Bölüm 451: Yokluk (5)

Bölüm 451 – Devamsızlık (5)

Yeni dönemin başlamasının üzerinden neredeyse bir ay geçmişti, ancak henüz derslere düzenli olarak katılmayan tek öğrenci Baek Yu-Seol değildi.

“Majesteleri, ateşiniz biraz düştü.”

Birkaç haftadır S Sınıfı için özel yurtta toparlanan Hong Bi-Yeon Adolevit, doğrudan profesörlerden ders alarak çalışmalarına devam etmeyi başarıyordu.

Onun yokluğunun resmi açıklaması, kış tatilinde ortaya çıkan ve tüm tedavi girişimlerine meydan okuyan inatçı bir ateşti.

Kamuoyuna yapılan açıklama buydu. Ancak asıl sebep, kalbinde kabaran Kızıl Yaz Ayı’nın gücünü düzgün bir şekilde kontrol etme mücadelesiydi.

“Ağrın mı var?”

“Pek sayılmaz.”

Gerçekte, konuşurken bile keskin acı bıçakları kafatasını delip geçiyordu, sanki hançerler acımasızca zihnini kesiyormuş gibi. Yine de Bi-Yeon herhangi bir zayıflık izini açığa vurmaktan nefret ediyordu. Gururu buna izin vermiyordu.

Saray doktoru, acısını saklamanın işleri daha da kötüleştireceği konusunda onu defalarca uyarmıştı ama onun yolunu değiştirmeye niyeti yoktu.

“Ben… yarın derse katılacağım.”

“İtiraz ediyorum.”

Vücudu henüz iyileşmemişti ve her zaman tetikte olan koruması Yeterin, onaylamadığını hemen dile getirdi.

Ancak Yeterin, sözlerinin kulak ardı edileceğini zaten biliyordu.

Hong Bi-Yeon daha önce onun uyarılarını görmezden gelmiş, durumuna rağmen inatla derse katılmaya çalışmıştı. Bunu tekrar yapmak istediği açıktı.

“Neden buna karşısın…? Geçen sefer gayet iyi katıldım.”

“Ders sırasında yarı baygın olduğunuzu doğrudan profesörden duydum.”

“… Profesör yanlış anlamış olmalı.”

“Ve tek sebep bu değil.”

“…?”

Yeterin ciddi bir ifadeyle konuştu.

“Majesteleri.”

“Her zamankinden daha çirkin görünüyorsun.”

Hong Bi-Yeon bir anlığına dondu, Yeterin’in Adolevit kraliyet ailesinin bir üyesine hakaret etme cesaretini övmesi mi, öfkeyle saldırması mı, yoksa sadece bu sözün katıksız cüretkarlığı karşısında bayılması mı gerektiği konusunda kararsız kaldı.

“Aynaya bakın.”

Hızla el aynasını tuttu ve yansımasını kontrol etti. Doğruydu; bir zamanlar değerli bir taş kadar göz kamaştırıcı ve ışıltılı olan tanrıça güzelliği, hastalığı nedeniyle biraz solmuştu.

Fark edilir derecede koyulaşmış göz altı halkaları, hafif kuru ve kıvırcık saçları, soluk cildi ve enerjisiz sarkık gözleri, değişime katkıda bulundu. Eğer eski Hong Bi-Yeon delici bakışlarıyla güçlü iradeli bir kadının keskin, kendinden emin aurasını yaydıysa, şimdiki versiyon daha yumuşak, neredeyse çekingen görünüyordu.

Elbette, hastalığına rağmen görünüşü hâlâ o kadar baş döndürücüydü ki, onun ‘çirkin’ olduğunu iddia etmek muhtemelen oraya taş yağmuruna tutulmak, hatta belki de meteor çarpmasıyla sonuçlanacaktı. Ama kişisel olarak memnun olduğu türden bir yüz değildi.

“Hmph. Yine de bir erkeği etkileyeceksem en azından olabildiğince güzel görünmeliyim—”

“Gülünç.”

“Evet…”

Hong Bi-Yeon cümlesini bitiremeden Yeterin ses tonunu değiştirmeden onun sözünü sert bir şekilde kesti. Anilik Hong Bi-Yeon’un ruh halinin daha da düşmesine neden oldu. On yılı aşkın süredir onun sadık muhafızı olarak hizmet eden Yeterin, ne zaman ilerlemesi ve ne zaman boyun eğmesi gerektiğini tam olarak biliyordu.

“Majesteleri.”

“Derse gidiyorum.”

“Öyle değil. Majesteleri Kraliçe size bir mesaj gönderdi.”

Bu sözleri duyan Hong Bi-Yeon hemen kaşlarını çattı.

“Buna öncülük etmeliydin. Ne bekliyordun?”

“Majestelerinin sağlığıyla ilgileniyordum.”

Ne kadar istese de buna itiraz edemezdi çünkü teknik olarak doğruydu.

“Ne diyor?”

“Kraliyet mesajı alırken ayakta durmak ve gereken saygıyı göstermek gelenekseldir…”

Hong Bi-Yeon ona keskin bir bakış atarak Yeterin’in boğazını temizlemesini sağladı.

“Ancak Majestelerinin mevcut durumu göz önüne alındığında bu sefer bir istisna yapabiliriz.”

“Bana bir iyilik yapıyormuşsun gibi davranma.”

“Elbette hayır.”

Yeterin ceketinin içinden kenarları altın filigranlarla süslenmiş, kırmızı mühürlü süslü bir parşömen çıkardı. İçindekileri yüksek sesle anlatmaya hazırlanarak doğruldu.

BuDaha tek kelime edemeden Hong Bi-Yeon onu elinden kaptı.

“Kendim okuyacağım.”

“Bir habercinin Kraliçe’nin sözlerini okuması bir protokoldür.”

“Burada onu görecek kimse yok.”

“Buradayım.”

“Gözlerinizi kapatın.”

“… Evet, Majesteleri.”

Hong Bi-Yeon, Yeterin’i bir kenara ittikten sonra kraliyet mesajını kendisi okumaya başladı.

Mesaj çok uzun değildi ve çoğu da dikkate değer değildi. Yine de kalın, akıcı bir yazıyla yazılmış birkaç satır göze çarpıyordu:

[Erken Bahar, Kraliyet Balosu]

[Son Bahar, Lizbon Denizcilik Konferansı]

“Bu…”

“Ne diyor?”

“Kraliçe beni kraliyet balosuna davet etti.”

“…! Gerçekten mi?”

Yeterin’in gözleri gözle görülür bir şaşkınlıkla irileşti. Hong Bi-Yeon da aynı derecede şok olmuştu.

Kraliyet ailesinin bir üyesinin kraliyet balosuna davet edilmesine şaşırmak garip gelebilir. Sonuçta bu tür etkinliklere katılmak kraliyet ailesinin doğal bir görevi olmalıdır.

Ancak Hong Bi-Yeon için bu sadece şaşırtıcı değildi. Tamamen şok ediciydi. Yedi yaşında son kez ortaya çıktığından beri Adolevit kraliyet ailesinin ev sahipliği yaptığı hiçbir etkinliğe katılmamıştı.

Bu dışlama, Kraliçe Hong Se-Ryu’nun onu katı ve kasıtlı olarak reddetmesiyle zorunlu kılınmıştı.

Ancak son zamanlarda Kraliçe, Hong Bi-Yeon’un kraliyet ailesinin bir üyesi olarak haklarını kademeli olarak geri alıyordu. Ve artık ona baloya katılma hakkını bile vermişti.

Elbette Stella Akademisi’ne kayıtlı kraliyet ailesinin sosyal toplantılara katılmaması yönünde söylenmemiş bir kural vardı.

Bunun nedeni kısmen kendilerinden tamamen çalışmalarına odaklanmalarının beklenmesi, kısmen de Stella’daki öğrencilerin orada kaldıkları süre boyunca ailelerinden ve soylu bağlantılarından tamamen izole kalmalarının beklenmesiydi.

Ancak Hong Bi-Yeon’un mezuniyete kadar beklemeye gücü yetmezdi.

Bunun gibi bir kraliyet balosu onun atlayabileceği bir şey değildi. Dersi kaçırmak anlamına gelse bile katılmak zorundaydı.

… Gerçekte bu kadar çaresiz kalmasının acil bir nedeni yoktu.

Baek Yu-Seol sayesinde, kalbindeki Kızıl Yaz Ayı’nı kazanmıştı ve tedavi edilemez hastalığını iyileştirme şansını önemli ölçüde artırmıştı.

‘Kraliçe olmasam bile hayatta kalabilirim.’

Normal bir insan bundan dolayı rahatlamış olabilir ve işleri biraz daha yavaşlatabilirdi.

Ama Hong Bi-Yeon değil.

Bunun yerine daha kararlı, daha çaresiz hale geldi.

On İki İlahi Ay’dan birini tek başına mağlup ettiğinde onun ezici gücüne zaten tanık olmuştu ve bu onu daha da kararlı hale getirmişti.

Bu kadar olağanüstü biri olduğunu iddia etmek için aynı derecede olağanüstü biri olması gerekiyordu. Dünyanın en büyük insanı.

Adolevit Kraliçesi mi?

Yeterli değil. Hong Bi-Yeon için taht yalnızca ilk adımdı.

Yani şimdiye kadar gecikmiş olsa bile hemen ilerleme kaydetmeye başlaması gerekiyordu.

Ve kraliyet balosu yalnızca soyluların bir araya gelmesinden ibaret değildi; ittifakların kurulduğu ve gücün sağlamlaştığı bir savaş alanıydı.

Rakibi ve üvey kız kardeşi Hong Si-Hwa, muhtemelen son on yılını Hong Bi-Yeon’un katılmasının yasaklandığı her baloda karmaşık bir bağlantılar ağı örmekle geçirmişti.

Şu ana kadar o dünyada durabileceği bir yerin bile kalmamış olması mümkündü.

Ama belki… sadece belki…

Hala Hong Si-Hwa’ya karşı olan veya en azından tarafsız olan gruplar olabilir.

“Ve Lizbon’un Kara Haç Korsanları baharın sonlarında buluşmak istiyor.”

“Ah…”

Kara Haç Korsanları—bin yıl önce tüm denizlere hükmeden ve muhtemelen tarihin en güçlü örgütlerinden biri olan bir kuvvet.

Her ne kadar etkileri azalmış ve Adolevit İmparatorluğu’nun kontrolü altına girmiş olsalar da, Levian Sahili’ni rahatsız eden lanetin kaldırılmasında Hong Bi-Yeon’un yardımı sayesinde yakın zamanda özgürlüklerine kavuşmuşlardı.

Yelken açamayan korsanlar için denize dönebilmek hayal bile edilemeyecek bir nimetti.

Kaptanları Black Matale, Hong Bi-Yeon’un yardımının karşılığını ödeyeceğine söz vermişti. Sözüne sadık kalarak, ticarete ve ticarete hızla genişlemek için Erimiş Deniz boyunca yeni erişilebilen rotalardan yararlanmıştı.

Bin yıl önce küresel ticaretin merkezi olan Lizbonde Limanı, artık eski ihtişamına kavuşmanın sinyallerini veriyordu.

İş dünyasında korsanlıktan daha yetenekli görünen Black Matale’nin yetenekli liderliği altında limanın şaşırtıcı büyümesi, Adolevit’in önümüzdeki on yıl içinde dünyanın ticaret merkezi olabileceği yönünde spekülasyonlara yol açmıştı.

“Şimdi aniden buluşmak istemelerinin bir nedeni var mı?”

“Elbette. Artık isimleri tanınmaya başladığından, muhtemelen efendilerinin kim olduğunu açıkça belirtmek istiyorlar.”

“Anlıyorum.”

“Ve…”

Dikkatini çeken bir cümle vardı:

[Doğu Denizlerindeki Dragonwave Filosu’ndan Amiral Halicevale görüşme talep ediyor.]

Halicevale adını bilmeyen neredeyse yoktu.

Herhangi bir ulusa bağlı değildi, ancak o kadar büyük bir filoya komuta ediyordu ki, bu filo pratikte kendi denizci ulusu sayılabilirdi.

Üssünü Doğu Denizlerinde kurmuştu; burada korsanları avlıyor ve kendini okyanusların koruyucusu olarak ilan ediyordu.

‘Neden aniden izleyici talep ediyor?’

Lisbonde Limanı ile Doğu Denizleri birbirinden o kadar uzaktı ki, aralarında nadiren bir çatışma nedeni oluyordu.

Halicevale, Kara Haç Korsanlarının meşru ticarete geçmelerine rağmen ‘korsan’ kimliklerini korumalarına karşı çıkmış olabilir mi?

“Bu sorun yaratabilir…”

Halicevale’nin korsanlara olan nefreti efsaneydi.

Karısının uzun zaman önce korsanlar tarafından öldürüldüğü ve o zamandan beri, onları nereye giderlerse gitsinler yok etmeyi hayatının görevi haline getirdiği söyleniyordu.

“Elbette Adolevit’e düşman olacak kadar ileri gitmezdi, değil mi? Onun itibarına sahip birinin siyasi mülahazaların önemini anlaması gerekir.”

“… Bilmiyorum. Siyasete bulaşmamak için özellikle denize açıldı.”

Elbette, eğer Dragonwave Filosu çizgiyi geçerse, Adolevit şüphesiz savaş ilan edecek ve neredeyse kesin olarak kazanacaktır.

Ancak böyle bir çatışmanın maliyeti yıkıcı olur.

Kraliçe Hong Se-Ryu’yu tanıdığı için daha politik bir yaklaşım benimseyebilir; hatta belki Halicevale gibi tehlikeli bir vahşi köpeği kışkırtmaktan kaçınmak için Kara Haç’ı tamamen ortadan kaldırabilir.

“Her halükarda, onunla tanışana kadar niyetini bilemeyiz. Umarız bu iyi bir haberdir…”

“Ama şu anda daha büyük bir sorun var.”

“Nedir bu?”

“Sağlığınız, Majesteleri.”

Sözler bir darbe gibiydi.

Kraliyet balosuna yalnızca birkaç gün kala Hong Bi-Yeon’un durumunda herhangi bir iyileşme belirtisi görülmedi.

Daha doğrusu sorun, Kızıl Yaz Ayı’nın gücünü gerektiği gibi absorbe edememesinden kaynaklanıyordu.

Alevleri fazlasıyla vahşi ve şiddetliydi, bu da onu kontrol etmeyi inanılmaz derecede zorlaştırıyordu.

“Öyle olsa bile… Başka seçeneğim yok.”

Durumu ne kadar kötüleşirse kötüleşsin, ne kadar acıya katlanmak zorunda kalsa da baloya katılmak zorundaydı.

“Majesteleri.”

“Dürüst olmak gerekirse… Ben buna karşıyım.”

“Bu topun senin için ne kadar önemli olduğunu anlıyorum.”

Yedi yaşından beri Hong Bi-Yeon’a gerektiği gibi davranılmamıştı; bırakın partileri, doğum günlerinde bile.

Kraliyet balosuna katılmak onun için genç bir kızken ömür boyu süren bir hayaldi.

Dansta ustalaşmak için neden bu kadar çok çalışmıştı?

Bütün bunların nedeni, kendisine bir baloya katılması için en ufak bir şans verilse parlayabilmesi ve bir izlenim bırakabilmesiydi.

Ancak yine de hiç kimse bu fırsatın ne zaman geleceğini veya gelip gelmeyeceğini tahmin edemiyordu.

Yeterin, “O salon zaten Prenses Hong Si-Hwa’nın müttefikleriyle dolu olacak” diye uyardı. “Gitsen bile sana dışlanmış muamelesi yapacaklar.”

“Aslında Prenses Hong Si-Hwa bunu seni herkesin önünde küçük düşürmek için bir fırsat olarak kullanabilir.”

“Biliyorum.”

Hong Bi-Yeon hafif, yorgun bir gülümseme sundu.

“Ama… Hala gitmem gerekiyor.”

Çünkü bu onun ömür boyu hayaliydi.

Ve kraliçe olma yolunda ilk adım olduğu için.

***

Yeni dönem başlarken bile Flame’in günlük hayatı pek değişmemişti.

Her zamanki gibi molalarını arkadaşlarıyla sohbet ederek geçiriyor, öğle yemeği sırasında dışarıda yürüyüşe çıkıyor ve akşamları akranlarından yıllar önce ileri düzey ders kitapları okuyordu.

Bilgiye olan susuzluğu sınırsız görünüyordu. Zaten birden fazla doktora derecesi almaya yetecek kadar araştırma makalesi yazmıştı ve makaleler artık yurt masasının altına gömülmüştü.

Birine yetişmek için gösterdiği aralıksız çaba, onu bugünkü haline getirmişti.

Son zamanlarda bilgiye olan açlığı daha da yoğunlaşmıştı. Günde yalnızca bir ya da iki saat kadar çok az uyuyordu ve ders çalışırken kendini çok fazla zorlamaktan sık sık burnu kanıyordu.

‘Daha fazlasını bilmem gerekiyor.’

Dünya hakkında bilmediği o kadar çok şey vardı ki.

Ve bu sadece sihirle ilgili değildi.

Zaman, uzay ve gökyüzündeki yıldızlar… hiçbir büyücünün tam olarak çözemediği gizemler.

Flame onları anlamak istiyordu.

Gece gökyüzündeki yıldızlar neydi ve neden sanki kendi iradeleri varmış gibi onunla konuşuyorlardı?

Baek Yu-Seol zamanı nasıl tersine çevirebildi ve bunun arkasındaki mekanizma neydi?

Merakı sonsuzdu ama henüz yüzeyini bile çizmediğinin farkına varması onu hüsrana uğrattı ve huzursuz etti.

Sonra aniden bir şeyi hatırladı. On İki İlahi Ay’dan biri olan Soluk Sarı Sonbahar Ayı’nın sözleri.

‘Kaderi değiştirebilirsiniz.’

Kaderi değiştirmek mi istiyorsunuz? Peki sonra ne olacak?

Mantıksal olarak bu fikri reddetti. Ama kalbinin derinliklerinde hafif bir umut ışığı kıpırdadı.

‘Kaderi değiştirmeye hiç niyetim yok. En ufak bir parça bile değil. Ama… belki… sadece belki… yıldızların sırlarını ortaya çıkarabilirim.’

Gece gökyüzündeki yıldızlar ona ne anlatmaya çalışıyordu?

Peki neden ona ulaşıyormuş gibi hissettiler?

Baek Yu-Seol. Ve ben. Bu dünyaya neden geldik?

‘Buradaki gerçek amacımın ne olduğunu bulmam gerekiyor.’

Bu cevabı nasıl ortaya çıkaracağına dair belli belirsiz bir fikri vardı.

Bu onun kitaplardan öğrendiği bir şey değildi.

Birisinin ona söylediği bir şey de değildi.

Ama yine de tuhaf bir şekilde sanki zaten biliyormuş gibi hissetti.

Daha önce Baek Yu-Seol’un geçmişini ortaya çıkarmak için kullandığı yönteme benziyordu.

Bu nedenle bunu gerçekleştirmek çok zor görünmedi.

‘Biraz daha…’

Fazla değil. Dünyanın tüm kurallarını çözmeye ya da her gizli gerçeği ortaya çıkarmaya niyeti yoktu.

Tek istediği küçük bir ipucuydu; ona yol gösterecek bir şey.

Bu dünyada hangi yolu seçmesi gerektiğine dair küçük bir ipucu.

Flame okuduğu kitabı sessizce rafın görünmeyen bir köşesine yerleştirdi.

Daha sonra hiç ses çıkarmadan kütüphaneden çıktı.