Bölüm 829

Bölüm 829

Kaçakçılık gemisi Kara Dalga, akıntıyı yararak yavaşça sağa doğru dümen kırdı.

Vın, güm—

Sanford, hafifçe yan yatmış güvertenin sağ tarafındaki tırabzanın yanında, bir ayağını yükseltiye dayamış halde duruyordu. Bir elinde küçük bir pusula tutuyor, gözlerini ondan ayırmıyordu.

Görünüşe göre vakti geldi...

Sanford başını kaldırdı ve sancak tarafının ötesine baktı.

Koyu bulutlarla kaplı bir gökyüzünün altında, uzaklardaki kayalıklar bir dağ sırası gibi uzanıyordu.

Burası İmparatorluğun batı kısmı, yani geride bıraktıkları ana karaydı.

Hafifçe başını salladı, ardından pusulayı tutan elini kaldırdı ve bakışlarını çevirdi.

Alt güvertede, merdivenlerin yarısında, Hashim dışarı doğru eğilerek bağırdı: Sancak! Aynı tempoda kürek çekmeye devam edin!

Kürekçilerin senkronize çığlıkları hafifçe yankılanırken gemi gövdesi düzeldi.

Tık!

Ana direğe gerilmiş üçgen yelkenlere kısa bir bakış attıktan sonra Sanford, çevik bir hareketle tırabzanın üzerine sıçradı.

Direkten tırabzana çapraz uzanan bir halatı kavrayarak tek eliyle dengesini sağladı, kısa bir an hem pusulayı hem de pruvanın ötesindeki ufku kontrol etti.

Pusulayı tekrar kaldırdığında Hashim bağırdı: Dur! Kürek çekmeyi kesin!

Gövdenin altındaki, yüzgeçler gibi hareket eden uzun kürekler aynı anda durdu.

Ancak Sanford onlara bakmıyordu bile.

Sağa dönük tek gözü, çapraz arkalarında onları takip eden başka bir gemiye kilitlenmişti.

Bu, Büyücü olarak bilinen Kurdianlı Yalo’nun kaptanlığını yaptığı Kızıl Mercan Kayalığı’ydı.

Gerçekten bu kadar yakın durmaları gerekiyor mu?

Sanford’un burnu seğirdi.

Aynısı, karşı arka taraftan onları takip eden Sessiz Fırtına için de geçerliydi. Direği net bir şekilde görülebilecek kadar yakındaydı.

Parmak Koleksiyoncusu olarak bilinen adalı kaptan Nikau da ona baskı yapıyordu. Sanford’un hızı korumasını istedikleri çok açıktı.

Açgözlü piçler... ve hala ödleri kopuyor.

Sanford’un dudakları biraz daha büküldü. Neden böyle davrandıklarını derinlemesine düşünmeye gerek yoktu.

Açgözlülüklerine yenik düşüp teklifi kabul etmişlerdi ama görevin onları huzursuz ettiği belliydi. İşi bir an önce bitirmek istedikleri aşikardı.

Elbette bunun bir nedeni de Sanford’un birkaç küçük detayı gizlemiş olmasıydı. Muhtemelen yola çıkmadan önce Aziz’in Temsilcisi’ne saygılarını sunma şartını bu yüzden koşmuşlardı.

Huzursuz hissetse de reddedemezdi; ancak beklendiği gibi Ian öyle kolay lokma değildi.

Sadece selamlaşmış ve onlarla çalışmayı dört gözle beklediğini söyleyerek cesaret vermişti ama daha derin bir sohbete girmemişti. Kaptanlar konuyu açmaya çalıştıklarında, onları susturup meseleleri Sanford ile konuşmalarını söylemişti.

Eh, tabii ki. Sonuçta o, o.

Onun gibi birinin, o sözde korsanların ucuz numaralarına kanmasına imkan yoktu.

İki kaptanın gözlerindeki hafif şaşkınlığı hatırlayan Sanford, kısık bir sesle alaycı bir şekilde güldü. Tabii Ian’ın tüm zahmetli sorumluluğu üzerine yıktığının farkında değildi.

Farkında olsa bile hiçbir şey değişmezdi. Her halükarda, bu sayede kaçakçılık filosunun komutası Sanford’un elindeydi ve onların baskısıyla yönlendirilmeye hiç niyeti yoktu.

Sanford bakışlarını çevirip pusulayı tutan elini tekrar kaldırdığında, Hashim sanki bunu bekliyormuş gibi bağırdı.

Pekala! Kürekleri içeri çekin, dinlenin!

Gemi hafifçe yavaşladı ama yelkenler rüzgarı düzgün bir şekilde yakalamıştı.

Dinlenin!

O dinlenin diyor—

Aşağıdan yükselen yankılı yanıtlarla birlikte uzatılmış kürekler, kaçan yaratıklar gibi gemi gövdesine geri çekildi.

Sanford onlara kısa bir bakış attı, ardından nihayet dönüp bağırdı: Hashim! Hemen buraya gel!

Başını yana eğen Hashim, itiraz etmeden merdivenleri tırmandı.

Sanford tırabzandan hafifçe atlayarak tam önünde yere indi.

Neden beni çağırdın, Kaptan?

Sanford pusulayı ona fırlattı. Başka neden olacak? Rotamızı gözle. Eğer sapma olursa hemen düzelt.

Refleks olarak pusulayı yakalayan Hashim, şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Tek başıma mı?

Neden bu kadar bariz bir şeyi soruyorsun?

Şey... Kaşlarını çatan Hashim, etrafı kolaçan ederek bir adım yaklaştı ve sesini alçalttı. Bu her zamanki gibi değil.

Bunun üzerine Sanford Plum’ın bakışları içgüdüsel olarak iki yana kaydı.

Güvertenin her yerinde ikili veya üçlü gruplar halinde dağılmış canavar halkı ve periler vardı.

Şimdilik birbirlerine ters ters bakıyor, kendi aralarında fısıldaşıyor ya da birbirlerini tamamen görmezden geliyorlardı. Ancak Rune Catis’te ne tür bir kaos yarattıklarını çok iyi biliyordu.

Dudaklarını şapırdatarak yanıtladı: Elden bir şey gelmez. Aziz’in Temsilcisi, işler yatışınca gelmemizi söyledi.

Nefesini tutmuş olan Hashim, derin bir iç çekti. O zaman başka çaremiz yok... ama bu süre zarfında bir kavga çıkarsa ne olacak?

Başka ne olacak? Karışma. Bir şey olursa doğrudan bana koş, dedi Sanford arkasını dönerek.

Emredersiniz, Kaptan! diye yanıtladı Hashim, rahatlamış görünerek. En ufak bir sorunda koşmaya hazır görünüyordu.

Cidden, şu adamın cüssesiyle tavırları hiç uyuşmuyor.

Başını iki yana sallayan Sanford ileri doğru yürüdü. Yükseltilmiş kıç güvertesinin altına, kabinlere giden araba ambarına doğru yöneldi.

Biraz daha sessiz nefes almaya çalışın. Sinir bozucu.

Kulaklarını kesmek daha basit olurdu.

Yanından geçen peri ve canavar halkının fısıltıları elbette görmezden gelindi.

Erenos Hanesi’nin liderinin sevgilisi ve canavar halkının Büyük Savaşçısı olsa bile, bu delilik.

Sanford depo kapısını açtı.

İçeride yayılan loş karanlıkla birlikte kötü bir koku onu karşıladı.

Kabinlere inen merdivenlerin yanında, sabitlenmiş bir araba duruyordu.

Hıh...

Yanına bağlı beyaz bir at keskin bir nefes verip başını ona doğru çevirdi.

Loş iç mekanda bile kendi kendine parlıyor gibiydi.

Sanford’un Ian’ın daha önce bindiğini hatırladığı ata hiç benzemiyordu, ancak ona bakarken aynı tuhaf baskı hissini ve açıklanamaz zekayı taşıyordu.

A-Aziz’in Temsilcisi beni çağırdı.

Sanford içeri adım atarken kendi kendine mırıldanmasının nedeni buydu.

Sanki anlamış gibi at tekrar homurdandı ve arkasında dizili diğer savaş atlarına doğru ağır adımlarla uzaklaştı.

Şimdi bir ata bile boyun eğiyorum...

Boş bir kahkahayı yutkunarak Sanford, sıkıca kapalı araba kapısına yaklaştı. Bir nefes aldıktan sonra dikkatlice pencereyi tıkladı ve kapı hemen açıldı.

İçeri gel. Ses içeriden geldi.

Loş, hafif dağınık arabanın içinde Ian bir mektup yazıyordu. Görünüşe göre kapıyı yine o gücüyle açmıştı.

Ö-Özür dilerim...

Farkında olmadan sesini alçaltan Sanford dikkatlice içeri adım attı. Yerde duran bir içki şişesinin havaya yükseldiğini görünce yutkundu.

Otur. Birazdan işim biter. Beklerken bir içki iç, diye ekledi Ian ona bakmadan bile.

Sanford şişeyi aldığında, yakındaki sandalyeden bir kadeh de havaya yükselip ona doğru geldi.

E-Evet, Aziz’in Temsilcisi...

Hem şişeyi hem de kadehi tutan Sanford, onun çaprazına oturdu.

Gözleri kısa bir an Ian’ın yanındaki koltukta dağınık duran eşyalara, ardından karşı koltuğa yaslanmış iki kılıca kaydı.

Bakışlarını hızla kaçırdı. Bir an için, kını bile olmayan o karanlık bıçağın hafif bir uğultu çıkardığını hissetti.

Aceleyle kadehine şarap dolduran Sanford, şişeyi geri bırakırken dikkatlice sordu: Bu mektubu kime gönderiyorsunuz?

Ian’ın yazdığı mektubun bir Haberleşme Parşömeni olduğunu fark etmişti.

Temsilciye, diye yanıtladı Ian ona bakmadan bile.

T-Temsilci mi? diye sordu Sanford boş gözlerle.

Ancak o zaman Ian duraksadı ve ona baktı.

İrkilerek Sanford hızla bakışlarını indirdi. Ö-Özür dilerim. Uygunsuz bir soruydu... haha...

Bakmamın nedeni bu değildi, diye yanıtladı Ian kayıtsızca ve tekrar mektuba döndü. Eğer sıkıldıysan raporuna başla.

E-Evet, tabii ki.

Sanford hemen başını salladı, bir yudum şarap aldı ve başladı.

Rotaya başarıyla oturduk. Diğer gemiler sorunsuz bir şekilde takip ediyor.

Farkında olmadan duruşunu düzeltti ve hatta donanma günlerinde kullandığı tona büründü.

Aralıklı olarak kürek çekerek hızı artırmayı planlıyoruz. Yine de iç denizden ayrılmamız yarın bu zamanları bulacaktır.

Peki ya canavar halkı ve periler? Bir sorun var mı? diye sordu Ian yazmayı bırakmadan.

Bu bile Sanford’un bir an tereddüt etmesine yetti. Kısa bir içsel mücadeleden sonra yanıtladı: Bazı... tartışmalar oldu.

Bu yönetilebilir. Bunu önceden söyleyeyim; daha ciddi bir şey olursa karışma. Sadece bana rapor et.

Evet, anlaşıldı, Aziz’in Temsilcisi. Sanford hemen başını eğdi.

Şimdi Hashim’in ne hissettiğini anlıyorum.

Ian nihayet kalemini bıraktı ve ona baktı. Temiz ve öz. Komuta deneyimi olan birinden beklendiği gibi.

Sanford hafifçe gülümsemekten kendini alamadı.

O zaman sadede gelelim. Neden seni çağırdığımı az çok tahmin ediyorsun, değil mi? diye sordu Ian.

Evet. Takımadalar hakkında daha fazla şey duymak istiyorsunuz, değil mi? diye sordu Sanford dikkatle.

Ian parşömeni sarmaya başlarken başını salladı. Doğru. Yöneticiler, adalar, şehirler; isimler, özellikler, her şey. Düzenli olması gerekmez. Sadece bildiklerini anlat.

Anlaşıldı, Aziz’in Temsilcisi. Sanford başını eğdi, ardından bir içki aldı. Zihninden geçen düşünce selini düzenlemek için buna ihtiyacı vardı.

Parşömeni kenara koyan Ian da onu aceleye getirmeden kadehini kaldırdı.

Bildiğin gibi, muhtemelen karşılaşacağın yönetici Hector Drapier. Emir subayı Theodore Turner adında bir adam. Eğer Villanueva hala ayaktaysa, muhtemelen önce onunla karşılaşırsın. Ben de çoğunlukla o adamla muhatap oldum. Birkaç astı daha var ama onlar önemli değil. Onları da saymamı ister misin?

Ian hemen başını iki yana salladı, elindeki kadehi sanki iyi bir soruymuş gibi hafifçe eğdi. Hayır. Sadece önemli isimler.

Sanford devam etti: Söylediklerine bakılırsa muhtemelen çoktan yozlaşmışlardır ama... İmparatorluk doğumlu bir diğer lord Almand Angria adında bir adam. Takımadaların en büyük adalarından biri olan Tipica’yı yönetiyor—

Diğer lordları, yönettikleri adaları ve büyük şehirleri sıraladı.

Rimuta... ve Kanora...

Ian içkisini yudumlarken dinledi. Sözünü kesmedi veya soru sormadı, sadece ara sıra önemli isimleri sanki ezberliyormuş gibi kendi kendine tekrarladı.

Belki de bu yüzden Sanford, bildiği her şeyi dökerek daha da büyük bir hevesle konuştu.

Şimdilik hatırlayabildiklerim bu kadar, Aziz’in Temsilcisi.

Nihayet Sanford kadehi tekrar dudaklarına götürdü. Çok konuştuğu için tamamen tükenmiş hissediyordu. Sanki bir saat geçmiş gibiydi.

Bu beklediğimden daha faydalı oldu, Sanford, dedi Ian hafif bir gülümsemeyle.

Sanford karşılık olarak gülümsedi. Bunu duyduğuma sevindim. Birkaç şeyi kaçırmış olabilirim ama... bilmek istediğiniz başka bir şey var mı?

İç Deniz’de batan filonun güçlerinin yarısından fazlasını oluşturduğunu söylemiştin. Şu an ne durumdadırlar? diye sordu Ian, kadehindeki şarabı nazikçe çalkalayarak.

Sanford yanıtlamadan önce gözünü hafifçe kıstı: Üzerinden epey zaman geçti ama... pek toparlandıklarını sanmıyorum. O ölçekteki gemiler, tek bir tanesini inşa etmek için bile ciddi bir insan gücü ve zaman gerektirir.

Sanford kalan az miktardaki şaraptan bir yudum aldı ve Ian’ın sabit bakışlarıyla karşılaştı.

O seviyede beceriye sahip pek gemi yapımcısı yok. Kendi başlarına yeniden inşa etmeye çalışsalar bile, güçlerini tamamen geri kazanmaları birkaç yıl daha sürecektir.

O zaman en iyi ihtimalle şimdiye kadar sadece birkaç gemi eklemişlerdir.

Bu sadece bir tahmin. Sonuçta yozlaşmışlar. Güçlerini başka, doğal olmayan yollarla geri kazanıyor olsalar şaşırmam.

Çenesini bir eline dayayan Ian, gözlerini hafifçe kısarak sordu: Doğal olmayan yollar mı?

Sanford yutkundu ve devam etti: Daha önce sadece kulaktan dolma duymuştum.

Aniden irkildi. Kapalı pencereye bir tık sesi geldi.

Ian onun gözlerine baktı ve sanki açmasını söylüyormuş gibi başını hafifçe eğdi.

Kapıya uzanan Sanford tekrar yutkundu. Bunun Hashim olması gerektiğinden emindi. Güvertede bir kavga çıkmış olmalıydı.

Ancak kapının ardında beliren figür beklediği gibi değildi.

Orada, pelerinli, platin sarısı saçları ensesine dökülen bir peri duruyordu. Solgun, ifadesiz yüzü cansız bakışlarıyla uyumluydu.

Ama Sanford’un şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırmasının tek nedeni bu değildi.

O burada nasıl?

O, Kızıl Mercan Kayalığı’ndaki perilerden biriydi. Diğer perilere ve canavar halkına emirler veren kişi olduğu için yüzünü hatırlıyordu.

Tabii bir de dizlerinin hemen altına kadar uzanan, altınla süslenmiş kül rengi deri çizmeleri vardı.

Sanford’un gözleri seğirirken ve gemilerin ne kadar yakın takip ettiğini nihayet hatırlarken Ian sordu: Ne oldu, Diana?

Sanford’a ilgisizce bakan peri, bakışlarını Ian’a çevirdi.

Konuşman bittiğinde bana bir an ayırabilir misin?