Bölüm 818

Bölüm 818

Dük, yıldırım çarpmış gibi ona bakakaldı, dudakları sessizce aralandı.

Ian bunu görmezden gelerek kadehini kolçağa bıraktı. Başka bir işiniz yoksa, burada bitirelim mi?

Dük ancak o zaman kendine gelebildi, gözleri irileşti ve keskin bir nefes aldı.

Öne doğru eğildi, gözlerindeki çaresizlik aşikardı. B-Bir tane daha... Bir tane daha doldurmama izin verir misiniz?

Demek başka bir şey daha vardı.

Ian gözlerini bir anlığına kıstı, sonra sanki yumuşamış gibi kolçaktaki kadehi hafifçe ileri itti. Aziz'in Temsilcisi'ne teşekkür ederim...

Dük rahatlamış bir nefesle doğruldu, Ian fikrini değiştirir korkusuyla yanındaki koltukta duran şişeyi aceleyle kaptı.

Elinin hafif titremesini bastırarak dikkatle doldurdu.

Büyük Kilise ne karar verirse versin, bu sizin tanınmış bir yarı tanrı olduğunuz gerçeğini değiştirmiyor, dedi, hala Ian'ın bakışlarıyla karşılaşamıyordu.

Doldurma işlemini bitirip şişeyi kenara koydu. Görünüşe göre lekelenmiş itibarınız ya da dünyanın şüpheleri umurunuzda değil; bu, ben dahil hepimizin gözden kaçırdığı bir gerçek.

Ian sadece omuz silkti ve kadehini eline aldı.

Onu temkinli bir şekilde izleyen dük, Bir soru sorabilir miyim? diye sordu.

Devam edin. Ian, kadehini dolduran şaraba bakarak başını salladı.

Oldukça cömert bir döküş.

Yine de dük için bu, muhtemelen işleyen bir kum saati gibiydi.

Gerçekten sadece Büyük Kilise'nin vereceği kararı mı merak ediyorsunuz? Yoksa bunun arkasında başka bir niyet mi var?

Söylemesi zor. Ian yavaşça kadehini kaldırırken ağzının kenarı yukarı doğru kıvrıldı. Eğer öyle olsaydı... ne düşünürdünüz?

Dükün gözleri hafifçe kısıldı.

Eğer öyleyse... o zaman...

Sorunun kendisine geri çevrilmesine sinirlenecek lüksü bile yok gibiydi.

O zaman Büyük Kilise yakında sizin onların yargısından korkmadığınızı anlayacaktır. Ve bu onları zor bir duruma sokacaktır.

Kolçakta dengesizce duran kadehi daha sıkı kavradı.

Eğer sizi lekesiz ilan ederlerse, Majesteleri ve Platin Ejderha hakkındaki şüpheler de çözülecektir. Ama aksi yönde bir karar verirlerse...

Sakalını sıvazladı, Ian'ın gözlerine tekrar bakmadan önce kendi kendine mırıldandı.

O zaman kararları göklerin iradesiyle çelişmiş olur. Bu, Kilise'nin artık ilahi olanı temsil etmediğini iddia etmek için bir gerekçe haline gelebilir. Ve Kuzey buna derhal tepki verirdi.

Ian'ın dudakları hafifçe seğirdi. Dük, dış görünüşünün aksine kurnaz bir zekaya sahipti.

Eh, ayrıca benim en başından beri gökler tarafından tanınmadığımı da iddia edebilirler, diye yanıtladı Ian sakince. Ya da onları kandırdığımı.

En olası görünen şeyi, yani Kilise'nin Karanlık Prens bahanesiyle konuyu tamamen görmezden gelebileceği ihtimalini ekleme gereği duymadı.

Dük tereddüt etti, sonra tekrar yutkundu. Eğer bu yolu seçerlerse... nasıl karşılık vereceksiniz?

Göründüğünden daha hırslısın. Hem seni hem de yakın olduğun Kilise yetkililerini tatmin etmeye yetecek kadarını zaten duydun, dedi Ian hafifçe, bir yudum daha alırken dudaklarındaki gülümsemeyi bozmadan.

Acele etmeden bir yudum daha içti ve ekledi, Bununla yetin Dük. Bu durumun ne kadar baş belası olduğunu yakında anlayacaklar, ama bir kuklanın bu kadarını dert etmesine gerek yok, değil mi?

Dük cevap veremedi. Ian'ın göğsüne bakarken gözlerinde korku, şok ve çatışma parladı.

Dük sonunda gözlerini sıkıca yumdu ve zoraki bir nefes verdi. Anlıyorum. Beni en başından beri onların piyonu olarak görmüşsünüz.

Ian hafifçe alay etti. İnkar edemezsin.

Bu, dük için dürüst olma şansıydı. Eğer Ian'dan bir şey istiyorsa, önce onlara ihanet etmesi gerekecekti. Ve bu seçim ona ait olmalıydı.

Uzun bir sessizlikten sonra dük başını hafifçe eğdi.

Evet. Babam ve hanedanımın yaşlıları saf müritler ve ben de onlar sayesinde buradayım. Ama...

Tereddüt etti, sonra titreyen eliyle kadehi kaldırıp bir yudum aldı. Ian onu aceleye getirmedi, sadece bacak bacak üstüne atıp arkasına yaslandı.

Ben saf bir mürit değilim, Aziz'in Temsilcisi. Sadece hanedanıma karşı gelemediğim için öyle yaşadım.

Kadehi indirdi, sanki bir günah itiraf ediyormuş gibi konuştu. Başını hala eğik tutuyordu, gözleri kapalıydı, sanki Ian'la doğrudan yüzleşecek cesareti yoktu.

Gökler'e hizmet ediyorum. Ve siz... Siz tanınmış bir yarı tanrısınız. Hangi tarafı takip etmem gerektiği kesinlikle açık.

Öyle mi? Ian ayağını boş boş yere vururken dudakları hafifçe kıvrıldı. Bunu iddia eden biri için hala tamamen dürüst değilsin. Beni yakınında tutmak istedin ki boynundaki tasmayı çıkarmanın bir yolunu bulabilesin.

Biraz öne eğilen Ian, Ve tutunacak kadar güçlü bir ip olup olmadığımı görmek istedin. Yanılıyor muyum? dedi.

Dükün gözleri fal taşı gibi açıldı. Donup kaldı, Ian'ın ayaklarına bakarken dudakları titremeye başladı.

B-Bu doğru... Böyle saf olmayan düşüncelere kapıldım! Ama Gökler'e yemin ederim ki hepsi bu değildi!

Kadehi sanki kırılacakmış gibi sıktı.

Titrek bir nefes alıp devam etti, Başkentten büyük işlerinizi duydum... ve gizlice size hayranlık besledim. Saf müritler arasında bile benim gibi olanlar var...

Ian tekrar arkasına yaslandı, kadehini kaldırdı. Kayıtsız ifadesine rağmen, adamın doğruyu söylediğini anlayabiliyordu.

Tüm saf müritler ondan körü körüne nefret etmiyordu. Nasser etmemişti sonuçta. Ve belki Philip'in takipçileri arasında bile onun gibi başkaları vardı.

Sizin gerçekten bu kıtayı kurtarmaya yazgılı ışık olabileceğinize hep inandım. B-bu yüzden...

Dük kendini zorlayarak Ian'a baktı.

Tüm suçlamaları temizlemenize yardım etmek istedim. Ve... eğer bu süreçte en ufak bir yardımım dokunursa, sizin de beni kurtarabileceğinizi umdum.

Güzel sözler. Ama biraz geç kaldın. Bunu sana fırsat verdiğimde söylemeliydin. Ian kıkırdadı ve kadehini tekrar yerine bıraktı.

Gözleri fal taşı gibi açılan dük, elini göğsüne bastırdı. L-Lütfen... merhamet edin. Sadece bir kez—samimiyetimi kanıtlamam için bana bir şans daha verin.

Bu kadar yeter. Gidebilirsin Dük. Racliffe Dükü'nü iki kez öldürmek istemem.

Y-Yardımınıza ihtiyacım yok! Sadece ruhumun derinliklerine kadar onların kuklası olmadığımı kanıtlamam için bana bir şans verin... lütfen...

Dük, sanki Gökler tarafından terk edilmiş bir adam gibi yalvararak başını eğdi.

Ian bir an sessizce onu izledi, sonra kadehini tekrar eline aldı. Eğer Batı'nın dükünü istedikleri gibi atama gücüne sahiplerse...

Dük, Ian'ın rahat tavrıyla ona baktı.

O zaman safçıların Büyük Kilise'nin kontrolünü tamamen ele geçirdiği anlaşılıyor.

E-Evet. Kara Duvar'ın düşüşünden beri niyetlerini gizlemelerine gerek kalmadı. Etkileri sadece daha da güçlendi! Dük hemen cevap verdi.

Ian şarabından bir yudum daha aldı ve sordu, Tüm bunların merkezinde kimin olduğunu biliyor musun?

Ne yazık ki... hayır. Bildiğim tek isimler Başpiskopos Mimar ve Piskoposlar Pereol ile Hegia.

Mimar... Pereol... Hegia. Ian isimleri tekrarlarken gözlerini kıstı.

Daha fazlasını söyleyemeden dük akıcı bir şekilde devam etti, Başpiskopos Mimar, Büyük Kilise'nin en yüksek rütbeli kardinallerinden biridir. Pereol ve Hegia ise sırasıyla Ailles ve Midfert bölgelerine başkanlık ederler.

...O zaman onlardan biri seni tavsiye etmiş olmalı.

Pereol'dü. Sonucu bana bildiren de oydu, diye yanıtladı dük tereddüt etmeden.

Ian yavaşça başını salladı, sonra kadehini tekrar kolçağa bıraktı. Bu, samimiyetini kanıtlamak için yeterli olmalı.

Nihayet bir ipucu yakalamıştı; belki de Yuvarlak Masa'ya işaret eden bir ipucu. Philip muhtemelen daha somut bir şeyle dönecekti ama daha fazla bilgi her zaman işe yarardı.

Teşekkür ederim... Aziz'in Temsilcisi, dedi dük sessizce, ifadesi yatışmıştı; hatta bundan da öte, rahatlamış görünüyordu.

Ian kadehini ona doğru kaldırdı. Sir Cesare'nin önünde ifadene dikkat et Dük. Dikkatsiz olursan, benimle saygısızca konuştuğundan şüphelenebilir.

Demek onun sadece basit bir koruma olmadığını zaten biliyordunuz. Dük hafif, neredeyse kabullenmiş bir gülümseme sundu.

Sadece bir tahmindi. Ama görünüşe göre tasmanı tutan kişi gerçekten o.

Ian kıkırdadı ve kadehini ona doğru eğdi. Her neyse, küçük bir iyilik bile yeterliyse, samimiyetine aynı şekilde karşılık vermek isterim.

Dük şaşkınlıkla başını kaldırdı, sonra duruşunu düzeltti. Bu bir onur olurdu, Aziz'in Temsilcisi.

Hayatını emanet edebileceğin bir hizmetkarın var mı?

Ani soru karşısında dük duraksadı, sonra başını salladı. Evet. Var.

Güzel. O zaman daha önce talimat verdiğim gibi iki rapor hazırlayarak başla.

Ian dudaklarını şarapla ıslattı ve devam etti, Platin Ejderha'dan bahsedildiğinde Aziz'in Temsilcisi'nin öfkesini gizleyemediğini de eklersen iyi olur—duygusal görünmesini sağla. Sonra bu raporlardan birini, kurye olarak Sir Cesare ile Büyük Kilise'ye gönder.

Önemi göz önüne alındığında, şüphe çekmeden gönderilecektir, diye yanıtladı dük, nihayet biraz olsun sükunetini kazanmış görünerek gözlerini hafifçe kısarken. Şarabından ölçülü bir yudum aldı.

Ian başını salladı. Ve bu sırada Büyük Kilise'den takviye iste.

Takviye mi?

Onlara, benimle uğraşarak vakit kaybetmek yerine Kara Adalar hakkında endişelenmeleri gerektiğini uyardığını söyle. Adaların lordlarının yozlaştığını ve artık uçurumda mühürlü kadim bir tanrıya taptıklarını söyle.

Dükün gözleri bir an geç farkla irileşti. Ian onun bakışlarını sakince karşıladı ve devam etti, Eğer durdurulmazlarsa, Kara Deniz'in bir gün ölüm denizi haline geleceği konusunda onları uyar—ve ne Racliffe'in ne de iç denizin bundan kurtulamayacağını ekle.

Tanrım, diye nefes aldı dük. Demek iç denizde yok edilen Kara Filo, başkentteki söylentilerin iddia ettiği gibi gerçekten yozlaşmıştı.

Doğru. Ben senin tanığınım.

Dürüst olmak gerekirse şüphelerim vardı. Derin deniz başiblisini katlettiğiniz günden beri takımadalardan hiç gemi görülmedi.

O zaman Büyük Kilise'den bir soruşturma talep etmeliydin.

Ian'ın sözleri üzerine dükün dudaklarına acı bir gülümseme yerleşti. Ettim. Ama hiçbir cevap alamadım. Ve Majesteleri'nin geri döndüğünü duyduktan sonra... herhangi bir umudumu yitirmiştim.

Sadece bu bile Ian'ın ağzının kenarının yukarı kıvrılmasına yetti.

Büyük Kilise'nin Kara Adalar'ı kasten görmezden geldiğine dair şüphesi artık bir kesinliğe dönüşmüştü.

Dük sessizce devam etti, Ama uyarınızı iletirsem, Aziz'in Temsilcisi, kesinlikle bir şeyler—

Destek göndermeyeceklerinin bir başka nedeni de bu. Benim uyarım üzerine hareket ediyor gibi görünmek istemeyecekler, diyerek sözünü kesti Ian.

Şaşkınlıkla gözlerini kırpan düke baktı ve ekledi, Ama bu sana kraliyet hanedanından gizlice yardım istemen için fazlasıyla gerekçe sağlayacaktır, değil mi?