Bölüm 432: Birinci Sınıf (5)

Bölüm 432 – Birinci Sınıf (5)

Arzu.

Bu, tanımlanması kolay ancak karmaşıklıklarla dolu ve tam olarak anlaşılmasını zorlaştıran bir duyguydu.

Arzular sayısız biçimde ortaya çıktı… Açlık ve şehvet gibi ilkel dürtülerin yanı sıra hırs, açgözlülük ve maddi arzular da vardı. Ama önünde duran Genç Leydi Mirinae’den…

‘Maddi arzu.’

Yiyecek ya da cinsel zevke duyulan açlıktan ziyade, kendisi için bir şeyler talep etme yönünde karşı konulmaz bir özlem duyuyordu.

“İlginç. Genç Leydi Mirinae.”

Baek Yu-Seol hafifçe gülümsedi ve kızlara yaklaştı.

Mirinae’yi çevreleyen beş asil hanımdan oluşan grubun kırmızı, mavi ve diğer renklerin canlı tonlarında saçları vardı, bu da onların muhtemelen Batılı ülkelerden geldiklerini gösteriyordu.

“Aman Tanrım, beni duydun mu?”

“Hayır. Ama ‘Mirinae’ isminin öyle herkese verilmediğini biliyorum. Görünüşünüze bakılırsa, Elien Krallığı’ndan olmalısınız. Ve size… muhtemelen bir ayrıcalık işareti olarak ‘Mirinae’ adı verildi; yalnızca yılın en seçkin asil hanımına verilen bir onur.”

“Aman Tanrım, ne kadar etkileyici. Kesinlikle haklısın.”

Gerçeği söylemek gerekirse Baek Yu-Seol daha önce Mirinae adını bile duymamıştı.

Aslında oyunda böyle bir başlığın varlığından haberi bile yoktu.

Sadece Sentient Spec tarafından sağlanan verilerde yazılanları tekrarlamıştı.

Baek Yu-Seol’un statüsünü fark ettiğini gören Mirinae sanki daha azını beklemiyormuş gibi sıcak bir şekilde gülümsedi.

“Oturalım mı?”

“Elbette. Yolu göster.”

Baek Yu-Seol onları koltuklarına kadar takip ederken bile Anella ile Genç Leydi Mirinae arasındaki bağlantıyı düşünmeden edemiyordu.

“Ah, Anella, yanıma oturmalısın.”

“Hı… Teşekkürler.”

“Bunu söyleme. Sonuçta biz arkadaşız.”

Mirinae, nazik bir çekişle Anella’yı yanındaki koltuğa yönlendirdi; tavrı sıcak ve sakindi.

“Yani benimle tanışmak istediğini duydum?”

“Ah, evet… Mesele şu ki, Stella’ya girmemiz için çok önemli bir nedenimiz var.”

“Herkesin kendi nedenleri vardır.”

“Elbette. Yarışmaya katılmanın ne kadar rekabetçi olduğunu biliyoruz. Bu yüzden de aynı derecede şiddetli bir şekilde hazırlandık.”

Kızlar onaylayarak başlarını sallarken Anella cesaret verici bir hareketle sessizce yumruğunu sıktı.

“Peki… Bize biraz rehberlik edebilir misiniz diye merak ediyorduk?”

“Rehberlik mi? Ben başkalarına öğretecek kadar etkileyici biri değilim.”

“Ama sen Stella’ya bizden bir yıl önce giren son sınıf öğrencisisin.”

Baek Yu-Seol düşüncelere dalmış halde parmaklarıyla masaya vuruyordu.

Giriş sınavı bu kadar yaklaşırken, şu anda verebileceği herhangi bir tavsiyenin pek bir önemi olmayacaktır.

Geçmesi kaderinde olanlar geçecekti, geçmeyenler ise… geçemeyecekti.

Birisi geçmenin eşiğindeyse, belki onun tavsiyesi onları ekstra teşvik edebilirdi… ama bu kız için durum böyle görünmüyordu.

‘Muhtemelen itibarımı kullanmaya çalışıyor.’

Baek Yu-Seol’un adı başlangıçta düşündüğünden çok daha fazla ağırlık taşıyordu ve bunun tamamen farkındaydı.

Ayrıca bu itibarı değersizleştirmeden kullanmanın ne kadar hassas bir denge olduğunu da anladı.

Onun altında eğitim aldığına dair geçici bir iddia bile, Stella’ya girdikten sonra bu kıza aşırı dikkat çekebilir.

Görünüşe göre hastaneye kabul edildikten sonra zaten hayatına hazırlanıyordu.

“Tekniklerimi kimseye aktaramam. Ama siz Anella’nın arkadaşı olduğunuza göre… En azından sizi dinleyeceğim.”

“Teşekkürler! Bildiğiniz gibi, krallığımız Elien 100 yılı aşkın süredir savaştadır.”

‘Hiçbir fikrim yoktu.’

Anlamış gibi davranan Baek Yu-Seol yavaşça başını salladı. Sonuçta erkekler çoğu zaman kadınların önünde bilgili görünmeye mecbur hissediyorlardı.

“Son yıllarda savaşın boyutu daha da büyüdü. Ancak ironik bir şekilde bu, savaşı daha sessiz hale getirdi.”

“Bununla ne demek istiyorsun?”

“Teknolojinin ilerlemesiyle yakın dövüş en aza indirildi ve ‘kitle imha büyüsü’ nedeniyle savaşın dinamikleri değişti.”

Sanki asimetrik savaştan bahsediyorlarmış gibi geldi.

Dünya’da biyolojik silahlara veya nükleer füzelere benzer. Neyse ki Eter Dünyası henüz bu kadar yıkıcı bir yıkıma yol açabilecek büyüyü geliştirmemişti.

Bu dünyadaki insanlar böyle bir şeyin farkına varabilir mi?

Tek bir düğmeye basıldığında küçük bir ulusun tamamını haritadan silebilecek kadar güçlü bir silah… bu tür şeyler başka dünyalarda da vardı.

“Eğer Elien savaştaysa… O zaman…”

Baek Yu-Seol’un sözleri, Bilinçli Spektrumu eksik bilgiyi tamamlarken zayıfladı.

“Kuzey Leikram Cumhuriyeti mi?”

“Bu doğru.”

Mirinae’nin ifadesi karardı ama gözlerinde hiçbir üzüntü izi yoktu.

“Burası barbar bir ülke. Gençlere harcanabilir silahlar gibi davranıyorlar, bulabildikleri her büyücüyü ön saflarda savaşmaya zorluyorlar. Doğal olarak krallığımızın da aynı şekilde karşılık vermekten başka seçeneği yoktu.”

“Buradaki dostlarım Kuzey Leikram’a karşı koymak için büyülü savaşçıların yolunu seçti. Daha önce krallığımızdan hiç kimse Stella’ya kabul edilmedi, ama eğer birimiz başarılı olursa, bu ulusumuz için çok büyük bir avantaj olacaktır.”

Stella’nın etkisi gerçekten şaşırtıcıydı.

abartı değildi. Küçük uluslar arasındaki savaşlar sırasında, Stella’dan tek bir büyücü savaşın gidişatını tamamen değiştirmeye yetiyordu.

“Hmm…”

Baek Yu-Seol’un bakışları gözle görülür şekilde tedirgin görünen Anella’ya kaydı.

‘Tanrım… O çok yumuşak kalpli.’

Onun durumu zaten yeterince istikrarsızdı. Eğer Stella’ya girmeyi başaramazsa, kara büyücüler yakında onun peşine düşecekti.

“Bu talihsiz bir hikaye.”

“Değil mi?!”

Baek Yu-Seol başını salladığında Anella’nın gözleri parladı, sanki hiç düşünmeden yardımlarına koşmaya hazırmış gibi.

Ama Baek Yu-Seol onların sözlerine bu kadar kolay kapılıp gitmesine izin vermeyecekti.

‘Yeni öğrencileri merak ediyordum ama hepsinin yürüyen felaketler olduğu ortaya çıktı.’

Henüz on yedi yaşındaydılar ama zaten çok hesaplıydılar.

“Seni anlıyorum ama… Sonuçta bir savaşı kazanmak için Stella’nın içine girmeye çalışıyorsun, değil mi?”

“Evet, doğru.”

“O halde sana yardım etmeye karar verirsem bu beni çok zor bir duruma sokar.”

“Ha?”

Cevabı karşısında hazırlıksız yakalanan Mirinae’nin gözleri irileşti.

“Ben özgürce hareket edebilen biri değilim. Seninle ilişkiye girmek siyasi ve diplomatik karışıklıklara yol açabilir. Bunu mutlaka düşündün? Bana düşünmediğini söyleme.”

“… Elbette farkındayız.”

Mirinae’nin ifadesi sertleşti ve Baek Yu-Seol kendi sözlerinin ağırlığını hissetti.

Onun şöhreti sadece gösterişten ibaret değildi. Hoşuna gitse de gitmese de önemli bir etki taşıyordu.

Sıradan insanlar farkında olmasa bile siyasetle derinden ilgilenen herkes onun konumunu anlardı.

Simya Kalesi’nin yarısını kontrol eden Alterisha Dairesi’nin direği olarak kabul ediliyordu. Ayrıca Starcloud Trading Company, Adolevit ve Sky Flower Cradle gibi büyük kuruluşlar ve ülkelerle de yakın bağları vardı.

Her ne kadar böyle bir otoriteyi asla toplamayı düşünmemiş olsa da, bağlantıları artık dikkatsiz kararlar alamayacak kadar genişlemişti.

Ve yine de… bir şeylerin ters gittiğini hissettim.

‘Bir şeyler akla uymuyor.’

Baek Yu-Seol, Genç Leydi Mirinae’nin gerçek amacının başlangıçta iddia ettiği gibi olmayabileceğinden şüphelenmeye başladı.

Onun açıkça reddedilmesinden sonra bile, kadının soğukkanlılığı neredeyse hiç bozulmadı. Hiçbir panik belirtisi, hiçbir çaresizlik izi yoktu.

‘Hmm…’

Baek Yu-Seol bölgeyi incelikli bir şekilde inceledi.

Teras kolayca görülebilecekleri açık bir alandaydı ve birçok öğrenci onun varlığını çoktan fark etmişti.

‘Sadece bu toplantıdan ona benim öğrettiğim söylentileri mi yaymayı planlıyor?’

Mirinae’ye dikkatle baktı.

‘Hayır, o da değil.’

Onun gözlerine ne kadar çok bakarsa, o kadar derin ve karanlık görünüyorlardı… gölgeli bir uçurum gibi.

‘… Belki onu hafife almışımdır.’

Onu sırf on yedi yaşında olduğu için mi hafife almıştı?

Hong Bi-Yeon ve Eisel genç yaşta olağanüstü zeka göstermişlerdi ama bu beklenen bir şeydi. Sonuçta onlar birer kahramandı.

Öte yandan Mirinae sadece bir figürandı. Daha önce hiç duymadığı bir isim.

Bu nedenle onu çok çabuk kovmuş olabilir.

Ama şimdi düşününce, Pembe Bahar Ayı Kutsaması’nı duygusal olarak okuması da alışılmadık değil miydi?

Çoğu insan karmaşık bir duygu karışımı sergiliyordu, ancak Mirinae yalnızca tek bir duyguyu gösteriyordu: Arzu.

Bu kadar umutsuzca istediği şey neydi?

Sosyal statü?

Savaşta zafer mi?

Zenginlik mi?

Onur, şehvet ya da açlık değildi. Onu tüketen başka türden yoğun bir arzuydu ama Baek Yu-Seol şimdilik bunun ne olduğunu belirleyemedi.

Ancak kesin olarak bildiği bir şey vardı.

Bu kadar karşı konulmaz, eşsiz bir arzuyu barındıran bir insan… Son derece tehlikelidir.

“Tamam.”

“… Ha?”

Uzun bir süre düşündükten sonra Baek Yu-Seol sonunda gülümsedi ve Genç Leydi Mirinae’ye elini uzattı.

“Giriş sınavına çok az zaman kaldı ama sana elimden geleni öğreteceğim.”

Tereddüt etmeden elini tutarken Mirinae’nin yüzü aydınlandı.

“Çok mutluyum. Çok teşekkür ederim.”

Ve yine de o anda bile Baek Yu-Seol ondan yayılan hiçbir neşe izini hissetmedi.

[Arzu]

Başından sonuna kadar kalbi ham, amansız bir arzudan başka bir şeyle atmıyordu.

Onun bu kadar takıntılı olduğu şey nedir?

“Anella? Beni Kıdemli Baek Yu-Seol’la tanıştırdığın için teşekkür ederim.”

“Elbette!”

Genç Leydi Mirinae parlak bir şekilde gülümsedi ve Anella’ya nazikçe sarıldı.

Ama o kısacık anda – Baek Yu-Seol’un neredeyse kaçıracağı kadar kısacıktı – duygularında bir değişim oldu.

‘O neydi?’

O kadar incelikli ve kısaydı ki Baek Yu-Seol bile bunu tam olarak belirleyemedi.

***

Cüce Krallığı – Kara Demir İmparatorluğu’nun başkenti

Altın Parlaklık Bölgesi.

Aktif bir yanardağın kalbine oyulmuş bu tehlikeli ve olağanüstü krallık, uçsuz bucaksız ve heybetli bir alana yayılmış, çorak ve kayalık alanı imkansız yüksekliklere ulaşıyordu.

Şehir yerin derinliklerinde olmasına rağmen tavanı yıldızlarla dolu bir gökyüzü gibi parlıyordu, parlak ışıklar gündüzün parlaklığını taklit ediyordu… gece yarısı bile.

Şehrin merkezinde, demir yapılardan oluşan sivri uçlu bir orman vardı; bu orman, kıvrılarak göğe doğru yükselen ve tamamı Altın Demir Kule’de birleşen bir demiryolları ağıyla taçlandırılmıştı.

Cüce Kralı Geumgang Paljeong’un ikametgahıydı.

“… Geldiniz.”

Cüce Kralı Geumgang Paljeong, baş yardımcısı Doo Amri odaya girdiğinde yorgun gözlerini açmaya zorladı.

“Evet Majesteleri.”

“Durumu nasıl?”

Doo Amri kaşlarını çattı.

“İyi değil. Daha fazlasını istiyor… ‘güzel şeyler’.”

“Daha fazlasını mı? Ona zaten Kara Demir İmparatorluğu’nun temellerini sarsacak kadar mücevher teklif ettik. Ama yine de bu yeterli değil mi?”

“Maalesef… evet.”

“Bu delilik.”

Cüce Kral derin bir iç çekti.

Ne zaman başlamıştı?

On İki İlahi Ay’dan biri olan Altın Gündönümü Ayı ne zaman değişmeye başladı?

Uzun zaman önce Altın Gündönümü Ayı, On İki İlahi Ay arasında adaletin vücut bulmuş haliydi.

Terk edilmiş cüceleri örsler ve çekiçlerle silahlandırmış, onlara malzemelerde ustalaşmayı öğretmiş ve hatta onlara çelik kadar dayanıklı bedenler vermişti.

Sanki bu yeterli değilmiş gibi, bu devasa yanardağı onlar için güvence altına aldı ve güvenli bir ulus kurabilmelerini sağladı.

Bu zaten üç kuşak önceydi. Geçmişte bir bin yıl.

Ülkeyi kuran kralın büyük büyükbabasının zamanında bile Altın Gündönümü Ayı hâlâ doğru ve kararlı bir figür olarak görülüyordu.

Kralın kendi adı Geumgang, bir onur işareti olarak Altın Gündönümü Ayı’ndan bile türetilmişti.

Ama bir noktada…

‘Bana mücevherler teklif et. Elbette bana bu kadar borcunu ödeyebilirsin, öyle mi?’

Altın Gündönümü Ayı cücelerden haraç talep etmeye başladı.

İlk başta cüceler, kendilerine bu kadar çok şey verene borcunu ödemenin doğru olduğuna inanarak nadir hazineleri gönüllü olarak adak olarak sundular.

Altın Gündönümü Ayı tatmin olduğunda derin bir uykuya dalar ve huzur geri döner… Bir süreliğine.

Ama her yüz yılda bir uyanıyor ve daha da fazla haraç talep ediyordu.

Zamanla talepleri arttı ve uyanışları arasındaki aralıklar kısaldı.

Modern çağa gelindiğinde durum sürdürülemez hale geldi ve krallığın hazinesinin istikrarını tehdit etti.

“Uzun yıllar boyunca yaptığım heykeli kendisine teklif ettiğimde son derece memnun görünmemiş miydi?”

“Evet yaptı.”

Bu olay gerçekten de istisnai bir durumdu.

Altın Gündönümü Ayı kişisel olarak özel bir haraç talep etmişti:

‘Bana en güzel kadının heykelini getirin.’

Zorluklarla dolu bir talepti.

Sonuçta güzellik kavramı özneldi. Birinin mükemmellik olarak gördüğü şey diğerine basit görünebilir.

O sırada kralın aklına gelen kadın Elf Kralı Florin’den başkası değildi.

Halk arasında nadiren görülse de Florin’in güzelliği, eşsiz ve rakipsiz bir efsaneydi.

Ve böylece Cüce Kralı Geumgang Paljeong, Florin’i davet etmek için büyük çaba harcadı ve heykelin modeli olarak onu kullandı.

Elbette bir lanet yüzünden Geumgang Paljeong bile onun yüzünü göremiyordu.

Tuhaf ve ironik bir durumdu.

Heykel Florin’i elinde tek bir çiçekle ayakta, dar bir elbise giymiş ve yüzü örtülü olarak tasvir ediyordu.

Yüzü gizlenmiş olsa da kral, yarattığı eserin dünyadaki en güzel heykel olduğundan emindi.

Yüzü gizlenen heykel, izleyicilerin onun güzelliğini diledikleri gibi hayal etmelerine olanak tanıdı.

Bazıları heykeli zarif, bazıları ise baştan çıkarıcı buldu.

Bazıları onu masum olarak nitelendirirken, diğerleri onu çekici veya sevimli olarak nitelendirdi.

Tarzıyla ilgili görüşler farklılık gösterse de tek bir fikir birliği vardı.

“Bu hiç şüphesiz dünyadaki en güzel kadının heykeli.”

Florin’in büyüleyici formundan ve en büyük heykeltıraşın becerisinden doğan bir başyapıt… eşi benzeri olmayan bir sanat eseriydi.

Böyle bir hazineden ayrılmak Geumgang Paljeong’a acı vermişti ama bunun Altın Gündönümü Ayı’nı tatmin edecek kadar büyük olduğuna inanmıştı.

“… Ama yine de başka bir şey istiyor? Bu sefer ne var?”

Doo Amri tereddüt etti ve endişeyle krala baktı.

“Konuş, Doo Amri. Sabrımı zorlama.”

“… Özür dilerim.”

Doo Amri gönülsüzce açıklamaya başladı.

“Altın Gündönümü Ayı… Aldığı heykelden son derece memnun olduğunu söyledi.”

“Elbette.”

“… Öyle ki her gününü ona bakarak geçiriyor.”

“Bu kadar birikim yeter. Söyle bana zaten.”

Doo Amri gözlerini sıkıca kapatıp kendini hazırladı.

“Dedi ki… Heykelin perdesinin altında saklı olan yüzü çok merak ediyor.”

“… Ne?”

Geumgang Paljeong ayağa fırladı.

Vücudu yaşla birlikte zayıflamış olmasına rağmen, tek başına şok ona ayakta durma gücünü verdi.

“Söylemiyorsun…!”

Doo Amri titreyen gözlerle kendini bitirmeye zorladı.

“Bir sonraki anma töreni için… Heykelin maketinin kendisine getirilmesini talep ediyor.”

Geumgang Paljeong’a bir baş dönmesi dalgası çarptı ve o, tekrar tahtına çöktü.

“Sevgili gökler.”

En çok korktuğu senaryo – umutsuzca kaçınmayı umduğu senaryo – sonunda gerçeğe dönüşmüştü.