Bölüm 258: Hasat Festivali [3]

Bölüm 258: Hasat Festivali [3]

Ethea’ya verdiği söz üzerine Soren, Altın Kepçe Turnuvası’nı araştırdı ve başvuruların kapanmasına daha bir gün olduğunu, turnuvanın toplamda üç gün süreceğini öğrendi. Yani eğer katılır ve finale kadar çıkabilirse, burada toplam beş gün geçirmeleri gerekecekti.

Bu kararı düşünmek için epey zaman harcadı. Sonuçta beş gün az bir süre değildi, özellikle ikisi için. Ancak Ethea, son bir aydır hiç dinlenmeden kendini zorladığını ve kısa bir molanın hiçbir şeyi değiştirmeyeceğini belirterek ısrar etmeye devam etti. Zaten Işınlanma Kapıları kaybedilen zamanı telafi ederdi.

Sonunda kabul etti, ancak bir şeyi netleştirdi.

Katılacağım ama sadece eğlencesine. Dereceye girmeyi hedeflemiyorum.

Sorun değil, dedi Ethea gülümseyerek. Yeter ki keyif al.

Ana pavyonun yanındaki kayıt salonuna doğru yürüdüler. Bina, Soren’in tahmin ettiğinden daha büyüktü; girişinde Altın Kepçe amblemli flamalar asılıydı. İçeride, umutlu yarışmacılar, festival üniformalı görevlilerin bulunduğu bir dizi bankoya doğru kuyruk oluşturmuştu.

Sıra ona geldiğinde görevli başını kaldırdı. Büyülü Şef sertifikanız var mı?

Sertifika mı? Üzgünüm ama bende yok, diye itiraf etti Soren.

Görevli, bunu daha önce yüzlerce kez duymuş gibi başını salladı. O zaman kalifiye olmak için uygulamalı bir teste girmeniz gerekecek. Bu numarayı alın ve test alanında bekleyin. Sırada kırk yedincisiniz, bu yüzden biraz zaman alabilir.

Soren’e üzerinde numara yazılı bir kağıt parçası uzattı ve soldaki çift kanatlı kapıları işaret etti. Kapıların ardında, Soren, bir kısmı gergin bir şekilde volta atan, bir kısmı ise konsantre olmuş gözleri kapalı oturan diğer yarışmacı adaylarıyla dolu bir bekleme alanı görebiliyordu.

Eşimi yanımda getirmemin bir sakıncası var mı? diye sordu Soren, Ethea’yı işaret ederek.

Görevli Ethea’ya baktı, tekerlekli sandalyeyi fark etti ve ifadesi anlayışla yumuşadı. Elbette, buyurun.

Soren ona teşekkür etti ve Ethea’yı kapılardan geçirerek bekleme alanına götürdü. Duvarın yanında boş bir yer buldu, sandalyeyi yanına park etti ve oturdu.

Teste girenler beşerli gruplar halinde çağrılıyordu ve Soren’in gözlemlediğine göre, her grup içeride yaklaşık otuz dakika kalıyor, ardından bir sonraki grup çağrılıyordu. Elindeki numaraya göz attı ve önlerinde bekleyen insanları saydı.

Bu hızla gidersek en az bir buçuk saat burada kalacağız, diye geçirdi içinden. Belki de hiç gelmemeliydik.

Hayır, şimdi geri dönemeyiz tatlım. Giriş ücretini ödedik ve bana söz verdin.

Tamam, tamam, yapacağım.

Güzel, o zaman turnuvanın resmi web sitesine bir bakalım, diye önerdi Ethea. Belki katılım için güzel ödüller vardır?

Doğru, ödüllere henüz bakmadık, diye onayladı Soren ve telefonunu çıkardı. Hımm...

Hızla web sitesini açtı ve Ethea’nın da okuyabilmesi için telefonu ona yaklaştırdı. Birlikte turnuva detaylarını, kuralları ve hatta geçmiş kazananları incelediler.

Ayrıca geçmiş turnuvaların videolarını izlediler ve keyif aldılar. Soren, nerede durduğuna dair kabaca bir fikir edindi. Gördüklerine dayanarak muhtemelen yarı finale kadar çıkabilirdi, ancak şanslı olmadığı sürece final turu zor görünüyordu.

Daha da önemlisi, ödüller beklediklerinden çok daha şaşırtıcıydı.

Birinciye yüz milyon kredi, bir set büyülü şef aleti ve tabii ki Büyük Büyülü Şef Turnuvası elemelerine giriş biletiyle birlikte Altın Kepçe kupası verilecekti.

İkinci ve üçüncüye ise sırasıyla elli ve yirmi beş milyon kredi, Gümüş Kepçe, Bronz Kepçe ve kendi büyülü aletleri verilecekti.

Üç kazanan da yarışmanın başında açıklanacak nadir malzemeler alacaktı. Soren, sadece eğlencesine katılma kararını değiştirmeden önce malzemelerin çabaya değip değmeyeceğini görmeye karar verdi. Eğer Ethea, kız kardeşi veya Ryan için yararlı bir şey çıkarsa, yarışmayı biraz daha ciddiye alması gerekebilirdi.

Zaman beklediğinden daha hızlı geçti; videolar ve Ethea ile yaptığı sohbet, bekleyişin olduğundan daha kısa sürmesini sağladı. Sırası geldiğinde diğer yarışmacılarla birlikte içeri girdi ve Ethea’yı kendisine ayrılan istasyona doğru sürdü.

Gümüş rengi saçlı bir kadın sınav görevlisi, içeri girdiklerinde başını kaldırdı ve tekerlekli sandalyeyi fark etti. Kaşları bir an için çatıldı, ardından yüzüne bir anlayış ifadesi yerleşti.

Onu burada benimle bırakabilirsiniz, dedi sınav görevlileri masasının yanındaki alanı işaret ederek. Ayağınızın altında olmaz, siz de testinize odaklanabilirsiniz.

Soren bir an tereddüt etti, sonra başını salladı. Ethea’yı işaret edilen yere götürdü ve sessizce konuşmak için eğildi. Hemen şurada olacağım. Bir şeye ihtiyacın olursa seslen.

Ethea gülümsedi. Git, ben iyiyim.

Soren onun omzunu hafifçe sıktı, ardından bir şef önlüğü giyip ellerini yıkadıktan sonra istasyonuna yöneldi. Gümüş saçlı kadın gruba seslendi.

Her birinizin, sadece istasyonunuzda sağlanan malzemeleri kullanarak büyülü bir yemek hazırlamak için otuz dakikanız var. Eğer varsa kendi aletlerinizi kullanabilirsiniz. Başlayın.

Soren istasyonuna baktı ve her şeyi taradı, hatta malzemeleri kontrol etmek için Değerlendirme yeteneğini kullandı. Ne yapacağına karar vermesi birkaç dakikasını aldı ve karar verdikten sonra hemen işe koyuldu.

Otuz dakika göz açıp kapayıncaya kadar geçti.

Soren yemeğe son dokunuşunu yaptı ve diğer yarışmacılarla birlikte jüriye sundu. İlk ikisi geçemedi, üçüncüsü başarılı oldu ve nihayet sıra Soren’e geldi.

Jürinin yemeğini birbiri ardına tadışını sessizce izledi.

Her biri benzer tepkiler verdi; ilk lokmadan sonra gözleri büyüdü ve birbirlerine fısıldaştılar. Sonuncusu, biraz tombul olanı ise diğerlerini görmezden gelip yemeye devam etti; çatalı durmaksızın tabakla ağzı arasında gidip geliyordu.

Soren, maskesinin ardında bir gülümsemeyle ona baş parmağını kaldıran Ethea’ya baktı.

Başardın tatlım.