Bölüm 532: İhmal mi Kasıt mı

Bölüm 532: İhmal mi Kasıt mı

Saul, Dodge'in kirliliği temizleme yeteneğine sahip olduğunu gerçekten kanıtlamak için önce bir hortlaktan Ruh Avcılığı kullanarak kirliliği nasıl çektiğini gösterdi.

Ancak kendini geri tuttu; kirliliği tamamen temizlemedi.

Özellikle Yaşlı Cadı hala yakınlardayken, gücünün tam kapsamını açığa çıkarma niyetinde değildi.

Saul'un hortlağın kirliliğinin bir kısmını çektiğini gören Dodge, bu kişinin gerçekten kirliliği arındırabileceğine en azından kısmen ikna olmuştu.

Bu sefer tereddüt etmedi. Hatta proaktif bir şekilde sözleşme parşömenini çıkardı.

Dodge'un bakış açısına göre Saul, içindeki kirliliği tamamen temizleyemeyebilirdi—ki bu beklentileriyle uyumluydu—ancak kirliliği yarıya indirmek bile ona yirmi yıl daha kazandıracaktı.

Bu süre zarfında İkinci Derece'ye yükselebildiği sürece, kirliliği kendi başına bastırabilecekti.

Dahası, anlaşma aynı zamanda Örtülü Kristal Özü'nü de içeriyordu. Bununla birlikte, Dodge'un İkinci Derece'ye yükselme şansı önemli ölçüde artıyordu.

Sözleşmeyi imzaladıktan sonra Dodge lafı uzatmadı ve hemen eşyalarını toplamaya gitti.

Üç gün sonra aynı yerde buluştular. Bu sefer Saul, Dodge'daki kirliliğin yaklaşık beşte dördünü doğrudan çıkardı. Geriye kalanlar ise zayıftı ve Dodge'un zihinsel alemine düzensiz bir şekilde dağılmıştı.

İşlem tamamlanınca Saul, Örtülü Kristal Özü'nü teslim etti.

Yüzündeki heyecanı bastıran Dodge, özü kabul etti ve dikkatlice göz çukuruna yerleştirdi.

Açıkçası, Örtülü Kristal Özü'nü nasıl düzgün bir şekilde saklayacağını biliyordu.

Yüzünün bir tarafından akan kan umurunda değildi. Sonunda Saul'a, yanındaki tanımlanamayan kısa boylu İkinci Derece varlığa ve arkalarındaki yüzü mantarlarla kaplı sıradan adama baktı. Hafif bir kıkırdamayla, "Sözleşmeye sadık kaldığınız ve değişimi tamamladığınız için teşekkür ederim. Buradan itibaren Rhine Gölü'nden ayrılıyorum. Gölün kurallarına gelince, onları kendi başınıza çözmeniz gerekecek," dedi.

Saul konuşmadı. Sadece zihninde sanki uyuyormuş gibi ürkütücü bir sessizliğe bürünen günlüğüne göz attı ve başını salladı.

"Sorun değil."

Böylesine net bir yanıt Yaşlı Cadı'yı biraz rahatsız etti.

Ama sonra hatırladı; üç gün önce sözleşmeyi imzaladıklarında Saul sadece Rhine Gölü'nü devretmeyi kabul etmişti. Gölün kurallarını açıklamakla ilgili hiçbir madde yoktu. Ne kadar hoşnutsuz olursa olsun, itiraz edemezdi.

"Bu Saul oldukça zeki değil miydi? Bu sefer sözleşmedeki boşluğu nasıl fark etmedi?"

Onun tarafından nasıl kandırıldığını ve şimdi onunla geçici olarak iş birliği yapmak zorunda kaldığını, Saul'un ise şimdi Dodge tarafından alt edilmiş gibi göründüğünü düşünen Yaşlı Cadı çelişkili duygular içindeydi.

Bir tatmin ve memnuniyetsizlik karışımı.

Dodge gölün kıyısına döndü ve beyaz tüyü geri aldı.

Göl yüzeyinden ayrılır ayrılır ayrılmaz tüy, normal bir tüy kalem boyutuna kadar küçüldü.

"Bunu yanımda götüreceğim. Pek bir işe yaramaz ama bunca yıl beni taşıdıktan sonra ona biraz bağlandım."

Saul'un hiçbir itirazı yoktu.

"O zaman sana iyi şanslar." Yüklerinden kurtulmuş ve tazelenmiş bir şekilde Dodge, tüyünü veda edercesine salladı ve ardından dönerek hızla gökyüzüne doğru yükseldi.

Saul, Dodge ayrılırken etrafında aniden sihirli bir koruma kalkanının parladığını fark etti. Dodge'un, Saul'un işlem sonrasında kendisine saldırmaya çalışabileceğinden çekindiği açıktı.

Saul düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu.

Saul'un hala yerinden kıpırdamadığını fark eden Yaşlı Cadı sabırsızlandı. "İçeri girmeyecek misin? Ne diye oyalanıyorsun?"

Ancak o zaman Saul yavaşça arkasını döndü. "Elbette içeri gireceğim. Ama az önce bir şey fark ettim."

"Nedir o?"

"Sözleşmede adada kasıtlı olarak tuzaklar bırakamayacağımızı şart koştuk ve değişim sırasında her iki tarafın da hile yapmasını önlemek için birçok madde ekledik. Ancak işlem tamamlandıktan sonra ne olması gerektiğinden hiç bahsetmedik."

Yaşlı Cadı bunun büyük bir mesele olduğunu düşünmedi. "Bir anlaşmadan sonra sonsuz bir zaman vardır. Kim uzun vadeli davranış kısıtlamalarını kabul eder ki?"

"Ama zamana dayalı bir madde ekleyebilirdik. Örneğin, işlemden sonraki bir yıl içinde hiçbir taraf sözünden dönemez gibi."

Yaşlı Cadı homurdandı. "Hmph, şimdi mi aklına geldi? Sözleşmeyi imzalamadan önce ne yapıyordun? Üstelik sana kuralları anlatmasını sağlamayı bile unuttun; bu oldukça önemli değil mi? Beni tuzağa düşürmek için kullandığın o kurnazlık nereye gitti?"

Saul ona çaresiz bir bakış attı. "Kuralları o koymadı. Başkasının cevabını çok çabuk kabul etmek, işin özünü gerçekten kavrama şansımı elimden alabilirdi."

Yaşlı Cadı, Saul'un sadece inatçılık ettiğini düşünerek gözlerini devirdi.

"Bunu bir kenara bırakalım. Ayrılırken kendine koruyucu bir büyü yaptığını fark ettin mi?" diye sordu Saul.

"Görünüşe göre, tıpkı senin gibi, o da sözleşme imzalandıktan sonra anlaşma sonrası aşama için hiçbir güvence olmadığını fark etti."

Saul hala çenesini ovuşturuyordu. "Ama içimde bir his var; bunu zaten düşünmüştü. Anlaşmadan sonra her iki tarafın da saldırıya uğramasını engelleyen bir madde olması gerektiğini. Sonuçta Rhine Gölü'nü koruyan ve onu hortlak ticaretleri için bir pazara dönüştüren biri. Sık sık sözleşmeler yapmak zorunda kalan biri; son korumayı unutmak mı? Hiç mantıklı gelmiyor."

"Neyi unutmak?" diye sordu Yaşlı Cadı gelişigüzel bir şekilde. Zaten aklında belirsiz bir fikir vardı ama üzerinde düşünmek istemiyordu.

"O maddeyi kasıtlı olarak çıkardı; böylece anlaşmadan sonra sözünden dönebilecekti."

Yaşlı Cadı güldü ve ellerini beline koydu. Fiziksel yapısı göz önüne alındığında, yüzünü görmezden gelirseniz, o poz aslında oldukça sevimliydi.

"O zaman endişelenmene gerek yok. Eğer anlaşmayı bozmaya cüret ederse, bir daha asla geri dönemeyeceğinden emin olurum!"

Yeni koruma görevine alışmaya başlamıştı.

Saul, utançtan sinirlenmesin diye ona bunu hatırlatmamaya karar verdi.

"Yine de önce içeri girmeliyiz. En azından o geri gelmeden önce buradaki kurallar hakkında kabaca bir fikrimiz olmalı."

Yaşlı Cadı hemen havalandı. "O zaman ne bekliyoruz?"

Saul iç çekti, "Aslında, adaya girmek için uçmanın işe yaramayacağından şüpheleniyorum. Bir tekneye binip göl yüzeyinden geçmemiz gerekiyor."

Yaşlı Cadı'nın gözleri parladı ve ilk kez itiraz etmedi.

Saul boynuna hafifçe dokundu ve siyah bir sarmaşık dışarı fırlayarak hızla ahşap bir sala dönüştü.

Sal, suyun üzerinde sabit bir şekilde yüzüyordu.

Saul, Yaşlı Cadı ve Marsh üzerine bindiklerinde, dört köşeden birkaç dokunaç uzandı ve kürek gibi hareket ederek ilerlemeye başladılar.

"Bu teknen çirkin," diye mırıldandı Yaşlı Cadı.

Saul'un az önce keşfettiği kuralı aklından çıkarmayarak gözlerini ileriye dikti.

Saul, ayağının ucuyla sala vurdu. "Dodge'un tüyünün zarafetinden yoksun olabilir ama tamamen otomatik; sihir harcamaya gerek yok."

"Tamamen mi? Tamamen otomatik mi?" Yaşlı Cadı dudağını büktü. "Her zaman en tuhaf ifadeleri buluyorsun."

"Ayrıntılara takılma," dedi Saul, ileriyi izleyerek.

Küçük Alg hızla kürek çekiyordu. Gri sisin içinden Saul, merkez adanın şeklini seçebiliyordu.

Bu sahipsiz topraklarda bir dayanak noktası kazanmak üzere olsa da, tüm sorunlar çözülene kadar gardını düşüremezdi.

"Adaya vardığımızda, Büyücü Kulesi'ni bir an önce kurmalıyım!"

...

Rhine Gölü'nden ayrıldıktan sonra Dodge, Borderland boyunca üç gün boyunca dikkatlice uçtu, yol boyunca tehlikelerden kaçındı ve sonunda kurumuş bir ormana vardı.

Bu sararmış ormanın merkezinde, üzerinde lüks bir ahşap evin inşa edildiği devasa bir antik ağaç duruyordu.

Saçaklardan çatı sırtına kadar her yerde süt beyazı rüzgar çanları asılıydı.

Tuhaf bir şekilde, bir esinti onları hareket ettirse de çanlar hiç ses çıkarmıyordu.

Dodge temkinli bir şekilde ağaç evin altına yürüdü. Rüya Yapıcı tarafından kendisine hediye edilen bir rüya çanını çıkardı, havaya kaldırdı ve yüksek sesle, "Saygıdeğer Rüya Yapıcı. Sizin için yeni bir Kabus Kelebeği buldum!" dedi.

Ding-ling... ding-ling... ding-ling...

Ding-ling... ding-ling... ding-ling...

Ding-ling... ding-ling... ding-ling...

Tüm süt beyazı çanlar aynı anda çaldı.

Keskin, melodik bir ses anında havayı doldurdu.

(Bölüm Sonu)