Bölüm 261: Usta Aşçı?

Bölüm 261: Usta Aşçı?

Bölüm 261: Usta Aşçı?

Sınav başladı ve zaman geçti.

Sınav görevlileri Ethea ve Doran onun çalışmasını gözlemlerken Soren yemek pişiriyordu. Sınav görevlileri zaman zaman birbirleriyle fısıldaşarak onun tekniğini ve sürecin kendisini tartışıyorlardı.

Ethea onların konuşmalarını duyabiliyordu ve sihirli şeflerin ve yemeklerin derecelendirilmesiyle ilgili birkaç şeyi öğrenmeyi başardı.

Şefler için Çırak Sihir Aşçı'dan başlayarak Kıdemsiz'e, ardından Uzman'a, ardından Kıdemli'ye ve Usta Sihir Aşçı'ya kadar beş rütbe olduğunu duydu. Yemek notlarına gelince, bunlar Sıradan, ardından İnce, Üstün, Zarif ve son olarak Masterwork ile başladı. Gerçi Ethea onu sayılarla çağırmayı tercih ediyordu.

Ve şu anda Soren Uzman Sihir Şefi sınavına giriyordu, bu yüzden en az üç Üstün Sınıf yemek hazırlayabilmesi gerekiyordu. Duyduğuna göre, malzemelerin ve mananın mükemmel entegrasyonuna ulaşıp tüm potansiyellerini ortaya çıkarmak için Üstün Yemek gerekiyordu.

Yemek yapmayı pek bilmediği için diğer kısımları anlamamıştı ama yüz ifadelerine bakıldığında Soren'in iyi bir iş çıkardığı aşikardı.

"Merak etme, kolaylıkla atlatacaktır."

"?" Ani yorumu duyan Ethea sağına baktı. Konuşan, Soren'a yoğun bir şekilde bakan Doran'dı.

"Artık bundan eminim."

"...Biliyorum," diye yanıtladı Ethea, kendini biraz mutlu hissederek. "...Sen de şef olmalısın, değil mi?"

"Ah," Ethea'ya dönerken Doran'ın gözleri parladı. "Bu kadar açık mıydı?"

"...Evet." Ethea onun böyle tepki vermesini beklemediğinden dudaklarının seğirmesini zar zor engelledi. Ancak konuşmayı adam başlattığı için kadın bazı bilgiler aramaya karar verdi. "Bay Doran, siz Usta Aşçı mısınız?"

"Ha? Benim bir Üstat olduğumu mu düşünüyorsun?" Doran'ın gülümsemesi daha da genişledi. "Gururum okşandı ama hayır. Ben bir Kıdemli Sihir Şefiyim. Neredeyse on yıldır buna takılıp kaldım." Kendini küçümseyen bir kahkaha attı. "Kıdemlilikten Ustalığa geçiş... Pekâlâ, diyelim ki bu çoğu şefin hayatında başarabildiği bir şey değil."

"Anlıyorum... Ama bence bunu başarabilirsin." Ethea yanıtladı. "Yemek yapmayı ne kadar sevdiğiniz çok açık. Bu konuda konuşmanızı izleyen herkes bunu anlayabilir."

Doran gözlerini kırpıştırdı ve ardından gerçek bir kahkaha attı. "Biliyor musunuz, çoğu insan bana çok fazla konuştuğumu söylüyor. Ama teşekkür ederim Bayan Everly. Bu sandığınızdan çok daha fazlası anlamına geliyor." Bakışlarını tekrar istasyonuna odaklanmış olan Soren'e çevirdi. "Kocanızda da aynı tutku var. Dün yemek yapmaya başladığı anda bunu görebiliyordum. Bu yüzden geçeceğinden eminim."

"O halde... turnuvadaki şansı hakkında ne düşünüyorsun? Kazanabileceğini mi düşünüyorsun?"

"Hmm... Yemek pişirme konusunda kesinlikle yeteneği ve tutkusu olsa da, henüz o seviyede olduğunu düşünmüyorum. Ancak onun hakkında veya gerçek yetenekleri hakkında pek bir şey bilmiyorum, bu yüzden bunu söylemek zor. Belki onun için karanlık bir at olarak yükselip adından söz ettirme şansı vardır, ama kazanmak... Son derece zor olacak."

"Neden öyle düşünüyorsun?" Ethea araştırmaya devam etti.

"..." Doran bir şeylerin ters gittiğini hissederek durakladı. Ama kocası yüzünden merak etmiş olabileceğini düşünerek cevap verdi. "Eh, bunun birkaç nedeni var. Öncelikle, daha önce başka yarışmalara katılıp katılmadığını bilmiyorum ama bu büyük bir yarışma olacak, sayısız göz onun çalışmasını izleyecek. Bu onun üzerinde baskı yaratabilir ve konsantrasyonunu bozabilir. Birkaç kişinin etrafında yemek pişirmek bir şeydir, ama bunu etrafınızdaki devasa bir seyirci, jüri ve yarışmacılarla yapmak tamamen farklı bir deneyim. İnan bana, ben de orada bulundum."

Ethea anlayışla başını salladı. Kendisi bunu deneyimlememiş olsa da, bu kadar çok göz izlerken performans sergilemenin ne kadar sinir bozucu olabileceğini hâlâ biliyordu, özellikle de bunu daha önce hiç yapmamış biri için. Ama aynı zamanda Soren'in bir yabancı kalabalığından çok daha kötü bir yüzle karşı karşıya olduğunu da izlemişti. Eğer hayatı için savaşırken kafasını sakin tutabilirse, seyirci önünde yemek pişirmek de onu kırmamalı.

"Ayrıca," diye ekledi Doran, "rakipleri dikkate alınması gereken bir güç. Özellikle de bu yılki şampiyonluğun en güçlü adayı."

"O kadar iyiler mi?"

"Hımm, beş Uzman var, ikisi Kıdemli. Kıdemlilerden biri ünlü Büyük Usta Şef Tamimi'nin çırağı, diğeri ise başka bir ülkeden bir misafir. Herkes Büyük Usta Tamimi'nin müridini biliyor ve o favori, ama diğer Kıdemli neredeyse bilinmiyor. Kimse onun hakkında pek bir şey bilmiyor gibi görünüyor, sadece oİmparatorluğa birkaç hafta önce geldim ve bundan önce hiçbir halka açık yarışmaya katılmadım."

’...Bu bilgi halka açık mı yoksa...?’ Ethea, Doran'ın sözlerine kısaca gözlerini kısarak baktı ve bunun muhtemelen kendisinin ortaya çıkardığı bir şey olduğunu tahmin etti. Derneğin Bağdat şubesinin başkanı olarak, turnuva başlamadan çok önce katılımcı listelerine ve özgeçmiş kontrollerine erişebilecekti. Yine de bunu onunla bu kadar özgürce paylaşmak, resmi bir brifingden ziyade iki seyirci arasındaki dedikoduya benziyordu. Bu konuda yorum yapmamaya karar verdi ve bilgiyi daha sonra kullanmak üzere bir kenara bıraktı. 'Ama bununla Soren'in yarı finale çıkma şansı yüksek.'

"Ve son fakat bir o kadar da önemlisi, joker kartlar var." Doran çenesini ovuşturdu. "Her yıl birdenbire ortaya çıkan ve herkesi şaşırtan birkaç yarışmacı oluyor. Ancak eşinizin de onlardan biri olma ihtimali yüksektir. Tatları dengeleme konusunda doğal bir içgüdüsü var ve mana kontrolü onun yaşında gördüğüm çoğu şeften daha iyi. Eğer cesaretini koruyabilirse herkesin beklediğinden daha ileri gidebilir."

Ethea, "Umarım kazanır ve herkesi şaşırtır" dedi. "Ama her şeyden önce onun eğlenmesini istiyorum."

"..." Doran Ethea'ya baktı, dudakları kıvrıldı. "Senin gibi destekleyici bir ortağa sahip olduğu için gerçekten şanslı."

Ethea başını salladı. "Şanslı olan benim."

"..." Doran gülümsedi ve başka bir şey söylemedi, dikkatini zaten ilk yemeğini bitirmeye yaklaşan Soren'e çevirdi. İfadesi bir anlığına titredi, yüz hatlarının üzerinden kısa bir gölge geçti ve bunu kendine özgü gülümsemesiyle maskeledi. '...Sana bu kadar inanan birine sahip olmak güzel olmalı.'