3171. Bölüm: Yüzyılın Düğünü

3171. Bölüm: Yüzyılın Düğünü

Tatal’ın düğünü görkemli bir törendi...

Elbette, Tanrılar Çağı’nın henüz oluşmakta olan medeniyetinin standartlarına göre.

Bütün köy hazırlıklara katıldı. Kabilenin en iyi terzisi gelinlik hazırladı; avcılar ziyafet için et temin etmek üzere ormanın derinliklerine doğru yola çıktı. Cesur gençlerden birkaçı, Uyanmış bir kraliçe arının yuvasını soydu ve birkaç kavanoz mistik bal ile kaçmayı başardı.

Gölge, öfkeli yaratığı korkutup intikam planlarından vazgeçmesini sağlamak zorundaydı.

Yaşlı kadınlar, köz, karneol ve yakutlarla süsleyerek özenle işlenmiş bir başlık yaptılar. Yaşlı bir zanaatkar, değerli bir yeşim taşından uğurlu bir tılsım — vahşi bir kurt figürü — oydu.

Özel boyalar hazırlandı. Bir kabilenin şamanı, ayini yönetmek için günlerce hazırlık yaptı. Çocuklar ormanda dolaşarak yerde tatlı meyveler ve derelerde parıldayan değerli taşlar aradılar.

Genellikle kabile üyeleri, yeni evli çift için bir ev inşa ederdi. Ancak Tatal’ın dedesi birkaç yıl önce vefat ettiğinden beri, o dedesinin evinde — köyün en büyük evlerinden biri olan, hayvan kafatasları ve ürkütücü boynuzlarla süslenmiş olan evde — tek başına yaşıyordu.

Gölge, Tatal’ın düğününün olabildiğince görkemli ve şenlikli geçmesi için ne kadar çok emek harcandığını görünce şaşırdı. Elbette, o sıradan bir genç kız değildi — gençliğine rağmen Tatal, kabile için özel biriydi. Ne de olsa kabilenin en korkutucu avcısının son torunuydu ve kendi başına da güçlü bir Uyanmış’tı.

Uyanışını da çok genç yaşta yaşamıştı — alışılmadık derecede gençti — ve aynı zamanda güçlüydü. Bu yüzden yaşlılar, Tatal’ı çok değer veriyordu; gelecekte daha da güçleneceğini umuyorlardı… belki de büyükbabasından bile daha güçlü olacağını ve böylece kendileri öldükten sonra kabilenin güvenliğini ve refahını sağlayacağını umuyorlardı.

Ve tabii ki, karanlıkta yaşayan korkunç yaratığa kurban olarak sunulmuş, ancak kabileye sağ salim geri dönmüş olması da bir gerçekti.

Bu yüzden, kabilenin düğününü bu kadar coşkuyla karşılaması belki de hiç de şaşırtıcı değildi. Aslında, evliliğin ayarlanması bile epey çaba gerektirmişti.

O zamanlar, komşu kabilelerin gençlerinin birbirleriyle evlenmesi gelenekseldi. Kabilenin reisi — en iyi avcısı — genellikle bir erkek olurken, şaman genellikle bir kadındı. İlki dış tehditlerle ilgilenirken, ikincisi halkla ilgilenirdi; bu nedenle kadınlar, kabilenin iç işleyişinde daha fazla yetkiye sahipti. Bu nedenle damat genellikle gelinin ailesinin yanına taşınırdı.

Ancak Tatal sıradan birisi değildi — ne yazık ki, komşu kabilelerde onun kocası olabilecek uygun genç erkekler yoktu. Böylece, yaşlılar krallığın en uzak köşelerine ulaşmak için büyük çaba sarf ettiler ve sonunda Gri Kurt Kabilesi’nin gençleri arasından ona olağanüstü bir damat buldular — bu kabile, göçebe yaşam tarzını henüz terk etmemiş, sayısız tehlikeye rağmen krallığın uçsuz bucaksız topraklarında dolaşan korkutucu avcılardan oluşuyordu.

Gri Kurt Kabilesi hakkında bilgi edinirken, gölge, Tatal’ın kendi kabilesinin adının ne olduğunu öğrenince de şaşırdı...

O da Gölge Kabilesi’ydi.

Ve halkının bu isimle anılmasının sebebi, kendisi bu konuda hiçbir şey bilmiyor olsa da, başkası değil, gölgenin kendisiydi.

Görünüşe göre tüm insan kabileleri, atalarının Kalp Ormanı’nın cennet gibi beşiğinden ayrıldıkları uzun zaman önce oluşmuş az sayıdaki büyük kabileden geliyordu.

Ölümlü alemlerde yayıldıkça ve sayıları arttıkça kabileler parçalandı — insan sayısı toprağın onları besleyebilme kapasitesini aştığında, birilerinin el değmemiş vahşi doğada farklı bir yol aramak üzere ayrılması gerekiyordu. İşte insanlar bu şekilde ölümlü alemlerin çoğuna hızla yerleşmişlerdi; gidecek başka yer kalmadığında ise, artan nüfuslarını besleyebilmek için yerleşmek ve tarımı icat etmekten başka çareleri kalmamıştı. Ve işte bu da, gölgenin gürültücü, sinir bozucu komşularıyla baş başa kalmasına neden olmuştu.

Eski, büyük kabilelerin her biri, taptıkları koruyucu Ruh’un adıyla anılırdı. Örneğin, korkunç Kutsal canavar Kurt tarafından korunan kabileye Kurt Kabilesi denirdi; bu kabilenin daha küçük kolları ise, koruyucu Ruh’larından ayrılma derecesine göre adlarına bir sıfat eklerdi. En genç kabilelerin bazıları, tanrılarıyla olan bağlarını yitirdikleri için hiç isim taşımazdı.

Bu, Gri Kurt Kabilesi’nin onlarca nesil boyunca hayatta kalma yeteneğini kanıtlamış, eski ve güçlü bir kabile olduğu anlamına geliyordu. Gölge Kabilesi’nin isminde ise tek bir kelime vardı; zira gölgenin koruduğu başka bir insan grubu yoktu — bu türünün ilk örneğiydi.

Bu durum, kabilenin statüsünü belirsiz hale getirmişti; bu yüzden yaşlılar, Gri Kurtlar’dan gelecek vaat eden bir genç olan Tatal’ı kabileye katmak için ellerinden geleni yapmışlardı. Gölge, gerçekten de şikayet edemezdi.

Yine de şikayet etmek istiyordu.

“Ne düşünüyor acaba? Evlilik mi? Çok genç! O çok genç!”

Kendini, tam olarak açıklayamadığı pek çok duygu yaşarken buldu. Gölge, aslında nadiren haklı olarak duygu olarak tanımlanabilecek bir şey hissederdi; bu yüzden kendi duygularını ayırt edememesi, hatta bunların nereden geldiğini bilememesi hiç de şaşırtıcı değildi.

Asıl şaşırtıcı olan, herhangi bir şey hissetmiş olmasıydı.

Tatal... mutlu görünüyordu gerçi, bu yüzden hiçbir şey söyleyemedi. Yaşlıların onun için seçtiği kişiden de tamamen mutsuz değildi.

Kurt. Bu isim onda yankı uyandırdı, çünkü o da bir zamanlar Kurt olmuştu.

Bu da, onu bir zamanlar öldürdüğü anlamına geliyordu.

Ruh Kurt ile bir bağ kurmuş olanların torunları, kötü insanlar olamazdı. En azından güçlü olmalılar — Tatal’ın kendi halkından çok daha güçlü.

Bunun yanı sıra, kurtlar sürü hayvanlarıydı. Ailenin değerini bilirlerdi. Dolayısıyla gölge, Tatal’ın müstakbel kocasının ona iyi davranacağına inanıyordu.

Ya da eğer davranmazsa...

O zaman, gölge o halkın koruyucu Ruhunu öldürmüştü. Ölümlü bir yavruyla başa çıkmak, ona bir göz atmak kadar kolay olurdu.

“En azından bir Kurt Kabilesi’yle evlilik ayarlamak kadar akılları vardı.”

Eğer değersiz bir canavara tapan bir kabile olsaydı, gölge sessiz kalmazdı. Hatta, ayağını yere vurmak zorunda kalırdı...

Gölgenin gerçek anlamda bir ayağı yoktu, ama meselenin özü yine de aynıydı.