Bölüm 819

Bölüm 819

Dükün gözleri ancak o zaman fal taşı gibi açıldı.

Diğer rapor... Onu İmparator Hazretleri’ne göndermemi mi kastettiniz?

İmparator Hazretleri elinizi memnuniyetle tutacaktır. Ian başını salladı.

İmparatorun, batı topraklarını Büyük Kilise tarafından çalınmış bir mülk olarak göreceği aşikârdı. Nüfuzunu yeniden kazanmak ve Kilise’nin otoritesini sarsmak için böylesine mükemmel bir fırsatı kaçırmasının imkânı yoktu.

Ian tereddüt etmeden, Hemen yardım teklif edebilir ya da etmezse bile, başkentteki kaos yatıştığında Kilise’den önce harekete geçecektir. Kara Adalar, İmparator Hazretleri’nin seçkin birlikleri sevk etmesi için mükemmel bir gerekçe oluşturacaktır, dedi.

Ardından hafif bir gülümsemeyle kadehini kaldırdı. Ve eğer dikkatli olursanız, saf müritler taraf değiştirdiğinizi fark etmeyeceklerdir bile. Kraliyet hanedanı ile Kilise arasındaki ilişkinin nasıl olduğunu gayet iyi biliyorsunuz.

En kritik adımları atlayan sonuç odaklı bir plan olmasına rağmen, Ian başka bir açıklama yapmadı. Her parçayı bu kadar kolay teslim etmeye niyeti yoktu; insanlar çaba sarf etmeden elde ettikleri şeylere her zaman daha az değer verirlerdi.

Gerçekten... En mükemmel yolu sundunuz...

Dükün kısık sesi birkaç saniye sonra geldi. İtiraf etmeliyim ki, benim yeteneklerimle böyle bir raporu başkente kaçak yollarla sokmak neredeyse imkansız olurdu, Aziz’in Temsilcisi.

Dük bakışlarını indirdiğinde, Ian kadehinin kenarından ona baktı.

Dük, Kurye ne kadar güvenilir olursa olsun, başkente giriş kaydı tutulduğu an Büyük Kilise bunu fark edecektir, dedi.

Ian şarabını yuttu, ağzının kenarı hafifçe seğirdi.

Beklendiği gibi, dükün en çok korktuğu şey başarısızlık değil, vatan haini damgası yemekti. Tüm hanesi tehlikedeyken bu korku çok doğaldı ve tüm bu süre boyunca neden saf müritler tarafından kontrol edildiğini açıklıyordu.

Dük, Tıpkı sizin durumunuzda olduğu gibi, Aziz’in Temsilcisi, İmparator Hazretleri de beni Kilise’nin adamı olarak görecektir. Yeterli gerekçem olsa bile, samimiyetime inanacağından emin olamam, dedi.

Tam o anda Ian kadehini indirdi ve kayıtsızca, Eğer isterseniz... bu konularda size yardımcı olabilirim, dedi.

Dük donup kaldı ve başını kaldırdı.

Ian’ın dudaklarına hafif bir gülümseme yayıldı ve neredeyse fısıltıyla ekledi, Ama eğer yaparsam... bu artık küçük bir iyilik olarak adlandırılabilecek bir şey olmayacak.

Dükün ifadesi hafifçe sertleşti. İma edilen şeyi, yani Ian’a borçlanacağını açıkça anlamıştı.

Yine de Ian onu zorlamadı.

Elbette, benim adım da buna karışmış olacak. Bu yüzden sonuna kadar hatasız bir şekilde yürütmeniz gerekecek.

Bununla birlikte kadehini kolçağa bıraktı, parmaklarını dizlerinin üzerinde kenetledi ve sessizce dükü izlemeye başladı.

Bu sadece onu kendi seçimini yapmaya zorlamak için değildi.

Ian, dükün artık geri adım atmayacağından emindi.

İkinci kez korkaklık etme lüksüm yok.

Beklendiği gibi, dük sonunda doğrulup Ian’ın bakışlarıyla karşılaştığında, İyice hazırlanacağım ve sorun çıkarmadan yerine getireceğim. Lütfen... yardımınızı esirgemeyin, Aziz’in Temsilcisi, dedi.

Ian hafifçe başını salladı, ardından kısa bir duraksamadan sonra, Raporu başkente değil, Sonnier Hanesi’ne gönderin, dedi.

Dükün kaşları şaşkınlıkla seğirdi. Sonnier... Hanesi mi?

Ian başını hafifçe yana eğerek, Önceden haber vereceğim. O zaman Üçüncü Prens Hazretleri raporu bizzat teslim alacaktır, diye yanıtladı.

Dükün gözleri fal taşı gibi açıldı.

Üçüncü Prens’in tahtın en güçlü adayı olduğunu ve İkinci Prenses’in Ian ile yakından bağlantılı olduğunu zaten bildiği açıktı.

Prens Hazretleri, İmparator Hazretleri’nden özel bir görüşme talep edecek ve raporu bizzat sunacaktır. O görüşmenin içeriği kaydedilmeyecek, bu yüzden sizi ona bağlayan herhangi bir kanıt yalnızca İmparator’un elinde kalacaktır.

Eğer mesaj sadece Yazışma Parşömeni aracılığıyla iletilseydi, şüpheci İmparator kaçınılmaz olarak dükün Ian’ın adamı olduğunu varsayardı. Sorunlu olsa bile, inkar edilemez kanıtları doğrudan onun eline vermek daha iyiydi.

Elbette bu, Yazışma Parşömeni’nde yer tasarrufu sağlamak, prensese Üçüncü Prens’in gözüne girme şansı vermek ve zaman kazanmak gibi başka amaçlara da hizmet ediyordu.

İmparator da Ian’ın ona dolaylı yoldan yardım ettiğine inanacaktı.

Anlıyorum... Demek Veliaht Prens’in tarafını tutmadınız, İmparatorluk’la hizalanmış durumdasınız.

Dük ikna olmuş görünüyordu.

Elini göğsüne koydu ve eğildi. Talimat verdiğiniz gibi yapacağım. Bu yolu açtığınız için size en derin şükranlarımı sunarım, Aziz’in Temsilcisi.

Ian, Teşekkür etmenize gerek yok. Size saf bir iyi niyetle yardım etmiyorum, dedi.

Dük temkinli bir şekilde başını kaldırdı ve, Size nasıl karşılık verebilirim? diye sordu.

Bir gün ifadenize ihtiyaç duyabilirim. O zamana kadar sessizce, sadakatle devam edin ve görevlerinizi yerine getirin.

Hafif bir omuz silkme ile Ian kadehi bir kez daha dudaklarına götürdü.

Sadece bu bile dükün ifadesinin sertleşmesine yetti.

Bir an Ian’a baktıktan sonra dikkatlice, Saf müritleri Büyük Kilise’den temizlemeyi mi planlıyorsunuz? diye sordu.

Sadece göklerin iradesini kendi çıkarları doğrultusunda büken ve Kilise’nin gücünü ve otoritesini kendilerininmiş gibi sahiplenenleri.

Ian kadehini indirdi ve dükün gözlerine tekrar baktı. Kendinizi çok fazla endişelendirmeyin. Size ihtiyaç duyduğumda, her şey çoktan bitmiş olacak.

Tonu nazikti ama dük, cevap veremeden sadece kuru bir şekilde yutkunabildi. Yüzünden yeni bir korku dalgası geçti; bunun saf müritlerden mi yoksa kendisine ilahi yargı vaat eden bu yarı tanrıdan mı kaynaklandığını sadece o bilebilirdi.

O halde ben gidiyorum.

Ian bunu öğrenmekle ilgilenmiyordu. Boş kadehi kolçağa bıraktı ve koltuğundan kalktı.

Peşimden gelmeyin. Henüz işimiz tam olarak bitmedi.

Hafif bir gülümsemeyle, cevap beklemeden arabanın kapısını açtı.

Birkaç adım ötede, arkası kapıya dönük duran şövalye hemen döndü.

Güm!

Ian dışarı çıktı ve kapıyı, arabanın sarsılmasına neden olacak kadar sert bir şekilde arkasından çarptı. Cesare’ye diktiği bakışları çoktan soğumuştu.

Bir sorun mu var? Şövalyenin miğferinin arkasından derin bir ses geldi. Ian’ın bakışlarından kaçınmadı.

Ian’ın burnu hafifçe kırıştı ve, İçeride ne konuşulduğunu zaten biliyorsun. O yüzden sana bir şey sorayım, Sir Cesare, diye tükürdü.

Bir adım yaklaşıp sesini alçalttı. Sen Şafak Tugayı’nın bir üyesi misin?

Miğferin içinden görünen gözler hafifçe kısıldı.

Ian, ona delici bir bakış atarken dudakları hafif bir alayla kıvrıldı. Bunun ne olduğunu bile sormuyorsun. Güzel. O zaman döndüğünde bir mesaj ilet. Eskisi gibi her seferinde sadece iki kişi göndermek, hedefine ulaşman için asla yeterli olmayacak.

Cesare kısa bir duraksamadan sonra sesi eskisinden daha soğuk bir şekilde, Tavsiyeni aklımda tutacağım, diye yanıtladı.

Ian kısık bir sesle alaycı bir şekilde güldü ve başka bir şey söylemeden arkasını döndü.

Cesare ve yaverinin bakışları sırtını delip geçiyordu ama Ian arkasına bakmadan hana girdi.

Gıcırtı— Güm!

Önce koku, sonra odalarından aşağı inen misafirlerle dolu kalabalık yemek salonunun görüntüsü çarptı yüzüne.

Ian yoğun ortak alandan geçerken, uzaktan bir garsonun sesi duyuldu.

Araba hala dışarıda mı?

Adımlarını bozmadan hafifçe omuz silkti. Öyle görünüyor.

O zaman siz de durdurulmuş olmalısınız efendim. Ne yaptıklarını gerçekten anlamıyorum. Sadece işimizi aksatmaya gelmişler gibi.

Endişelenme. Yakında gidecekler gibi görünüyor.

Ian cevap verip merdivenlere yaklaştığında, garsonun söylenmesi sonunda rahatlamış bir gülümsemeye dönüştü.

Bunu duyduğuma sevindim. Bu arada, herkes meşgul görünüyor. Yemeğinizi ne zaman hazırlayayım?

Gerek yok. Merdivenlere adım atarken başını sallayan Ian, Sadece yolda yiyebileceğimiz bir şeyler paketle, diye ekledi.

Paket mi? Bekleyin, hemen gidiyor musunuz?

Garsonun gözleri fal taşı gibi açıldı ama Ian cevap vermedi. Sadece merdivenleri tırmandı ve aşağı inen alkol kokulu misafirlerin yanından geçerek üst kata girdi.

Loş koridor her iki tarafta kapılarla uzanıyordu.

Beklediğimden geç oldu. Çok mu konuşacak şeyiniz vardı?

Odasının kapısı açıldı ve Thesaya, belli ki tetikte beklediği için dışarı doğru eğildi.

Yaklaştığında Ian’ın bakışlarını yakalayan Thesaya hemen, Yani? Ne dedi? Beklediğimiz gibi mi? diye ekledi.

Uzun hikaye. Ian omuz silkti ve arkasında Lily ile Elia’nın göz attığını görünce, Önce gitmeye hazırlanalım. Yolda anlatırım, dedi.

Thesaya tereddüt etmeden, O zaman geriye sadece sen kaldın, diye yanıtladı ve Lily ile Elia’ya sırıtarak, Biz beklerken her şeyi bitirdik bile, dedi.

***

Ana yol boyunca ilerleyen arabanın sürücü koltuğunda oturan Miguel kuru bir kıkırdama çıkardı.

Heh... demek seni yardım istemen için tutuyormuş gibi yapıyordu.

Ian’dan hikayenin tamamını yeni duymuştu.

Arkasındaki açık pencereden Thesaya, Beklenmedik, elbette ama o kadar da garip değil. Tüm hayatımı gözetim altında bir kukla olarak yaşamak zorunda kalsaydım, ben de ne gerekiyorsa yapardım, dedi.

Elia, Nila’nın üzerinde arabanın yanında giden Ian’a bakışlarını dikerek, Büyük Kilise’ye baş belası bir sorun verdin ve dükü tek hamlede İmparator’a bağladın. Bu... oldukça cesur bir karar, Sir Ian, diye ekledi.

Ian şu anda boyut cebinden Yazışma Parşömeni’ni çıkarıyordu.

Thesaya, Cesurdan da öte, diye alay etti ve başını sallayarak onayladı. Sadece Yuvarlak Masa’yı değil, Şafak Tugayı’nı bile karıştırdın. Büyük Kilise bu yüzden kendi kendini parçalayacak. Sadece bekle, yakında birbirlerinin boğazına sarılacaklar.

Miguel şaşkınlıkla, Arındırma Birliği’nin peşimize düşeceğinden korkuyordum. Kilise’nin parçalanabileceğini mi söylüyorsun? diye sordu.

Elia gözlerini hafifçe kısarak başını salladı. Bu makul bir sonuç. Bu, İmparator Hazretleri için birçok yönden iyi bir haber olur... belki Veliaht Prens Hazretleri için bile.

Ve söz konusu kişi neler olduğunu fark etmeyebilir bile.

Neredeyse tüm oyunu kendileri yazıyorlar.

Habersiz olan Miguel, etkilenmiş bir şekilde, Dürüst olmak gerekirse, tüm bunları bu kadar kısa sürede nasıl düşündüğünü bilmiyorum. Ben soyluların dolambaçlı konuşmalarına bile zar zor ayak uydurabiliyorum, diye haykırdı.

Thesaya burnundan soludu, hafifçe dilini şaklattı ve, Sivri kulaklılar arasında bile Ian’ın yaptığını yapabilecek çok az kişi var, dedi. Ama yine de, İmparator Hazretleri’nin Kara Adalar’la hemen ilgilenebileceğini sanmıyorum.

Ian parşömeni sararken, Bu doğru, diye yanıtladı. En hızlı şekilde bile raporun ona ulaşması en az bir ay sürecek. Hemen harekete geçse bile, birkaç ay daha alacaktır.

Ian, gerçekten sivri kulaklıları ve kedicikleri alıp Kara Adalar’ı kendin temizlemeyi mi düşünüyorsun?