalanmış vücudunda depoladığı her bir kinetik kuvveti, kılıcını titreştirmek için kullanıyordu. Ama bununla da yetinmedi.

Kendi kanından damlalar kollarından süzülüp kılıfındaki shashka kılıcının kavisli bıçağına akıyordu. O damlaların kinetik enerjisini, donup katılaşana kadar emdi... ve sonra onları da ultrasonik bir hızla titreştirmeye başladı; kırmızı buzun ince tabakasını moleküler düzeyde bir elektrikli testereye dönüştürdü.

Gücü üzerindeki bu ince, mikroskobik kontrol, Frostbite zehiri bulaştıktan sonra Casey'nin isteyerek başarabileceği bir şey değildi.

Şu an bile, bunu uzun süre koruyabileceğinden emin değildi.

Ama en azından şimdilik... başarmıştı.

Snowrite ailesinin gizli kılıç sanatının temelini atmıştı.

Birinci form.

**[Buzul Yarıcı]**