Bölüm 489: Kirliliğin Kaynağı

Bölüm 489: Kirliliğin Kaynağı

Lanet olsun! Saul elindeki insan derisini bir kenara fırlattı ve Izzy'nin durumunu kontrol etmek için öne atıldı.

Genç kızın derisi bir anda büzülüp kurumuştu.

Bu yaşlanma ya da susuzluktan kaynaklanmıyordu; derisinin altındaki vücut tüm dolgunluğunu yitirmişti.

Kızın kurumuş iskeleti, artık o bir zamanlar esnek olan derisini taşıyamaz hale gelmişti.

Çatırt.

Derisinden arınmış kömürleşmiş sol el, desteğini kaybedip yere düştü ve dört parçaya ayrıldı.

Belki de düşüşün etkisiyle, Izzy'nin vücudunun geri kalanı da birçok yerinden çatlamaya başladı.

Kırışık derinin altında ortaya çıkan şey, tamamen kararmış bir dokuydu.

Elin basit bir hareketi, bir toz bulutunun aşağıya doğru dökülmesine neden oluyordu.

Böyle birinin kurtarılması artık imkansızdı. Üstelik Küçük Yosun'u bu kadar uzun süre Izzy'yi izlemesi için görevlendirmesine rağmen, Saul onun iç organlarının ne zaman kömüre dönüştüğünü fark etmemişti.

Deri çatlamaya başlamadan önce bile Saul, sadece bir hortlağın onu sarmaladığına dair izler görmüştü. Deri altı dokusuna sızan bir kirlenmeye dair hiçbir işaret yoktu.

Cııırt—

Küçük Yosun, Izzy'nin beline dolanmıştı.

O bölge kıyafetlerle kaplı olduğu için derisi görünmüyordu.

Ancak şimdi, Izzy'nin vücudu yavaşça aşağı doğru çökerken, Küçük Yosun'un sarılı olduğu kısım katman katman soyulmaya başladı.

Saul, eğer müdahale edilmezse, kızın üst gövdesindeki derinin bir gömlek çıkarır gibi soyulacağını hayal edebiliyordu.

Onu yere bırak, diye iç çekti Saul hafifçe.

Küçük Yosun onu hızla yere bıraktı.

Vücudu yere hafifçe çarptığı anda, derideki çatlaklardan büyük miktarda siyah toz döküldü ve etrafında insan şeklinde tozdan bir halka oluşturdu.

Efendim? O sırada Morden dışarıdan içeri girdi. Boru hattında hortlak kalıntıları buldum ama bazı garip kazıma izleri de vardı.

İçeri adım atıp Izzy'yi gördüğünde şaşkınlığını gizleyemedi. Ne oldu?

Dışarıda bir hortlağı etkisiz hale getirdim. Ama bu odadaki kız yine de öldü. Önceki varsayımlarımda yanılmış olabilirim. Bu kız ve kömürleşmiş cesetlere dönüşen diğerleri, hortlak bulaşması yüzünden ölmediler. Aksine, önce öldüler, sonra hortlağa dönüştüler.

Bu durumda, ölümlerine başka bir şey sebep oldu, diye analiz etti Morden.

Evet. Ve yaşamdan ölüme geçiş son derece hızlıydı. İç odaya daldığımda, hala yaşayan birinin aurasına sahipti. O andan derisinin soyulmasına ve ölümüne kadar geçen süre sadece birkaç nefeslikti.

Dahası, ölüm içeriden başladı. Dış derisi sağlam kalmıştı ve hala yaşam belirtileri yayıyordu, bu da kömürleşmenin tam olarak ne zaman başladığını belirlememi zorlaştırdı.

O konuşurken, yerde yatan Izzy aniden seğirdi.

Bu hareketle birlikte derisi sürtünmeden dolayı daha da çatladı ve daha fazla siyah toz döküldü.

Sanki yeniden hayata dönmüş gibi, kız sert ve hantal hareketlerle yerden doğruldu.

Gözlerini açtığında, gözbebekleri bir şekilde hala yerindeydi ama cansızdı; tıpkı iki sahte göz gibi.

Su...

Izzy'nin ağzından zayıf bir ses döküldü. Önündeki Saul ve Morden'a hiç aldırış etmeden, yavaşça masaya doğru yürümeye başladı.

Saul onu durdurmadı. Hortlak dönüşümü başladı. Ve yaptığı ilk şey... su aramak.

Morden başını salladı. Görünüşe göre hortlağa dönüşmüş olsa bile, yaşamından kalma anı kırıntılarını koruyor.

Saul elini kaldırdı ve parmaklarının arasındaki siyah tozu nazikçe ovuşturdu.

Geçen sefer bu binadaki hortlağı etkisiz hale getirdiğimizde, bir kapıyı açmaya çalıştığını görmüştük. Belki de içeri girip birini öldürmeye çalışmıyordu...

Morden ellerini birbirine vurdu. Su arıyordu!

Aniden Saul, aylar önce ölen simsarı hatırladı.

Onu alan hortlak da yerde siyah toz bırakmıştı. Ve o hortlak onu bir su borusunun içinden sürükleyerek götürmüştü.

Yine de simsarda kömürleşme belirtisi yoktu; sadece kafasının altından çıkan böcek benzeri bacaklar vardı.

Artık neredeyse kesin: kömürleşmiş hortlaklar yeni kömürleşmiş hortlaklar yaratamıyor. Bu da her birinin başka bir şeyden geldiği anlamına geliyor. Ve o şey şehrin her yerinde var.

Saul ve Morden birbirlerine baktılar, ikisinin de ifadesi karardı.

Çünkü aynı şeyi düşünüyorlardı; sadece tüm şehri değil, daha fazlasını da kapsayan bir şeyi:

Devasa yeraltı ağacı!

Saul elindeki siyah tozu silkeledi ve şakaklarını ovuşturdu.

Kismet, o pislik, aslında o ağacı bana hediye olarak vermek istemişti.

Sadece ağacın şimdiye kadar gösterdiklerine bakılırsa, Saul dallarının veya köklerinin bir kısmıyla başa çıkabilse bile, ana gövdesiyle boy ölçüşemezdi.

Şu an lehime olan tek şey, bu tür bir iç kömürleşme kirlenmesinin büyücülere bulaşmıyor gibi görünmesi. Ancak o ağacın ana gövdesi, kanalizasyon ve dış mahallelerde olduğu gibi büyücülere aktif olarak saldırıyor. Kimse izlemiyorken hareket etmeyi tercih ettiği çok açık.

Caugust Şehri'nin altında saklanan bu dev ağaç, zararsız olmaktan çok uzaktı.

Ve Caugust'ı bugün olduğu devasa büyücülük şehri haline getiren Bayton Akademisi'nin, ağacın varlığından haberdar olmaması imkansızdı.

Saul artık bu ağacı ilk etapta diken ve yetiştirenin Bayton Akademisi olduğundan bile şüpheleniyordu.

Geçen sefer, Dekan Pond ve Beth adındaki o büyücü bariz bir şekilde doğruyu söylememişlerdi.

Bir ağaç kökü çıkarıp Saul'a başka kök toplayıp toplamadığını sormuşlardı. Bu sadece Saul'un ağaç hakkında ne kadar şey bildiğini ölçmek ve başkalarının eline geçen kökleri geri almak için bir oyun olabilir.

Saul ve Morden siyah kömür kirliliğinin gerçek kaynağı üzerine kafa yorarken, şehrin başka bir yerinde Shaya, Julie ile yeniden bir araya gelmişti.

Gizli bir değiş tokuştan sonra Shaya, Julie'yi yakındaki bir binanın bodrum katına götürdü.

İpucun nerede? diye sordu Julie sessiz bir iletişim büyüsüyle.

Yukarıda beklemesi için ayarladım.

O zaman neden bodruma gidiyoruz?

Shaya döndü ve Julie'ye derin bir bakış attı. Çünkü kirlilik yerin altından geliyor.

Julie göğsüne dökülen uzun beyaz saçlarını çekiştirdi. Emin misin? Bunu nasıl anladın?

Bu kömürleşmiş hortlakları uzun zamandır gözlemliyorum. Belirli bir düzen fark ettim.

Ne düzeni? Julie merakla yaklaştı.

Shaya ahşap bir asa kaldırdı ve onu omzundan itti. Çok yaklaşma. Otomatik saldırı refleksimi tetikleyeceksin.

Julie gözlerini devirdi ve üç metre mesafe bırakarak geri çekildi.

Bu kadar yeterli mi? Şimdi konuş!

Bu kömürleşmiş cesetler ortaya çıktıktan sonra, daha fazlasını yaratmadıklarını fark ettim.

Yani bulaşma yayılmıyor mu? Bu iyi bir şey.

Ama aynı zamanda insanları kömürleşmiş cesetlere dönüştüren kaynağın hortlaklar olmadığı anlamına da geliyor. En azından bu tür hortlaklar değil. Bence bu başka bir şey; belki de bir büyücü.

Julie şaşkına dönmüştü. Bir canavarın ya da büyücünün sivilleri hedef aldığını mı söylüyorsun? Ve bu uzun zamandır mı oluyor?

Julie en zeki kişi değildi ama bir büyücü olarak aptal da sayılmazdı.

Shaya'nın uyarısından sonra, birinin ya da bir şeyin uzun süredir sivilleri avladığını ve bunun son derece güçlü olması gerektiğini hemen anladı.

Yine de Bayton Akademisi hiçbir tepki vermemişti.

Fark etmemiş olabilirler miydi?

Hiç sanmıyordum.

Arındırıcı görevlerini veren kurum olarak, herkesten daha fazla bilgiye sahip olmaları gerekirdi. Eğer Shaya bile bu düzeni takip edebiliyorsa, fark etmemiş olmaları imkansızdı.

Julie gerilmeye başladı. Parmakları istemsizce saçlarına dolandı. Birkaç beyaz saç teli koptu ve koluna düştü.

Sonra aklına bir düşünce geldi.

En azından kirlilik şimdilik sadece sıradan insanları hedef alıyor...

Sözünü bitiremeden Shaya arkasına döndü ve ona sert bir bakış attı.

Nasıl bu kadar kayıtsız olabilirsin? Bugün sivilleri hedef alıyorlar. Yarın çırakları hedef alacaklar. Ve sonra... bizi.

Julie'nin öfkeyle kabarıp ona dik dik baktığını gören Shaya, daha fazla konuşma gereği duymadı.

Hadi gidelim. Analiz ettiğim düzenlere göre, ipucum zaten işaretlendi ve yakında tamamen kirlenecek. Ve önceki deneyimlerime dayanarak, kirlilik... yerin altından geliyor.

(Bölüm Sonu)