Bölüm 514: Yaşlı Cadı

Bölüm 514: Yaşlı Cadı

“Huh? Başım artık ağrımıyor mu?”

Denizin altındaki gölgeler kaçıp gittikten sonra, Saul’a işkence eden baş ağrısı da yok olmuştu.

Ancak başını salladığında, içinde hâlâ su çalkalanıyormuş gibi hissediyordu.

Sol kulağı biraz kaşınıyordu.

Saul başını sola eğdi ve ardından sağ kulağına hafifçe vurdu.

*Şap!*

Sol kulak kanalından belirgin bir su akma sesi geldi ve hemen ardından bir şeyin kulağından kayıp çıktığını hissetti.

Tam zamanında sol elini kaldırdı ve avucuna soğuk, kaygan bir şey düştü.

Aşağı baktığında, tek bir damla siyah su gördüğüne şaşırdı.

Damla inanılmaz derecede yoğundu ve avucunda hemen bir inci gibi bir araya toplandı. Saul elini eğdiğinde, tıpkı jöle gibi hafifçe titredi. “Demek beynime giren su buydu?”

Saul, dalgaların yüzüne çarpmasının üzerinden epey zaman geçtiğini aniden fark etti.

Dikkatlice ayağa kalktı ve dairesel platformun kenarına yürüdü. Ancak o zaman, sonsuz görünen okyanusun bir şekilde sakinleştiğini, hatta dalga seslerinin bile dindiğini fark etti.

“Platform birkaç metre yükselmiş gibi... Hayır, deniz seviyesi alçalmış. Bu aslında iyi bir haber.”

Tehlike geçmiş gibi görünüyordu.

“Hım, bu açıdan bakınca, bilinçsizken altın sayfayla ilk karşılaştığımda gördüğüm denize benziyor.”

“O zaman beni denizden çıkaran altın sayfaydı, zihinsel alem değil. Günlük bugün neden tepki vermedi?”

Saul başını kaldırdı ve sağ elini gökyüzüne doğru uzattı.

Günlük nihayet tepki verdi ve yukarıdan aşağıya süzüldü.

Avucuna konduğunda, aklına bir düşünce geldi: *Acaba... günlük ıslanmaktan hoşlanmıyor mu?*

Bu kendiyle alay eden düşünce zihninden geçti ve gerginliğini hafifletti. Saul daha sonra, üzerinde yeni yazılar beliren günlüğün beyaz sayfalarına baktı.

**[Ay Takvimi Yıl 317, 21 Ekim, Açık Hava]**

**Beynine su kaçtıktan sonra,**

**Bir damla saf Kara Gelgit elde ettin.**

**Dikkatli kullan.**

**Şunu unutma:**

**Bir büyücünün dünyasında kirlilik, zihnindeki bilgiden, başının üzerindeki yıldızlardan...**

**...ve kalbindeki Kara Gelgit’ten gelir.**

Günlük tarafından onaylanan nadir bir eşya daha!

Hayır, nadir bir eşyadan daha fazlasıydı.

Günlüğün tonuna bakılırsa, bu açıkça bu dünyadaki en korkunç şeylerden biriydi.

“Peki bu Kara Gelgit damlası nereden geldi?” Saul, sol elindeki Kara Gelgit damlası ile sağ elindeki günlük arasında gidip gelerek bu nadir ama tehlikeli maddenin kökenini düşündü.

Son birkaç gündür yaşananları gözden geçirdi. “Doğru, bu köylülerden ve Claude’dan gelen kirliliği emmemden kaynaklanmış olmalı!”

“O köylüler üzerindeki acımasız anında ölüm kuralı muhtemelen o kirlilikten kaynaklanıyordu! Önceki deneyimlerime dayanarak, kirliliğin günlük ve zihinsel alemdeki yıldızlar tarafından emileceğini ve beni etkilemeyeceğini varsaymıştım. Vücuduma girdiğinde kirliliğin bir damla Kara Gelgit’e dönüşeceğini ve neredeyse boğulmama neden olacağını hiç tahmin etmemiştim.”

Saul günlüğü kapattı ve yaptığı hatayı düşündü.

“İnsanları kurtarmak için kirlilik emilimini kullandım ve bunu Sınır Bölgesi hakkında bilgi almak için yaptım. Ama şimdi çok dikkatsiz davrandığım açık. Buradaki kirlilik, batı bölgelerindeki her şeyden çok daha kötü ve tehlikeli. Sadece günlüğe sahip olduğum için pervasızca hareket etmeye devam edersem, er ya da geç başımı belaya sokarım.”

Değerli bir ders alan Saul, kazandıklarını gözden geçirdi.

“İstihbaratı bir kenara bırakırsak, Rüya Çanı oldukça kullanışlı bir araç. Ama en önemli şey hâlâ bu Kara Gelgit damlası.”

“Claude sonunda hatırladı; köyünün bu kadar güçlü bir ‘gördüğün yerde öldür’ kuralına sahip olmasının nedeni, bu kuralın Sınır Bölgesi tarafından tanınmasıydı. Ama şimdi bunun Kara Gelgit tarafından tanındığını söylemek daha doğru olur. Peki o zaman Sınır Bölgesi neden Kara Gelgit ile eşdeğer?”

“Agu beni daha önce uyarmıştı: Sınır Bölgesi’nde tehlikeyle karşılaştığında, bir hareket tarzına karar vermeden önce her zaman bölgenin kurallarını gözlemle. Yani bu, güçlü kurallara sahip her yerin Kara Gelgit’ten etkilendiği anlamına mı geliyor? Tüm Sınır Bölgesi Kara Gelgit ile mi sırılsıklam?”

Günlük açıkça belirtmişti: kirlilik, içindeki Kara Gelgit’ten gelir.

Eğer Sınır Bölgesi Kara Gelgit ile doymuşsa, bu kadar tehlikeli olmasına şaşmamalı!

Belki de çok büyük bir şey keşfetmişti.

Saul tekrar platformdan aşağı baktı. Kara gelgit o kadar uzağa çekilmişti ki kenarını bile seçemiyordu ve dairesel platformun her tarafını artık daha fazla yıldızlı gökyüzü çevreliyordu.

“Geri dönme vakti.” Saul, elindeki Kara Gelgit damlasını sıktı ve gözlerini kapatıp bedenine dönmek üzereyken bir şey dikkatini çekti. “Bekle... günlük bugün ayın 21’i dedi? Ama buraya geldiğimde 17’siydi. O üç güne ne oldu?”

Eğer gerçekten bu kadar uzun süre zihinsel alemde mahsur kaldıysa, dışarıda sadece Marsh kalmıştı... şimdi çok endişeleniyor olmalıydı.

Saul kendini en kötüsüne hazırlayarak sakinleştirdi ve sonunda gözlerini kapattı.

Bilinç, geri dön!

Saul yavaşça gözlerini açtığında, loş küçük bir odada olduğunu ve tam önünde bir sıra ahşap parmaklık bulunduğunu fark etti.

Altında soğuk bir taş zemin, arkasında ise kaba bir taş duvar vardı.

Etrafına baktı ve sessizce iç çekti. “Bu... pek iyi bir durum değil.”

Saul, bir insanın ancak çömelerek sığabileceği kadar küçük bir ahşap kafese kilitlenmişti!

“Zihinsel formumda mahsur kaldığım sırada biri tarafından yakalanmış olmalıyım. Yine de, sadece beni kilitlemekle yetindilerse...” Saul, dar alanda vücudunu kontrol etti. Her şey yerli yerindeydi, kıyafetlerine bile dokunulmamıştı. “Sanırım bu küçük bir lütuf. Kirliliği öylece emmekten vazgeçmem gerekiyor.”

“Uyandın mı?” diye sordu gölgelerin içinden yaşlı bir kadının kısık sesi.

Kafesin dışında, ahşap parmaklıkların arasına sıkışmış korkunç bir yüz aniden belirdi.

Yüzü kurumuş bir erik gibi buruşuktu; kocaman gözleri ve kulakları vardı. İnce, beyaz saçları yüksek bir topuz yapılmıştı ve ucunda bir tılsım gibi kıpırdayan bir parmak sallanıyordu.

Konuştuğunda ağzı neredeyse kulaklarına kadar uzanıyordu.

“Biraz daha bilinçsiz kalsaydın, seni parçalara ayırıp işe yarar bir şey kalıp kalmadığına bakmak zorunda kalacaktım.”

“Arabacım nerede?” Saul kadının güç seviyesini hissedemiyordu ama İkinci Derece’nin üzerinde olması pek olası değildi.

“Heh...” Yaşlı kadın ağzını açtığında, boğazına tuzlu balık kaçmış gibi kötü, balık kokulu bir koku yayıldı. “O arabacın son birkaç gündür durmadan seni sorup durdu. Şimdi sen uyandın, o da seni soruyor. Ne kadar dokunaklı. Gayet iyi durumda; birkaç günlük sulamadan sonra üzerinde yeni mantarlar büyümeye başladı.”

Saul’un gözleri fal taşı gibi açıldı. “Onu diktin mi?”

“Hmm?” Yaşlı kadın kalın, nasırlı parmağıyla çenesini kaşıdı. “Bu hiç de fena bir fikir değil.”

Demek hâlâ hayattaydı.

Saul omuzlarını gevşetti ve cübbesinin kolunun altındaki sol bileğini hafifçe ovuşturdu.

Orada, derisinin altındaki hafif bir şişliğin altında, Caugust Şehri’nden aldığı depolama cihazı duruyordu.

Kadının onu almamış olması ona biraz olsun güven verdi.

“Sen kimsin? Neden beni ve arabacımı yakaladın?”

“‘Yakalamak’ pek doğru değil,” yaşlı kadın parmağını çevirdi ve oyuncu bir şekilde sırıttı. “Siz ikiniz dışarıdayken topladığım çöplerdiniz. Bazı çöpler hâlâ işe yarayabilir. Diğerleri... değerli parçaları olup olmadığını görmek için onları parçalara ayırmam gerekiyor. Bana gelince, sadece İhtiyar Cadı de. Başka bir şey bilmene gerek yok.”

Saul sağa sola baktı ve kendi kafesinin yakınında bir düzineden fazla kafes olduğunu fark etti.

Beşinde mahkûmlar vardı; bazıları insan, bazıları değil. Geri kalanı boştu.

Mahkûmlardan ikisi açıkça Birinci Derece büyücülerin aurasını yayıyordu.

Demek yaşlı kadın gerçekten İkinci Derece bir büyücüydü.

Saul derin bir nefes aldı ve kokudan neredeyse öğürdü. “Bayan İhtiyar Cadı...”

“Unvan kullanma,” diyerek sözünü kesti. “İçlerinden bana lanet okuyan insanların sahte saygısından hoşlanmam.”

“Pekâlâ o zaman, İhtiyar Cadı, gitmeme izin vermen için ne yapmam gerekiyor?” Saul omuzlarını tekrar gevşetti.

İhtiyar cadı kafesin içine uzandı ve kemikli, kaba parmağını Saul’un çenesinde gezdirdi. “Topladığım şeyler benimdir. Onların gitmesine asla izin vermem. Sadece... artık işe yaramadıklarında onları parçalara ayırırım.”