Bölüm 1174: Başka Bir Yabancı mı? [1]

Bölüm 1174: Başka Bir Yabancı mı? [1]

Yine o tanıdık manzara. Saygı. Heyecan. Ruh alevlerinde dolaşan o tuhaf mutluluk.

Bunu beklediği için Michael şaşırmamıştı.

Belki de ölüler diyarında, Ölümün Vârisi gibi bir unvanla, muhtemelen kraliyet ailesinden sayılırdı.

Gerçekten de, eşsiz sınıflar kendi başlarına özel bir kategorideydi.

İlk devriyeye kıyasla, bu iskeletlerden gelen duygular daha net ve düzenliydi.

Muhafız kaptanı, alnı kara toprağa değene kadar kafatasını yavaşça eğdi.

Michael, ellerindeki silahlara dikkat ederek diz çökmüş muhafızlara baktı.

Yeraltı Dünyası, pek az kişinin girdiği ya da girmeye cesaret ettiği bir diyar olduğundan, hakkında fazla bilgi yoktu; bu yüzden Michael gibi bir aceminin bilgisi bile kıdemlilere kıyasla oldukça yetersiz kalıyordu.

Bu dünyada yerlilerin var olacağını tahmin etse de, böyle bir medeniyet tipi yerleşim beklemiyordu.

Yine de şaşkınlığına rağmen Michael en önemli şeye odaklandı. Bu nispeten daha organize devriyelerin görülmesi, toplanma yerlerinin yakın olduğunu gösteriyordu.

Beni yerleşiminize götürün.

Muhafız kaptanının mavi ruh alevi parlak bir şekilde yandı. Hemen ayağa kalktı, eğri kılıcını aldı ve arkasını döndü.

Diğer muhafızlar da ayağa kalktı, zırhlarının dağılmış parçalarını topladılar ve iki düzensiz sıra oluşturdular. İlk devriye Michael'ın arkasına geçti. Muhafızlar ise ön tarafa yerleşti.

İşte öylece, başıboş dolaşan bir grup iskelet olarak başlayan şey, tuhaf bir törensel eskort grubuna dönüştü. Michael, düşünceli bir ifadeyle aralarında yürüdü.

Birkaç dakika daha yürüdükten sonra, ölü orman nihayet seyrekleşmeye başladı. Kararmış ağaçlar giderek birbirinden uzaklaştı ve ileride geniş, açık bir araziyi gözler önüne serdi. Onun da ötesinde, bir yerleşim yeri göründü.

Michael hemen elini kaldırdı.

Durun.

Emir, aralarındaki tuhaf bağ aracılığıyla yayıldı. Her iskelet anında durdu. Öndeki muhafızlar adımlarının ortasında donup kalırken, arkasındaki daha zayıf devriye tamamen hareketsizleşti, mavi ruh alevleri sessizce titriyordu.

Michael ormanın kenarına ulaşana kadar ileri adım attı. Hemen yaklaşmak yerine, son birkaç sıra ölü ağacın arkasında gizli kaldı ve yerleşimi uzaktan dikkatle gözlemledi.

İlkeldi. Son derece ilkel.

Sayısız kemik, kara taş, paslı metal levhalar ve ölü ormandan toplandığı anlaşılan tahta parçalarından inşa edilmiş eğri bir duvar, tüm toplanma yerini çevreliyordu.

Duvar zar zor beş metre yüksekliğe ulaşıyordu. Bazı bölümler tehlikeli bir şekilde bir tarafa doğru eğilmişti, sanki yeterince güçlü bir rüzgar onları yıkacakmış gibi görünüyordu.

Düzenli aralıklarla, duvarın üzerinde daha yüksek platformlar yükseliyordu. Üzerlerinde kemik ve kara ağaçtan yapılmış yaylar taşıyan iskeletler duruyordu, ancak Michael bu silahların çoğunun birkaç atıştan fazlasına dayanabileceğinden şüpheliydi.

Duvarların arkasında çok sayıda bina vardı. Bazıları tamamen üst üste yığılmış kemiklerden oluşuyordu. Diğerleri ise kara taş ve çürüyen keresteden yapılmış kulübelere benziyordu.

Yerleşimin merkezinde, çevredeki binalardan neredeyse üç kat daha yüksek, çok daha büyük bir yapı duruyordu. Hâlâ ilkeldi ama diğer her şeye kıyasla buna neredeyse bir saray denilebilirdi.

Michael gözlerini kıstı.

Bu şefe ait olmalı.

Yol boyunca muhafız kaptanından daha fazla bilgi almaya çalışmıştı. Süreç sinir bozucuydu. Kaptan, ilk devriyeden önemli ölçüde daha zeki olsa da, onunla iletişim kurmak, anılarını almak için ruh ateşini hasat etmeye başvurmadığı sürece hiç de kolay değildi. Ancak bu tür yaratıklar için ruh ateşleri güçlü değildi ve elde edebileceği bilgiler tatmin edici olmayabilirdi.

Michael, her soruyu temel kelimelere, jestlere ve niyetlere basitleştirmek zorunda kalmıştı. O zaman bile, çoğu cevap eksik izlenimler olarak geliyordu.

Neyse ki, birkaç denemeden sonra yerleşimin temel yapısını anlamayı başarmıştı.

En tepede şef vardı. Şefin altında savaşçılar bulunuyordu. Michael'a eşlik eden muhafızlar bu gruba aitti. Onlardan sonra vatandaşlar geliyordu. En altta ise milisler vardı.

Michael'ın ilk karşılaştığı zayıf iskelet devriyeleri bu en alt gruba aitti. Çevredeki bölgede dolaşmaktan, temel malzemeleri toplamaktan, tehditleri gözetlemekten ve yerleşimin ilk savunma hattı olarak hizmet etmekten sorumlulardı.

Ya da daha doğrusu, harcanabilir ilk savunma hattı. Temelde, top yemi.

Michael arkasındaki iskeletlere göz attı. Devriyeler, düşüncelerinden tamamen habersiz, ona mutlu bir şekilde bakmaya devam ediyorlardı. İfadesi biraz tuhaflaştı.

Vatandaş olma yeterliliği de dikkatini çekmişti. Kaptana göre, bir iskeletin vatandaş olabilmesi için uyanık olması gerekiyordu.

Michael başlangıçta anlamı yanlış anlamıştı. Ancak daha fazla sorgulamadan sonra, uyanık ifadesinin zekayı kastettiğini fark etti.

Bir iskeletin emirleri anlayacak, özel görevleri yerine getirecek ve temel düşünceleri iletecek kadar farkındalığa sahip olması gerekiyordu.

Başka bir deyişle, vatandaşlar muhtemelen muhafızlara benzer bir zekaya sahipti. Bu da çoğunun zaten Birinci Seviyeye ulaştığını gösteriyordu.

Ne yazık ki, Michael yerleşimin içinde kaç iskeletin yaşadığına dair hiçbir fikre sahip değildi. Kaptana sormayı denemişti ama sadece belirsiz bir izlenim alabilmişti.

Ancak şimdi nihayet yaklaştığına göre, durduğu yerden tam nüfusu tahmin edebiliyordu. Kesinlikle yüzlerce vardı. Belki binden fazla.

Yine de Michael hiçbir endişe duymuyordu. İçerideki her iskelet Birinci Seviyeye ulaşmış olsa bile, ona bir dağa atılan bir tutam kumdan daha az tehdit oluşturuyorlardı.

Mevcut gücü, yeterince güçlü olmadıkları sürece sayıların tek başına anlamsız kaldığı bir seviyeye ulaşmıştı.

Bin tane Birinci Seviye iskelet mi? Tek bir adım atmadan tüm yerleşimi bastırabilirdi.

Michael kollarını kavuşturdu.

Bilmem gereken şey, şeflerinin farklı olup olmadığı.

Yerleşimin organizasyonu, şefin diğerlerinden çok daha büyük bir zekaya sahip olduğunu düşündürüyordu. Belki daha güçlü bir iskelet ırkıydı ya da belki Yeraltı Dünyasına özgü alışılmadık bir varyanttı.

Yine de muhafızların ve devriyelerin gücüne bakılırsa, Michael şefin İkinci Seviyeyi aşabileceğinden şüpheliydi. En fazla Üçüncü Seviye. Endişelenmeye değecek bir şey değildi.

Hatta Michael, yerleşimin onu memnuniyetle karşılayacağından şüpheleniyordu. Sonuçta, şimdiye kadar karşılaştığı her yerli ölümsüz, içgüdüsel olarak ona saygı göstermişti.