3160. Bölüm: Bir Kabusa Doğru Koşmak

3160. Bölüm: Bir Kabusa Doğru Koşmak

Sunny ve Nephis, katledilmiş şehri istila eden Kabus Yaratıklarını ortadan kaldırabilirdi. Aslında, muhtemelen Amerika’daki her türlü iğrenç yaratığı yok edebilirdi. Bu kıtada yaşadığı varsayılan bilinmeyen Lanetli Varlık bile aşılamaz bir engel değildi — aslında, Lanetli Yaratıklarla olan savaş geçmişleri şu ana kadar oldukça kusursuzdu.

Belki de Nephis, ailesinin yanı sıra sayılamayacak kadar çok başka ailenin yok edilmesinin intikamını almak istiyordu.

Ancak bu sefer Amerika’ya savaşmaya gelmemişlerdi.

Dünya’da Lanetli bir iğrenç yaratıkla savaşmak, gezegene onarılamaz zararlar verebilirdi. Gezegenin kendisi zarar görmezdi, ancak üzerinde yaşayan milyarlarca insan yok olabilirdi.

Örneğin Amerika’yı ele alalım... Burada meydana gelen felaketin yol açtığı devasa volkanik patlama, tüm Kadranlarda sıcaklıkların düşmesine neden olmuştu. Ardından gelen doğal afetler yıkıcıydı. İnsanlar geçmişte bu tür felaketlerin birçoğunu kendileri yaratmış ve bu nedenle bunlardan nasıl kurtulacaklarını biliyor olmasalardı, şimdiye kadar nesilleri tükenmiş olabilirdi.

Zaten eninde sonunda Kabus Kapıları’ndan yeni iğrenç yaratıklar ortaya çıkacaktı — tabii kıtanın tamamı daha önce Rüya Alemi tarafından yutulmamışsa. Üstelik, bitmek bilmeyen Kabus Yaratıkları ordularını katletmek ve Lanetli Biri ile savaşmak, sahip olmadıkları zaman alacaktı. Buraya Tohum’u bulmak için gelmişlerdi, canavarları avlamak için değil. Dolayısıyla, bu yer Nephis için ne kadar anlamlı olursa olsun, topyekûn bir katliama girişmek yerine gizlice ilerlemeleri gerekiyordu.

Yüzünde dalgın bir ifadeyle harabelere bakıyordu; gözlerinin derinliklerinde beyaz kıvılcımlar dans ediyordu.

Sunny endişeyle ona baktı ve sessizce sordu:

“Ne düşünüyorsun?”

Nephis bir süre sessiz kaldı, sonra içini çekip bakışlarını şehrin cansız kalıntılarından başka yöne çevirdi.

“...Başarısızlığın bedeli.”

Bir an durakladı ve daha derin bir ses tonuyla ekledi:

“Ve yine de denemenin değeri.”

Ölümsüz Alev ve Cennetin Gülümsemesi, büyük olasılıkla burada öleceklerini biliyor olmalıydılar. Ne de olsa onlar sadece Üstatlardı. Amerika’da açılan gibi bir Kapı’yı daha önce kimse görmemiş olsa da, kıyamet gibi görünen o Kapı’dan çıkan Kabus Yaratıklarının ne kadar korkunç olacağını anlıyorlardı.

Yine de, daha fazla insanın hayatta kalabilmesi için onları oyalamaya çalıştılar.

Amerika yine de düştü. Sayısız can yine de kaybedildi. Ama onların çabaları olmasaydı kaybedilecek olan kadar çok değildi.

Peki, Ölümsüz Alev ve Cennetin Gülümsemesi sivillere yardım etmek yerine kendilerini kurtarmayı seçselerdi dünya daha iyi bir yer olur muydu?

Bunu bilmenin bir yolu yoktu. Kırık Kılıç hâlâ hayatta olabilirdi. Hükümdarlar birbirlerine asla düşman olmayabilirdi. Tanrı Mezarı da, Rüya Vebası da olmayabilirdi...

Nephis, bir hayvan gibi avlanarak ve klanının yavaş yavaş solup ölmesini izleyerek büyümeyebilirdi.

Dünya kesinlikle farklı olurdu... Aslında, tanınmaz halde olurdu. Ama daha mı iyi? Sunny emin değildi.

Kısa bir süre omzunu sıktı ve başka yere baktı.

“Tek söyleyebileceğim, onların yerinde olsaydım... Muhtemelen aynı seçimi yapardım.”

Tahliye Ordusu’nun askerleri, aralarından birçoğunun — belki de çoğunun — Antarktika’dan geri dönemeyeceğini biliyorlardı. Ama bu onları durdurmadı. Kabus Büyüsü Çağı’nda ezici bir düşmanla karşılaşmak yeni bir şey değildi. İnsanlar her zaman aşılmaz engellerle karşı karşıya kalıyordu, ama yine de savaşmaya devam etmek zorundaydılar.

Elini Sessiz Dansçı’nın kabzasına dayamış halde yakınlarda duran Cassie, o anda başını hafifçe çevirdi.

“Bu garip.”

Bir an tereddüt etti, sonra elini kaldırıp göz bağına kısa bir süre dokundu.

“Lanetli Olan... Onu hissedemiyorum."

Kabus Kapısı, kıtanın tam kalbinde, bin mil uzakta gizliydi. Ancak Cassie kadar duyarlı biri için böyle bir mesafe engel teşkil etmiyordu. Kapı Muhafızı hakkında hiçbir şey öğrenemese bile, en azından onun varlığının yankısını hissedebilmeliydi. Sunny kaşlarını çattı.

Düşündü de, o da hiçbir şey hissetmemişti. Amerika o şeyin topraklarıydı... dünyadaki etkisi, şimdiye kadar onun İradesine müdahale etmeye başlamış olmalıydı.

Ancak Amerika’nın atmosferi boğucu olsa da, ortada hiçbir şey yoktu.

Üçü birden aniden tedirgin oldular. Sırf varlığıyla bile korku salan bir düşman, tehlikeli bir rakipti. Ama gücünü bile hissettirmeyecek kadar kendini gizleyen bir varlık... işte o, çok daha korkutucu bir düşmandı.

Pusuya yatan bir avcı, gerçek bir avcıdan daha zayıf sayılırdı, ama aynı zamanda çok daha ölümcüldü.

“Dikkatli ilerleyelim.”

Harabeye dönmüş şehri ve içinde yaşayan tüm Kabus Yaratıklarını geride bırakarak iç kesimlere doğru koştular. Artık uyanık dünyada kalmanın getirdiği yük üzerlerine ağır bir baskı oluşturuyordu ve hayal edilemez yıkımın kaynağına yaklaştıkça, Kabusun Çağrısı giderek daha da yüksek sesle yankılanmaya başladı; buna direnmek neredeyse imkânsızdı.

On yıllar önce Amerika’da açılan kıyamet kapısının Çağrısı, Sunny’nin daha önce hiç yaşamadığı bir şeydi. Güçlü, çekici, karşı konulmazdı… Ariel’in gerçek Mezarı’na tanık olmanın o dehşet verici deneyimi olmasaydı, bu Çağrıya tamamen boyun eğmeye cazip gelirdi. Ama o dehşetin yanında her şey sönük kalıyordu.

Yolda daha fazla yıkılmış şehir gördüler. Askeri makinelerin enkazlarını ve çaresiz bir mücadelenin izlerini de gördüler. İnsanlık güçleri, neredeyse hiç direniş gösteremeden anında ezilmiş gibi görünüyordu — düşman çok daha yüksek bir Sınıfta iken nasıl direnebilirlerdi ki?

Bütün kıta adeta bir mezarlık gibiydi... kül ve kararmış harabelerin içinde boğulan, boş ve kutsallığı bozulmuş bir mezarlık. Bu manzara, sanki yakında tüm dünyanın nasıl bir hal alacağına dair uğursuz bir tasviri izliyormuşçasına, Sunny’nin tüylerini diken diken etti.

Bir çölü ve yeryüzünü iltihaplı bir yara gibi ikiye ayıran devasa bir kanyonu aştılar. Kayalık bir dağ silsilesini de geçtiler. Sonunda, uçsuz bucaksız ovalara inerek, toplayabildikleri tüm hızla bu ovaları aştılar.

Ve sonra, nihayet bu kıtayı insanlıktan çalan Kabus Kapısı’nı buldular.

Kapı, yüzlerce kilometre öteden bile görülebilen devasa bir karanlık sütun gibi dünyanın üzerinde yükseliyordu. Ancak yaklaştıkça gerçek genişliği ortaya çıktı. İğrenç yarık, ıssız ovadan birkaç kilometreyi yutmuştu; ışığın olmadığı bu yerde, kaynayan karanlığı ürkütücü bir şekilde hareket ediyordu.

Kapıyı koruyan Lanetli canavarı da buldular.

Canavar, devasa yarığın önünde yerde yatıyordu; eti adeta bir dağ gibiydi. Sayısız uzuv, sonsuz bir soluk et yığını ve bütün bir Kaleyi yutabilecek kadar korkunç bir ağız vardı...

Ve kan. Bu korkunç canavarı çevreleyen, çorak toprağı ıslatan ve karanlık, hareketsiz bir göl oluşturan siyah, kokuşmuş bir kan denizi vardı.

“Adı Desolation’dı.”

Sunny, Nephis ve Cassie şaşkın bir sessizlik içinde ölü tanrıya bakarken, yanlarından bir ses yankılandı.

Irkilerek dönen Sunny, bir an önce orada kimse olmamasına rağmen, kırık bir beton parçasının üzerinde oturan bir adam gördü.

Adam, siyah kanla ıslanmış bir bez parçasıyla ellerini siliyordu. Yüzünde hafif bir tiksinti ifadesi, gözlerinde ise mesafeli bir soğukluk vardı.

Sunny, aynaya benzeyen yüzeyde kendi yansımasını da gördü.

Yüzünü buruşturdu.

“Bakın kim ortaya çıkmaya karar vermiş. Nasıl oldu da sen..."

“O şeyi gezegenin yarısını yok etmeden nasıl öldürdüm?"

Mordret, görünüşte kayıtsız bir şekilde omuz silkti.

“Aslında o kadar da zor değildi. Onu sadece Ayna Diyarı’ma çekip orada öldürdüm."

Karanlık bir gülümsemeyle bez parçasını bir kenara attı. Ayağa kalkan Mordret, derin bir nefes aldı ve hafif bir hoşnutsuzlukla omzunu ovuşturdu.

“Elbette, kolay olan sadece gezegeni kurtarmak kısmıydı. Öldürme işi ise... ah, oldukça tatsızdı.”

Cassie’ye hafifçe eğildi, sonra Nephis’e döndü.

“Burada fazla oyalanmasak iyi olur. Koku oldukça iğrenç.”

Kız bir anlığına onu inceledi.

“Demek sonuçta Kabus’ta bize katılmaya karar verdin?”

Mordret kısa bir süre sessiz kaldı, sonra etrafına bakındı ve hafifçe gülümsedi.

“Şey... bana öyle geliyor ki buraya ilk ben geldim. Yani, bir şey varsa, bana katılan sensin.”

Kız başını hafifçe eğdi, sonra onaylayarak başını salladı.

“Öyleyse, yola devam edelim. Senin... aramızda olman güzel.”

Mordret bu sözleri duyunca biraz şaşırmış gibiydi.

Gerisi kolaydı. Sunny’nin beklediğinden çok daha kolaydı; bu da bundan sonra gelecek her şeyin inanılmaz derecede zor olacağını ima ediyordu. Sadece alem sınırını geçtiler ve bağlarının yerleştirildiği yere dönmeye çalıştılar. Ancak,

bunun yerine, Kabusun Çağrısı tarafından Tohum’a doğru çekildiler.

Rotalarından şiddetle saptırılan Sunny, kendini tanıdık olmayan bir yerde buldu.

Zemin beyazdı ve taş kadar sertti. Gökyüzü... siyah ve pürüzlüydü. En azından yarısı öyleydi — diğer yarısı ise göz kamaştırıcı bir beyazdı, parlak bir ışıltıyla doluydu. Işık bir şelale gibi aşağıya dökülüyordu, içinde kül parçacıkları kar taneleri gibi dans ediyordu.

Ve bir şey daha vardı.

Sunny’nin kalbini aniden saran, boğucu, hayvani bir korku hissi. Yeraltı Dünyası’nda, uçurumun kenarında durup derinliklerine bakarken hissettiği korkunun aynısı.

Sanki Kutsal Olmayan Bir Kabus Yaratığı’nın huzurunda gibi.

Boğucu bir sıcaklık hisseden Sunny, donakaldı. İçgüdüsü ona, kıpırdarsa bunu çok pişman olacağını söylüyordu.

Kabus’un Çağrısı burada kulakları sağır ediyordu.

[Kıpırdama, Sunny.]

Dördü, alem sınırını geçerken birbirlerinden ayrılmıştı; bu yüzden Sunny, Cassie’yi duyabiliyordu ama göremiyordu.

Bir an tereddüt etti, sonra sordu.

[Neredeyiz?]

Ama o cevap vermeden önce, Sunny çoktan ipuçlarını birleştirmişti.

Altındaki zeminin tuhaf dokusu, gökyüzünün düzensiz şekli ve o isim, Desolation...

Sunny, inanamayan bir kıkırdamayı zorlukla bastırdı. Pürüzlü gökyüzü... aslında gökyüzü değildi. O bir kemikti — pürüzlü kenar, kemiğin kırıldığı yerdi ve devasa yarığa dökülen göz kamaştırıcı parlaklık, onun çok iyi tanıdığı bir şeydi.

Bu, Godgrave’in yakıcı güneş ışığıydı.

Bunca zaman sonra, bu lanetli yere geri dönmüşlerdi. Aslında, Anvil ve Ki Song’un bile rahatsız etmeye cesaret edemediği bir bölümüne girmişlerdi.

Devasa iskeletin devasa kafatasının içindeydiler.

Ve aradıkları Tohum......tam da merkezinde, ölü tanrının beyninin olması gereken büyük Boşluk’taydı.

Burada da yalnız değillerdi.

“Bir tane daha... lanet... Kutsal Olmayan...”

Boğucu sıcağa rağmen, Sunny’nin sırtından soğuk ter damlıyordu.

[Sunny, beni dikkatlice dinle.]

Başka seçeneği yoktu, çünkü kıpırdamak, Godgrave’in gökyüzü tarafından küle dönüşmek anlamına geliyordu.

Cassie derin bir nefes almış gibiydi.

[Şimdiye kadar Çağrının geldiği yönü hissetmiş olmalısın. Tohum orada... Sana söylediğimde, olabildiğince hızlı bir şekilde oraya doğru koş. Hayatta kalabilmemizin tek yolu bu — tabii buradaki şey bize ulaşmadan önce Tohum’a ulaşabilirsek.]

Sunny içinden küfretti.

[Bu ne zaman olacak?]

Cassie hemen cevap vermedi.

[Bulutlar kapanır kapanmaz... şimdi!]

Sunny irkildi.

“Şimdi mi? Bu bir örnek mü, yoksa...”

Bunu düşünürken bile, çoktan gölgelerin arasından uçmaya başlamıştı.

Daha hızlı, daha hızlı ve daha da hızlı.

Arkasındaki karanlıkta devasa ve kadim bir şeyin kıpırdadığını hissediyordu.

Sunny, Nephis, Mordret ve Cassie’nin nerede olduğunu bilmiyordu. Onlar da Tohum’un yakınlarındaki bir yerden Rüya Alemi’ne girmiş olmalıydılar, ama devasa iskeletin kafatası çok büyüktü. Şu anda, muhtemelen tıpkı kendisi gibi Tohum’a doğru koşuyorlardı; sadece oraya ulaşarak hayatta kalabileceklerini biliyorlardı. Ama başarabilecekler miydi?

O başarabilecek miydi?

Sunny bilmiyordu.

Güçlü ve neredeyse yenilmez olma hissinden, küçük ve savunmasız olma hissine geçiş çok sarsıcıydı.

Kötü niyetli bir şeyin onu fark ettiğini hisseden Sunny, hızını daha da artırmaya çalıştı.

“Daha hızlı, lanet olsun!”

Bir gün, bir an önce bir Kabusa dalmak için dua ederek Tohum’a doğru tam hızda koşacağını kim düşünebilirdi ki?

Sunny dişlerini sıktı ve bir gölgeye dönüştü.

[Cassie, peki ya...]

Ve işte, sonunda Tohum’u gördü.

Devasa ve dehşet vericiydi;

karanlıkta nabız atan bir tümör gibi asılı duruyordu. Dünyayı sonsuz bir Yozlaşma akışıyla enfekte ediyordu.

Bu grotesk manzara, Sunny’nin kalbinin bir an durmasına neden oldu. Çağrı, bir gelgit gibi üzerine çöktü ve zihnini kargaşaya sürükledi.

O kadar yakındı ki.

Büyük Tohum’u gören Sunny, kendini ona doğru attı...

Ve hiç hızını kesmeden, onun iğrenç derinliklerine daldı.

Orada, kulağına fısıldayan, belli belirsiz tanıdık bir ses duydu.

[Hoş geldin, Işıktan Kaybolan!]

[Beşinci Kabusuna hazırlan...]

[On üçüncü cildin sonu: Kıyametin Prelüdü.]