Bölüm 553: Barbarın Ritüeli

Bölüm 553: Barbarın Ritüeli

Devasa bir kafaya ve kocaman ellere sahip olan o ucube yaratık, korkuyla kapının arkasına sindi.

Herkes içeri girdikten sonra kapıyı arkalarından kapattı.

Saul, yaratığın orantısız derecede büyük kafası ve avuçlarının aksine, gövdesinin ve alt bedeninin çok daha küçük olduğunu fark etti. Kapının arkasına çekildiğinde, yere yığılmamak için kendini ancak duvara ya da kapıya yaslayabiliyordu.

Kimsin sen? diye yaşlı bir adamın sesi yankılandı.

Saul başını çevirdi ve geçidin karşısında, başka bir büyük kapının ardında duran yaşlı bir adam gördü.

Üst bedeni sağlamdı ve Saul'a kibirli bir otoriteyle dik dik bakıyordu.

Ancak alt bedeni tamamen insan boyutunda, kilden bir saksının içine gömülmüştü.

Sanki toprağa dikilmiş gibiydi.

Sadece geçiyordum. İçeri girip geceyi geçirmek istedim, bu mümkün mü?

Yaşlı adam Saul'u süzdü. Sesi sert ve tavizsizdi. Bir referansın var mı?

Referans mı? Saul şaşırmıştı.

Referans yoksa giriş yok! Bu yerleşim yerinde İkinci Derece bir şaman yaşıyor. Zorla girmeye çalışmayı aklından bile geçirme.

Bu kadar küçük bir yerleşim yerinde gerçekten İkinci Derece bir şaman mı vardı?

Saul'un İkinci Derece biriyle pervasızca çatışmaya niyeti yoktu. Bilgi toplama işinden vazgeçip doğrudan Hayatta Kalanların Kadim Korusu'na gitmeyi düşünürken, yaşlı adamın yanından başka bir ses yükseldi.

Onun referansı ben olurum~

Kismet, elleri arkasında, yüzünde sıcak bir gülümsemeyle kapının arkasından çıktı.

Saul'un göz bebekleri küçüldü ama hiçbir şey söylemedi.

Saksıdaki yaşlı adam, Kismet'e şüpheyle baktı; bu yeni gelen kişi, Birinci Derece bir büyücünün büyülü aurasını yayıyordu.

Onu gerçekten tanıyor musun?

Kismet'in gülümsemesi değişmedi. Onu burada görmek sürpriz olsa da, o benim küçük kardeşim. Onu nasıl tanımam?

Kardeşin mi? Yaşlı adam şüpheyle Saul ile Kismet arasında gidip geldi. Hiç birbirinize benzemiyorsunuz.

Kismet yanlarına geldi ve gelişigüzel bir şekilde kolunu Saul'un omzuna attı. Büyücü kardeşleri dış görünüşlerine göre mi yargılıyorsun? Ne o, vücut modifikasyonuna ihtiyacımız olmadığını mı düşünüyorsun?

Hıh, pekala, sormayacağım. O zaman içeri girin. Tartışarak vakit kaybetmek istemediği belli olan yaşlı adam, iddiayı olduğu gibi kabul etti.

Duvarlarla çevrili koridordan geçtiklerinde Saul, Kismet'in kolunu omzundan itti. Iskaper'a gitmiyor muydun? Şimdi buraya dönerek neyin peşindesin?

Kismet, yaralı bir ifadeyle göğsünü tuttu. Üstat kardeşimin Sınır Bölgesi'ne geldiğini duydum. Bir zamanlar sana söz verdiğim üçüncü altın sayfayı nihayet verebilmek için gizlice buraya koştum.

Saul kollarını kavuşturdu. Öyle mi? Peki şu an nerede yaşadığımı biliyor musun?

Elbette. Saflık Büyücü Kulesi'nin adı Sınır Bölgesi'nde yayılmaya başladı bile. Hatta Clark tarafından kabul edilmen bile kulenin itibarını büyük ölçüde artırdı. Kismet'in sırıtışı anında geri geldi.

Heh. Nerede yaşadığımı biliyorsun ama bunun yerine beni burada bulmaya geldin?

Kismet: Iıı...

Saul tam altın sayfayı sormak üzereyken, genç bir çocuk aniden onlara doğru koştu.

Saul'un hemen önündeyken, uzun boylu ve zayıf bir adam üzerine atılıp onu yere serdi.

Öfkeyle yüzü çarpılan çocuk, hemen kendisini bastıran yetişkine dirsek atmaya çalıştı.

Ama tam o sırada, bir çift nasırlı ve kaba el onu kavradı.

Çocuk başını kaldırdı ve üçüncü bir adamı görünce şaşkına döndü; çırpınmayı bıraktı.

Çocuğun kollarını tutan, sakallı ve kaba yüzlü adam başını kaldırıp arkalarından koşanlara bağırdı: Yakaladım! Çabuk olun!

Daha düzgün ve parlak kıyafetler giymiş iki adam daha koşarak geldi ve çocuğun ayaklarının yanına çömeldi. Biri ayak bileklerini tutarken, diğeri hiç tereddüt etmeden bir çekiçle çocuğun ayak tabanlarına çiviler çaktı.

AHHHH!! On bir ya da on iki yaşlarında görünen çocuk, acıya dayanamadı.

Çığlık attı, gözleri kendisini bastıran sakallı adama kilitlenmişti. Gözyaşları hızla dökülmeye başladı.

Her iki ayağı da çivilendikten sonra koyu sarı bandajlarla sarıldı. Adam daha sonra çocuğu omzuna alıp götürdü.

Ayaklara çivi çakmak mı? Bu nasıl bir ritüel?

Kismet kıkırdadı. Barbar geleneği.

Tam o sırada, bir büyücü çırağı yanlarından geçti. Yorumlarını duyunca içgüdüsel olarak onlara ters ters baktı ama sonra ikisinin de Birinci Derece büyücü olduğunu fark etti. Hemen başını eğdi ve yokmuş gibi davranmaya başladı.

Ancak Saul, çırağın tepkisini fark etmişti. Çenesini sıvazladı ve içinden geçirdi: Görünüşe göre bu ritüel büyücülerle de ilgili olabilir...

Hatırlamak için gözlerini kapattı.

Buraya girmeden önce gördüğü o yedi adam, gözleri bağlı olanlar... onların da ayaklarında delikler var mıydı?

...

Yabancıların yerleşim yerinin kutsal ritüeline barbar geleneği dediğini duyduğunda, Nick adındaki büyücü çırağı öfkeden deliye dönmüştü.

Ama onu daha da öfkelendiren şey, iki resmi büyücünün yanında başını eğip görünmezmiş gibi davranmak zorunda kalmasıydı!

Yirmi yıldır Üçüncü Derece çırak olarak takılıp kalmıştı ve ilerleme umudu yoktu.

Ancak buraya geldikten sonra, kırılmaz sandığı o tıkanıklığın gevşemeye başladığını hissetti. Ona göre bu ritüel kutsal ve derindi!

Böyle yorumların cezasız kalmasına nasıl izin verebilirdi?

İki Birinci Derece büyücüyle yüzleşecek gücü olmasa da, onları şikayet edebilirdi.

Hem de yerleşim yerindeki en güçlü kişiye... İkinci Derece büyücüye!

Büyük Şamanları... Lord Monte!

Öfkeyle dolup taşan ve içinde başka bulanık duygular da barındıran Nick, rutin bir rapor sırasında bu olayı dile getirme fırsatını yakaladı.

İşte böyle, Lord Büyük Şaman. Nick, hiç utanmadan yere diz çöktü. Bu dışarıdan gelen büyücüler, bahşettiğiniz tüm nimetlerden yararlanıyor ama yine de ritüellerinizle alay ediyorlar. Hiç minnet duymuyorlar. Bence onlara iyi bir ders verilmeli.

Ancak Nick saçmalarken, karşısındaki Büyük Şaman ona bakmadı bile.

Monte, kömür ateşinin üzerinde yavaşça dönen ahşap rafı incelemeye odaklanmıştı.

Rafın üzerinde bir kişi bağlanmıştı ve vücudu eşit şekilde pişmesi için ısının üzerinde dönüyordu.

Cildi koyu kırmızımsı bir siyaha dönmüştü ama göğsü hala hafifçe hareket ediyordu; yaşıyordu.

Aniden, bağlı figürün sıkıca kapalı gözünden süt beyazı bir sıvı damlası süzüldü.

Büyük Şaman'ın gözleri parladı. Hemen uzandı ve damlayı bir şişeye topladı.

Mükemmel konsantrasyon. Büyük Şaman bir an hayranlıkla baktı. Arkasını döndüğünde, raftaki kişinin çoktan öldüğünü gördü.

Bir tane daha öldü. Hafifçe kaşlarını çattı, sonra nihayet Nick'e dönüp şöyle dedi: Bir sonraki seyahatinde daha fazla köle al. Şu an zirve üretim sezonu. Et yuvasıyla ilgili herhangi bir sorun istemiyorum; basit bir görev.

Nick'in şikayet ettiği iki büyücüden bahsetmedi bile. Açıkçası, hiç umurunda değildi.

Evet, efendim. Nick daha da eğildi ve bir daha konuşmaya cesaret edemedi.

Çırak gittikten sonra, arka binadan karnı şiş bir kadın çıktı.

Yüzü neşeyle parlıyordu ve gülümseyerek karnını nazikçe okşuyordu.

Kızartma rafındaki cesedi gördü ve ona küçümseyerek baktı.

Sıradan insanlar yeterince uzun süre dayanamıyor. Verimleri çok düşük.

Büyük Şaman bilerek sordu: Ne o, hala et yuvası için çırakları mı kullanmak istiyorsun?

Kadın dudağını büktü. Neden olmasın? Çıraklarla sıradan insanlar arasında gerçekte ne fark var ki?

İma açıktı; büyücüleri et yuvası için malzeme olarak kullanmayı düşünüyordu.

İkinci Derece olmasına rağmen, Büyük Şaman gerçek büyücülere saldırma konusunda hala tereddütlüydü. Eğer biri öğrenirse, Sınır Bölgesi'nin halk düşmanı olabilirdi.

Cesedin odadan atılması için elini salladı ve konu hakkında başka bir şey söylemedi.

Kadın memnuniyetsiz görünse de, İkinci Derece birinin önünde fazla ileri gitmeye cesaret edemedi.

Karnı aniden seğirdi ve acıdan rengi soldu.

Ancak acı dalgası geçince gülümsemesi geri geldi. Karnını nazikçe okşamaya devam etti.

Sadece bir ya da iki yıl daha... ve O inecek.

Karnına yanan gözlerle baktı; bir annenin şefkatiyle değil, fanatik bir huşuyla.

Büyük Şaman da kadının karnına dik dik bakıyordu ama kadının bağlılığının aksine, onun ateşli bakışlarında bir parça açgözlülük vardı.

Sadece bir ya da iki yıl daha...