Bölüm 1371 – Tuhaf Heykeller

Bölüm 1371 - Tuhaf Heykeller

Bazı şeyler kaçınılmazdır, değil mi? dedi Caleb. Karşısında havada asılı duran son kılıç ustası, bir kolu ezilmiş ve tüm vücudu perişan bir haldeydi.

Caleb'ın istediğinden çok daha uzun sürmüştü ama sonunda Dao Tarikatı müritlerinin kaplumbağa stratejisi kırılmıştı; Karanlık Gökler'in baskısı altında dayanması gerekenden çok daha iyi direnmişlerdi.

Yine de en ufak bir açık bulduğunda dövüş sona ermişti. Caleb, formasyonun içindeki tek bir kişiye vurarak dengeyi bozmayı başarmıştı ve otuz saniyeden kısa bir süre sonra dördü ölmüş, sonuncusu da can çekişir hale gelmişti.

Düşmüş olabiliriz... ama o sözde Kılıç Azizi'nin de sapasağlam kalacağını sanma, dedi mürit. Saldırmadan önce son sözü söylemek istiyor gibiydi. Caleb, hızlı bir vuruşla kafasını ince bir macuna çevirip bir an sonra vücudunu mavi enerji kıvılcımlarına dönüştürerek işini çabucak bitirdi.

Caleb, yeteneğini yavaşça devre dışı bırakırken derin bir nefes aldı. Yukarıdaki kara bulutlar hiç orada olmamışlar gibi anında dağıldı ve Gölge Diyarı üzerindeki baskı kısa süre sonra yok oldu. Omuzlarını biraz esneten Caleb, bir şeyin ya da birinin ruhunu ezmeye çalıştığını hissetmemenin tadını çıkarmak için bir saniye ayırdı; bu sırada, dövüşe hiç karışmamış olan yoldaşı tekrar ortaya çıktı.

Oldukça sıkıcıydı, dedi Sandy, Gölge Diyarı'nın içinde bile var olan uzay kıvrımlarının içinde saklandıktan sonra belirerek. Görünüşe göre dev uzay solucanı Karanlık Gökler'in hayranı değildi; Sandy'nin her türlü saldırıya karşı sahip olduğu çılgın dirence rağmen, böyle bir güce tam olarak karşı koyamadığı için bu anlaşılabilirdi.

Sandy, beş kişiye karşı biraz yardım edip baskıyı artırarak işleri hızlandırabilirdi elbette, ama Caleb hiçbir zaman aceleleri olduğuna inanmamıştı. Beş müridin kendi üç kişilik gruplarının kesinlikle galip geleceğine inanması gibi, Caleb ve Sandy de Kılıç Azizi'ne inanıyordu.

Belki biraz mantıksızdı, çünkü doğruyu söylemek gerekirse Kılıç Azizi'nin C-seviyesinin sonlarına veya B-seviyesinden sonra pek kayda değer bir başarısı yoktu. Gerçi bu etkinlikte gösterdikleri hariç, ama başkaları doğal olarak bundan haberdar olmayacaktı.

Onun gücüne tanık olmak Caleb'ın Kılıç Azizi'ne güvenmesinin bir nedeniydi, ancak dürüst olmak gerekirse asıl nedeni kardeşiydi.

Jake aşırı derecede kibirliydi ve başkalarını ya da güçlerini nadiren kabul ederdi. Onları önemseyebilir ve ilişkilerini yakın görebilirdi, ancak bu onları kendisine rakip olabilecek kişiler olarak gördüğü anlamına gelmiyordu. Kral, Sylphie, Arnold, Vesperia, Casper, Maria ve hatta Caleb'ın kendisi kendi haklarında oldukça güçlüydü, ancak Jake'in hiçbirini meşru bir rakip olarak görmediği açıktı.

Vesperia veya Sylphie'nin ona karşı gerçekten ciddi bir şekilde savaşmayacağı gerçeğini görmezden gelse bile, ona karşı harekete geçmeye karar verseler onları tehdit olarak görmüyordu. Kendi gücüne çok fazla güveniyordu.

Yine de kibrine rağmen Jake, Kılıç Azizi'ni her zaman tanımıştı ve eğer Dünya'daki en güçlü ikinci kişinin kim olduğu sorulsaydı, yaşlı adamın adını söylemekte asla tereddüt etmezdi. Geride kaldığı zamanlarda bile Jake, Kılıç Azizi'nin gücüne başkalarına göstermediği bir saygı duyuyordu. Belki de Hazine Avı'ndaki düellolarından dolayıydı ama Jake, Kılıç Azizi'ni gerçekten kendisine rakip olmaya layık biri olarak kabul ediyordu. Bunu göz önüne alırsak, yaşlı adamı sorgulamak Caleb'a mı düşerdi?

Katılıyorum, en heyecan verici savaş değildi ama hey, kazandık. Daha doğrusu, sen saklanırken ben kazandım, dedi Caleb gülümseyerek şakacı bir dille. Laf sokmuyorum, sadece söylüyorum. Her neyse, dışarıdaki dövüşün sonucuna bakalım.

Caleb bir elini kaldırdı ve karanlığı manipüle ederek Gölge Diyarı'nın dışına bir göz atmasını sağladı; bunu Sandy'nin de görmesi için yansıttı. Görünen şey, Kılıç Azizi ile bir kadının dövüşüydü; su ve ışık parıltıları gökyüzünü dolduruyor, etraflarındaki her şey parçalanıyordu.

Biraz bekleyebilirim, dedi Sandy, erken B-seviyesi kılıç ustalığının zirvesinde duran iki erken B-seviyesi arasındaki bu düelloyu görünce.

Evet, acele yok, diye onayladı Caleb, kesinlikle böyle bir dövüşe karışmak istemiyordu. Zaten onlardan aşağı kalır yanı olduğunu ve ikisinden birine ayak uydurmak isteseyse en baştan varını yoğunu ortaya koyması gerektiğini biliyordu; o zaman bile mesele kazanmak değil, en az hasarla nasıl kaçacağıydı.

İkili, dövüşmeyi bırakana kadar biraz bekledi; Caleb kadından etkilenmişti. Kılıç Sarayı'nın çekirdek müritlerinin hepsinin birer canavar olduğunu biliyordu ama o, ortalama bir çekirdek müritten bile bir adım öndeydi.

O ve Sandy, Caleb ve Sandy'nin saklanmaya artık gerek kalmadığına karar vermeden önce bir süre konuşmalarını izlediler. Solucan ve Yargıç, kadın çekirdek müridin tam ayrılmak üzereyken ortaya çıkmasıyla birlikte Gölge Diyarı'ndan çıktılar.

O ve Sandy göründüğünde, kadın bir anlığına şaşkınlık ve kafa karışıklığı yaşadı; bu da Caleb'ın, beş müridinin varlığını tamamen unutup unutmadığını merak etmesine neden oldu. Ancak bunu uzun süre belli etmedi, sakin kaldı ve ona hitap etti.

Varlığınız bana o beş kişinin başaramadığını söylüyor, dedi iç çekerek. Söyleyin bana, iyi dövüştüler mi?

İndirmeleri biraz zaman aldı, orası kesin, diye yanıtladı Caleb, ölüleri -ya da geçici olarak simülasyondan atılanları- aşağılamaya gerek görmeyerek. Yalan da söylemeyecekti, tamamen savunmaya dayalı formasyonlarıyla onları indirmek gerçekten baş belasıydı.

Anlıyorum, diye başını salladı. Gölge Mahkemesi'nden bir Yargıç ile savaşmak harika olurdu ama ne yazık ki ayrılmak üzereydik.

Anlaşılabilir, durum biraz fazla... kalabalıklaştı, dedi Caleb, etraflarını saran ve onları gözlemleyen birçok kişiyi çoktan tespit etmişti ve hissedebildiğinden çok daha fazlası olduğundan emindi.

Gerçekten tekrar karşılaşabiliriz, diye araya girdi Kılıç Azizi, kadın kılıç ustasının Caleb ve Sandy ortaya çıkmadan önce söylediği cümleyi yanıtlıyor gibiydi.

Tekrar karşılaşma ihtimalinden bahsetmişken, buna benzer bir şeye rastladınız mı? diye sordu kadın elini uzatarak; avucunun üzerinde tanıdık bir altın heykel belirdi.

Bunun da sekiz kolu vardı ama hepsi grubun elindekinden farklı eşyalar tutuyordu. Bazıları aynıydı, her ikisi de birkaç çiçek tutuyordu ama çok farklıydılar. Görünüşe göre bir şekilde bağlantılıydılar ama yine de çok farklıydılar.

Kılıç Azizi, benzer ama farklı nesneler tutuyor, diye başını salladı.

Anlıyorum, diye başını salladı kadın, neden sorduğunu açıklama niyetinde görünmüyordu. Teşekkürler. Hepsi bu kadar.

Ona son bir gülümseme gönderdi ve diğer iki çekirdek müride onunla gelmeleri için işaret etti. Hep birlikte Tek Adım'ı kullandılar ve üçü tekrar tekrar ışınlanarak başka bir yere giderken gözden kayboldular.

Dao Tarikatı'nın o üyelerinin gerçekten de Tek Adım'ı bildikleri anlaşılıyor, diye kıkırdadı Caleb, başını sallayarak.

Onların Miras Yeteneği, o yüzden şaşırtıcı değil, diye gülümsedi Kılıç Azizi ve daha uzun süre savaşamadıkları için gözlerinde bir pişmanlık belirtisiyle gidişlerini izledi.

Sanmıyorum? diye araya girdi Sandy.

Hm? diye haykırdı Kılıç Azizi.

Tek Adım. Jake'in bana bunun sistem tarafından yaratılmış bir yetenek olduğunu söylediğini hatırlıyorum, dedi Sandy. Yine de, basacak ayaklarım olmadığı için tamamen yanılıyor olabilirim.

Tek bildiğim, Dao Tarikatı'ndan birçok üyenin bunu ve varyantlarını kullandığı, dedi Caleb, gerçeği gerçekten bilmeyerek başını salladı. Bildiği kadarıyla, gerçekten sistem yapımı sayılabilecek tek yetenekler, evrimler sırasında elde edilebilecek o benzersiz yetenekler ve Meditasyon ile Tanımlama gibi en temel olanlardı. Bunların sistem tarafından yapılmamış olma ihtimali yoktu, değil mi?

Sonuçta, daha önemli şeylerle uğraşmaları gerektiği için bunun bir önemi yoktu. Bu kadar dikkat çektikten sonra böyle ortalıkta kalmak kötü bir fikir gibi görünüyordu, özellikle de Kılıç Azizi güçlendirme yeteneğini çok fazla kullandığı ve Caleb da Karanlık Gökler'i çağırmak zorunda kaldığı için.

İkisi de zirve kondisyonlarında değildi ama neyse ki Sandy hiçbir şey yapmamıştı. Kimsenin aklına parlak fikirler gelmeden önce solucan ikisini de yuttu, ardından hızla aşağı uçup toprağa daldı ve kaçışlarını gerçekleştirirken içinden geçip gidiyormuş gibi göründü.

Akıllarında acil bir hedef yoktu ama çekirdek müritle olan son etkileşimden, altın heykelleri avlayacakları ve umarız onlara ne olduğunu öğrenecekleri anlaşılıyordu.

--

Jake, tam önündeki iki benzer altın heykele bakıp kafasını kaşıdı ve gördüklerinin anlamını bulmaya çalıştı. Tasarımları neredeyse aynıydı, tek fark sekiz ellerinde tuttuklarıydı. İkisinde de çiçek vardı ama birinde sadece iki tane varken diğer altısı farklı türde silahlardı. İkincisinde ise beş çiçek, iki tuhaf küp ve bir kılıç vardı.

Silah tutanın nasıl göründüğünü kesinlikle tercih ediyordu ve bunun yay tutmasıyla hiçbir ilgisi yoktu. Kesinlikle.

Bu heykellerin ne anlama geldiğine veya neyi temsil ettiğine gelince, Jake'in hiçbir fikri yoktu. Belki Lopas biliyordu, çünkü Jake'in bulduğu ilk heykeli saklayan bariyeri kırmaya çalışıyordu ama tembel hayvan pek konuşkan değildi, bu yüzden kendi başına çözmesi gerekecekti.

İkinci heykel, Gölge Mahkemesi'nden, cesaretlerine gerçekten saygı duyması gereken iki çok hırslı suikastçıdan gelmişti. Jake'e rastlamışlar, kim olduğunu biliyor gibi görünmüşler ve Jake takip edilmekten sıkılıp meditasyon yapıyormuş gibi oturduktan sonra ona suikast düzenlemeye karar vermişlerdi.

Eh, ikisi de oldukça iyi suikastçılardı, kesinlikle üst düzeydiler, belki ikisi de Yargıçtı ama bu Jake'e karşı pek işe yaramamıştı. O gerçekten tüm suikastçıların belasıydı ve ikisini de hızla indirerek bir Prima Kredisi ganimeti ve suikastçılardan birini öldürdükten sonra havada asılı kalan heykeli kazanmıştı.

Belki de bir sonraki alana girmekle ilgilidirler? diye mırıldandı Jake, bu tür şeylerin kendi uzmanlık alanı olmadığını kesinlikle fark ederek. Bu bir bulmaca gibi hissettiriyordu ve Jake mantık bulmacalarını sevse de -bu yüzden Jasper'ın Hamisi tarafından verilen Bulmaca Kutusu'nu hala kesinlikle seviyordu- bu tür bulmacaları çözmekten hoşlandığı anlamına gelmiyordu.

Eğer bu gerçekten bir tür bulmacaysa, kesinlikle mantıklı bir çözümü olan türden değil, daha çok kutunun dışında düşünülmesi ve Jake'in okulda her zaman berbat notlar aldığı anlamların yorumlanması gereken bir tür gibi geliyordu.

Umarım bilen birine rastlarım ya da kendi başıma çözmek için yeterince heykel toplarım, diye iç geçirdi Jake, sekiz kollu iki altın heykeli kaldırırken dikkatini Algı Nabzı menziline yeni giren beş kişilik bir gruba çevirdi.

Tespit ettiği tek grup onlar değildi ama bu grup dikkat etmeye değer görünüyordu. Tanıdığı kimse olmadığı için değil, giydikleri kıyafetler ve gittikleri yön nedeniyle.

Şu anda Jake'in Nabız menzilinde on üç grup veya birey vardı. Çoğu gizlilik içinde hareket ediyor, diğer gruplardan kaçınırken devasa çiçek tarikatlarına gizlenmiş hazineleri arıyorlardı, ancak bu grup doğrudan tanıdık tasarımlı kıyafetler giyen dört kişilik bir gruba doğru ilerliyordu.

Bu dördü de Malefic Viper Tarikatı'nın cübbelerini giyiyordu; ikisi pul deriliydi, diğeri daha insana benziyordu, gerçi en az birinin vampir olduğundan oldukça emindi çünkü konuştuğunda köpek dişleri daha çok azı dişi gibi görünüyordu. Bu dördü, kaba kuvvetten fazlasını gerektiriyor gibi görünen bir bariyeri kırmaya çalışmakla meşguldü, ancak bariyer bir heykel saklamadığı için Jake'in pek umurunda değildi.

Ancak, beş kişilik grubun doğrudan onlara doğru hücum ettiğini ve varlıklarından zaten haberdar olduklarını görünce, Jake Malefic Viper'ın Seçilmiş Kişisi olarak devreye girme ihtiyacı hissetti. Ayrıca, Kutsal Kilise haddini aştığında onları mahvetmek için ne zamandan beri bir bahaneye ihtiyacı vardı ki?

Yola çıkan Jake, Kutsal Kilise grubu ulaşmadan önce Malefic Viper Tarikatı'ndan gruba ulaşmak için Tek Adım'ı kullandı. Gizlilik içinde kaldı, en baştan kendini gösterme arzusu yoktu. Ayrıca, Kutsal Kilise grubunun ne planladığını görmek istiyordu.

Şu ana kadar, bahçedeki diğer Yöneticileri avlamaya başlayan az kişi vardı, bunun yerine hazine bulmaya odaklanmışlardı. Suikastçılar gibi bunu yapanlar vardı ama insanlar arasındaki çoğu çatışma hazine rekabetinden kaynaklanıyordu ve çoğu durumda Lopas ile Jake arasındaki dövüş gibi sona eriyor, kaybeden taraf basitçe geri çekiliyor ve hiçbir taraf ciddi yaralanmalar yaşamıyor veya ölmüyordu.

Başkalarını öldürmek son derece kârlı olsa da, aynı zamanda son derece riskliydi. Başkalarının gücünü tam olarak ölçmek genellikle zordu ve bir taraf çok daha güçlü olduğunda bile, biriyle ölümüne savaşmak bir risk taşıyordu. Özellikle de avlanan tarafın hayal edilebilecek her türlü intihar saldırısını yapabileceği simüle edilmiş bir gerçeklikte oldukları için, bu da avcının üstün olduğu durumlarda bile genellikle yaralanacağı anlamına geliyordu.

Yaralanmak açıkça insanı daha kolay bir hedef haline getiriyordu ve herkesin güçlü gizlilik yetenekleri ve formasyonları kullanarak etrafta koşuşturmasıyla birleşince, etrafta kimin olduğu konusunda paranoyaya yol açıyordu. Dövüşler doğal olarak dikkat çektiği ve bir savaştan sonra etrafın sarılmasını neredeyse garanti ettiği için, başkalarını öldürmek çoğu zaman buna değmez gibi görünüyordu.

Jake iki suikastçıyı öldürdükten sonra bile, ki bu gerçekten uzun sürmemişti, yirmiden fazla kişi toplanıp onu gözlemlemişti. Kimse saldıracak kadar aptal değildi ama ciddi şekilde yaralanmış olsaydı veya güçlendirme yeteneğini çok fazla kullanıp bir zayıflık dönemine girmiş olsaydı, Malefic Viper'ın Seçilmiş Kişisi olsa bile üzerine atlayacaklarından şüphesi yoktu.

Bu yüzden Kutsal Kilise grubunun Malefic Viper Tarikatı'ndakileri hedef almasını garip buldu. Gereksiz yere aşırı riskli görünüyordu ve belli ki Tarikat'tan grubun bu insanların geldiğinden bile haberi yoktu, bu da daha önce kovalanmış olma ihtimallerini ortadan kaldırıyordu. Ayrıca Jake, Tarikat'tan bu grubu birkaç saattir görüyordu ve o süre zarfında kimseyle etkileşime girmemişlerdi.

Şimdi daha yakın olduğu ve Tarikat'tan dört kişilik grubu daha iyi gözlemleyebildiği için, ikisinin vampir, birinin ejderha soylu ve sonuncusunun insansı formda bir canavar olduğunu doğruladı. Hatta gerçek bir yılan, bu yüzden bu oldukça hoştu, çünkü Jake onlara nadiren rastlıyordu.

Neredeyse aşağı inip kendini tanıtmak istedi ama Jake, Kutsal Kilise'nin gelmesini biraz daha beklerken kendini tuttu. Ayrıca durdukları bariyerle bağlantılı bulmacaya bakmak için zaman ayırdı ve onu eğlenceli, mantık tabanlı bir bulmaca olarak buldu.

Biraz çözmeye başladı ama Kilise neredeyse oraya vardığı için çok ileri gidemedi. Onun alanına girdiklerinde, Tarikat'tan grup da onları tespit etti ve hepsi başlarını çevirdi. Yılan bir tür büyü kullandıktan sonra hızla gerçek formuna, yirmi metre uzunluğunda sarı bir yılana dönüştü ve iki kelime tısladı, bu da Jake'i daha da meraklı bir gözlemci haline getirdi.

Vampir avcıları!