3157. Bölüm: Şok ve Hayranlık

3157. Bölüm: Şok ve Hayranlık

Dünya, şaşırtıcı haberlerle sarsılmıştı.

Birbiri ardına çarpıcı duyurular geldi. Daha birkaç yıl önce, Yüce Varlıklar tekil varlıklar olarak, her biri bir ana yönünden farksızdı — ama şimdi, altı yeni Hükümdar aynı anda Yüce Varlık tahtına çıktı. Üstelik bunlar da sıradan kişiler değildi. Her biri, ya geniş kitlelerce sevilen ya da derinden korkulan ünlü şahsiyetlerdi; çeşitli kahramanlıklarının hikâyeleri ise çoktan modern halk efsanelerine dönüşmüştü.

Haber büyük bir kargaşaya yol açtı. İnsanlar şaşkına dönmüş ve sarsılmıştı; dünyanın temellerinin ayaklarının altında sallandığını hissediyorlardı. Tedirgin ve endişeli olmak için pek çok nedenleri vardı, ama garip bir şekilde... her şeyden öte, sevinçten uçuyorlardı.

İlk Hükümdarlar kendilerini ortaya çıkardıklarından bu yana geçen kısa sürede, “Hükümdar” kelimesi adeta çatışma ve felaketle eşanlamlı hale gelmişti. Çok da uzun zaman önce değildi ki, Yüce’lerin çoğunun insanlığa büyük zarar verdiği biliniyordu — Solucanların Kraliçesi, Kılıçların Kralı, onun oğlu, Hiçliğin Kralı...

Hatta bir Yüce olarak sadece birkaç dakika yaşamış olan Gölgeler Efendisi bile, yoldaşı ve müttefiki Değişen Yıldız’a hemen ihanet edip onu öldürmeye kalkışmıştı.

Dolayısıyla, insanların şu anda yeryüzünde dolaşan altı yeni Hükümdar’dan çekinmesi hiç de şaşırtıcı olmazdı. Ancak bu Egemenlerin kimlikleri her şeyi değiştiriyordu.

"Kurtlar Tarafından Yetiştirilen" ve "Bülbül" herkes tarafından çok seviliyordu. "Ruh Avcısı Jet", ünü tüyler ürpertici derecede korkutucu olsa da tüm hükümet askerlerinin derin sadakatine sahipti. Nightwalker ise yaşayan bir efsaneydi; imajı, insanların House of Night’a duyduğu iyi niyetten besleniyordu. Ve son olarak, Morgan of Valor ile Song Seishan vardı...

Song ve Sword Domains artık yok olsa da, sayısız insan onların bayrakları altında yaşamış ve savaşmıştı — hem de oldukça yakın bir zamanda. Bir krallık, hükümdarından ibaret değildir; Kılıç Kralı ve Solucan Kraliçesi artık aramızda olmasa da mirasları hâlâ devam ediyordu. Bu nedenle, Valor ve Song’un küllerinden yeniden doğuşu, pek çok insana aidiyet duygusu ve aynı zamanda güç veren bir istikrar hissi yaşattı.

İnsanlar, altı yeni Hükümdarın ortaya çıktığı haberini duyunca endişelenmek yerine mutlu oldular ve geleceğe dair daha umutlu hissettiler. Ne de olsa Yüce Varlıklar, Kabus Yaratıklarına karşı savaşta insanlığın en büyük şampiyonlarıydı ve tek bir gün içinde sayıları iki katından fazla artmıştı.

Ancak bir sonraki haber daha da şok ediciydi.

İnsanlığın yol gösterici yıldızı, Ölümsüz Alev’den Leydi Nephis, İnsanlık Diyarı’nın hükümdarı ve ordularının komutanı olarak görevinden istifa edeceğini duyurdu. Sadece bu da değil, aynı zamanda kamu hayatından tamamen çekilecek ve güvendiği yoldaşı Düşmüşlerin Şarkısı ile birlikte Beşinci Kabus’la yüzleşmeye gidecekti.

Önceki haber insanlığı kargaşaya sürüklediyse, bu haber ise sarsıntıya neden oldu. Değişen Yıldız’ın hükümdarlığı kısa sürmüş olsa da, aynı zamanda sarsıcı bir etki yaratmıştı. Tüm dünya, yaklaşan Kabusu geri püskürtme tutkusuyla ve kararlılığıyla alevlenerek onun etrafında birleşmişti.

İnsanlık sayısız zafer kazanmış, Rüya Alemi’ndeki topraklarını genişletmiş, yeni Uyanmış savaşçılardan oluşan devasa bir ordunun yetişmesini sağlamış ve farklı bir dünyaya göç etmeye başlamıştı. Hem teknolojide hem de büyücülükte muazzam atılımlar gerçekleştirmiş, el değmemiş uçsuz bucaksız topraklara yerleşmişti.

Kabus Yaratıklarının bitmek bilmeyen akınına karşı koyma gücü büyük ölçüde artmıştı ve kıyametin gelmesiyle bile insanlar hayatta kalmak ve zafer kazanmak için hâlâ inatla savaşıyordu.

İç savaşın anlamsız kan dökülmesini durduran, tüm bu ilerlemeleri mümkün kılan ve kıyametin ilk yıllarında insanlığı ayakta tutan, Değişen Yıldız’ın inancı ve liderliğiydi. Sayısız asker onun alevleri sayesinde kurtulmuştu ve çok daha fazlası onun parlak ışığında umut ve teselli bulmuştu.

Ve şimdi, tanrıçaları ayrılıyordu, belki de bir daha asla dönmeyecekti.

Ölümsüz Alev’in Nephis’i arka arkaya mucizeler yaratmış olsa da, Beşinci Kabus’tan sağ çıkacağına dair hiçbir garanti yoktu. Buna meydan okuma kararının nedeni hakkında ayrıntılı olarak konuşmamıştı, ancak insanlar bunu kendileri çıkarabilirdi.

Bunun nedeni, insanlığın hayatta kalmasını sağlamaktı; zira sadece Yüce olmak — güçleri tanrısal görünen ve tanrıça olarak anılan, ancak gerçek bir tanrı olmayan bir kadın olmak — yeterli değildi. En azından Değişen Yıldız için yeterli görünmüyordu.

İnsanlar onun ayrılışıyla ilgili çok çeşitli duygular hissediyorlardı, ancak tüm bu duyguları birleştiren tek bir şey varsa, o da bunların inanılmaz derecede yoğun olmasıydı.

Ve onlar bu duygusal fırtınanın içinde boğulurken, bir sonraki haber geldi.

Başka şeyler de değişiyordu.

İki yıldır, Rüya Diyarı’nın çeşitli bölgelerindeki insanlar liderlerinin dönüşünü bekliyor ve onların güvenliği için dua ediyorlardı. Batı’nın Vekili, Doğu’nun Vekili, Güney’in Vekili... Ravenheart, Bastion ve Stormsea’daki insanlar, hükümdarlık süreleri uzun olmasa da yöneticilerine alışmışlardı.

Ancak şimdi hayatta ve Yüce olarak geri döndüklerine göre, görevlerine geri dönmeyecekleri ortaya çıktı. Raised by Wolves, Nightingale ve Soul Reaper bunun yerine Dünya’yı koruma görevini üstleneceklerdi; Song Seishan, Morgan of Valor, Ananke of Weave ve Nightwalker ise Rüya Diyarı’nın hükümdarları olarak onların yerini alacaklardı.

Kısacası...

Kıyamette işler hızla değişiyordu, ama şimdi her şey bir anda değişmiş gibi görünüyordu.

Ve insanlar şaşkınlık içindeyken, yeni Yüce Varlıklar, kendi Egemenliklerini kurmak üzere insanlığın Büyük Kalelerine vardılar.

Nightwalker, klan üyelerinin kalabalığın önünde beklediği Night Garden’ın güvertesine çıktı. Onlara bir gülümseme attı, ardından yumruğunu havaya kaldırdı ve denizden esen tuzlu esintiyi ciğerlerine dolarak derin bir nefes aldı.

Ki Song’un kızlarının popülaritesi nedeniyle Song klanının etkisinin hiçbir zaman tam anlamıyla azalmadığı Ravenheart’ta, sokaklarda bir insan denizi toplanmıştı; yeni kraliçe Seishan, kız kardeşlerinin eşliğinde kalabalığın arasından geçip büyük köprüyü aşarak Yeşim Sarayı’nın kapılarına doğru ilerlerken, kalabalık ona tezahürat ediyordu.

Valor ailesinin çoğu üyesi Hiçlik Kralı tarafından ortadan kaldırılmış ve ailenin etkisi neredeyse tamamen yok olmuş olsa da, Morgan da alkışlar ve coşkulu tezahüratlarla karşılandı; arkasında rüzgarda dalgalanan kızıl bayraklar seli eşliğinde, Yükselmiş şövalyelerden oluşan bir kol, güçlü Echo binekleri üzerinde onu takip ediyordu. Ağır zırhlarının çeliği güneşte parıldıyordu; Ayna Gölü’ne doğru akan bir çelik nehrini andırıyordu.

...Sunny, Effie, Kai ve Jet, yüksekte bulunan Fildişi Adası’nın kıyısından alayı izliyorlardı; zümrüt yeşili çimlerin üzerinde rahatça oturmuş, bir şişeyi paylaşıyorlardı.

Hiçbiri gerçekten sarhoş olamazdı, ama bugün gibi sıcak bir günde iyi şarabın tadı yine de hoştu.

“Şu gidişine bak...”

Effie dilini şaklattı ve büyük bir yudum aldı, ardından memnuniyetle içini çekti.

Sonra şişeyi kaldırdı ve neşeli bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Cesur Morgan’a, hükümdarlığı uzun sürsün. Ah, o kadın hakkında ne derseniz deyin... ama o gerçekten nasıl geçit töreni düzenleneceğini biliyor.”

Bir an durakladı, bir yudum daha aldı ve gülümsedi.

“Ve bizim şerefimize. Bu Beşinci Kabus meselesi bittiğinde, dördümüz tekrar birlikte içelim.”