Bölüm 369: Saray

Bölüm 369: Saray

Saul ile henüz Altın Toz ile kaplanmamış iki bilinç bedeni arasında on metreden fazla mesafe vardı. Saul son Altın Toz parşömenini çıkarıp kalan mesafeyi bizzat koşarak geçmeye hazırlandığı sırada, Agu eliyle havada bir kavis çizdi.

İkinci Derece bir büyü olan Altın Toz, tarafların arasında anında belirdi.

Bir yol açıyordu.

Saul ve Agu’nun örneğini takip eden An, elini kaldırdı ve sağ kulağını sertçe çekip kopardı. Altın Toz çok fazla büyü tüketiyor. Yolu ben açacağım!

Avucunu Saul’a doğru uzattı. Kan içindeki kulağı anında bir hamura dönüştü.

Bu bulamaçtan, saç telleri gibi ince kan iplikleri uzandı ve hızla Saul’un bulunduğu yere doğru örüldü.

Saul başını kaldırdığında, kendisine doğru akın eden kan kırmızısı iplik kütlesini gördü.

Kılını bile kıpırdatmadı ve kan ipliklerinin etrafını sarmasına izin verdi.

Ona zarar vermediler; aksine, nazikçe beline dolanarak onu havaya kaldırdılar. Daha fazla iplik etrafına uzanarak her yönden koruma görevi gördü.

Ardından iplikler hızla gerildi ve Saul’u An ile Agu’nun yanına çekti. Altın Toz uzun süre dayanmaz. Hemen hareket etmeliyiz!

Solgun insansıların görünümü Altın Toz tarafından sürekli kesintiye uğratılsa da, büyü sadece zaman kazandırabiliyordu; tehdidi tamamen ortadan kaldıramıyordu.

Agu hemen ekledi: Az önce bu yönde ormanın seyrekleştiğini hatırlıyorum, çıkışa yakın olmalıyız.

Solgun figürlerin durduğu yerlerde her zaman ağaçlar, sarmaşıklar veya sık çalılar vardı. Eğer ormandan çıkabilirlerse ya da Mark’ın bir zamanlar saklanmak için kullandığı gibi büyük bir açıklık bulabilirlerse, bu solgun formları atlatabilirlerdi.

Altın Toz, İkinci Derece büyü parşömenleri arasında en pahalı olanlardan değildi. Destek tipi bir büyü olduğu için Saul, Elf Vadisi’ndeki öngörülemez tehlikelere karşı hazırlıklı olmak adına bunlardan bolca stoklamıştı.

Bu, ancak Gorsa’nın çırağı olduktan sonra karşılayabildiği bir lükstü. O günden beri cüzdanı giderlerinden daha fazla gelir görmeye başlamış, bu da harcamalarında gözle görülür bir artış sağlamıştı.

Ancak şimdi sadece bir Altın Toz parşömeni kalmıştı. Kendine bir yedek seçenek bırakmak için, yolu temizleme görevi bundan böyle An ve onun kan ipliklerine düşecekti.

Agu’nun işaret ettiği yöne doğru yaklaşık on dakika koştular. Çevredeki bitkiler tekrar uzayıp gürleşmeye başladığında, nihayet arkalarından gelen çıplak ayaklı solgun figürlerin çimlere basarken çıkardığı çatırtı sesleri azaldı.

Hah... Hah... Üçlü, ağaçların daha seyrek olduğu bir açıklıkta durdu.

Üçü de bitkin görünüyordu.

Ruh bedenleriniz nasıl? Herhangi bir iyileşme belirtisi var mı? Saul alnındaki soğuk teri sildi ve diğerlerine sordu.

İyi değil, dedi Agu, ifadesi sertleşerek. Ruh bedenim ciddi şekilde sarsıldı. Belki iki İkinci Derece büyü daha yapabilirim. Daha fazlası olursa, olduğum yerde patlarım.

Ruh kapları, içsel durumlarının ne kadar hasar gördüğünü gizliyordu. Dış görünüşleri bile bu kadar solgunlaştıysa, ruhları ciddi şekilde yaralanmış olmalıydı.

Saul’un yüzü karardı ve An’e döndü. Ya sen? Eğer dayanamayacaksan hemen söyle. Seni geri göndereceğim.

An dengesizce sallandı ve olduğu yere çöktü. Gerek yok... Biraz nefes almama izin ver. Hâlâ devam edebilirim. Eğer şimdi geri dönersem, vadiden ayrılmadan önce sana hiç yardım edemem.

Saul’a baktı ve büyüleyici bir gülümseme takınmaya çalıştı. Usta, lütfen içimdeki son büyü damlasını da sıkıp çıkar~

An’in düzgün bir şekilde ayakta bile duramadığını gören Saul endişelendi. Onun küçük oyunlarını görmezden geldi ve eğilip onu kucağına aldı.

Kendi ruh bedeni de sürekli titriyordu ama Saul, titremeleri ritmik tutmak için kendini eğitmişti.

Eğer titremeler bir ritmi takip ederse, dayanmaları daha kolaydı. Tıpkı bir salıncakta ileri geri sallanmak ya da yaylı ayakkabılarla zıplamak gibi; bu, acıyı daha katlanılır kılıyordu.

O insansılar ilk ortaya çıktıklarında menzilli saldırılar kullandılar ama o zamandan beri kullanmadılar. Belki de bu saldırıların bir bekleme süresi vardır, dedi Saul, An’i kucağında taşırken ve Agu ile ormandan çıkış yolu ararken.

Eğer bir daha bu kadar çok kişiyle karşılaşırsak, savaşmayın. Sadece koşun.

İki ruh bedeni başlarıyla onayladı.

Düşmanları resmen hile yapıyordu. Bir çatışmaya daha girmeye hiç niyetleri yoktu.

Kongsha ve ekibi yarım yıldan fazladır burada. Eğer sürekli koşmuyorlarsa ve bizim az önce kuşatıldığımız gibi kuşatılmadılarsa, ruh bedenlerinin hâlâ dengede kalmasının imkânı yok.

Saul’un tutuşu sıkılaştı. Titremelerden kurtulmanın bir yolu olmalı; sadece bana söylemediler!

Kızgın değildi. Vadiye girmeden önce bunu zaten kabullenmişti: herkes Kıdemli Byron kadar açık fikirli olamazdı ya da birlikteliğin gücünü anlayamazdı.

Çoğu insan hâlâ senden daha hızlı koşarsam daha uzun yaşarım inancına tutunuyordu.

Usta, bakın! Agu aniden ileriyi işaret ederek bağırdı.

Saul, daha fazla solgun figür ortaya çıktıysa kaçmaya hazır bir şekilde başını hemen o yöne çevirdi.

Ancak bunun yerine, ağaçların seyrek olmamasına rağmen yaklaşık on iki metre ileride aniden yok olduğunu gördü. Yeşil zemin, yerini çatlamış, koyu kahverengi toprağa bırakıyordu.

Sanki şeffaf bir bariyer dünyayı ikiye bölmüştü.

O bariyerin ötesinde, toprak kavrulmuş ve ölüydü. Tek bir çimen veya ağaç bile kalmamıştı.

Arazi kaotik bir karanlıkla örtülüydü.

Güneş ışığı üzerine özgürce dökülse de tamamen yutuluyordu; ne bir yansıma ne de bir parıltı vardı.

Rüzgâr bile ormanın kenarında duruyordu. Son ağacın etrafından dönüp geldiği yöne geri gidiyordu.

Bu Ölü Mevsim mi? Saul karanlık araziye doğru iki adım attı.

Dikkatli olun, Usta. Aceleyle girmemek en iyisi, diye uyardı Agu arkadan hızla.

Ancak Saul, Yine de kontrol etmemiz gerekiyor. Şu anda Kongsha ve diğerlerine avantaj sağlayan şey bilgi. Tehlikenin gelmesini bekleyip öyle hareket edemeyiz, dedi.

Agu başıyla onayladı ve hızlanarak Saul’un yanına, biraz önüne geçti.

Onun için önden keşif yapmayı teklif ediyordu.

Ormanın kenarına ulaştıklarında, Saul yeşil orman ile siyah toprak arasındaki keskin sınırı gözleriyle takip etti ve birkaç kilometre ötede sessizce duran bir saray gördü.

Bu, Mark’ın bahsettiği saray olmalı? Diğer taraf sessizdi, hiçbir şey tuhaf görünmüyordu. Saul içinden günlüğe seslendi: Beni buraya getirme sebebin o sarayın içinde mi?

Günlükten ses çıkmadı.

Pekâlâ, o zaman şunu sorayım: Eğer o saraya girmezsem ölür müyüm?

Günlük sessiz kaldı.

Yani o şüpheli görünen sarayla bile bağlantılı değil mi? Saul’un düşünceleri hızlandı. Günlükte yazı olan son sayfayı çevirdi. Saraya girdikten hemen sonra pusuya düşürülmüşlerdi. Ondan önce kimsenin öldüğüne dair bir iz yoktu.

Her şey sarayla değişti. Ama şimdi girmemeyi düşündüğümde günlük hiçbir uyarı vermiyor?

Günlüğün kelimelerine bakarak Saul tekrar mırıldandı.

Beni davet eden delilikti... Gerçek dönüm noktası delilik olabilir mi?

Buradaki en deli kişi, şüphesiz Kongsha’ydı.

Dört Mevsim Ormanı’nın ne kadar korkunç olduğunu ilk seferinde görmüştü, yine de ikinci bir grubu getirmeye cüret etmişti.

Hele bir de şu an Kongsha’nın boynunda tünemiş olan o şey!

Kongsha’nın yüzünün neden kusursuz bir yüze dönüştüğünü hâlâ bilmiyorum. Ama bunun elflerin kayıp hazinesiyle bir ilgisi olduğundan şüpheleniyorum! Agu artık Saul’a analiz konusunda yardım ediyordu. O saray tehlikeli. Mevcut durumumuzda girmemeliyiz.

O yüz canlı ve gerçekçi görünüyordu; cilt dokusu ve ifadeleri şaşırtıcı derecede gerçekti. Saul, Kongsha’nın normalde böyle görünmediğini bilmeseydi, onu gerçek sanabilirdi.

Yani... bu gerçek bir kafa mı? Yoksa bir tür maske mi? Kongsha’yı kurtarmalı mıyım, yoksa ondan bir şey mi kapmalıyım? O ürkütücü ama güzel kafayı çalmam mı gerekiyor?

İdeal olarak, önce saraya girip neyin çalındığını anlayabilir, av tehdidini çözebilir ve ardından vadi üzerindeki mühür kalktığında hem Kongsha hem de o kafayla birlikte ayrılabilirlerdi.

Ancak avlar gerçekten sarayın kayıp hazinesinden kaynaklanıyorsa, geri girmek aslanın inine girmek gibi olabilirdi.

Kaçmayı başarsalar bile, hırpalanmış ve kırılmış olacaklardı.

Tam o sırada, An kucağında gerildi.

Usta, arkamıza bakın!

Baş dönmesine rağmen tetikte kalmaya çalışan An, Saul’un göğsüne dokundu ve arkasını işaret etti.

Saul’un omurgasından aşağı bir ürperti indi. Hemen döndü ve uzaktan ortaya çıkan daha fazla solgun insansı gördü.

Seyrek ağaçlar, birer birer ürkütücü figürlere dönüşüyor ve istikrarlı bir şekilde yaklaşıyordu.

Saul gözlerini kıstı ve tereddüt etmeden kesin bir emir verdi: Önce Ölü Mevsim’e giriyoruz!

Ölü Mevsim’de ağaç yoktu!

(Bölüm Sonu)