Fasıl 2675 Kısa Süreli Mola

Saray’ın keskin, birbirine bağlı kulelerden oluşan karanlık bir kütle gibi yükseldiği Ebedi Şehir’in çeşitli bölgeleri ile kalbi arasında geniş bir açık su alanı vardı. Hem ışıltılı hem de uğursuzdu, keskin bir noktaya doğru sivriliyordu – kulelerin en yükseği siyah gökyüzüne saplanmış dar bir mızrak ucu gibiydi, yükselen formu gümüş ışıkla özetleniyordu.

Uzayın boş uçsuz bucaksızlığında sürüklenen göksel bir şehrin bağlantı noktasına çok benziyordu.

Şimdi Gece Bahçesi Sarayı çevreleyen dairesel göle kaçmıştı, takipçileri geride kalıyordu. Gölge Lejyonu değerli bir saniye soluklandı.

Sunny, Jet, Nightwalker ve Aether, Ebedi Saray’ın karanlık ihtişamını sessizce seyrederek birkaç dakika geçirdiler.

“Lanetleneceğim.”

Nightwalker yavaşça nefes verdi.

“Şey… daha çok lanetleneceğim yani.”

Sunny gülümsemekten kendini alamadı.

“Daha önce içeri girdin mi?”

Nightwalker başını salladı.

“Tanrılar, hayır. Hiç bu kadar uzağa gitmemiştim. Saraya yaklaştıkça o piçlerin sayısı artıyor ve daha da güçleniyorlar… Ben de en az onlar kadar ölümsüz olsam da yine de dikkatli olmalıyım. Ne de olsa Kanakht’ın Eti’ne kendim ev sahipliği yapmak istemezdim.”

Sunny yavaşça başını salladı ve tekrar Sarayın karanlık yapısına baktı.

Bir an durumu düşündü. Şu anda sarayın güneyindeydiler ve sarayın heybetli kütlesi sayesinde Hollandalı ile kuzeydeki iğrenç ölümsüzler arasındaki şiddetli savaştan ayrılmışlardı. Uzaktaki yaygaraya bakılırsa, Gece Bahçesi Ebedi Şehir’in kalbine daha önce ulaşmıştı… ama fazla değil. Wraith ordusu büyük olasılıkla Saray’a ulaşmaktan sadece bir ya da iki ada uzaktaydı.

Ve doğudaki ürkütücü sessizliğe bakılırsa, gizemli üçüncü yarışmacı da çok uzakta değildi.

‘Oldukça can sıkıcı!

Sunny bir karar vermek zorundaydı ve vermesi gereken karar tehlike ve belirsizlikle örtülüydü. Sadece hayal meyal anladığı ve bazılarını hiç bilmediği sayısız şey vardı. Bu nedenle, yapacağı herhangi bir seçim en iyi ihtimalle ancak kısmen doğru olabilirdi.

Başlangıç olarak, üçüncü yarışmacının kimliğini bilmiyordu. Sunny bu düşmanla yüzleşmek için önemli bir güç ayırabilirdi… ama Ebedi Şehir Kâbus Yaratığı’nı hayata döndüreceği için onu öldürmek anlamsızdı. Bu yüzden, tıpkı ölen ölümsüzler gibi onun da dizginlenmesi gerekiyordu.

Bu iğrenç şeytanlara boyun eğdirmek zaten yeterince zordu ve Saray’a doğudan yaklaşan şey -her neyse- onlardan çok daha korkunç görünüyordu.

Sonra, Hollandalı ve onun wraith ordusu vardı. Onları öldürmek, gölgelerini gerçekten yok etmek kadar zordu ki şimdiye kadar hiçbir şey bunu başaramamıştı. En azından Jet, onları Ruhlar Kuyusu’nun ağzına geri göndermek yerine hayaletleri öldürme yeteneğine sahip gibi görünüyordu… ya da o dehşetin gerçek adı her neyse. Ama ölü olarak mı kalacaklardı, yoksa Ebedi Şehir tarafından yeniden canlandırılacaklar mıydı?

Sunny bilmiyordu ama hayaletlerin bu batık cehennemin büyüsünden etkilenmeyeceğinden, sonsuza dek yok olarak kalacaklarından şüpheleniyordu. Çünkü onlar başlangıçta canlı değillerdi… Peki ya Sunny ve Jet?

İfadesi sertleşti.

Bir de mücadele etmeleri gereken bozulmuş ölümsüzler vardı. Aslında şu anda Ebedi Şehir’de eşi benzeri görülmemiş bir şey oluyordu. Her zaman uçsuz bucaksız bir alana dağılmış olan sakinleri, şimdi Saray’ın hemen çevresindeki alanda toplanmıştı.

Sunny, lanetli şehrin güneyindeki tüm İğrençlikleri buraya getirmiş, Hollandalı da kuzeyde yaşayanlar için aynı şeyi yapmış ve üçüncü yarışmacı da doğudaki tüm tarlaları çekip almıştı. Şimdi Ebedi Şehir’in kalbinde onlarca, hatta yüz binlerce kişi vardı. Bu sayı Sunny’yi bile dehşete düşürüyordu.

Hollandalı’yı yenmeli, doğudaki gizemli Abomination’a boyun eğdirmeli, ölümsüz sürüyle başa çıkmalı, Weaver’ın soyunun parçasını bulmalı… ve Ebedi Şehir’i bir şekilde yok etmeliydi.

Bu arada Gece Bahçesi’ni güvende tutmalıydı. Sunny dudaklarını büzdü, seçeneklerini yüzüncü kez düşündü…

Sonunda…

Her şey Ebedi Şehir’in doğasına bağlıydı. Burada her şey ölümsüzdü, bu da hiçbir şeyin gerçekten yenilemeyeceği anlamına geliyordu – tüm sorunlarının temel taşı buydu. Yani bu temel taşı ortadan kaldırılırsa, Sunny’nin önündeki diğer engeller de domino taşları gibi birbiri ardına düşecekti.

Bu da hareket tarzının net olduğu anlamına geliyordu.

Düşmanlarını oyalamalı ve Weaver’ın soyunu bulmak için önce Saray’a girmeliydi. Ebedi Şehir’i ayakta tutan ilahi büyünün kaynağını bulup yok ederse daha da iyi olacaktı.

Eğer bulamazsa, şehrin kendisini yok etmek yeterli olacaktı.

Sunny derin bir nefes aldı, sonra Nightwalker’a baktı.

“Sarayı batıdan kuşatın ve Hollandalı’nın güçleriyle arasına girin.”

Wraith ordusu Ebedi Şehir’in kalbine ulaşmaya doğudaki bilinmeyen dehşetten daha yakın görünüyordu, bu yüzden önce onunla ilgilenmek gerekiyordu.”

Nightwalker bir an oyalandı, sonra başını salladı ve hırpalanmış gemiyi kuzeybatıya yönlendirdi. Korkunç iğrençlikler denizi uzaktan takip ederek Saray’ı çevreleyen adalar boyunca ilerledi – iki büyük sürü birleşmeye başladı ve uzun kırmızı bir çizgi halinde uzandı.

Yaşayan gemi uçsuz bucaksız gölde ilerlerken, Saray’ın yükselen karanlık formu, hayaletler ordusunun ölümsüz iğrençlikler sürüsüyle savaştığı savaş alanını gizledi. Ancak Sunny daha şimdiden suyun üzerinde sürüklenen sis parçalarını görebiliyor ve havaya sinen ürkütücü bir ürperti hissediyordu.

Yakında, Ebedi Şehir’in atan kalbi olarak hizmet veren yüksek yapının gölgesinden kaçacaklar ve üzücü savaşın sahnesini izleyeceklerdi.

Ancak bu gerçekleşmeden önce…

Aether aniden bir inilti çıkardı ve tek dizinin üzerine çöktü. Gece Bahçesi’ni aydınlatan yıldız ışığı kalkanı titredi ve ardından sönerek yaşayan gemiyi ani bir karanlığa gömdü – genellikle parlak ve canlı görünen sayısız fenerin ışığı, parlak gümüş ışığın ardından sönük ve yetersiz hissettirdi. Aether bir eliyle ağzını kapattı, parmaklarının arasından kan damlıyordu.

“Ben… Özür dilerim. Yapamam…”

Öz tükenmesinin belirtilerini yaşıyordu.

Sunny ona endişeli bir bitkinlikle baktı, sonra içini çekti ve elini omzuna koydu.

“Sorun değil. Bizi buraya kadar getirdin.”

O anda Jet sandalyesinden konuştu:

“Katılıyorum. Yine de fişi çekiyorum.”

Sesi eşitti.

“Eğlendik Sunny, ama Gece Bahçesi’nin artık bu sularda işi yok. Şimdi insanlarımızın güvenliğini düşünmeli ve onları bu karmaşadan uzaklaştırmalıyız.”

Sunny kaşlarını çatarak ona baktı ve bir süre sessiz kaldı.

Sonunda yüzünü buruşturdu ve arkasını döndü.

“Ne demek istediğini anlıyorum. Sanırım sana katılıyorum.”

Sesinin tonu acıydı.

İyi bir stratejist değişen koşullara nasıl uyum sağlayacağını bilmeliydi. Ve bazen, uyum sağlayabilmek, kayıplarınızı ne zaman azaltacağınızı bilmek anlamına gelirdi.”

Bu yüzden, ona ne kadar acı verse de…

Nightwalker onlara şaşkın bir ifadeyle baktı.

“Ha? Bekle… bu kadar mı? Bu savaştan vaz mı geçiyorsun? Ebedi Şehir’i yok etmekten falan mı?”

Bu, onların da kendisinden vazgeçtikleri anlamına geliyordu ama ses tonu soğuktu, ne öfke ne de hayal kırıklığı vardı. Sunny ve Jet şaşkınlıkla ona baktılar.

Birkaç dakika sonra Sunny alay etti. “Ne? Vazgeçmekten bahseden kim?” Jet başını salladı ve belli belirsiz gülümsedi.

“Hayır, elbette hayır. Sadece B planına geçiyoruz. Ebedi Şehir hâlâ yok ediliyor. Eğer bir şey varsa… şu anda asıl endişem, buraya gelme nedenimi elde edecek kadar uzun süre tek parça halinde kalmasını sağlamak…”