Bölüm 504: Hoş Geldiniz

Bölüm 504: Hoş Geldiniz

Önlerindeki hortlağın yaydığı aura pek de güçlü olmasa da, Saul tetikteydi ve tüm benliğiyle yüksek alarm durumundaydı.

Asılı Eller Vadisi Savaşı bir asır önce gerçekleşmişti, ancak burada çok fazla büyücü can vermişti. Kaotik ruhlar, uzun yıllar süren baskıyla birleşince, bir dizi ürkütücü ve korkunç kirletici varlık doğurmuştu.

Ancak Saul, ilk saldırıyı yapmak için bir büyü yapmaya hazırlandığı sırada, Morden ona kesinlikle gerekmedikçe buradaki hortlaklara saldırmamasını tavsiye etti.

Bazı hortlaklar tek başlarına görünebilirdi ancak birini rahatsız etmek zincirleme bir reaksiyonu tetikleyebilirdi. Eğer yanlışlıkla bir tuzağı tetiklerlerse, işler çok daha sorunlu bir hale gelebilirdi.

Morden, Asılı Eller Vadisi'nde eski bir kurttu. Uzun süre dış bölgelerde faaliyet göstermiş olsa da, güçlüydü ve burayı çoğu kişiden daha iyi biliyordu.

Morden'ın tavsiyesine uyan Saul, ilerideki asılı cesedi yeniden inceledi.

Şimdiye kadar herhangi bir düşmanlık belirtisi göstermemişti.

Ve günlük de hiçbir uyarı vermiyordu.

Marsh, hadi uçurumun kenarına yapışarak etrafından dolaşalım.

Arabacı başını salladı, havada asılı duran cesede bir kez daha göz attı, gergin bir şekilde yutkundu ve arabayı dikkatlice sağa doğru yönlendirdi. Neyse ki ceset, yaptıkları sapmaya hiçbir itirazda bulunmadı ve uçurumun sol tarafında asılı kalmaya devam etti.

Ancak araba cesedin yanından geçip uzaklaşmaya başladığı anda, başından beri cesede dik dik bakan Saul, şaşkınlıkla fark etti ki ceset hala ona bakıyordu.

Bir noktada, o çürümüş beden hafifçe dönmüştü. Yarı iskeletleşmiş yüzü artık Saul'a dönüktü, sanki kaçmasından korkuyormuş gibi.

Araba ilerledikçe, ceset dönmeye devam etti ve her zaman bakışlarını Saul'un konumuna kilitleyerek biraz daha döndü.

Gözünü bana mı dikti? diye mırıldandı Saul.

Güçlü Morden bile bu manzara karşısında huzursuz oldu. Yaşarken İkinci Derece bir büyücü olmasına rağmen, ruhu ölümde parçalanmıştı ve artık buradaki en güçlü hortlaklar arasında değildi. Sınır Bölgesi'ne daha yakın olanlar çok daha güçlüydü ve çok daha fazla kirlenmişlerdi.

Günlükteki diğer bilinçlerin hiçbiri konuşmadı.

Burada yapabilecekleri pek bir şey olmadığını biliyorlardı, bu yüzden her biri Morden ile Saul arasındaki konuşmayı bölmemek için sessiz kaldı.

[Morden: Bu... Tam olarak emin değilim. Ama onu kışkırtmadık, bu yüzden bizi hedef alması için hiçbir nedeni olmamalı, değil mi?]

Günlük hiçbir uyarı vermemiş olsa da, Saul gardını düşürmedi.

Arabacıya hızını biraz artırmasını söyledi ve dikkatini hem önündeki yola hem de arkalarında uzaklaşan cesede böldü.

Ancak ceset görüş alanından çıkmak üzereyken, aniden iki kolunu kaldırdı ve bir kukla gibi sallamaya başladı. Ayakları boşlukta sallanıyor, bir o yana bir bu yana gidip geliyordu.

Ne yapıyor bu? Saul, günlükteki bilinçlerden cesede bir göz atmalarını istedi.

An, temkinli bir tahminde bulundu: Dans mı ediyor?

İlk başta hiçbiri buna bir anlam veremedi ama fikir bir kez ortaya atılınca, diğerleri de An'ın haklı olabileceğini düşünmeye başladı.

Neyse ki, dans etmek dışında ceset olağan dışı başka hiçbir şey yapmadı.

Araba vadinin derinliklerine doğru ilerlemeye devam etti. İki yandaki uçurumlar birbirine yaklaştıkça yaklaştı, ta ki Kafa Canavarlarıyla karşılaşana kadar!

Bu yaratıklar kayaların arasındaki çatlaklarda saklanıyorlardı. Saul bir meditasyon tekniği sürdürmeseydi, taşla aynı renkteki derilerini ve doğal olmayan solgun gözlerini fark edemeyebilirdi.

Kafa yaratıkları Saul üzerinde kalıcı bir izlenim bırakmıştı.

Sessizce birkaç yüksek rütbeli çırağı yutmuşlardı. Billy ve Wright gibi zorlu kişiler bile kafa yaratıklarının kuşatmasından kaçamamıştı.

[Herman: Morden, bir zamanlar bu kafa yaratıklarının lideri sen değil miydin? Onlara geri çekilmelerini emredemez misin?]

[Morden: Eğer yapabilseydim, yapardım. Ama gerçek şu ki, bu canavarları kontrol etmek için kullandığım güç kirliliğin kendisinden geliyordu. Artık ondan kurtulduğuma göre, kafa yaratıklarıyla olan bağımı da kaybettim.]

Bunu duyan Saul, hafif bir hayal kırıklığı hissetti. Ancak düşüncelerini hızla toparladı ve kendine eski düşünce kalıplarına düşmemesini hatırlattı.

Bu sırada kafa yaratıkları arabaya iyice yaklaşmıştı. Bacaksız gövdeleri üzerinde şaşırtıcı bir çeviklikle hareket ediyor, devasa kafalarını dengeleyerek grubu kuşatıyorlardı.

Saul, Gölge Ruh Kılıcı'nı çağırdı ve onlarla yüzleşmeye hazırlandı, ancak aniden kafa yaratıklarından biri birkaç metre ötede durdu ve... dans etmeye başladı.

Saul'un etrafında zıplıyor, sanki yere vurulan toplar gibi bir ayağından diğerine sekiyorlardı.

Ancak Saul'u çevrelemelerine rağmen, ilerleyiş yolunu kapatmadılar.

Başka bir deyişle, Saul hala içlerinden geçebilirdi.

Marsh.

Evet? diye yanıtladı Marsh, sesi temkinle doluydu.

Arabayı hareket ettirmeye devam et. Yerdeki deliklerden birine düşmemeye dikkat et, diye talimat verdi Saul.

Marsh başını salladı, kafa yaratıklarına göz ucuyla birkaç kez baktı ve ardından bakışlarını hızla indirdi. Yılların deneyiminden güç alarak atları sakinleştirdi ve arabayı yavaşça ileri sürdü.

Asılı Eller Vadisi'nin derinliklerine indikçe, bir zamanlar düz olan yol çorak ve kırık bir hale geldi. Zemin yine çukurlar ve deliklerle doluydu.

Bunlar, vadinin dış bölgesindekilerle aynı türden deliklerdi; hayatta kalanları arayan veya ölülerin eşyalarını yağmalayan insanların geride bıraktığı tünellerdi. Bu yüzden, hala son derece dikkatli ilerlemek gerekiyordu.

Kafa yaratıkları Saul'un gidişinden etkilenmemişlerdi. Bir zamanlar durduğu yerde dans etmeye devam ettiler. Yere vuran ayakları yavaş yavaş bir tür ritim oluşturdu.

[Agu: Acaba... az önceki asılı cesetle birlikte mi dans ediyorlar?]

Saul, cesedin dans hareketlerini hatırladı ve ardından yerdeki neşeli kafa yaratıklarına baktı.

Evet. Kafa yaratıklarının kolları veya bacakları yok, bu yüzden dansları tuhaf. Sadece ayaklarını yere vurabiliyorlar.

[An: Ama neden dans ediyorlar ki?]

Kafa yaratıklarını geride bıraktıktan sonra bile, ne Saul ne de günlükteki arkadaşları dansın amacını çözebildi.

Ancak araba yüz metre kadar ilerledikten sonra, arkalarındaki ritmik sesler kaosa dönüştü. Dans, önceki uyum ve zarafetten eser kalmayacak şekilde çılgın ve vahşi bir hal aldı.

An'ın aklına bir fikir gelmiş gibiydi ama bu sadece daha fazla kafa karışıklığına yol açtı.

[An: Acaba... bizi gerçekten karşılıyor olabilirler mi?]

[Herman: An, hayal gücün çok geniş!]

An sessizliğe gömüldü.

Araba yavaş yolculuğuna devam etti ve deliklerle dolu zemin tekrar düzelmeye başladı.

Ancak şimdi, kalan birkaç deliğin derinliklerinden akan su sesi geliyordu.

Görünüşe göre aşağıda bir yeraltı nehri vardı.

Açıkçası, bu gizli nehir sıradan bir nehir değildi.

Gözleri bağlı olan atlar istikrarlı bir şekilde ilerliyorlardı. Ancak nedense başlarını sallamaya başladılar ve kısa süre sonra dillerini çıkarıp toynaklarını yere vurmaya başladılar; dans ediyorlardı.

Yere vuruşlarının ritmi, önceki kafa yaratıklarınınkiyle neredeyse aynıydı.

Saul bir Dengeleme Büyüsü yaptı ve atlar biraz sakinleşti. Ancak çok geçmeden aniden panik içinde ileri atıldılar; doğrudan deliklerden birine doğru gidiyorlardı.

Saul elini kaldırdı, bir büyü yapmaya hazırlanıyordu ki aniden devasa bir insan yüzü belirdi!

Yüz, çukurun ağzı kadar büyüktü. Yükseldikçe delik düz bir yüzeye dönüştü, tekerleği destekledi ve arabanın güvenli bir şekilde geçmesine izin verdi.

Tekerlekler üzerinden geçerken yüzünde derin izler bıraktılar. Ancak öfkelenmek yerine, devasa yüz geniş bir sırıtışla karşılık verdi.

Ürkütücü kahkahası vadide yankılanırken, karanlığın altından giderek daha fazla yüz ortaya çıktı, deliklerle dolu zemini kapladı ve Saul'un arabası için bir yol oluşturdu.

[Agu mırıldandı: Gerçekten bizi... karşılıyor olabilirler mi?]