Bölüm 605: İmparatorluk Yıkıldı

Bölüm 605: İmparatorluk Yıkıldı

İmparatorluk çöktü.

Tiberius, Ebedi Takip Köşkü'nün Göksel Muhafızı, iletişim yeşiminin üzerinde altın harflerle yazılı olan kelimelere dik dik baktı.

Demek doğruymuş. Şaşırdığımı söyleyemem, diye mırıldandı, yeşimi cebine atıp pencereye yöneldi. İmparatorluk'un bir zamanlar görkemli olan filosundan geriye kalanlar Desolark Şehri üzerinde tütüyordu; geri kalanı ise surların ötesindeki vahşi topraklara saçılmış enkaz yığınlarına dönüşmüştü. Filoya liderlik eden Hükümdarlar ortalıkta görünmüyordu. Hepsi gemilerini yanmaya terk edip kaçmışlardı.

Pencereden uzaklaştı, sessiz ofisini geçti ve masasının arkasındaki deri koltuğa çöktü. Uzun bir süre boşluğa baktı.

Göksel İmparatorluk çökmüştü. Bu son derece saçma bir iddiaydı, ancak buna inanmakta hiç zorlanmıyordu. Eğer birisi böylesine güçlü bir İmparatorluğu bir hafta içinde yok edebilecekse, o da Kül Düşen Tarikatı'ndan başkası olamazdı.

Şimdi ne olacağını merak ediyorum, diye düşündü. Ebedi Takip Köşkü teknik olarak artık çökmüş olan İmparatorluk tarafından finanse ediliyor ve yönetiliyordu. Kül Düşen Tarikatı onları devralacak mıydı? Görevimden mi alınacaktım, yoksa infaz mı edilecektim? Pek olası olmasa da, kaderi yeni efendilerinin elindeydi.

Neyse ki Prenses'e karşı her zaman nazik ve sabırlıydım. Olmayanların hepsine dua ediyorum. Bakışları masasına kaydı ve bir şey merak etti. Acaba merkez sıralamaları güncelledi mi?

Elini masanın üzerinde gezdirdi. Bir projeksiyon canlandı ve menüler arasında birkaç hızlı geçiş yaptıktan sonra sıralamalar ekrana geldi.

Her zamanki gibi, merkez hızlı çalışıyor, diye mırıldandı, gözleri listeyi tararken.

[Kül Düşen Tarikatı (Felaket)] ▲ — İlahi sınıftan terfi etti. Artık 9. katmanın tartışmasız hükümdarı olarak kabul ediliyor.

[Dünya Ağacı (İlahi)] ✦YENİ — Gücü, hizalanması ve amaçları araştırılıyor.

[Umbraholme (Hükümdar Alemi)] ▲ — Artık Kül Düşen ile hizalı.

[Stratospire Birliği (Hükümdar Alemi)] ✦YENİ

[Luminarch Konseyi (Hükümdar Alemi)] ✦YENİ

[Mycothane Kovanı (Hükümdar Alemi)] ✦YENİ

[Empyrea Soylu Haneleri (Hükümdar Alemi)] ✦YENİ

[Donmuş Yıldız Tarikatı (Yeni Doğan Ruh Alemi)] — Ao Lingxuan'ın köleleştirilmesinin ardından Hükümdar sınıfından düşürüldü.

[Gölge Diş Tarikatı (Yeni Doğan Ruh Alemi)] ▲ — Canavar dalgasından sağ kurtuldu.

[Zümrüt Yılan Tarikatı (Yıldız Çekirdeği Alemi)] — Değişmedi.

[Fırtına Pençe Tarikatı (Yıldız Çekirdeği Alemi)] — Değişmedi.

[Demir Ağaç Tarikatı (Yıldız Çekirdeği Alemi)] ▼ — Zayıfladı, durumu belirsiz.

[Lekeli Bulut Tarikatı (Yıldız Çekirdeği Alemi)] — Canavar dalgası tarafından yok edildi, taşındı ve Kül Düşen Tarikatı'na dahil edildi.

[Kan Lotus Tarikatı — Kül Düşen'e DAHİL EDİLDİ] ✖

[Çiçek Uyumu — Kül Düşen tarafından FETHEDİLDİ] ✖

[Göksel İmparatorluk — DAĞILDI] ✖

Dikkati bir an için listedeki son girişe odaklandı. Bu, uzun hayatında görmeyi hiç beklemediği bir şeydi ama işte oradaydı. Göksel İmparatorluk zorla ayrı fraksiyonlara bölünmüş, artık tek bir sancak altında birleşmemişti. Bu fraksiyonlar artık ayrı ayrı sıralanıyordu ve Umbraholme, Kül Düşen Tarikatı ile ittifak kurduğu için en üst sırada yer alıyordu.

Göksel İmparatorluk'un fraksiyonlarının şu an içinde bulunduğu kaosu hayal etmeye bile başlayamıyordu.

Bunun yanı sıra, Kül Düşen Tarikatı artık İlahi seviyede bir tarikat olarak kabul edilmiyor ve Felaket seviyesinde bir tarikat olarak yeniden sınıflandırılıyordu. Tiberius onaylarcasına başını salladı; bu, durdurulamaz, alem yok edici bir güç olan Kül Düşen Tarikatı için uygun bir unvan gibi hissettiriyordu.

Ofise bir ürperti yayıldı.

Başta hafifti. Ancak projeksiyonun altın ışığı titreyip yer döşemeleri üzerinde ince bir sis kıvrılarak yükseldiğinde daha belirgin hale geldi. Birisi geliyor, diye düşündü Tiberius, ancak içeri sızan sise karşı koymaya cesaret edemedi. Eğer birisi Köşk'ün tüm güvenlik önlemlerini habersizce aşabiliyorsa, ya bir tanrıydı ya da Kül Düşen Tarikatı'nın bir üyesiydi, ya da her ikisi birden.

Kapı kendiliğinden açıldı.

Cevabını, bir iblis kadının kapıdan içeri girmesiyle aldı; devasa boyu, geniş ofisi aniden çok küçük hissettiriyordu. İki siyah boynuz, hafif mavi tonlu, mürekkep dökülmüş rengindeki saçlarının arasından yukarı doğru kıvrılıyordu ve omuzlarından her biri kendi boyutunun üç katı olan tüylü karanlık kanatlar açılarak odayı gölgeledi. Ona, çekilmiş bir kılıcın soğukluğunu taşıyan gri gözlerle baktı.

Tiberius, kadın ağzını açamadan ayağa fırlamış ve eğilmişti. Büyük Üstat Diana Ravenborne, mütevazı ofisimi onurlandırıyorsunuz.

Bunlara gerek yok. Diana pençeli elini salladı ve tehditkar sis geldiği kadar hızlı bir şekilde geri çekildi. Otur. Birlikte çalışacağız, o yüzden tiyatroyu bir kenara bırakalım.

Oturdu. Midesi de öyle.

Arkasından iki figür daha içeri girdi; bir erkek ve bir kadın. Her ikisi de Hükümdar aurasına sahipti. Onları anında Göksel İmparatorluk'un Hükümdarları olarak tanıdığında oldukça şaşırdı. Hatta kadın olan Evaline ile birkaç on yıl önce hoş bir sohbet gerçekleştirmişti. Güneş ışığında kar gibi parlayan göz kamaştırıcı beyaz saçlarını ve sırtında çapraz duran ikiz buz mızraklarını asla unutamazdı.

Diana bunu fark etti. Ah. Onu tanıyor musun?

Köşk'teki yükselişim sırasında birçok insanla yemek yiyip içmem gerekiyordu. Evaline Brynhold, arkadaşlığından keyif aldığım bir insandı, dedi Tiberius sakin bir şekilde. Aurelian Vasthorne'a gözü kaydı ve onda bir tuhaflık hissetti. Kozmik Hükümdarlar genellikle uzak bir bakışa sahip olurlardı ama o, eski halinin bir kabuğu gibi hissettiriyordu.

Diana, sanki koltuk her zaman kendisininmiş gibi masanın karşısındaki kanepeye yerleşti, kanatlarını arkasında düzgünce katladı. Rahatça kollarını arkalığa dayadı ve bacak bacak üstüne attı. Rahat ama baskın bir duruştu. Ondan korkmuyordu, neden korksun ki? Diana Ravenborne bir Hükümdardı, o ise Yeni Doğan Ruh Alemi'nin orta aşamalarındaydı. Aralarındaki uçurum hem kişisel güç hem de bağlantılar açısından aşılamazdı.

Kül Düşen Tarikatı'nın sözünü o yürütüyordu ve yüzündeki ifadeye bakılırsa, bunu kullanmaya niyetliydi.

Bugünden itibaren, Ebedi Takip Köşkü benim yönetimim altında faaliyet gösterecek. Hepsi, dedi Diana. Tonu doğrudan ve konuya odaklıydı, sanki burada olması gerekenden bir saniye bile fazla kalmak istemiyor gibiydi. Ancak ayrılma arzusu ilgisizlikten kaynaklanan Prenses'in aksine, Diana'nınki kendisinden daha düşük görevler için kelime israf etmek istememesinden kaynaklanıyordu.

Hizmet etmekten onur duyarım, Büyük Üstat, dedi rahatlamış bir ifadeyle. En azından başı hala yerindeydi. Ancak dürüst olmak gerekirse, bunu size bahşetmek benim gücümü aşıyor. Köşk, merkezine karşı sorumludur. Benim gibi bir şube muhafızının, tüm kurumu bir başkasına devretme yetkisi yoktur...

Biliyorum, dedi Diana, sözünü keserek. Senden bunu yapmanı istemiyorum. Zaten gerçekleşmekte olduğunu söylüyorum. Bakışları uzaklaştı ama konuşmaya devam etti. Tesadüf bu ya, şu an merkezdeyim ve üstlerinle tam olarak bu konuşmayı yapıyorum. Emir bir saat içinde yeşimine ulaşacak.

...Anlıyorum, dedi, aynı anda nasıl iki farklı konuşma yaptığını anlamaya çalışmadan. O halde Köşk sizindir.

Bizim, diye düzeltti Diana. Anlamadığım bir ağı yönetmeye niyetim yok. Görevinde kalacaksın Muhafız, aslında terfi alıyorsun çünkü Kül Düşen Tarikatı'nın sana güvenebileceğini biliyorum, dedi şimdiye kadar gördüğü gülümsemeye en yakın ifadeyi sunarak. Tabii Nox ile iyi geçinmeye devam ettiğin sürece.

Tiberius garip bir şekilde gülümsedi.

O bir aptal değildi. Böyle kaotik bir zamanda terfi almak bir lütuf değil, altınla sarılmış bir kabustu. İmparatorluk çökmüş olsa da, dışarıda Kül Düşen Tarikatı'na karşı olan birçok fraksiyon ve Hükümdar vardı. Bir terfi, onu Köşk içindeki yeni güç geçişinin figürü yapacak ve sırtına bir hedef tahtası koyacaktı.

Yine de, tüm bunları düşünürken biraz olsun rahatlamadan edemedi. Kül Düşen Tarikatı'na karşı gelenler uzun süre dayanamazdı.

Bana duyduğunuz güveni takdir ediyorum, dedi dürüstçe. Beklentilerinizi karşılamak için çabalayacağım.

Diana başka bir şeyle meşgul gibi göründüğünden uzun bir sessizlik oldu. Tiberius, yanında muhafız gibi duran iki eski Göksel İmparatorluk Hükümdarı tarafından dik dik izlenerek orada oturmaktan başka çare bulamadı.

Bir an sonra odağı geri geldi ve gülümsedi.

O halde işimize bakalım, dedi ve Tiberius, sadakat yeminini duyup duymadığını merak etti. Diana başını yanındaki kadına doğru eğdi. Dürüst olmak gerekirse, buraya kişisel bir meseleyi çözmeye geldim. Evaline artık benimkilerden biri. Her şeyden önce, ailesinin korunmasını istiyorum. Evaline yanımda kaldığı sürece, Brynhold soyadını taşıyanlara karşı hiçbir ödül konulmayacak. Eğer onlara karşı bir söylenti bile çıkarsa, bunu onlardan önce bilmek isterim.

Tiberius ikisi arasında gidip geldi. Köşk'ün birini koruması nadirdir, bırakın bütün bir aileyi. Brynhold ailesine kişisel düzeyde saygı duysam da, onları bu şekilde korumak...

Bunu gerçekleştirmeni istemiyorum. Yapmanı söylüyorum, dedi Diana açıkça ve mesele çözülmüş gibi arkasına yaslandı.

Ah, dedi Tiberius, şaşkına dönerek. Başkan dışında kendisine böyle konuşan kimse olmamıştı. Yarın akşama kadar halledilmesini sağlayacağım.

Önümüzdeki bir saat içinde olması daha iyi olurdu ama senden ancak bu kadarını bekleyebileceğimi biliyorum, dedi Diana, gururunu inciten bir omuz silkme ile. Bunun dışında, seni bilgilendirmeye geldiğim bir başka konu daha var. Bundan böyle Köşk, Bayan Veilshade'in insanlarıyla birlikte çalışacak.

Tiberius gözlerini kırpıştırdı. ...Umbraholme mu?

Diana başını salladı.

Sesindeki dehşeti gizleyemedi. Büyük Üstat, neredeyse bir asrımızı o organizasyona ticaret kaptırarak geçirdik. Onlar bizim her önemli pazardaki rakiplerimiz...

Öylelerdi, dedi Diana. Artık Kül Düşen sancağı altında meslektaşsınız. Gri gözleri soğudu. İmparatorluk'un Hükümdarları vahşi doğaya dağıldı. Sen ve Umbraholme arasında, her birinin izinin sürülüp bulunmasını istiyorum. Bu meseleyi halletmek için Jade Muhafızlarını kiralamak adına Kül Düşen Ticaret Şirketleri'nin Yinxi Paralarını kullanabilirsin.

Peki ya dağılmayanlar? diye sordu Tiberius. Bir toplanma olduğuna dair raporlar var. Gölgelikte...

Farkındayım. Diana ayağa kalktı, kanatları hareketlendi. O aptallar, sayılarında güvenlik olduğuna inanarak Dünya Ağacı'nın dallarında korkmuş kuşlar gibi tünüyorlar. Karanlık bir şekilde kıkırdadı ve kapıya yöneldi, iki Hükümdar arkasından geliyordu. Prenses devreye girmeye karar verdiğinde hepsi yeterince çabuk halledilecek.

Kapıda duraksadı ve geriye baktı.

O devreye girdiğinde, dedi Diana, onları yok etmek bir hafta sürmeyecek.

Kapı kapandı ama geride kalan sis varlığını korudu.

Tiberius yalnız başına oturdu ve dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi.

İletişim yeşimini çıkardı. Eğer Prenses'ten bile başa çıkması daha zor olan yeni patronunu mutlu edecekse, yapacak işi vardı.

Yapacak çok işi vardı.

***

Taçlı Olan, sadece sözleriyle daha aşağı gördüğü herkesi kontrol edebilir, koca bir İmparatorluğu yönetimi altına alabilirdi.

Arzulayan Olan, yaşayan herkesi baştan çıkarabilirdi; en meşhur fethi, Vahşi Doğanın büyük Göksel Yıldız Ejderhası Astralis'ti.

Yanan Olan'ın gazabı göklerin kendisini ateşe verebilirdi. Yaldızlı Olan, tanrıların ruhlarına kadar her şeyi istifleyebilirdi. İçi Boş Olan, koca alemleri yutup yine de aç kalabilirdi. Ve Durgun Olan'ın asla harekete geçmesine gerek yoktu; kaderin iplikleri, o parmağını bile kıpırdatmadan, dünyayı istediği gibi düzenleyerek onun iradesine boyun eğerdi.

Yine de hepsinin arasında, Aynalanmış Olan en büyük potansiyeli taşıyordu.

Sadece kendisine ait olanı ele geçirme şansı hiç verilmemişti, sonsuza dek Taçlı Olan'ın gölgesinde kalmıştı.

Ve gücü neydi? Kendisinin olmayanı almak ve onu kendine ait kılmak. Başkasının yüzünü takmak ve bununla gelen her avantajın tadını çıkarmak. Sadece bir kimliği ödünç almıyor ya da bir tekniği çalmıyordu; yansıma orijinalinden ayırt edilemeyene kadar onu neredeyse mükemmel bir şekilde aynalıyordu.

Stella'nın yüzündeki kanı yaladıktan sonra, hepsini kopyalamıştı. Özelliklerini. Yetiştirimini. Yasalarını. Soyunu. Bir zamanlar ona ait olan her şey artık onun giymesi için kendisinindi.

İsminin taşıdığı korku da dahil.

Janus olarak kullandığı uzamsal Qi'nin bir üst seviyesi olan eterden çıkarak, gölgelikteki hayatta kalan Hükümdarlar arasında süren hararetli tartışmanın ortasına vardı.

Gürültüyle kükreyen devasa oda, onun ortaya çıkışıyla sessizliğe gömüldü.

Ah, demek korku salmak böyle bir hismiş, diye düşündü Aynalanmış Olan, şaşkın sessizliğin tadını sanki kaliteli bir şarapmış gibi çıkarırken. Bu korkunun kazanılmamış olması ve onu sadece almış olması, onu daha da tatlı kılıyordu. Kendisinin olmayanı almayı seviyordu.

İşte bu yüzden daha fazlasını istiyordu.

Stella yeterli değildi. O bir basamaktı. Asıl ödül mü?

Karanlık Tanrı.

Her Şeyi Gören Göz olmak istiyordu.

S-Stella Crestfallen mı? diye kekeledi Luminarch Konseyi'nin güneşe tapan bağnazlarından bir Hükümdar, sessizliği bozarak.

Aynalanmış Olan döndü ve Stella'nın yüzüyle bakışlarını karşıladı. İrkildiler.

Taçlı Olan hiç bu kadar korku uyandırmış mıydı?

Aynalanmış Olan gülümsedi. Merhaba, gölgeliğin Hükümdarları. Toplananlara göz gezdirdi: Stratospire Birliği, Luminarch Konseyi, Mycothane Kovanı ve hatta Empyrea'dan bir avuç soylu. Hepsi tek bir odada, ortak bir düşman tarafından birleştirilmişti.

Savaşmaya gelmedim, dedi. Görüyorsunuz, babam ve ben bu savaş sırasında ters düştük. Hapsedilmeme izin verdi ve beni kurtarmaya hiç gelmedi. Aşağı baktı, çalınmış yüzünden kendisine ait olmayan gözyaşları süzülüyordu.

Tüm dikkat ona kilitlenmişti.

Hikayesi saçmaydı, deliklerle doluydu. Ama önemi yoktu. Sırtları duvara dayanmıştı, kesin ölüm yaklaşıyordu ve Karanlık Tanrı'nın kendisi dışında en çok korktukları kişi, onlara bir fırsat sunmaya gelmişti.

Bu gerçekten doğru mu?

Üzgün bir çocuk gibi başını salladı.

B-baban yenilebilir mi? diye sordu Empyrea hanelerinden bir Hükümdar. Aynalanmış Olan ismini bilmiyordu, umursamıyordu da. Bunların hepsi arzularını yerine getirmek için kullanılacak piyonlardı.

Kül Düşen Tarikatı güç gösterisi yapsa da, böyle bir fetihten sonra babamın ağır bir şekilde zayıfladığını ve tükendiğini temin edebilirim. Gözlerini yavaşça kaldırdı, ifadesi kararlılıkla sertleşti. Eğer saldıracak bir zaman varsa, o zaman şimdidir.

Açık elini uzattı.

Ben, Stella Crestfallen, sizinle birlikte savaşacağım.